บทที่ 22 สังหารด้วยฝ่ามือ

บทที่ 22 สังหารด้วยฝ่ามือ

"เกิดอะไรขึ้น พูดจาให้มันรู้ความหน่อย อย่าทำท่าทางตื่นตระหนกเช่นนั้น"

"ข้าพร่ำสอนพวกเจ้ามากี่ครั้งแล้ว เมื่อมีเหตุการณ์ใดเกิดขึ้น ต้องรักษาความสงบ อย่าทำตัวโวยวาย"

"มีอะไรผิดปกติงั้นหรือ พวกเราทุกคนก็นั่งกันอยู่ตรงนี้ สบายดีทุกอย่าง"

"มันคือเรื่องอันใดกันแน่ คงไม่ใช่ว่าโลกจะแตกหรอกนะ?"

เหล่าหัวหน้าสาขาต่างสลับกันเอ่ยปากขึ้นมาทีละคน

พวกเขาเพิ่งจะประจบประแจงเจ้าสำนักเสร็จสิ้น แต่กลับมีสมาชิกสำนักพรวดพราดเข้ามาตะโกนโวยวายช่างไร้มารยาทสิ้นดี

"มีเรื่องอะไร พูดมา"

หวังซื่อกล่าวด้วยใบหน้าบึ้งตึง

"กองทัพ... กองทัพเกราะดำ กองทัพเกราะดำบุกเข้ามาแล้วขอรับ!"

สมาชิกสำนักผู้นั้นกล่าวด้วยความตื่นตระหนกอย่างถึงที่สุด

"อะไรนะ!"

เมื่อได้ยินข่าวนี้ หวังซื่อก็ลุกพรวดขึ้นมาทันที สีหน้าเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง

"เจ้าว่าอย่างไร กองทัพเกราะดำจะบุกโจมตีสำนักฝ่ามือเหล็กกะทันหันได้อย่างไร"

"หรือว่าเรื่องที่พวกเราทำจะถูกเปิดโปงแล้ว?"

"เป็นไปได้ไหมว่าพวกโจรถูกจับได้แล้วซัดทอดมาถึงสำนักฝ่ามือเหล็กของพวกเรา"

"เป็นไปไม่ได้ พวกเราคอยจับตาดูทหารกองทัพเกราะดำที่ประจำการอยู่ที่นั่นตลอด พวกเขายังไม่ได้ออกจากตัวอำเภอเยี่ยเลย"

หัวหน้าสาขาทั้งห้าคนที่เพิ่งจะสั่งสอนสมาชิกสำนักผู้นั้นให้รู้จักรักษาความสงบยามเกิดเรื่อง บัดนี้ต่างก็มีสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างรุนแรงไม่ต่างกัน

"ฆ่า!"

"สังหารพวกมันให้หมด!"

เสียงตะโกนกึกก้องของการต่อสู้ดังมาจากภายนอก

ทันใดนั้น สมาชิกสำนักหลายสิบคนพร้อมอาวุธครบมือต่างพากันล่าถอยเข้ามาภายในห้องโถงใหญ่

"หวังซื่อ ความผิดของสำนักฝ่ามือเหล็กถูกเปิดโปงแล้ว จงยอมจำนนแต่โดยดีและรับโทษเสีย"

โจวซานนำกลุ่มองครักษ์เกราะดำก้าวเข้ามาในห้องโถงใหญ่ของสำนักฝ่ามือเหล็กอย่างองอาจ

"ท่านเจ้าหน้าที่ ท่านพูดเรื่องอะไร ข้าไม่เข้าใจ" หวังซื่อกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม "ตั้งแต่กองทัพเกราะดำเข้ามายึดครองอำเภอเยี่ย สำนักฝ่ามือเหล็กของข้าก็ประกอบกิจการอย่างซื่อสัตย์มาโดยตลอด และจ่ายค่าธรรมเนียมต่างๆ อย่างครบถ้วน พวกเราไม่เคยล่วงเกินกองทัพเกราะดำเลย ข้าไม่ทราบว่าพวกเราทำความผิดอันใด ท่านถึงได้ยกกำลังพลมามากมายเช่นนี้"

"เจ้าสำนักหวัง เจ้ายังจะมาแสร้งทำเป็นไขสือกับข้าอีกรึ!" โจวซานแค่นเสียงหัวเราะ "ในเมื่อเจ้าอยากรู้นักว่าสำนักฝ่ามือเหล็กทำความผิดอะไร ข้าก็จะให้เจ้าตายตาหลับ สำนักฝ่ามือเหล็กของเจ้าปลอมตัวเป็นโจรป่า เผา สังหาร และปล้นสะดมตามหมู่บ้านรอบนอก ทั้งยังสมคบคิดกับโจรป่าดักปล้นขบวนสินค้าในอำเภอเยี่ย ความผิดแต่ละอย่างล้วนมีโทษถึงประหารชีวิต"

"ใส่ร้าย นี่เป็นการใส่ร้ายกันชัดๆ" เรื่องพวกนี้หวังซื่อไม่มีทางยอมรับโดยเด็ดขาด เขาปฏิเสธทันควัน "สำนักฝ่ามือเหล็กไม่เคยทำเรื่องที่ท่านกล่าวอ้างเลยสักครั้ง ท่านเจ้าหน้าที่

แม้สำนักฝ่ามือเหล็กจะไม่ใช่ขุมกำลังใหญ่โตอะไร แต่หากท่านยืนกรานจะยัดเยียดความผิดสกปรกเหล่านี้ให้แก่พวกเรา และอ้างว่าสำนักฝ่ามือเหล็กเป็นคนทำ เช่นนั้นพวกเราก็คงต้องสู้ตาย และไม่มีวันยอมจำนนเด็ดขาด"

"ความตายมาถึงหน้าประตูบ้านแล้วยังจะปากแข็งอีก!" โจวซานโบกมือครั้งหนึ่ง องครักษ์เกราะดำก็คุมตัวหัวหน้าโจรออกมาทันที เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา "เจ้าสำนักหวัง ข้าคิดว่าเจ้าคงจะไม่แปลกหน้ากับคนผู้นี้นะ!"

"นี่มัน..."

รูม่านตาของหวังซื่อหดเกร็งทันทีที่เห็นหน้าคนผู้นั้น

"หัวหน้าโจรถูกจับได้จริงๆ ด้วย"

หัวหน้าสาขาทั้งห้าของสำนักฝ่ามือเหล็กสบตากัน ใบหน้าซีดเผือดลงในพริบตา

"คนผู้นี้คือหัวหน้าโจร และเขาได้รับสารภาพความผิดทั้งหมดแล้ว เจ้ายังจะปฏิเสธอีกหรือ" โจวซานกล่าว "สำนักฝ่ามือเหล็กของพวกเจ้าปลอมตัวเป็นโจรป่าไปเผา สังหาร และปล้นสะดม ทั้งยังสมคบกับโจรป่าดักปล้นขบวนสินค้า หลักฐานมัดตัวแน่นหนาเช่นนี้ แต่พวกเจ้ายังกล้าปฏิเสธและไม่ยอมรับผิดตามกฎหมาย

หากพวกเจ้าคิดขัดขืนการจับกุม ก็จงถูกสังหารทิ้งเสียที่นี่"

เหล่าสมาชิกระดับสูงของสำนักฝ่ามือเหล็กที่ปลอมตัวเป็นโจรป่าไปปล้นบ้านเศรษฐีตามหัวเมืองต่างๆ ล้วนมีชีวิตผู้คนมากมายติดอยู่ในมือและเต็มไปด้วยคดีอาชญากรรม ไม่มีใครเลยสักคนที่บริสุทธิ์ แม้แต่สมาชิกสำนักทั่วไปก็น่าจะมีเลือดเปื้อนมือมาไม่น้อย

ต่อให้สังหารสมาชิกสำนักฝ่ามือเหล็กทั้งหมดทิ้ง ก็ไม่มีใครถูกฆ่าอย่างไม่ยุติธรรมเลยแม้แต่คนเดียว

"ไม่ว่าจะทางไหนก็ต้องตาย ทุกคน ตามข้าตีฝ่าออกไป!"

ในเวลานี้ หวังซื่อรู้ดีว่าการแก้ตัวต่อไปนั้นไร้ประโยชน์ เขาคำรามกึกก้องพร้อมกับรีดเร้นตบะจนถึงระดับสูงสุด ฝ่ามือที่มีขนาดใหญ่ราวกับพัดใบตาลฟาดเข้าใส่โจวซานอย่างรุนแรง

วิชาการต่อสู้ที่หวังซื่อฝึกฝนมีชื่อว่า ฝ่ามือทรายเหล็ก

ดังนั้นมือของเขาจึงมีขนาดใหญ่ กว้าง และหนากว่าคนทั่วไปถึงสองเท่า เปรียบเสมือนอุ้งเท้าหมี

ฝ่ามือทรายเหล็กและวิชาดรรชนีกรงเล็บเหยี่ยวสวมเกราะเหล็กเป็นวิชาในระดับเดียวกัน เมื่อฝึกฝนจนถึงระดับสมบูรณ์ ทั้งคู่จะมีตบะสะสมได้ถึง 60 ปี ยิ่งไปกว่านั้น ฝ่ามือทรายเหล็กยังขึ้นชื่อเรื่องความดุดันและทรงพลัง เมื่อฝึกถึงขั้นสมบูรณ์จะสามารถทำลายเหล็กกล้าได้

"ฆ่า! ตีฝ่าออกไปพร้อมกับเจ้าสำนัก!"

"เจ้าสำนักพูดถูกแล้ว หากตกอยู่ในมือกองทัพเกราะดำก็ต้องตายอยู่ดี สู้ให้ตายในสนามรบยังจะดีเสียกว่า"

"ทุกคน บุกเข้าไปพร้อมกันแล้วตีฝ่าออกจากเมืองไปให้ได้"

"ในเมื่ออำเภอเยี่ยอยู่ต่อไปไม่ได้แล้ว เช่นนั้นพวกเราก็กบฏเสียเลยเป็นอย่างไร"

"กบฏ! ตีฝ่าออกจากเมืองไป!"

"..."

หัวหน้าสาขาทั้งห้าของสำนักฝ่ามือเหล็กต่างชักดาบออกจากฝัก พร้อมกับแผดเสียงคำรามด้วยความโกรธแค้น

ต่อให้เป็นกองทัพเกราะดำ พวกเขาจะยอมจำนนแต่โดยดีได้อย่างไร มันเป็นไปไม่ได้อยู่แล้ว

หากต้องการจะฆ่าพวกเขา ก็ต้องชดใช้ด้วยราคาที่นองเลือด

การสู้ตายอาจจะยังมีแสงสว่างแห่งความหวังเหลืออยู่บ้าง

"เจ้าหนู ตายเสียเถอะ!"

หวังซื่อฟาดฝ่ามือทั้งสองข้างออกมา แต่ละกระบวนท่ามุ่งเน้นไปที่จุดตายของโจวซาน ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความแค้นเคือง

หากไม่มีโจวซาน เขาก็ยังคงเป็นเจ้าสำนักฝ่ามือเหล็กที่มีลูกน้องหลายร้อยคน เป็นดั่งจักรพรรดิในอำเภอเยี่ยแห่งนี้ แม้แต่สามตระกูลใหญ่ก็ยังไม่กล้าล่วงเกินสำนักฝ่ามือเหล็กโดยง่าย

ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากปล้นสินค้าจากขบวนคาราวานต่างๆ ในอำเภอมาได้ ทรัพย์สินในกระเป๋าของเขาก็พอกพอนขึ้น ชีวิตในอนาคตของเขาควรจะเต็มไปด้วยความมั่งคั่งและสุขสบาย แต่เขายังไม่มีโอกาสได้เสวยสุขเลยแม้แต่น้อย ทุกอย่างกำลังจะกลายเป็นเพียงภาพลวงตา

ต่อให้เขาสังหารโจวซานได้ เขาก็จะกลายเป็นอาชญากรที่ถูกหมายหัว มีชื่ออยู่ในบัญชีดำของกองทัพเกราะดำ และต้องหลบหนีไปตลอดกาล

แต่เขาไม่มีทางเลือก หากเขาไม่สังหารโจวซาน เขาก็ต้องเป็นฝ่ายตายเอง

เคร้ง เเคร้ง เคร้ง...

เพียงชั่วพริบตา หวังซื่อก็ฟาดฝ่ามือออกไปหลายสิบครั้ง ฝ่ามือของเขากระแทกลงบนร่างกายของโจวซานราวกับตีระฆังใบใหญ่ เสียงกระทบดังต่อเนื่องไม่ขาดสาย ทว่ากลับไม่อาจทำลายวิชาระฆังทองคุ้มกายที่ป้องกันร่างกายของโจวซานได้เลย

ยิ่งไปกว่านั้น ฝ่ามือแต่ละข้างที่ฟาดลงไปย่อมสะท้อนแรงกระแทกกลับมาอย่างน่าหวาดหวั่น

"เป็นไปได้อย่างไร? เจ้าเป็นยอดจอมยุทธ์ระดับหนึ่งงั้นหรือ"

ดวงตาของหวังซื่อเบิกกว้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

แม้เขาจะยังฝึกฝนฝ่ามือทรายเหล็กไม่ถึงระดับสมบูรณ์ แต่ก็ใกล้เคียงอย่างยิ่ง หินที่อยู่ในมือเขานั้นเปราะบางราวกับเต้าหู้ แต่ตอนนี้แม้จะทุ่มกำลังทั้งหมด เขากลับไม่อาจทำอันตรายแม้แต่เส้นผมของโจวซานได้เลย

แม้แต่ยอดจอมยุทธ์ระดับหนึ่งก็ไม่น่าจะรับฝ่ามือของเขาหลายสิบครั้งได้โดยไร้รอยขีดข่วนเช่นนี้

ด้วยตบะระดับนี้ อีกฝ่ายคงจะเป็นยอดจอมยุทธ์ระดับหนึ่งที่อยู่เหนือระดับทั่วไปเท่านั้น

"พอใจหรือยัง? คราวนี้รับฝ่ามือของข้าไปบ้าง!"

โจวซานโคจรตบะทั้งหมดออกมาโดยตรง เขายกมือขึ้นแล้วฟาดฝ่ามือลงบนหน้าอกของหวังซื่ออย่างหนักหน่วง

ขุมพลังมหาศาลปะทุออกมา ร่างของหวังซื่อถูกซัดกระเด็นไปทันที

ตูม บึ้ม!

เสียงดังสนั่นหวั่นไหว ร่างของหวังซื่อกระแทกเข้ากับผนังด้านหลังห้องโถงใหญ่อย่างรุนแรง แรงกระแทกสั่นสะเทือนไปทั้งห้องโถงจนผนังเกือบจะถล่มลงมา

จากนั้น ร่างของหวังซื่อก็ม้วนตกลงสู่พื้นพร้อมกับกระอักเลือดออกมาอย่างต่อเนื่อง

ฝ่ามือที่ทุ่มกำลังเต็มที่ของโจวซาน ซึ่งมาจากการปะทุของตบะวิชาระฆังทองคุ้มกายกว่า 70 ปี สามารถทำลายแผ่นเหล็กให้แตกละเอียดได้ อย่าว่าแต่ร่างกายที่ประกอบด้วยเนื้อและเลือดเลย

กระดูกหน้าอกของหวังซื่อแตกละเอียดทันที หัวใจและปอดไม่อาจทนรับแรงกระแทกได้จนแหลกเละเป็นโคลนตมเขานอนอยู่บนพื้น ขากระตุกราวกับคางคกอยู่สองสามครั้ง แล้วก็สิ้นใจไปในที่สุด

ในเวลานี้ สายตาของโจวซานหันไปมองหัวหน้าสาขาทั้งห้าของสำนักฝ่ามือเหล็กที่ชักดาบออกมาแล้ว เขาแค่นยิ้มอย่างเย็นชาแล้วกล่าวว่า "เมื่อครู่พวกเจ้าพูดว่าอย่างไรนะ ข้าได้ยินไม่ค่อยถนัด พูดใหม่อีกทีซิ"