บทที่ 3: การออกเดินทางและการเตรียมพร้อมสำหรับการคืนชีพ

บทที่ 3: การออกเดินทางและการเตรียมพร้อมสำหรับการคืนชีพ

ไม่กี่วันต่อมา อุจิวะ เรทสึผลักบานประตูและเดินออกจากห้อง เมื่อเห็นเขา ชาวบ้านบริเวณนั้นต่างชะงักงัน และทุกสายตาก็จับจ้องมาที่เขา

ในแววตาเหล่านั้นมีความยำเกรงต่อผู้แข็งแกร่ง ทว่าสิ่งที่ซ่อนอยู่มากกว่านั้นคือความหวาดกลัวต่อสิ่งที่ไม่ใช่มนุษย์ เฉกเช่นเดียวกับตอนที่พวกเขามองดูสัตว์ประหลาดตนนั้นเมื่อก่อนหน้านี้

เขาย่อมเข้าใจดีว่ารูปลักษณ์ในปัจจุบันของตนไม่ได้เหมือนกับคนปกติทั่วไป เขาจึงเมินเฉยต่อสายตาเหล่านั้นและเพียงแค่ยืนอยู่ตรงประตู เฝ้ามองดูชาวบ้านที่กำลังวุ่นวายกับการทำงาน

"นายท่าน มี... มีอะไรให้รับใช้หรือเจ้าคะ?" ยูริโกะรีบวางถังน้ำในมือลง ซอยเท้าวิ่งเข้ามาหาแล้วโค้งคำนับให้เขาอย่างนอบน้อม น้ำเสียงของเธอเจือไปด้วยความเคารพและประหม่า

อุจิวะ เรทสึมองเห็นความซาบซึ้งในดวงตาของเธอ เช่นเดียวกับความหวาดกลัวที่ซุกซ่อนอยู่ลึกๆ

สายตาของเขาละจากเธอและมองเลยไปยังชายที่อยู่ไม่ไกลนัก—สามีของยูริโกะ ผู้เป็นคนพบคัมภีร์สัมภเวสีคืนชีพเป็นคนแรก

ในตอนนั้น ชายคนดังกล่าวกำลังแบกท่อนไม้ สายตาลุกลี้ลุกลน ความหวาดกลัวได้บดบังความยำเกรงไปจนหมดสิ้น

"ไม่ต้องเกร็งไปหรอก" น้ำเสียงของอุจิวะ เรทสึราบเรียบ ไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ "ข้าแค่มาบอกลา"

เขาสามารถเข้าใจความหวาดกลัวของคนธรรมดาเหล่านี้ได้ การปรากฏตัวในร่างของสัมภเวสีคืนชีพแล้วไม่ถูกไล่ตะเพิดด้วยจอบด้วยเสียมก็นับว่าโชคดีมากแล้ว

ทว่าเด็กหญิงตัวน้อยที่อยู่ข้างชายคนนั้นกลับสะบัดมือหลุดจากการเกาะกุมของผู้เป็นพ่อ แล้ววิ่งมาอยู่ข้างๆ ยูริโกะ เธอซุกตัวอิงแอบมารดาพลางจ้องมองเขาด้วยดวงตากลมโต แววตาเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นโดยปราศจากความหวาดกลัวใดๆ

"ขอบคุณที่ดูแลข้าในช่วงเวลาที่ผ่านมา" อุจิวะ เรทสึกล่าวกับยูริโกะ เขาหยิบแผ่นไม้ขนาดเท่าไพ่ป๊อกออกมาจากสาบเสื้อและยื่นให้เธอ "รับสิ่งนี้ไปสิ ถือเสียว่าเป็นของขวัญตอบแทนที่ปลุกข้าให้ตื่นขึ้นมา"

ยูริโกะรีบโบกมือปฏิเสธด้วยน้ำเสียงลุกลี้ลุกลน "นายท่าน ไม่จำเป็นต้องทำถึงขนาดนี้หรอกเจ้าค่ะ... ทำไมท่านถึงจะจากไปกะทันหันเช่นนี้ล่ะ? หมู่บ้านของเรายังพอมีอาหารรับรองท่านได้นะเจ้าคะ..."

"ข้ารู้ว่าพวกเจ้าทุกคนหวาดกลัวข้า" อุจิวะ เรทสึพูดแทรกขึ้นมาด้วยน้ำเสียงที่ยังคงราบเรียบ "ตัวข้านั้นเป็นคนตายไปแล้วจริงๆ ไม่อาจอยู่ร่วมกับพวกเจ้าได้ตลอดไป หากข้ายังรั้งอยู่ที่นี่ ความหวาดกลัวของชาวบ้านจะแปรเปลี่ยนเป็นการขับไล่ไสส่งครอบครัวของเจ้าในท้ายที่สุด"

เขายัดแผ่นไม้ใส่มือของยูริโกะ "ร่างแยกของข้าถูกผนึกเอาไว้ในแผ่นไม้นี้ หากพวกเจ้าเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดอีกครั้ง ให้แต้มเลือดลงไป ขว้างมันใส่สัตว์ประหลาด หรือจะแค่หักมันทิ้งก็ได้ คาถาจะทำงานและปกป้องพวกเจ้าได้หนึ่งครั้ง"

ยูริโกะกำแผ่นไม้ไว้แน่น ขอบตาเริ่มแดงระเรื่อ ในที่สุดเธอก็โค้งคำนับให้เขาอย่างสุดซึ้ง "เช่นนั้น... ขอให้ท่านเดินทางโดยสวัสดิภาพนะเจ้าคะ ขอให้โชคชะตาแห่งนักรบจงสถิตอยู่กับท่าน!"

อุจิวะ เรทสึย่อตัวลงและมองไปที่เด็กหญิงตัวน้อย เขาลูบผมเธอเบาๆ รอยยิ้มบางๆ ที่หาได้ยากยิ่งผุดขึ้นที่มุมปาก "คิคุจัง ลุงไปก่อนนะ ลาก่อน"

"ลาก่อนค่ะคุณลุง!" เสียงใสแจ๋วของเด็กน้อยเจื้อยแจ้วตอบรับ

"มานี่สิ แบมือออกมา ลุงจะให้ของเล่นสนุกๆ" อุจิวะ เรทสึจงใจลดเสียงลง แววตาแฝงความลึกลับ

คิคุจังรีบยื่นมือเล็กๆ ออกมาทันทีพลางเอียงคอถาม "ของเล่นสนุกๆ อะไรเหรอคะ?"

จักระสีฟ้าอ่อนควบแน่นที่ปลายนิ้วของอุจิวะ เรทสึ เขาแตะมันเบาๆ ลงบนฝ่ามือของเธอ ลูกน้ำสีดำสามวงปรากฏขึ้นบนผิวขาวเนียนก่อนจะเลือนหายไปอย่างรวดเร็ว

เขาได้ผนึกวิชานินจาเอาไว้ในฝ่ามือของเด็กน้อย ซึ่งมันจะทำงานเมื่อยามเกิดอันตราย แม้จะใช้ได้เพียงครั้งเดียว แต่มันก็เพียงพอที่จะช่วยชีวิตเธอได้ในยามคับขัน

"เอ๊ะ? หายไปแล้ว!" คิคุจังพลิกฝ่ามือดูไปมา คิ้วเล็กๆ ขมวดเข้าหากันด้วยความงุนงง

อุจิวะ เรทสึลุกขึ้นยืนและพยักหน้าให้ครอบครัวของยูริโกะ "ทุกคน ไว้พบกันใหม่"

พูดจบเขาก็หันหลังและโบกมือลา ร่างของเขาเลือนหายเข้าไปในป่าตรงทางเข้าหมู่บ้านในไม่ช้า ทิ้งไว้เพียงเสียงซ่าๆ ของสายลมที่พัดผ่านใบไม้

"โฮก—!"

เสียงคำรามของสัตว์ร้ายที่ดังกึกก้องราวกับฟ้าร้องฉีกกระชากความเงียบงันของยามค่ำคืน อุจิวะ เรทสึหยุดชะงักและมองไปเบื้องหน้า ท่ามกลางป่าลึกในยามวิกาลอันมืดมิด ภายใต้เงามืดของต้นไม้ที่ดำสนิทราวกับน้ำหมึก หมีขนาดยักษ์พุ่งกระโจนออกมาจากหลังโขดหิน ดวงตาสีแดงฉานของมันจ้องเขม็งมาที่เขา น้ำลายหยดติ๋งจากเขี้ยวแหลมคม กรงเล็บตะกุยเศษใบไม้แห้งปลิวว่อนขณะที่มันพุ่งตรงดิ่งเข้ามาหา

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการพุ่งชนที่แฝงไปด้วยกลิ่นคาวคลุ้ง เขาไม่แม้แต่จะขยับเขยื้อน เพียงแค่ยืนนิ่งสงบอยู่ตรงนั้น ในจังหวะที่หมียักษ์เงื้องอกรงเล็บหน้าเตรียมตะปบ ร่างของอุจิวะ เรทสึก็กลายเป็นภาพติดตาและหายวับไป ก่อนจะปรากฏตัวขึ้นที่ด้านหลังของมันในวินาทีต่อมา

เสียงกริ๊กเบาๆ ดังขึ้นเมื่อดาบซามูไรของเขาถูกเก็บเข้าฝักอย่างหมดจด จากนั้นเขาก็เดินก้าวต่อไปข้างหน้า หมียักษ์ที่ยังคงพุ่งทะยานไปด้วยแรงส่งถลาไปข้างหน้า ทันทีที่ร่างมหึมาของมันกระแทกพื้น หัวขนาดใหญ่ของมันก็ร่วงหล่นลงกระทบพื้นเสียงดังตุ้บ โลหิตพุ่งทะลักออกมาจากลำคอ

"น่าเสียดายจัง" อุจิวะ เรทสึได้กลิ่นคาวเลือดลอยล่องมาจากด้านหลังและรู้สึกเสียดายเล็กน้อย "ได้ยินมาว่าอุ้งตีนหมีอร่อยมากซะด้วย แต่ข้าทำอาหารไม่เป็นนี่สิ"

แม้ว่าร่างสัมภเวสีคืนชีพจะไม่จำเป็นต้องกินอาหาร แต่มันก็สามารถรับรสชาติได้อย่างชัดเจน เพียงแค่มันไม่มีความจำเป็นก็เท่านั้น พลังงานสำหรับร่างกายในปัจจุบันของเขาพึ่งพาอักขระสัมภเวสีคืนชีพในการดูดซับพลังงานธรรมชาติและแปลงเป็นจักระเพื่อรักษาสภาพการทำงานของร่างกาย

ทว่าความคิดของเขาก็เปลี่ยนไป เขาหันกลับมาจ้องมองซากหมียักษ์แล้วพึมพำ "ไหนๆ ก็ฆ่าไปแล้ว เอาไปด้วยเลยก็แล้วกัน อย่างน้อยก็น่าจะขายได้เงินบ้างแหละ"

"คามุย!"

เมื่อเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาหมุนวนเล็กน้อย มิติเบื้องหน้าก็กระเพื่อมเป็นเกลียววายุ และคัมภีร์ม้วนหนึ่งก็ร่วงหล่นลงมา

คัมภีร์ม้วนนี้คือสิ่งที่เขาสั่งทำขึ้นเป็นพิเศษในเมืองปราสาทที่เขาแวะผ่านมาก่อนหน้านี้ และในเวลาต่อมา เขาได้ลงมือสลักอักขระผนึกด้วยตัวเองเพื่อทำให้มันกลายเป็นคัมภีร์ผนึกสำหรับเก็บของ

อุจิวะ เรทสึคลี่คัมภีร์ออกและผนึกซากหมียักษ์เข้าไปไว้ข้างใน จากนั้นเขาก็โยนมันกลับเข้าไปในมิติคามุย

ทำไมไม่โยนมันเข้าไปในมิติคามุยโดยตรงเลยน่ะหรือ? นั่นก็เพราะคัมภีร์เก็บของใช้วิชาผนึกในการรักษาความสดใหม่ ในขณะที่การโยนมันเข้าไปในมิติคามุยโดยตรงจะทำให้มันเน่าเปื่อยไปตามกาลเวลา...

ขณะที่เขากำลังจะหันหลังเดินจากไป อุจิวะ เรทสึก็ชะงักฝีเท้า เขาหันไปทางซ้าย สายตาจับจ้องไปยังป่าทึบเบื้องหน้า

"กรรซซ—!"

ท่ามกลางเสียงคำรามอันแหลมเล็กและแปลกประหลาด ร่างสีแดงฉานร่างหนึ่งก็พุ่งชนลำต้นของต้นไม้จนหักโค่นและทะยานพรวดออกมา

มันคือสัตว์ประหลาดรูปร่างคล้ายมนุษย์ที่มีความสูงเกือบสามเมตร ทั่วทั้งร่างมีสีแดงฉาน มีเขาแหลมโค้งงอสองเขางอกออกมาจากหัว ในมือของมันกำกระบองไม้ท่อนหนาเอาไว้ ทุกย่างก้าวทำให้พื้นดินสั่นสะเทือนเล็กน้อยขณะที่มันเหวี่ยงกระบองฟาดตรงดิ่งหมายจะกระแทกหน้าเขา

ทว่าภายใต้การมองเห็นของเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาของอุจิวะ เรทสึ การเคลื่อนไหวของสัตว์ประหลาดตนนี้เชื่องช้าราวกับภาพสโลว์โมชัน เขาเอียงตัวหลบกระบองเพียงเล็กน้อย และจักระสีฟ้าอ่อนก็ระเบิดออกมาจากใต้ฝ่าเท้า ส่งร่างของเขากระโดดพุ่งทะยานขึ้นไปเหนือหัวของสัตว์ประหลาดราวกับลูกธนู

"ส้นเท้าทลายฟ้า!"

เท้าขวาที่ห่อหุ้มไปด้วยจักระถูกยกขึ้นสูง ก่อนจะตอกส้นฟาดลงบนหัวของสัตว์ประหลาดอย่างรวดเร็วและรุนแรง

สิ้นเสียงตูมทึบๆ หัวของสัตว์ประหลาดก็ถูกบดขยี้จมดินในพริบตา พื้นดินโดยรอบยุบตัวลงกลายเป็นหลุมลึกครึ่งเมตร พร้อมกับรอยแตกร้าวประหนึ่งใยแมงมุมที่แผ่ขยายออกไปทุกทิศทาง

"มาส่งถึงที่อีกตัวแล้ว" อุจิวะ เรทสึร่อนลงจอดยืนข้างๆ สัตว์ประหลาดที่กำลังจะตาย เขาปลดคัมภีร์ที่สะพายอยู่บนหลังออก กางมันออกตรงหน้าอกและเล็งไปที่สิ่งมีชีวิตที่ล้มลง "วิชาผนึก: ผนึกจุติสละชีพ!"

ทันใดนั้น คัมภีร์ก็ปะทุแรงดูดอันน่าขนลุกออกมา พลังชีวิตสีเขียวอ่อนค่อยๆ ลอยขึ้นมาจากร่างของสัตว์ประหลาด และถูกสูบเข้าไปในคัมภีร์ราวกับสายน้ำ

วิชานี้คือวิชาที่เขาดัดแปลงมาจาก "คาถาจุติสละชีพ" ของย่าโจ แตกต่างจากต้นฉบับที่ต้องใช้พลังชีวิตของตนเองเพื่อชุบชีวิตผู้อื่น วิชาผนึกนี้สามารถกักเก็บพลังชีวิตของศัตรูที่หมดสติเอาไว้ในพื้นที่ผนึกได้

นี่คือการเตรียมพร้อมสำหรับการคืนชีพอย่างสมบูรณ์ที่เขาตระเตรียมเอาไว้ในตอนที่สร้างคัมภีร์สัมภเวสีคืนชีพ โดยตั้งใจที่จะใช้มันร่วมกับวิชาอื่นเพื่อทำลายพันธนาการของคาถาสัมภเวสีคืนชีพ

"เรียบร้อย เข้าใกล้การคืนชีพไปอีกก้าวหนึ่ง"

เมื่อพลังชีวิตสายสุดท้ายถูกสูบออกไป สัตว์ประหลาดที่นอนอยู่บนพื้นก็กลายสภาพเป็นเพียงซากแห้งเหี่ยว อุจิวะ เรทสึม้วนคัมภีร์เก็บ ผูกมันกลับเข้าที่แผ่นหลัง แล้วหันหลังก้าวเดินเพื่อเดินทางต่อไป