บทที่ 14: หัวขโมยเสบียง

บทที่ 14: หัวขโมยเสบียง

"คาโงเมะ! เป็นอะไรไหม? บาดเจ็บตรงไหนหรือเปล่า? แล้วพวกพี่น้องอสูรสายฟ้าล่ะ?"

ร่างของอินุยาฉะพุ่งพรวดเข้ามาอย่างรวดเร็ว สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความร้อนรน โดยมีชิปโปวิ่งกระหืดกระหอบตามมาติดๆ

"ใช่ๆ คาโงเมะ!" ชิปโปวิ่งมาอยู่ข้างๆ เธอ ใบหน้าเต็มไปด้วยความรู้สึกผิด "ขอโทษนะ เมื่อกี้ข้ากลัวเกินไปก็เลยทิ้งเจ้าแล้วหนีเอาตัวรอด..." พูดจบ เขาก็มายืนตรงหน้าคาโงเมะแล้วคุกเข่าลงกับพื้น สองมือวางราบในท่าโดเกซะ (การก้มกราบแบบญี่ปุ่น) เพื่อขอโทษอย่างจริงใจ

"ฉันไม่เป็นไรหรอกจ้ะ โชคดีที่บังเอิญเจอเรทสึเข้า เขาก็เลยช่วยฉันไว้น่ะ" คาโงเมะส่งยิ้มเพื่อปลอบใจพวกเขา เมื่อเห็นอินุยาฉะและชิปโป เธอก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมาเปราะหนึ่ง การอยู่กับอุจิวะ เรทสึเมื่อครู่นี้ทำให้เธอรู้สึกเกร็งอยู่ตลอดเวลา

เธอนึกถึงหนังจิ้งจอกในมือขึ้นมาได้ จึงรีบยื่นมันให้ชิปโป "จริงสิ ชิปโป เจ้านี่น่าจะเป็นของพ่อเธอนะ เอ้า นี่จ้ะ"

"นี่มัน... ท่านพ่อ..."

ชิปโปมองดูหนังจิ้งจอกสีเหลืองที่แสนคุ้นเคย ขอบตาของเขากลายเป็นสีแดงก่ำในทันที เขารับมันมาอย่างระมัดระวังและกอดไว้แนบอก น้ำตาเอ่อคลอเบ้าขณะที่น้ำเสียงสั่นสะอื้น "ขอบคุณนะ คาโงเมะ... ขอบใจจริงๆ..."

"เรทสึ? ใครกันล่ะนั่น?" อินุยาฉะขมวดคิ้ว เขาไม่มีความทรงจำเกี่ยวกับชื่อนี้เลย

ปู่เมียวกะที่เกาะอยู่บนไหล่ของเขารีบเสริมคำพูดแทงใจดำทันที: "นายน้อยอินุยาฉะ นั่นก็คือชายที่อัดท่านซะน่วมจนสู้กลับไม่ได้เมื่อคราวก่อนยังไงล่ะขอรับ!"

"หนอยแน่! ไอ้หมอนั่นเองรึ!" อินุยาฉะขนพองสยองเกล้าขึ้นมาทันที เขากำหมัดแน่นและหันซ้ายหันขวามองหา "มันอยู่ไหน? ข้าจะสู้กับมันอีกรอบ!"

"เขาไปแล้วล่ะ" คาโงเมะถอนหายใจอย่างจนใจ "แล้วฉันก็คิดว่าเขาเป็นคนดีนะ เขาไม่เพียงแต่ช่วยฉันไว้ แต่ยังแบ่งเศษลูกแก้วสี่วิญญาณของพวกพี่น้องอสูรสายฟ้าให้ฉันส่วนหนึ่งด้วย" พูดพลางเธอก็แบมือออก เผยให้เห็นเศษลูกแก้วสี่วิญญาณโปร่งใสสามชิ้นส่องประกายระยิบระยับอยู่ใต้แสงแดด

"ข้าไม่สนหรอกว่ามันจะเป็นใคร วันหลังเจ้าก็อยู่ห่างๆ มันไว้ก็แล้วกัน!" อินุยาฉะพูดด้วยความหงุดหงิด แม้ลึกๆ แล้วเขาจะรู้สึกรำคาญใจอย่างบอกไม่ถูกก็ตาม

"อินุยาฉะ นายคงไม่ได้หึงหรอกนะ?" จู่ๆ คาโงเมะก็ยื่นหน้าเข้าไปใกล้เขา รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ผุดขึ้นที่มุมปาก

"คะ... ใครหึงกันเล่า!" อินุยาฉะชะงักไปชั่วครู่ ก่อนจะพูดปัดๆ "ข้าไม่มีทางหึงผู้หญิงขี้เหร่อย่างเจ้าหรอกน่า!"

"อินุยาฉะ!! นั่งลงเดี๋ยวนี้!"

เสียงตวาดลั่นของคาโงเมะดังก้องไปทั่วลานกว้างในทันที และสิ้นเสียง 'ตูม' สนั่น ร่างของอินุยาฉะก็ร่วงหล่นกระแทกพื้นอย่างแรง

ในขณะเดียวกัน อุจิวะ เรทสึก็เดินทางมาถึงลานกว้างอันรกร้างแห่งหนึ่ง

เขาปลดปล่อยร่างที่หมดสติของพี่น้องอสูรสายฟ้าออกจากมิติคามุย ปีศาจทั้งสองยังคงสลบไสลไม่ได้สติ กองฟุบอยู่บนพื้น

อุจิวะ เรทสึเดินเข้าไปหาพวกมันและค้นตัวเพื่อหาของมีค่าอย่างละเอียด แต่กลับพบว่าทั้งคู่ไม่มีเงินติดตัวเลยสักแดงเดียว นอกจากอาวุธของฮิเต็นแล้ว เขาก็ไม่พบของมีค่าอื่นใดอีกเลย

"ชิ ไอ้พวกยาจกเอ๊ย!" เขาเตะร่างของทั้งสองออกไปด้านข้างด้วยความหงุดหงิด แล้วเริ่มตรวจสอบอาวุธทั้งสองชิ้นที่ได้มา... หรือควรจะเรียกว่าของวิเศษดีล่ะ?

หลังจากศึกษาดูสักพัก อุจิวะ เรทสึก็พบด้วยความผิดหวังว่า ไม่ว่าจะเป็นของที่ดูคล้ายกับกงล้ออัคคี หรืออาวุธที่เรียกว่าง้าวสายฟ้า ดูเหมือนว่าพวกมันจะใช้งานได้เฉพาะคนในเผ่าอสูรสายฟ้าเท่านั้น

เขาลองทดสอบด้วยการถ่ายเทจักระเข้าไป แต่ก็ไม่เกิดผลลัพธ์พิเศษใดๆ พวกมันก็เป็นแค่อาวุธที่ทนทานขึ้นมาหน่อยเท่านั้นเอง

ยิ่งไปกว่านั้น ในฐานะนินจา นอกเหนือจากวิชาดาบของตระกูลอุจิวะแล้ว เขาก็ไม่ถนัดการใช้อาวุธด้ามยาวอย่างง้าวสายฟ้าเอาเสียเลย

"เสียของชะมัด ไม่มีประโยชน์อะไรกับข้าเลยแฮะ เก็บไว้ก่อนก็แล้วกัน" อุจิวะ เรทสึโยนอาวุธทั้งสองชิ้นเข้าไปในมิติคามุย

ในโลกของอินุยาฉะ ความแข็งแกร่งของปีศาจมักจะผูกติดอยู่กับอาวุธและของวิเศษของพวกมัน อย่างเช่นอินุยาฉะ ความแตกต่างของพลังต่อสู้ตอนที่มีกับไม่มีดาบเขี้ยวเทสสะหงะนั้นห่างกันราวฟ้ากับเหว

"เอาล่ะ สองตัวนี้หมดประโยชน์แล้ว" เขาหยิบคัมภีร์ผนึกออกมาจากมิติคามุยและกางมันออกตรงหน้าพวกมัน "ในที่สุด ก็ถึงเวลาสละพลังชีวิตของพวกแกเสียที"

"ผนึก!"

สิ้นเสียงคำรามต่ำ คัมภีร์ก็ปะทุแรงดูดมหาศาลออกมา ร่างกายของพี่น้องอสูรสายฟ้าเหี่ยวแห้งลงอย่างเห็นได้ชัด จนในที่สุดก็กลายเป็นเพียงโครงกระดูกแห้งกรังสองกอง

อุจิวะ เรทสึเก็บคัมภีร์ม้วนนั้น เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังชีวิตอันเปี่ยมล้นที่อยู่ภายใน รอยยิ้มพึงพอใจก็ปรากฏขึ้นบนริมฝีปาก

เขาหันหลังเดินออกจากลานกว้าง ร่างของเขาหายวับเข้าไปในป่าทึบอย่างรวดเร็ว

"น่าเบื่อชะมัด..."

อุจิวะ เรทสึนอนแผ่หราอยู่บนกิ่งไม้ของต้นไม้สูงตระหง่าน หนังสือปกเหลืองเล่มหนึ่งวางทาบอยู่บนหน้าอก เขานอนเหม่อมองท้องฟ้าสีครามไร้เมฆหมอกอย่างเลื่อนลอย

แสงแดดสาดส่องลอดผ่านช่องว่างระหว่างใบไม้ ทอดเงาเป็นลวดลายลงบนผิวสีซีดเซียวที่มีรอยแตกร้าวของเขา

เวลาผ่านไปหลายวันแล้วนับตั้งแต่ที่เขาสังหารพี่น้องอสูรสายฟ้า

ในช่วงเวลานี้ เขาได้ใช้เศษลูกแก้วสี่วิญญาณในกระเป๋าอุปกรณ์นินจาเป็น 'เหยื่อล่อ' เพื่อสังหารปีศาจจำนวนมากที่ตามกลิ่นมา

ผลก็คือ พวกปีศาจชั้นต่ำในละแวกนี้ถูกกวาดล้างจนหมดเกลี้ยง หรือไม่ก็รู้ข่าวและไม่กล้าเข้าใกล้รัศมีทำการของเขาอีกต่อไป

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงกลายเป็นคนว่างงานอย่างสมบูรณ์ และแม้แต่เป้าหมายในการรวบรวมพลังชีวิตก็ต้องหยุดชะงักลงชั่วคราว

"ต้องหาอะไรทำสักหน่อยแล้วสิ ลองไปเดินเล่นในเมืองปราสาทของพวกมนุษย์ดูดีกว่า"

เขายกมือขึ้นและเก็บหนังสือเข้าไปในมิติคามุย หนังสือเล่มนี้คือของที่เขาค้นเจอหลังจากที่อัดนักล่าปีศาจตาบอดคนหนึ่งจนสลบ เพราะหมอนั่นดันเข้าใจผิดคิดว่าเขาเป็นปีศาจแล้วพุ่งเข้ามาโจมตี ภายในหนังสือบันทึกข้อมูลเกี่ยวกับปีศาจทั่วไปในโลกนี้ไว้มากมาย

โชคดีที่ตัวอักษรในโลกนี้เป็นภาษาญี่ปุ่นยุคเซ็นโงกุ ซึ่งมีความคล้ายคลึงกับภาษาและตัวอักษรในโลกนารูโตะเป็นอย่างมาก เขาจึงสามารถอ่านมันได้อย่างไม่มีอุปสรรค และการหยิบมันขึ้นมาเปิดอ่านเล่นแก้เบื่อก็ช่วยให้เขาเข้าใจความรู้รอบตัวของโลกนี้ได้มากขึ้น

อุจิวะ เรทสึลุกขึ้นยืน กวาดสายตามองไปรอบๆ จากที่สูง และในไม่ช้าก็มองเห็นหมู่บ้านมนุษย์แห่งหนึ่งตั้งอยู่ที่เชิงเขาใกล้ๆ

"ลองไปถามทางไปเมืองปราสาทที่ใกล้ที่สุดที่นั่นดูดีกว่า"

จักระไหลมารวมกันที่ฝ่าเท้า เขากระโจนลงมาจากยอดไม้ราวกับใบไม้ที่ร่วงหล่น และด้วยจักระที่ควบแน่นอยู่เบื้องล่าง ร่างของเขาก็พุ่งทะยานผ่านผืนป่า มุ่งตรงไปยังชายขอบของหมู่บ้านอย่างรวดเร็ว

เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาที่ไม่จำเป็น เขาจึงใช้คาถาแปลงกายเปลี่ยนรูปลักษณ์เป็นซามูไรพเนจร สวมชุดกิโมโนเก่าซอมซ่อ มีดาบคาตานะเหน็บไว้ที่เอว แล้วเดินเต๊ะท่าเข้าไปในหมู่บ้าน

"ได้ยินหรือเปล่า? บ้านของคุมะคิจิก็โดนปล้นเมื่อวานนี้เหมือนกันนะ"

ขณะที่เขากำลังเดินไปตามถนนดินในหมู่บ้าน เตรียมจะหยุดชาวบ้านสองคนที่แบกอุปกรณ์ทำนาเพื่อถามทาง อุจิวะ เรทสึก็บังเอิญได้ยินบทสนทนาของพวกเขา จึงอดไม่ได้ที่จะหยุดชะงัก

"เฮ้อ บ้านหลังที่ห้าแล้วนะนั่น!" ชาวบ้านอีกคนถอนหายใจ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความขุ่นเคือง "ไอ้หัวขโมยนั่นมันน่าเจ็บใจนัก ขโมยเสบียงในบ้านไปซะเกลี้ยง แล้วพวกเราจะเอาอะไรกินล่ะทีนี้?"

"ขอโทษที เกิดเรื่องอะไรขึ้นงั้นรึ?"

อุจิวะ เรทสึเกิดความสนใจขึ้นมา ในเมื่อตอนนี้เขาก็ว่างอยู่แล้ว การจับขโมยเพื่อแก้เบื่อก็ดูเป็นความคิดที่ไม่เลว เขาเดินเข้าไปหาทั้งสองคนแล้วเอ่ยถาม

"อ๊ะ! ท่านซามูไร!"

เมื่อทั้งสองเหลือบไปเห็นดาบคาตานะที่เอวของเขา สีหน้าของพวกเขาก็แปรเปลี่ยนเป็นความยำเกรงและเคารพในทันที พวกเขารีบหยุดเดิน

คนหนึ่งโค้งคำนับและกล่าวว่า "ไม่มีอะไรใหญ่โตหรอกขอรับ เพียงแต่ช่วงนี้มีหัวขโมยเข้ามาในหมู่บ้าน และก็มักจะมีบ้านเรือนถูกงัดแงะอยู่เสมอ"

"เล่ารายละเอียดมาสิ" สายตาของอุจิวะ เรทสึกวาดมองใบหน้าของพวกเขา น้ำเสียงของเขาเรียบเฉยแต่แฝงไปด้วยอำนาจที่ไม่อาจปฏิเสธได้