บทที่ 4: ลูกแก้วสี่วิญญาณ? อินุยาฉะ!

บทที่ 4: ลูกแก้วสี่วิญญาณ? อินุยาฉะ!

เวลาผ่านไปเกือบหนึ่งเดือนนับตั้งแต่อุจิวะ เรทสึเดินทางออกจากหมู่บ้านที่เขาฟื้นคืนชีพขึ้นมา ในช่วงเวลานี้ เขาก็สามารถยืนยันได้แล้วว่าตนเองได้ทะลุมิติมาอีกครั้งจริงๆ

เขาเริ่มคุ้นชินกับสถานการณ์อย่างการถูกปีศาจบุกโจมตีกะทันหันแบบที่เพิ่งเจอมาแล้ว

ไม่เพียงแค่พวกปีศาจเท่านั้น แต่ยังมีทั้งกลุ่มโจร กองทหารที่วุ่นวาย และเรื่องยุ่งเหยิงอีกสารพัด แม้แต่ดาบซามูไรในมือของเขา เขาก็เก็บมันมาจากซามูไรร่อนเร่คนหนึ่งที่พยายามจะใช้เขาเป็นที่ทดสอบดาบ

เขาพบว่าคนธรรมดาในโลกนี้ทำได้เพียงจับกลุ่มอาศัยอยู่ร่วมกันในชุมชนมนุษย์ โดยต้องพึ่งพาการคุ้มครองจากผู้มีพลังวิเศษอย่างมิโกะ นักบวชชินโต และพระสงฆ์เพื่อเอาชีวิตรอด

ยิ่งไปกว่านั้น พวกปีศาจเหล่านั้นไม่ได้มีจักระอยู่ในร่างกาย พวกมันดูดซับพลังงานธรรมชาติจากฟ้าดินโดยตรงแล้วเปลี่ยนให้เป็นพลังปีศาจ

ด้วยเหตุนี้ เขาถึงขั้นพยายามเปลี่ยนพลังงานธรรมชาติที่ดูดซับเข้ามาในร่างกายให้กลายเป็นพลังปีศาจ โดยอิงจากเส้นทางการไหลเวียนของพลังงานธรรมชาติในร่างของปีศาจที่เขาสังเกตเห็นผ่านเนตรวงแหวน ถึงอย่างไรตอนนี้เขาก็อยู่ในร่างสัมภเวสีคืนชีพ ดังนั้นไม่ว่าจะทดลองแผลงๆ แค่ไหนเขาก็ไม่มีทางตายอยู่ดี

ข่าวดีก็คือ หลังจากพยายามอยู่นาน ในที่สุดเขาก็สามารถเปลี่ยนพลังงานธรรมชาติให้กลายเป็นพลังปีศาจได้สำเร็จจริงๆ ส่วนข่าวร้ายก็คือ พลังปีศาจนั้นไม่เหมาะกับมนุษย์ หลังจากนำไปทดลองกับพวกโจรป่า เขาก็พบว่ามันจะทำให้คนกลายเป็นคนเสียสติ

"ข้างหน้ามีเมืองปราสาทงั้นหรือ? เยี่ยมไปเลย ข้าจะได้เอาซากหมีนี่ไปขายแลกเงินสักหน่อย"

เมื่อแสงแรกของรุ่งอรุณสาดส่องทะลุหมอกในป่า อุจิวะ เรทสึก็มองเห็นเมืองปราสาทขนาดค่อนข้างใหญ่ตั้งอยู่ไกลๆ

เขาหยุดฝีเท้า ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงตัดสินใจเดินเข้าไปดู

เขาหยิบคัมภีร์ผนึกออกมาจากมิติคามุย ปลดปล่อยซากหมียักษ์ออกมา จากนั้นก็ประสานอิน "คาถาแปลงกาย"

เมื่อควันจางลง ร่างของเขาก็เปลี่ยนรูปลักษณ์ไปเป็นพระสงฆ์ที่เขาเคยเห็นในหมู่บ้านก่อนหน้านี้ สวมจีวรผ้าสีเทาและมีใบหน้าแสนธรรมดา เหมาะอย่างยิ่งสำหรับการแฝงตัวกลมกลืนไปกับฝูงชน

อุจิวะ เรทสึแบกซากหมีขึ้นบ่าแล้วเดินลัดเลาะไปตามทางเดินเล็กๆ มุ่งหน้าสู่เมืองปราสาท

ตลอดระยะเวลาหนึ่งเดือนที่ผ่านมา อุจิวะ เรทสึไม่ได้มีจุดหมายปลายทางที่แน่ชัด เขาเพียงแค่เดินทางไปเรื่อยๆ ตามแต่เส้นทางจะพาไป เมื่อพบเจอหมู่บ้านมนุษย์ เขาก็จะใช้คาถาแปลงกายเพื่อเข้าไปเดินเตร็ดเตร่ ส่วนเวลาที่เหลือ เขามักจะอาศัยอยู่ตามหุบเขาห่างไกลที่ไร้ผู้คน

นั่นเป็นเพราะเขาค้นพบว่า ยิ่งลึกเข้าไปในภูเขาที่ห่างไกลมากเท่าไหร่ พวกปีศาจก็ยิ่งมีจำนวนมากขึ้นและทรงพลังมากขึ้นเท่านั้น

แม้ว่าจะมีปีศาจบางตนป้วนเปี้ยนอยู่ใกล้หมู่บ้านมนุษย์เพราะกระหายเนื้อมนุษย์ หรือปีศาจที่เกิดจากมนุษย์ด้วยเหตุผลบางประการ ทว่าพวกมันมักจะค่อนข้างอ่อนแอและถูกมิโกะหรือพระสงฆ์ในบริเวณใกล้เคียงกำจัดได้โดยง่าย พวกมันจึงไม่เพียงพอให้เขาเก็บเกี่ยวพลังชีวิต

เนื่องจากเขาจำเป็นต้องรวบรวมพลังชีวิตของปีศาจเพื่อนำมาฟื้นคืนชีพให้ตัวเอง เขาจึงทำได้เพียงตามล่าและสังหารปีศาจที่แข็งแกร่งเท่านั้น

หลังจากขายซากหมีในเมืองปราสาทเรียบร้อยแล้ว อุจิวะ เรทสึก็เริ่มเดินเล่นสำรวจไปทั่วเมือง เขาได้ลิ้มลองขนมพื้นเมืองและซื้อของใช้ในชีวิตประจำวันมาบ้าง แม้ว่าตอนนี้เขาจะแทบไม่ได้ใช้ประโยชน์จากพวกมันเลยก็ตาม ขนาดเสื้อผ้าบนร่างสัมภเวสีคืนชีพของเขายังสร้างขึ้นมาจากฝุ่นผงเลย

จนกระทั่งพลบค่ำ เขาจึงเดินทางออกจากเมืองปราสาท เมื่อออกมาไกลพอสมควร เขาก็คลายคาถาแปลงกาย คืนร่างกลับสู่รูปลักษณ์เดิม

หากไม่จำเป็น เขาก็ไม่ค่อยชอบใช้คาถาแปลงกายเพื่อเปลี่ยนรูปลักษณ์ของตัวเองนัก ยิ่งไปกว่านั้น ปีศาจส่วนใหญ่ในโลกนี้ยังมีประสาทสัมผัสในการดมกลิ่นที่เฉียบแหลม คาถาแปลงกายเป็นเพียงวิชานินจาระดับล่างที่ใช้จักระในการปรับเปลี่ยนรูปลักษณ์ภายนอกเท่านั้น นอกจากจะใช้ตบตาคนธรรมดาได้แล้ว มันก็แทบไม่มีประโยชน์อะไรเลยเมื่ออยู่ต่อหน้าพวกปีศาจ

ขณะที่เขากำลังจะหันหลังเดินเข้าป่าไป ทันใดนั้นอุจิวะ เรทสึก็แหงนหน้ามองขึ้นไปบนท้องฟ้า

จุดแสงสีขาวสว่างเจิดจ้าปรากฏขึ้นตรงเส้นขอบฟ้าอย่างกะทันหัน ในขณะที่เขากำลังรู้สึกประหลาดใจ จุดแสงเจิดจ้านั้นก็ระเบิดออกราวกับดอกไม้ไฟ แตกกระจายเป็นแสงระยิบระยับสายเล็กสายน้อยนับไม่ถ้วน พุ่งกระจายออกไปทุกทิศทางราวกับห่าฝนดาวตก

"ภาพฉากแบบนี้... ประกอบกับโลกที่เต็มไปด้วยปีศาจ และฉากหลังที่เป็นยุคญี่ปุ่นโบราณ... อินุยาฉะงั้นหรือ?"

เมื่อมองดูดอกไม้ไฟที่แสนคุ้นตา ในที่สุดอุจิวะ เรทสึก็ตระหนักได้ว่าตนเองกำลังอยู่ในโลกใบไหน

"ถ้าอย่างนั้น แสงที่ตกลงมาพวกนี้ก็คือเศษลูกแก้วสี่วิญญาณที่แตกกระจายสินะ?"

ทันทีที่ความคิดนั้นผุดขึ้นมาในหัว ลำแสงสายหนึ่งก็พุ่งตรงมาทางเขา ทิ้งร่องรอยรัศมีจางๆ ไว้ขณะที่มันโฉบผ่านเหนือหัวไป

จักระระเบิดออกจากฝ่าเท้าของอุจิวะ เรทสึ เขากระโดดพุ่งตัวขึ้นไปอย่างฉับพลันและเอื้อมมือออกไป คว้าลำแสงสายนั้นเอาไว้ได้อย่างแม่นยำ

อุจิวะ เรทสึร่อนลงเหยียบยอดไม้อย่างแผ่วเบา เขาแบมือออก เศษผลึกโปร่งใสสีชมพูวางนิ่งอยู่บนฝ่ามือของเขา มันดูเหมือนกับเศษกระจกธรรมดาๆ แต่เขากลับสัมผัสได้ถึงความผันผวนของพลังงานประหลาดที่แผ่ซ่านออกมาจากมัน

"เศษลูกแก้วสี่วิญญาณ?" เมื่อมองดูเศษลูกแก้วสี่วิญญาณในมือ ประกายแห่งความเข้าใจก็วาบขึ้นในดวงตาของอุจิวะ เรทสึ "ตอนนี้ข้ามั่นใจได้แล้ว ที่นี่คือโลกของอินุยาฉะแน่นอน"

"การได้มาอยู่ในโลกของอินุยาฉะก็ไม่เลวเหมือนกัน ระดับพลังการต่อสู้ไม่ได้สูงจนเกินไป แถมข้ายังอาจจะได้เห็นนางในดวงใจแห่งโลกสองมิติอย่างมิโกะ คิเคียว อีกด้วย

เมื่อเทียบกับโลกนารูโตะที่ถูกปั่นป่วนจนวุ่นวายกลายเป็นสมรภูมิปัญหาครอบครัวของตระกูลโอซึซึกิแล้ว โลกนี้นับว่าดีกว่ากันเยอะ"

เมื่อคิดได้ดังนั้น อุจิวะ เรทสึก็เก็บเศษลูกแก้วสี่วิญญาณลงในกระเป๋าใส่อุปกรณ์นินจา พลางรู้สึกโล่งใจขึ้นมา แม้ว่าในสงครามโลกนินจาครั้งที่สี่ เขาจะเป็นได้แค่ด่านทดสอบพลังระดับต้นๆ เท่านั้น

แต่อินุยาฉะเป็นเรื่องราวแนวความรักโรแมนติก เมื่อเทียบกับเรื่องราวการต่อสู้เลือดเดือดอย่างโลกนารูโตะแล้ว พลังการต่อสู้ระดับสูงสุดก็ไม่ได้สูงเวอร์จนเกินไป แม้แต่จอมปีศาจชื่อดังอย่างเส็ตโชมารูในช่วงท้ายเรื่อง ก็ยังมีพลังทำลายล้างเทียบเท่ากับสัตว์หางเท่านั้น ด้วยเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาของเขา เขาก็มีพลังมากพอที่จะจัดอยู่ในกลุ่มผู้มีพลังแข็งแกร่งระดับต้นๆ ของโลกนี้ได้แล้ว

"จริงสิ ลูกแก้วสี่วิญญาณจะดึงดูดพวกปีศาจเข้ามานี่นา" รอยยิ้มผุดขึ้นที่มุมปากของอุจิวะ เรทสึ "ถ้ามีเจ้านี่ ในที่สุดข้าก็ไม่ต้องไปเดินเร่ร่อนอย่างไร้จุดหมายในป่าลึกเขาซอยอีกต่อไปแล้ว การรอให้พวกปีศาจมาหาถึงที่มันยุ่งยากน้อยกว่าการออกไปตามหาพวกมันเองตั้งเยอะ"

ส่วนเรื่องที่ว่าการรวบรวมเศษลูกแก้วสี่วิญญาณจะไปขัดแย้งกับเป้าหมายของกลุ่มอินุยาฉะหรือไม่นั้น? อุจิวะ เรทสึไม่ได้ใส่ใจเลยสักนิด

ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ เศษลูกแก้วสี่วิญญาณที่พวกอินุยาฉะอุตส่าห์ดิ้นรนรวบรวมมาอย่างยากลำบาก ท้ายที่สุดก็ถูกส่งไปประเคนให้นาราคุอยู่ดี สู้ปล่อยให้เขาเอามันมาใช้ประโยชน์ก่อนจะดีกว่า

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว อุจิวะ เรทสึก็หันหลังกลับและเดินมุ่งหน้าไปทางทิศที่ลูกแก้วสี่วิญญาณแตกกระจายออก ไม่เพียงแต่ทิศทางนั้นจะมีโอกาสพบเศษลูกแก้วมากกว่าเท่านั้น แต่ยังมีโอกาสที่จะได้เจอกับกลุ่มของอินุยาฉะอีกด้วย ในเมื่อเขาอุตส่าห์หลุดเข้ามาในโลกนี้ทั้งที เขาก็ตั้งใจว่าจะไปเจอพวกตัวละครหลักเสียหน่อย

"ลูกแก้วสี่วิญญาณ ส่งมันมาให้ข้า!"

เสียงคำรามแหลมแสบแก้วหูดังขึ้นกะทันหัน พร้อมกับปีศาจที่มีหัวเป็นมนุษย์และลำตัวเป็นงูพุ่งตัวออกมาจากพุ่มไม้ ในปากที่อ้ากว้างเผยให้เห็นเขี้ยวแหลมคมที่สะท้อนแสงเย็นเยียบขณะที่มันพุ่งเข้าจู่โจมอุจิวะ เรทสึ ทว่าก่อนที่มันจะเข้ามาใกล้ จักระก็ถูกควบแน่นที่มือของอุจิวะ เรทสึเรียบร้อยแล้ว "คาถาลม: คาถาเคียวสายลม!"

ใบมีดสายลมที่ควบแน่นพุ่งแหวกอากาศออกไป ตัดทะลวงร่างของปีศาจในชั่วพริบตา พร้อมกับเสียงกรีดร้องโหยหวน ร่างของปีศาจถูกผ่าครึ่งตั้งแต่หัวจรดหาง ซากศพของมันตกลงกระแทกพื้นอย่างแรง และยังคงกระตุกอยู่เล็กน้อย

"ขยะพรรค์นี้ยังกล้ามาแส่หาเรื่องอีกงั้นหรือ?" อุจิวะ เรทสึปรายตามองซากปีศาจที่ยังคงกระตุกไปมา แววตาของเขาเต็มไปด้วยความดูแคลน

ตั้งแต่พกเศษลูกแก้วสี่วิญญาณติดตัว ความคืบหน้าในการรวบรวมพลังชีวิตก็รวดเร็วขึ้นมากจริงๆ แต่ปัญหาใหญ่ก็ตามมาด้วยเช่นกัน มักจะมีพวกปีศาจกระจอกๆ แสนอ่อนแอมาหาเขาถึงที่อยู่เสมอ ทำเอาเขารำคาญจนแทบทนไม่ไหว

ลูกน้ำสามวงในดวงตาของเขาหมุนวนอย่างช้าๆ กวาดสายตามองซากศพปีศาจที่กำลังบิดเร้า ทันใดนั้น แสงสีชมพูจางๆ ที่คุ้นเคยก็สะดุดตาเขาเข้า สิ่งที่ซ่อนอยู่ภายในซากศพของปีศาจก็คือเศษลูกแก้วสี่วิญญาณอีกชิ้นหนึ่งนั่นเอง

"โอ้? ได้ผลพลอยได้มาอย่างไม่คาดคิดแฮะ" เขาเลิกคิ้วขึ้น น้ำเสียงแฝงความขอไปที "ถ้าอย่างนั้น ข้าคงไปว่าเจ้าผิดสินะ ขออภัยด้วยก็แล้วกัน"

ขณะที่กล่าวขอโทษอย่างไม่ค่อยใส่ใจนัก เขาก็เดินเข้าไปใกล้ หยิบเศษลูกแก้วออกมาจากซากของปีศาจ แล้วเก็บมันลงในกระบอกไม้ไผ่ที่เตรียมไว้สำหรับเก็บของในกระเป๋าอุปกรณ์นินจาโดยเฉพาะ ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เขารวบรวมเศษลูกแก้วสี่วิญญาณได้ถึงสี่ชิ้นแล้ว ประสิทธิภาพช่างยอดเยี่ยมจริงๆ

เมื่อเศษลูกแก้วถูกดึงออกไป ร่างกายของปีศาจก็สูญเสียความมีชีวิตชีวาอย่างรวดเร็วและกลายเป็นกองเถ้าถ่าน ซึ่งมลายหายไปอย่างไร้ร่องรอยทันทีที่สายลมพัดผ่าน

"พวกขยะไร้สมองเอ๊ย"

อุจิวะ เรทสึไม่ได้รู้สึกแปลกใจกับเรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย พวกปีศาจที่อ่อนแอเหล่านี้ไม่อาจทนต่อพลังของลูกแก้วสี่วิญญาณได้ ร่างกายของพวกมันถูกพลังนั้นกัดกร่อนมานานแล้ว และทันทีที่เศษลูกแก้วสี่วิญญาณถูกแย่งชิงไป พวกมันก็จะสลายกลายเป็นเถ้าถ่านในทันที