บทที่ 20 การสอบสวนหัวหน้าโจร

บทที่ 20 การสอบสวนหัวหน้าโจร

"ฆ่าพวกมันให้หมด! อย่าปล่อยให้พวกโจรป่าเหล่านี้รอดไปได้แม้แต่คนเดียว!"

โจวซานพุ่งตัวออกไปเป็นคนแรกเพื่อนำทาง

ม้าเกล็ดดำของเขาสูงกว่าสองเมตร โดยรวมแล้วสูงถึงสองเมตรครึ่ง ทั่วทั้งร่างปกคลุมด้วยเกล็ดสีดำราวกับสวมเกราะ มันควบตะบึงด้วยความเร็วสูงสุด

ปัง ปัง ปัง ปัง

การพุ่งเข้าใส่ของกองทัพเกราะดำเปรียบเสมือนคนธรรมดาที่เผชิญหน้ากับรถยนต์ที่วิ่งมาด้วยความเร็วสูง พวกเขาไม่มีกำลังจะต้านทานได้เลย พวกโจรป่าบางคนที่ยังไม่ทันตั้งตัวถูกกระแทกจนลอยกระเด็นไปทันที

แม้แต่โจรป่าที่ขึ้นม้าได้แล้วก็ยังถูกชนจนตกจากหลังม้า ม้าของพวกมันเสียหลักล้มระเนระนาด

พวกโจรป่านอนกองอยู่บนพื้นทีละคน พร้อมกับส่งเสียงร้องโหยหวนด้วยความสิ้นหวัง กระดูกของพวกเขาแตกละเอียด กล้ามเนื้อฉีกขาด และกระอักเลือดออกมาไม่หยุด

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อต้องเผชิญหน้ากับม้าเพลิงแดงที่เหล่าทหารเกราะดำขี่ และม้าเกล็ดดำของโจวซาน ม้าศึกธรรมดาเหล่านี้ต่างก็สั่นสะท้านไปถึงจิตวิญญาณ พวกมันหมอบลงกับพื้นโดยไม่กล้าขยับเขยื้อน

แม้แต่ม้าเพลิงแดงที่กองทัพเกราะดำขี่ก็ยังมีสายเลือดของสัตว์อสูร

เมื่อเผชิญหน้ากับสัตว์อสูร ม้าศึกธรรมดาเหล่านี้ก็เหมือนหนูที่เจอแมว มันเป็นการกดข่มตามธรรมชาติจากจิตวิญญาณและสายเลือด เป็นความกลัวที่สลักลึกเข้าไปในกระดูก

ในระหว่างการบุกตะลุย ทหารเกราะดำต่างก็ชักอาวุธออกมา

บางคนใช้หอกยาว บางคนใช้ดาบคู่ บางคนใช้ดาบยาว พวกเขาแทงหรือฟันเข้าใส่พวกโจรป่าที่อยู่รอบๆ พวกโจรป่าเหล่านี้เมื่อต้องเผชิญหน้ากับกองทัพเกราะดำที่ฝึกฝนมาอย่างดี ย่อมไม่มีกำลังจะต่อต้านได้เลย และทำได้เพียงยื่นคอให้ถูกสังหารเท่านั้น

เพียงการบุกครั้งเดียว พวกโจรป่าหลายร้อยคนก็ล้มตายหรือบาดเจ็บไปกว่าครึ่ง

"อ๊าก!"

"ไม่นะ!"

"ช่วยข้าด้วย..."

พวกโจรป่าต่างร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวดทีละคน

"หนีเร็ว!"

เมื่อเห็นดังนั้น หัวหน้าโจรป่าก็ทิ้งลูกน้องของตนทันทีและหนีไปเพียงลำพัง

แม้ว่าเขาจะเป็นจอมยุทธ์ระดับหนึ่ง แต่เมื่อเห็นกองทัพเกราะดำบุกเข้ามาด้วยกลิ่นอายที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ เขาก็ขาดความกล้าที่จะสู้ต่อไป ยิ่งไปกว่านั้น เขายังจำม้าเกล็ดดำที่โจวซานขี่ได้ด้วย

ในกองทัพเกราะดำ มีเพียงหัวหน้ากองร้อยเท่านั้นที่มีสิทธิ์ขี่ม้าเกล็ดดำ

แม้ว่าทุกคนจะเป็นจอมยุทธ์ระดับหนึ่ง แต่หัวหน้ากองร้อยของกองทัพเกราะดำโดยพื้นฐานแล้วเป็นจอมยุทธ์ระดับหนึ่งขั้นสูงสุด

"ท่านนายกองแห่งกองทัพเกราะดำ หัวหน้าโจรป่ากำลังหนีไปแล้ว!"

เมื่อเห็นหัวหน้าโจรป่าหลบหนี คุณชายจางไม่กล้าไล่ตามไปเอง แต่เขาก็ตะโกนบอกเสียงดัง

"คิดจะหนีงั้นหรือ"

โจวซานแค่นเสียงเย็นชาและควบม้าไล่ตามหัวหน้าโจรป่าที่กำลังหลบหนีไปทันที

เมื่อเห็นโจวซานไล่ตามมา หัวหน้าโจรป่าก็หักเลี้ยวออกจากถนนสายหลักและวิ่งเข้าไปในป่าทึบทันที

บนถนนสายหลัก หากไม่ได้ฝึกฝนวิชาตัวเบามา จอมยุทธ์ระดับหนึ่งย่อมไม่มีทางวิ่งหนีม้าเกล็ดดำพ้น มีเพียงการวิ่งเข้าไปในป่าทึบและอาศัยแมกไม้หนาทึบเป็นเครื่องกำบังเท่านั้น จึงจะมีโอกาสรอดชีวิตอยู่บ้าง

โจวซานขี่ม้าเข้าไปในป่าทึบ และเป็นไปตามคาด ความเร็วของเขาได้รับผลกระทบอย่างมาก

"เจ้าหนีไม่พ้นหรอก!"

โจวซานเหยียบลงบนหลังม้าและใช้ออกด้วยแรงส่งพุ่งตัวเข้าหาหัวหน้าโจรป่าที่กำลังหลบหนี

"เหยี่ยวถลาตะปบกระต่าย!"

ในเวลานี้ โจวซานเปรียบเสมือนเหยี่ยวที่โผบินอยู่บนท้องฟ้า ทะยานลงมาเพื่อล่าเหยื่อด้วยความเร็วสูงสุด

"ตายซะเถอะ!"

เมื่อเห็นว่าหนีไม่พ้น หัวหน้าโจรป่าก็ชักดาบยาวออกมา แสงดาบเจิดจ้าพาดผ่านอากาศ ฟันเข้าใส่โจวซานที่กำลังพุ่งตัวลงมา

เคร้ง

นิ้วทั้งห้าของโจวซานคว้ารวบดาบยาวไว้ ส่งเสียงโลหะปะทะกันดังสนั่น เขาออกแรงที่นิ้วมือ บดขยี้ดาบยาวจนแตกเป็นชิ้นๆ

ในเวลาเดียวกัน ร่างของเขาก็ร่อนลงสู่พื้น

ฟุ่บ

ทันใดนั้นเอง หัวหน้าโจรป่าก็ยกมือซ้ายขึ้น ลูกศรลับจำนวนหนึ่งพุ่งออกมาจากแขนเสื้อของเขาทันที

ในระยะประชิดเช่นนี้ โจวซานย่อมไม่มีทางหลบพ้นได้

"ระฆังทองคุ้มกาย!"

โจวซานเปิดใช้งานวิชาระฆังทองคุ้มกายอย่างเต็มที่ พลังวัตรมหาศาลพุ่งออกมาจากร่างของเขา ก่อตัวเป็นรูปทรงระฆังสีทองล้อมรอบตัวเขาไว้

เคร้ง เคร้ง เคร้ง เคร้ง เคร้ง

ลูกศรลับห้าดอกพุ่งเข้าใส่ติดต่อกัน แต่พวกมันทั้งหมดกลับถูกระฆังทองคุ้มกายสะท้อนออกไป

ยิ่งไปกว่านั้น ระฆังทองคุ้มกายยังปลดปล่อยแรงสะท้อนกลับ ส่งผลให้ลูกศรลับทั้งห้าดอกกระเด็นกลับไป

"หมัดทลายหิน!"

หัวหน้าโจรป่าโยนด้ามดาบทิ้งทันที จากนั้นเขาก็รีดเร้นพลังยุทธ์ทั้งหมดออกมาจนถึงขีดสุด กล้ามเนื้อของเขาปูดโปน ดวงตาเบิกกว้าง และหมัดของเขาที่ราวกับค้อนเหล็กก็พุ่งเข้าใส่โจวซาน

เมื่อเผชิญกับการโจมตีของหัวหน้าโจรป่า สีหน้าของโจวซานยังคงไม่เปลี่ยนแปลง เขามีระฆังทองคุ้มกายปกป้องร่างกาย เมื่อหมัดของคู่ต่อสู้ปะทะเข้ากับร่างของเขาพร้อมเสียงดังเคร้ง แรงสะท้อนกลับอันน่าหวาดกลัวก็ทำให้หัวหน้าโจรป่าซวนเซถอยหลังไปทันที

ทันใดนั้น โจวซานก็ถลันเข้าไปข้างหน้าและซัดฝ่ามือเข้าที่หน้าอกของหัวหน้าโจรป่าอย่างแรง

ตูม บึ้ม

ร่างของหัวหน้าโจรป่าลอยละลิ่วไปข้างหลัง กระแทกเข้ากับต้นไม้ใหญ่ด้านหลังอย่างจัง ส่งผลให้ใบไม้จำนวนมหาศาลร่วงพรูลงมา

"อั้ก!"

ร่างของหัวหน้าโจรป่าตกลงสู่พื้น เลือดไหลทะลักออกจากปากอย่างไม่อาจควบคุมได้

โจวซานก้าวเข้าไปข้างหน้า คว้าตัวหัวหน้าโจรป่าไว้ แล้วถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ขามีคำถามจะถามเจ้าไม่กี่ข้อ หากเจ้าไม่อยากทรมาน ก็จงตอบคำถามของข้าตามความจริง แล้วข้าจะสงเคราะห์ให้เจ้าตายอย่างสงบ

มิฉะนั้น ข้าจะทำให้เจ้าต้องทนทุกข์ทรมานกับทุกวิธีการทรมานที่มีอยู่ในโลกนี้"

"คำ... คำถามอะไร"

หัวหน้าโจรป่าถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"พวกเจ้ามักจะรู้เวลาและเส้นทางที่แน่นอนของขบวนวานิชต่างๆ ที่ออกจากอำเภอเย่ และดักซุ่มโจมตีพวกเขาบนถนน มีใครในอำเภอเย่คอยส่งข่าวให้พวกเจ้าใช่หรือไม่"

โจวซานถาม

"ใช่!"

หัวหน้าโจรป่าไม่ได้ปฏิเสธ

"ใครเป็นคนทำ"

โจวซานถามต่อ

"พรรคฝ่ามือเหล็กแห่งอำเภอเย่"

หัวหน้าโจรป่าตอบ

"พรรคฝ่ามือเหล็กงั้นหรือ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ โจวซานก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

เขามีความรู้เกี่ยวกับอำเภอเย่อยู่บ้าง

มณฑลชิงหยางมีอำเภอ 25 แห่ง เป็นอำเภอขนาดใหญ่ 6 แห่ง และอำเภอขนาดเล็ก 19 แห่ง

อำเภอเย่เป็นหนึ่งใน 19 แห่งของอำเภอขนาดเล็ก นอกจากสามตระกูลใหญ่ อันได้แก่ ตระกูลเย่ ตระกูลจาง และตระกูลหลิวแล้ว พรรคฝ่ามือเหล็กถือเป็นขุมกำลังที่แข็งแกร่งที่สุด โดยมีจอมยุทธ์ระดับหนึ่งคอยดูแลอยู่

"ทำไมพรรคฝ่ามือเหล็กถึงต้องส่งข่าวให้พวกเจ้าด้วย"

โจวซานกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก

"แค่อั้ก... เรื่องนี้เริ่มขึ้นเมื่อประมาณครึ่งเดือนก่อน..."

หัวหน้าโจรป่าดูเหมือนจะรู้ตัวว่าเขาหนีความตายไม่พ้น จึงไม่มีความจำเป็นต้องปิดบังสิ่งใด แม้ว่าเขาจะตาย เขาก็สามารถลากคนอื่นลงไปด้วยได้ ดังนั้นเขาจึงเล่าเรื่องราวทั้งหมดตามความเป็นจริง

หลังจากฟังเรื่องราวจากปากหัวหน้าโจรป่าแล้ว โจวซานก็พอจะเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น

เมื่อครึ่งเดือนก่อน พวกโจรป่าที่เร่ร่อนมาจากที่อื่นเข้ามาในอำเภอเย่ และได้พบกับหัวหน้าพรรคฝ่ามือเหล็กที่ปลอมตัวเป็นโจรภูเขา คอยปล้นชิงพ่อค้าผู้มั่งคั่งในตำบลต่างๆ พวกโจรป่าคิดจะตลบหลัง จึงเกิดการปะทะกันขึ้น

ผลปรากฏว่าหัวหน้าโจรป่าสู้หัวหน้าพรรคฝ่ามือเหล็กไม่ได้

แต่หัวหน้าพรรคฝ่ามือเหล็กไม่ได้สังหารหัวหน้าโจรป่า ทว่ากลับใช้ยาพิษควบคุมเขาเพื่อใช้ให้ไปปล้นขบวนวานิชของอำเภอเย่

ด้วยการที่พรรคฝ่ามือเหล็กคอยให้ข้อมูล พวกโจรป่าเหล่านี้จึงสามารถดักซุ่มโจมตีขบวนวานิชตามเส้นทางต่างๆ ได้อย่างแม่นยำ

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง!"

โจวซานพยักหน้าพลางทำความเข้าใจเรื่องที่เกิดขึ้น

แม้ว่าพรรคฝ่ามือเหล็กจะมีจอมยุทธ์ระดับหนึ่งคอยดูแลและเป็นขุมกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดในอำเภอเย่รองจากสามตระกูลใหญ่ แต่สามตระกูลใหญ่นั้นฝังรากลึกในอำเภอเย่มานานหลายปีและมีกิจการเป็นของตนเอง พรรคฝ่ามือเหล็กเพิ่งจะรุ่งเรืองขึ้นมาในช่วงเวลาสั้นๆ เพียงสิบกว่าปี หากพูดถึงรากฐานแล้วย่อมไม่อาจเทียบกับสามตระกูลใหญ่แห่งอำเภอเย่ได้เลย

กิจการต่างๆ ในอำเภอเย่ เช่น เหลาอาหาร บ่อนพนัน หอนางโลม ร้านผ้า ร้านเครื่องประดับ สำนักคุ้มกันภัย สำนักฝึกยุทธ์ และอื่นๆ โดยพื้นฐานแล้วล้วนถูกยึดครองโดยสามตระกูลใหญ่ พรรคฝ่ามือเหล็กทำได้เพียงพึ่งพาการเก็บค่าคุ้มครอง หรือทำงานที่สกปรกและยากลำบากอย่างการปล่อยเงินกู้และทวงหนี้เท่านั้น

ดังนั้น พรรคฝ่ามือเหล็กจึงเกิดความคิดชั่วร้าย ปลอมตัวเป็นโจรภูเขาเพื่อปล้นชิงพ่อค้าผู้มั่งคั่งตามตำบลต่างๆ

หลังจากควบคุมกลุ่มโจรป่ากลุ่มนี้ได้ พรรคฝ่ามือเหล็กก็ยิ่งลำพองใจมากขึ้น โดยส่งให้พวกโจรป่าไปปล้นขบวนวานิชต่างๆ ในอำเภอเย่ ไม่เว้นแม้แต่ขบวนวานิชของสามตระกูลใหญ่ก็ถูกปล้นเช่นเดียวกัน