บทที่ 13: ชัยชนะอย่างง่ายดาย

บทที่ 13: ชัยชนะอย่างง่ายดาย

"ปะ... เป็นไปได้ยังไงกัน..." ฮิเต็นเบิกตากว้างมองภาพตรงหน้าอย่างตกตะลึงสุดขีด การโจมตีที่เขาทุ่มเทพลังปีศาจลงไปอย่างมหาศาลกลับถูกป้องกันเอาไว้ได้อย่างง่ายดายถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

ความหวาดกลัวเข้าเกาะกุมจิตใจของเขาในทันที ความฮึกเหิมที่จะต่อสู้มลายหายไปจนสิ้น เขาหันหลังขวับและเตรียมจะเผ่นหนีไปให้ไกล

ซูซาโนะโอสีฟ้าค่อยๆ สลายตัวไป อุจิวะ เรทสึมองดูฮิเต็นที่กำลังตะเกียกตะกายหนีหัวซุกหัวซุนแล้วแค่นยิ้มหยัน "คิดจะหนีงั้นรึ? สายไปแล้วล่ะ"

"วิชาเทพอัสนี!"

ก่อนที่สิ้นเสียง ร่างของเขาก็หายวับไปจากจุดนั้นเสียแล้ว วินาทีต่อมา อุจิวะ เรทสึก็ปรากฏตัวขึ้นขวางหน้าฮิเต็น เท้าที่ถูกห่อหุ้มด้วยจักระตวัดเตะอัดเข้าที่หน้าอกของฮิเต็นอย่างจังอีกครั้ง

กร๊อบ—

เสียงกระดูกสันอกแตกหักดังกังวานชัดเจน ฮิเต็นกระอักเลือดคำโต ร่างของเขาลอยละลิ่วราวกับว่าวที่สายป่านขาด พุ่งตรงไปยังทิศทางที่คาโงเมะยืนอยู่

คาโงเมะเห็นฮิเต็นพุ่งหลาวเข้ามาหาและกำลังจะเบี่ยงตัวหลบ ทว่าร่างของอุจิวะ เรทสึก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเธออีกครั้ง

โครงกระดูกซี่โครงซูซาโนะโอสีฟ้าอ่อนปรากฏขึ้นคุ้มกัน สิ้นเสียงกระแทก "ตุ้บ" ทึบๆ ร่างของฮิเต็นก็ชนเข้ากับซูซาโนะโออย่างแรง เลือดสาดกระเซ็นเปรอะเปื้อนไปทั่วพื้นผิว

เมื่อแน่ใจว่าฮิเต็นแน่นิ่งไม่ไหวติงแล้ว อุจิวะ เรทสึก็สลายซูซาโนะโอและเดินเข้าไปหาฮิเต็นที่หมดสติอยู่ เขาใช้ปลายเท้าเขี่ยร่างนั้นให้หงายขึ้น เผยให้เห็นบาดแผลที่หน้าท้องจากการถูกเตะ ซึ่งมีอักขระเทพอัสนีประทับอยู่ด้วยเช่นกัน

"ขยะก็ยังเป็นขยะอยู่วันยังค่ำ คิดว่าแค่พึ่งพาเศษลูกแก้วสี่วิญญาณไม่กี่ชิ้นก็จะไร้เทียมทานแล้วงั้นรึ? ช่างน่าขันสิ้นดี" อุจิวะ เรทสึแค่นเสียงเย็นชา เขาเอื้อมมือไปเด็ดเศษลูกแก้วสี่วิญญาณสามชิ้นออกจากหน้าผากของฮิเต็น แล้วโยนพวกมันให้คาโงเมะที่ยืนอยู่ใกล้ๆ อย่างไม่แยแส

"เอ๊ะ? ให้ฉันเหรอคะ?" คาโงเมะรีบตะครุบรับเศษลูกแก้วเอาไว้ แสงสีชมพูส่องประกายวูบวาบอยู่ในฝ่ามือของเธอ ใบหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

"อืม" อุจิวะ เรทสึใช้วิชาคามุยอีกครั้ง วังวนมิติเปิดออกและดูดกลืนร่างของฮิเต็นเข้าไปในมิติคามุย

เขาเอื้อมมือไปดึงดาบซามูไรที่ปักอยู่บนพื้นข้างๆ คาโงเมะขึ้นมา แล้วเก็บเข้าฝักตามเดิม

เมื่ออยู่ในมือของเขา ดาบซามูไรเล่มนี้ไม่ได้มีไว้สำหรับฟันพวกปีศาจกระจอกๆ เพียงอย่างเดียวเท่านั้น แต่เขายังมักจะใช้มันเป็นจุดมาร์คสำหรับการใช้คาถาเคลื่อนย้ายของวิชาเทพอัสนีอีกด้วย

วิชาเทพอัสนีเป็นวิชานินจาที่คิดค้นขึ้นโดยโฮคาเงะรุ่นที่ 2 โดยการประทับอักขระเทพอัสนีไว้บนวัตถุเป้าหมาย ผู้ใช้จะสามารถทำการกระโดดข้ามมิติระหว่างอักขระต่างๆ เพื่อบรรลุการเคลื่อนย้ายพริบตาได้

"เรทสึ คุณไม่เอาเหรอคะ? ฉันเห็นคุณกำลังรวบรวมเศษลูกแก้วสี่วิญญาณอยู่เหมือนกันนี่นา" คาโงเมะเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นพลางกำเศษลูกแก้วสี่วิญญาณในมือแน่น

"ข้าเก็บเศษลูกแก้วจากปีศาจอีกตัวไปแล้วล่ะ แบ่งๆ กันไปเถอะ ชิ้นพวกนี้เป็นของเจ้านะ" อุจิวะ เรทสึกล่าวพลางมองเธอด้วยรอยยิ้ม

เขารวบรวมลูกแก้วสี่วิญญาณก็เพื่อใช้เป็นเหยื่อล่อพวกปีศาจให้มาติดกับดักเท่านั้น จะมีมากหรือน้อยกว่านี้สักหน่อยก็ไม่ได้สลักสำคัญอะไรนัก

ยิ่งไปกว่านั้น คาโงเมะคือคิเคียว—มิโกะผู้พิทักษ์ลูกแก้วสี่วิญญาณ—ที่กลับชาติมาเกิด การปกป้องและรวบรวมเศษลูกแก้วสี่วิญญาณจึงเป็นภารกิจของเธอมาตั้งแต่ต้น

เขาไม่สามารถยึดเศษลูกแก้วสี่วิญญาณทั้งหมดไว้เองได้ การทำเช่นนั้นอาจทำให้คาโงเมะรู้สึกท้อแท้ในการรวบรวมพวกมัน

แต่เขาก็ไม่สามารถมอบทั้งหมดให้กับเธอได้เช่นกัน พลังของกลุ่มตัวเอกในตอนนี้ยังอ่อนแอเกินไป เศษลูกแก้วในมือของพวกเขาท้ายที่สุดก็จะถูกนาราคุแย่งชิงไปอยู่ดี ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ หลายครั้งหลายคราที่เศษลูกแก้วที่พวกเขาสู้อุตส่าห์ดิ้นรนรวบรวมมา กลับกลายเป็นบริการส่งตรงถึงมือนาราคุเสียอย่างนั้น

การเก็บรักษาส่วนหนึ่งไว้กับตัว ต่อให้นาราคุจะขโมยเศษลูกแก้วสี่วิญญาณไปจากคาโงเมะได้ เจ้านั่นก็ไม่สามารถทำให้ลูกแก้วสี่วิญญาณสมบูรณ์ได้อยู่ดี นี่ถือเป็นวิธีหนึ่งในการขัดขวางแผนการของนาราคุ

"เรทสึ คุณ... เป็นมนุษย์หรือเปล่าคะ?"

เมื่อเห็นว่าอุจิวะ เรทสึพูดคุยด้วยง่ายกว่าที่คิด คาโงเมะก็เริ่มกล้าขึ้นและเอ่ยถามสิ่งที่เธอสงสัยมานาน

"ข้าย่อมเป็นมนุษย์สิ" อุจิวะ เรทสึยิ้มและเลิกคิ้วใส่เธอ "เจ้าคงไม่ได้คิดว่าข้าเป็นปีศาจหรอกใช่ไหม?"

"...มะ... ไม่ใช่อย่างนั้นหรอกค่ะ ฮ่าๆ!" คาโงเมะรีบโบกมือปฏิเสธพร้อมกับหัวเราะแห้งๆ แก้มของเธอร้อนผ่าวขึ้นมาเล็กน้อย แท้จริงแล้ว เธอมักจะรู้สึกอยู่เสมอว่าอุจิวะ เรทสึน่าจะเป็นจอมปีศาจที่ทรงพลังระดับเดียวกับเส็ตโชมารูเสียด้วยซ้ำ

"เจ้าอยากจะถามเรื่องรอยแตกร้าวบนตัวข้า กับรูปลักษณ์ที่ดูไม่เหมือนคนเป็นนี่ใช่ไหมล่ะ?" อุจิวะ เรทสึมองทะลุความสงสัยของเธอและเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ใช่ค่ะ! ใช่เลย!" คาโงเมะพยักหน้ารัวๆ แววตาเต็มไปด้วยความกระหายใคร่รู้

"นั่นก็เพราะว่า ตอนนี้ข้าไม่ใช่คนเป็นจริงๆ น่ะสิ" อุจิวะ เรทสึกล่าวอย่างใจเย็นพลางแตะแก้มของตนเอง "ร่างกายนี้เป็นผลผลิตจาก 'คาถาสัมภเวสีคืนชีพ' มันถูกสร้างขึ้นมาจากฝุ่นและดิน เพื่อใช้กักเก็บวิญญาณที่ควรจะกลับคืนสู่ดินแดนสุขาวดีเอาไว้"

"...หมายความว่า ความจริงแล้วคุณคือคนตายงั้นเหรอคะ?!" คาโงเมะเบิกตากว้างในทันที น้ำเสียงของเธอสั่นเครือเล็กน้อย แนวคิดที่ว่าคนตรงหน้าเธอคือคนตายนั้น มันน่าตกตะลึงเกินไปสำหรับเด็กสาวมัธยมต้นจากยุคปัจจุบันอย่างเธอ

"ปีศาจยังมีอยู่เกลื่อนกลาดไปหมด กะอีแค่คนตายมันจะน่าแปลกใจตรงไหนล่ะ?" อุจิวะ เรทสึกลอกตาและมองเธอด้วยสายตาเอือมระอา

คาโงเมะอึ้งไปชั่วครู่ เมื่อลองคิดดูดีๆ มันก็ดูมีเหตุผลอยู่เหมือนกัน ในโลกที่เต็มไปด้วยปีศาจเพ่นพ่านเช่นนี้ การที่คนตายจะยังขยับเขยื้อนได้ก็ดูไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาดอะไรขนาดนั้น "ก็น่าจะ... ไม่เป็นไรมั้งคะ?" เธอเกาหัว แม้จะรู้สึกแปลกๆ แต่เธอก็ยอมรับคำอธิบายของเขาและสงบสติอารมณ์ลงได้อย่างน่าประหลาด

"จริงสิ แล้วคุณตายยังไงเหรอคะ?" จู่ๆ คาโงเมะก็นึกคำถามขึ้นมาได้อีกข้อ จึงถามต่อด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"ข้าถูกคนฆ่าตายน่ะ" อุจิวะ เรทสึพูดราวกับเป็นเรื่องปกติธรรมดา แต่น้ำเสียงของเขากลับหนักอึ้งขึ้นโดยไม่รู้ตัว

"คุณออกจะเก่งกาจขนาดนี้ ทำไมถึงถูกคนอื่นฆ่าได้ล่ะคะ?" คาโงเมะยิ่งงุนงงเข้าไปใหญ่ ด้วยความแข็งแกร่งระดับเขา จะถูกฆ่าตายได้อย่างไร?

"ข้าไม่ได้อ่อนแอหรอกนะ แต่ไอ้หมอนั่นที่ข้าเจอ มันไม่ใช่คนน่ะสิ" อุจิวะ เรทสึพูดลอดไรฟัน ยิ่งคิดเขาก็ยิ่งโมโห "อุตส่าห์ฝึกฝนแทบตายมาเป็นสิบๆ ปี ยังสู้พวกไอ้ขี้โกงที่เปิดสูตรโกงแค่ครั้งเดียวไม่ได้เลย"

เมื่อนึกถึงพวกจอมโกงเหล่านั้น เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเดือดดาลขึ้นมา ความรู้สึกไร้พลังในตอนนั้นยังคงสลักลึกอยู่ในความทรงจำแม้ว่าเขาจะได้กลับมาเกิดใหม่แล้วก็ตาม

"เอ่อ... เข้าใจแล้วค่ะ..." เมื่อสัมผัสได้ถึงความโกรธในน้ำเสียงของเขา คาโงเมะก็หุบปากอย่างฉลาดและเลิกซักไซ้ในประเด็นที่อ่อนไหวนี้ บรรยากาศเงียบงันและน่าอึดอัดไปชั่วขณะ ในขณะที่เธอกำลังคิดหาวิธีเปลี่ยนเรื่อง จู่ๆ เสียงตะโกนที่คุ้นเคยก็ดังแว่วมาจากที่ไกลๆ

"คาโงเมะ! คาโงเมะ—!"

มันคือเสียงของอินุยาฉะและชิปโป!

"ฉันอยู่นี่! อินุยาฉะ! ชิปโป!" คาโงเมะลุกขึ้นยืนด้วยความดีใจและโบกมือไปทางต้นเสียง รอยยิ้มโล่งอกระบายกว้างบนใบหน้าของเธอในทันที

"เจ้าหมาจรจัดของเจ้าตามหาเจ้าเจอแล้ว งั้นก็รอพวกเขาอยู่ที่นี่เถอะ ข้าไปล่ะ" อุจิวะ เรทสึลุกขึ้นยืนเช่นกันแล้วปัดฝุ่นออกจากเสื้อผ้า

"เอ่อ เรทสึ ขอบคุณมากเลยนะคะที่ช่วยชีวิตฉันไว้!" คาโงเมะโค้งคำนับให้เขาอย่างสุดซึ้งอีกครั้ง น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความจริงใจ "แล้วก็ขอบคุณสำหรับเศษลูกแก้วสี่วิญญาณพวกนี้ด้วยนะคะ"

"เรื่องเล็กน้อยน่า" อุจิวะ เรทสึโบกมือปัด ในขณะที่เขากำลังจะหันหลังเดินจากไป ดูเหมือนเขาจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้จึงหยุดชะงัก ตาซ้ายของเขาแปรเปลี่ยนเป็นสีแดงฉาน วังวนมิติของคามุยเปิดออกเบื้องหน้าเขา และขนจิ้งจอกสีเหลืองผืนหนึ่งก็ปรากฏขึ้นจากวังวนนั้น

เขาเอื้อมมือไปรับมันไว้และยื่นส่งให้คาโงเมะ "นี่คือหนังของพ่อของเจ้าจิ้งจอกน้อยปีศาจที่อยู่กับอินุยาฉะ ฝากเอาไปให้เขาด้วยแล้วกัน"

"เอ๊ะ? นี่คือพ่อของชิปโปเหรอคะ?" คาโงเมะรับหนังจิ้งจอกมาด้วยความประหลาดใจ ปลายนิ้วสัมผัสได้ถึงความนุ่มนวลของขนสัตว์ ภายในใจเต็มไปด้วยความสับสนงุนงง

คาโงเมะเงยหน้าขึ้น หมายจะถามว่าเขารู้ได้อย่างไร แต่กลับพบว่าอุจิวะ เรทสึได้อันตรธานหายไปเสียแล้ว เหลือเพียงสายลมพัดผ่านลานกว้างที่บัดนี้กลายเป็นซากปรักหักพังจากการต่อสู้ "เอ๊ะ? ไปเร็วจัง?"