บทที่ 21 การล้อมปราบพรรคฝ่ามือเหล็ก

บทที่ 21 การล้อมปราบพรรคฝ่ามือเหล็ก

ปัง!

โจวซานฟาดมือลงบนต้นคอของหัวหน้าโจรจนมันหมดสติไป

แม้หัวหน้าโจรผู้นี้จะบาดเจ็บสาหัส แต่เขาก็ยังเป็นจอมยุทธ์ระดับหนึ่งที่มีพลังวัตร 50 ปีคุ้มครองกาย พลังชีวิตย่อมแข็งแกร่งกว่าคนทั่วไปมาก จึงยังไม่ตายลงในเร็ววัน

โจวซานตั้งใจจะนำตัวหัวหน้าโจรผู้นี้ไปยังอำเภอเย่เพื่อประหารชีวิตประจานต่อหน้าสาธารณชน เพื่อพิสูจน์ว่าเขาได้กวาดล้างโจรกลุ่มนี้สิ้นซากแล้ว

เขามัดร่างหัวหน้าโจรพาดไว้บนหลังม้าเกล็ดดำที่รออยู่ใกล้ๆ ก่อนจะกระโดดขึ้นหลังม้าแล้วควบตะบึงกลับไปยังจุดที่ขบวนสินค้าตระกูลจางถูกลอบโจมตี

ในตอนนั้น การต่อสู้สิ้นสุดลงโดยสมบูรณ์แล้ว พวกโจรทั้งหมดถูกสังหารจนสิ้น

เหล่าจอมยุทธ์ของขบวนสินค้าตระกูลจางกำลังเก็บกวาดสนามรบและขุดหลุมฝังศพ

ทหารเกราะดำทั้งหมดต่างเข้าแถวรอคอยการมาถึงของโจวซาน

"ออกเดินทาง!"

สิ้นคำสั่งของโจวซาน กองทัพเกราะดำทั้งหมดก็มุ่งหน้าสู่อำเภอเย่อย่างรวดเร็ว

"ช่างเป็นหัวหน้ากองร้อยที่หนุ่มแน่นยิ่งนัก!" คุณชายใหญ่ตระกูลจางมองตามกองทัพเกราะดำที่จากไปพลางเอ่ยขึ้น "พ่อบ้านใหญ่ เหตุใดท่านจึงห้ามข้าไว้เมื่อครู่ หัวหน้ากองร้อยที่อายุน้อยเช่นนี้ย่อมมีอนาคตไกลไร้ขีดจำกัด หากเราสร้างสัมพันธ์กับเขาไว้ได้ย่อมเป็นประโยชน์ต่อกิจการของตระกูลจางเรามิใช่หรือ"

"แม้กองทัพเกราะดำจะยึดครองมณฑลชิงหยางไว้ได้ แต่สถานการณ์ยังไม่มั่นคงอย่างแท้จริง ภายนอกมีสำนักมารโลหิตจ้องตะครุบ ภายในมีเศษซากของสำนักวชิระหลบซ่อนตัวอยู่ ขุมกำลังส่วนใหญ่ล้วนยอมสยบเพียงแต่เปลือก ดังนั้นการใกล้ชิดกับกองทัพเกราะดำมากเกินไปในยามนี้จึงไม่ใช่เรื่องดี หากเราเลือกข้างตอนนี้แล้วพวกเขาชนะ ตระกูลจางย่อมได้ผลประโยชน์มหาศาล แต่หากพ่ายแพ้ มันคือหายนะที่มิอาจย้อนคืนได้ นี่คือการเดิมพันด้วยอนาคตและโชคชะตาของตระกูล ซึ่งคุณชายใหญ่ยังมิอาจตัดสินใจเพียงลำพังได้"

"พ่อบ้านใหญ่พูดถูกแล้ว"

คุณชายใหญ่ตระกูลจางพยักหน้า ยอมรับว่าตนเองยังอ่อนต่อโลกนัก

เรื่องใหญ่เช่นนี้ อย่าว่าแต่เขาที่เป็นเพียงคุณชายใหญ่เลย แม้แต่ผู้นำตระกูลก็ไม่อาจตัดสินใจได้โดยลำพัง จำต้องเรียกประชุมเหล่าผู้อาวุโส สำหรับตระกูลใหญ่ที่หยั่งรากลึกในอำเภอมานับร้อยปี การสูญเสียผลประโยชน์ชั่วคราวไม่ใช่เรื่องใหญ่

ตราบใดที่รากฐานยังอยู่ แม้จะอ่อนแอลงบ้างแต่ก็ไม่ถึงกับล่มสลาย

มีเพียงพวกขุมกำลังไร้รากเท่านั้นที่จะกล้าเดิมพันทุกอย่างเพื่ออนาคตที่รุ่งโรจน์

หลังจากเก็บกวาดสนามรบเสร็จสิ้น ขบวนสินค้าตระกูลจางก็ออกเดินทางต่อ

...

...

ฝีเท้าดั่งสายลม เสียงควบม้าดั่งอสนีบาต

โจวซานนำกองทัพเกราะดำควบตะบึงด้วยความเร็วสูงสุด

ครึ่งชั่วโมงต่อมา กลุ่มคนก็มาถึงเมืองอำเภอเย่และมุ่งตรงไปยังที่ทำการหลักของพรรคฝ่ามือเหล็กทันที

"เกิดอะไรขึ้น เหตุใดทหารเกราะดำสองร้อยนายถึงระดมพลเช่นนี้"

"ดูเหมือนจะไม่ใช่ทหารเกราะดำที่ประจำการในอำเภอเย่ของเรานะ ทหารเกราะดำอำเภอเย่ไม่มีม้าศึกดีๆ เช่นนี้หรอก"

"หรือจะเป็นทหารเกราะดำจากเมืองชิงหยาง เกิดเรื่องใหญ่ขึ้นงั้นหรือ"

"ข้าไม่รู้ แต่ถนนเส้นนี้มุ่งตรงไปยังที่ทำการของพรรคฝ่ามือเหล็กนี่นา"

"ที่ทำการพรรคฝ่ามือเหล็กงั้นหรือ กองทัพเกราะดำจะไปทำอะไรที่นั่นกัน!"

"หรือว่าพรรคฝ่ามือเหล็กจะทำความผิดร้ายแรง"

"..."

บนถนนสายหลักของอำเภอเย่ ชาวบ้านจำนวนมากที่กำลังเดินสัญจรอยู่ต่างตกใจเมื่อเห็นฝุ่นตลบและได้ยินเสียงฝีเท้ามาสั่นสะเทือนพื้นดิน ผู้คนต่างรีบหลบเข้าข้างทางอย่างรวดเร็ว

หลังจากกองทัพเกราะดำผ่านไป ชาวบ้านต่างก็พากันซุบซิบวิพากษ์วิจารณ์

การที่โจวซานนำทหารเกราะดำสองร้อยนายเข้าเมืองและมุ่งตรงไปยังพรรคฝ่ามือเหล็ก ย่อมทำให้ขุมกำลังต่างๆ ในเมืองตื่นตระหนก

ทว่ากว่าที่ขุมกำลังเหล่านั้นจะได้รับข่าว โจวซานก็ได้ปิดล้อมที่ทำการพรรคฝ่ามือเหล็กไว้เรียบร้อยแล้ว

ที่ทำการหลักของพรรคฝ่ามือเหล็กครอบคลุมพื้นที่หลายไร่

ที่หน้าประตูมีสิงโตหินคู่หนึ่งตั้งตระหง่าน ดูโอ่อ่าน่าเกรงขาม

ชายฉกรรจ์สองคนยืนเฝ้าอยู่สองฝั่ง มือถือดาบเหล็กกล้า

"ล้อมไว้! อย่าให้ใครรอดไปได้"

โจวซานมาถึงหน้าพรรคฝ่ามือเหล็กและสั่งการทันที

ทหารเกราะดำสองร้อยนายลงจากหลังม้าอย่างพร้อมเพรียง ก่อนจะแยกย้ายกันปิดล้อมที่ทำการพรรคฝ่ามือเหล็กไว้ทุกทิศทาง

"ท่านนายกอง นี่ท่านจะทำอะไร..."

ชายฉกรรจ์สองคนที่เฝ้าหน้าประตูมีสีหน้าตื่นตระหนกเมื่อเห็นทหารเกราะดำล้อมที่ทำการไว้

สำหรับชาวบ้านในอำเภอเย่ พรรคฝ่ามือเหล็กนั้นมีชื่อเสียงโด่งดังในทางชั่วร้าย เพียงคำพูดคำเดียวก็ตัดสินเป็นตายของคนได้ ทำให้ครอบครัวพินาศมานักต่อนัก แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับกองทัพเกราะดำ พรรคฝ่ามือเหล็กเพียงพรรคเดียวก็ยังไม่เพียงพอ

แม้แต่สามตระกูลใหญ่ที่หยั่งรากลึกในอำเภอเย่มากว่าศตวรรษ หากไม่นับตระกูลเย่ที่เป็นผู้นำแล้ว อีกสองตระกูลที่เหลือเพียงลำพังก็ยังต้องเกรงใจกองทัพเกราะดำ

"พรรคฝ่ามือเหล็กสมคบคิดกับโจร! จับกุมพวกมันให้หมด!" โจวซานโบกมือ ทันใดนั้นองครักษ์เกราะดำสองนายก็ก้าวไปข้างหน้า สยบสมาชิกพรรคที่เฝ้าประตูไว้ แล้วกล่าวเสียงเย็น "ใครบังอาจขัดขืน ฆ่าทิ้งทันทีโดยไม่ละเว้น"

ได้ยินดังนั้น ชายฉกรรจ์หน้าประตูต่างมองหน้ากัน ไม่มีใครกล้าชักดาบเหล็กในมือออกมา

แม้พวกเขาจะเป็นจอมยุทธ์ที่มีพลังวัตร แต่ก็เป็นเพียงพวกไร้อันดับที่มีตบะไม่ถึงสิบปี หากเป็นจอมยุทธ์ที่มีระดับจริง คงไม่ต้องมาลดตัวยืนเฝ้าประตูเช่นนี้

ถ้าพวกเขากล้าชักดาบออกมา ย่อมหมายถึงทางตันอย่างแน่นอน

หลังจากนั้น โจวซานก็นำกำลังทหารเกราะดำบุกเข้าไปในที่ทำการพรรคฝ่ามือเหล็ก

สมาชิกพรรคฝ่ามือเหล็กคนใดที่ขวางทางล้วนถูกจับกุมทั้งหมด

แน่นอนว่ายังมีบางคนที่ไม่ยอมร่วมมือ ซึ่งไม่มีการเจรจาใดๆ ทั้งสิ้น มีเพียงคมดาบเท่านั้นที่ตอบโต้

โจวซานบุกทะลวงเข้าไปจนถึงห้องโถงหารือหลักของพรรคฝ่ามือเหล็ก

...

...

ในเวลานี้ ภายในห้องโถงหารือ

เจ้าสำนักพรรคฝ่ามือเหล็กและหัวหน้าหอทั้งห้ากำลังปรึกษาหารือกันอยู่

"เจ้าสำนัก ช่วงนี้พวกโจรเคลื่อนไหวหนักเกินไปแล้ว พวกมันปล้นขบวนสินค้าไปมากเหลือเกิน แม้แต่ขบวนของสามตระกูลใหญ่ก็ถูกปล้นไปถึงสองครั้ง หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ข้าเกรงว่าจะเกิดเรื่องขึ้น"

หัวหน้าหอคนหนึ่งที่มีผิวคล้ำกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก

"ข้าเห็นด้วยกับหัวหน้าหอหลิว กองทัพเกราะดำส่งคนออกไปปราบโจรนอกเมืองหลายครั้งแต่ก็คว้าน้ำเหลว หากหัวหน้ากองร้อยกองทัพเกราะดำไม่ใช่คนโง่ เขาย่อมรู้ว่าต้องมีหนอนบ่อนไส้แน่นอน" หัวหน้าหออีกคนกล่าวเสริม "ตามที่องครักษ์เกราะดำที่เราติดสินบนไว้บอกมา หัวหน้ากองร้อยคนนั้นได้ส่งจดหมายไปยังเมืองชิงหยางเพื่อขอกำลังเสริมมาช่วยปราบโจรแล้ว

เจ้าสำนัก ข้าว่าเราควรให้พวกโจรเหล่านั้นกบดานเงียบๆ สักพักและเพลาการลงมือลงดีหรือไม่"

"ข้าเข้าใจที่พวกเจ้าพูด การปล้นขบวนสินค้าตระกูลจางจะเป็นครั้งสุดท้าย" หวังซื่อ เจ้าสำนักพรรคฝ่ามือเหล็กซึ่งนั่งอยู่ที่ตำแหน่งประธานกล่าวด้วยแววตาเย็นชา "หลังจากได้รับของคืนนี้ เพื่อความปลอดภัย เราควรทำให้โจรกลุ่มนี้หายสาบสูญไปตลอดกาล มีเพียงคนตายเท่านั้นที่รักษาความลับได้ดีที่สุด พวกมันจะปิดปากเงียบตลอดไป และร่องรอยทั้งหมดจะไม่มีทางสาวมาถึงพรรคฝ่ามือเหล็กของเราได้"

"เจ้าสำนักปรีชายิ่งนัก"

"ที่แท้เจ้าสำนักก็มีแผนการอยู่แล้ว พวกเรากังวลมากเกินไปเอง"

"ในโลกนี้ สิ่งที่ไม่เคยขาดแคลนเลยก็คือพวกโจร เรากำจัดกลุ่มนี้ทิ้งไปเสีย พอเรื่องเงียบลงค่อยไปเกณฑ์โจรกลุ่มใหม่มาดักปล้นสินค้าจากขบวนในอำเภอนี้ต่อ"

"ภายใต้การนำอันชาญฉลาดของเจ้าสำนัก พรรคฝ่ามือเหล็กของเราจะรุ่งเรืองขึ้นเรื่อยๆ อย่างแน่นอน"

"..."

เหล่าหัวหน้าหอต่างพากันกล่าวเยินยอไม่ขาดสาย

"เจ้าสำนัก หัวหน้าหอ แย่แล้ว เกิดเรื่องใหญ่แล้ว!"

ทันใดนั้น สมาชิกพรรคคนหนึ่งวิ่งซวนเซคลานเข้ามยังห้องโถงหารือด้วยท่าทางลนลาน