บทที่ 23 เก็บเกี่ยวผลประโยชน์ มีคนคิดจะชุบมือเปิบ

บทที่ 23 เก็บเกี่ยวผลประโยชน์ มีคนคิดจะชุบมือเปิบ

"ตาย... ตายแล้ว!"

"เจ้าสำนักถูกฆ่าตายด้วยฝ่ามือเดียว"

"แข็งแกร่งเกินไปแล้ว เจ้าสำนักเป็นถึงจอมยุทธ์ระดับหนึ่ง กลับไม่อาจต้านทานฝ่ามือเดียวได้เลย"

"หากเจ้าสำนักยังถูกฆ่าตาย พวกเราก็ยิ่งไม่ใช่คู่ปรับ"

"..."

สำหรับเหล่าศิษย์สำนักฝ่ามือเหล็ก หวังซื่อเจ้าสำนักของพวกเขาเปรียบเสมือนตัวตนที่ไร้พ่ายในจิตใจ ทว่าบัดนี้หวังซื่อกลับถูกโจวซานสังหารด้วยฝ่ามือเดียว สิ่งนี้ทำให้ความเชื่อมั่นของพวกเขาพังทลายลง และสูญสิ้นปณิธานในการต่อสู้ไปในทันที

เหล่าศิษย์ธรรมดาต่างพากันวางดาบและอาวุธในมือลงทีละคน เพราะสูญเสียความกล้าที่จะสู้ต่อ

อย่างไรก็ตาม หัวหน้าหอทั้งห้าของสำนักฝ่ามือเหล็กยังไม่ยอมแพ้

"หนีเร็ว!"

หัวหน้าหอทั้งห้าสบตากันแล้วพุ่งทะยานไปยังประตูหลังของห้องโถงใหญ่ทันที

"ท่านครับ ห้าคนนี้เป็นหน้าที่ของพวกเราเอง"

สิ้นเสียงนั้น คนจากกองทัพเกราะดำห้านายก็พุ่งออกไปขวางหน้าหัวหน้าหอทั้งห้าของสำนักฝ่ามือเหล็กเอาไว้

ทั้งห้าคนนี้คือหัวหน้าหมู่ของกองทัพเกราะดำ ซึ่งแต่ละคนเป็นจอมยุทธ์ระดับสองขั้นสูงสุดที่มีตบะบำเพ็ญเพียรเกือบห้าสิบปี

"พวกเจ้าทุกคนทำตัวให้เรียบร้อย คุกเข่าลงและเอามือประสานไว้บนหัว"

ทหารเกราะดำหลายสิบคนกรูเข้าไปในห้องโถงใหญ่ เพื่อควบคุมตัวเหล่าศิษย์สำนักฝ่ามือเหล็กที่อยู่ภายใน

ส่วนศิษย์ที่ขัดขืนอยู่ด้านนอกล้วนสิ้นชีพภายใต้คมดาบของกองทัพเกราะดำ เสียงโห่ร้องจากการสู้รบสงบลงอย่างรวดเร็ว

ไม่นานนัก หัวหน้าหมู่ทั้งห้าของกองทัพเกราะดำก็สังหารหัวหน้าหอทั้งห้าของสำนักฝ่ามือเหล็กได้สำเร็จ

"ท่านครับ เราจะจัดการกับพวกศิษย์สำนักฝ่ามือเหล็กเหล่านี้อย่างไรดี"

หัวหน้าหมู่คนหนึ่งนามว่าเหอหย่งก้าวออกมาถาม

"สำนักฝ่ามือเหล็กทำชั่วมานับไม่ถ้วน เราจะประหารคนพวกนี้พร้อมกับหัวหน้าโจรที่ลานตลาดในภายหลัง" โจวซานครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวต่อ "อ้อ หากมีชาวบ้านคนไหนก้าวออกมายืนยันว่าใครในกลุ่มนี้เป็นคนดีหรือเคยทำความดีมาบ้าง เราก็อาจจะผ่อนปรนและปล่อยตัวไป แต่ถ้าไม่มี ก็จงบั่นคอพวกมันให้หมด"

"รับทราบครับท่าน"

หัวหน้าหมู่เหอหย่งพยักหน้ารับคำ

หลังจากศิษย์สำนักฝ่ามือเหล็กทั้งหมดถูกสยบลง กองทัพเกราะดำก็เริ่มการค้นบ้านซึ่งเป็นสิ่งที่ทุกคนรอคอย

ที่นี่คือที่ตั้งสำนักงานใหญ่ของสำนักฝ่ามือเหล็ก เป็นสถานที่เก็บซ่อนทรัพย์สินส่วนใหญ่ของพวกมัน

หีบทองคำ เงิน เครื่องประดับ โบราณวัตถุ และภาพวาดอักษรจีน ทุกอย่างที่มีมูลค่าถูกลำเลียงมาไว้ที่ห้องโถงใหญ่

"ท่านครับ มียอดเงินรวมทั้งหมดเป็นตั๋วเงินหนึ่งหมื่นสามพันห้าร้อยสามสิบตำลึง เงินสดห้าพันหกร้อยเจ็ดสิบตำลึง ทองคำหนึ่งพันห้าร้อยตำลึง หยกและเครื่องเพชรพลอยสองหีบ โบราณวัตถุและภาพวาดอักษรสามหีบ..."

หลังจากตรวจสอบรายการคร่าวๆ เหอหย่งก็รายงานต่อโจวซาน

เนื่องจากกองทัพเกราะดำยังคงขนย้ายข้าวของออกมาอย่างต่อเนื่อง

อย่างไรก็ตาม ของมีค่าอย่างเงินสด ทองคำ ตั๋วเงิน หยก และเครื่องประดับถูกนำมาวางไว้ที่ห้องโถงใหญ่ก่อนเป็นอันดับแรก

"พวกเดรัจฉานพวกนี้ ไม่รู้ว่าปล้นบ้านเศรษฐีไปกี่หลังแล้ว สมควรตายจริงๆ"

โจวซานอดไม่ได้ที่จะสบถออกมาเบาๆ

อัตราแลกเปลี่ยนทองคำต่อเงินคือหนึ่งต่อสิบ ดังนั้นทองคำ 1,500 ตำลึงจึงเท่ากับเงิน 15,000 ตำลึง เมื่อรวมกับตั๋วเงิน 13,530 ตำลึงและเงินสด 5,670 ตำลึง ยอดรวมทั้งหมดคือ 34,200 ตำลึงเงิน

นอกจากนี้ยังมีหยกและเครื่องประดับอีกสองหีบ แม้ว่าจะเป็นยุคสงครามที่ราคาโบราณวัตถุและภาพวาดจะตกต่ำลงอย่างมาก แต่สามหีบนี้ก็น่าจะมีมูลค่าไม่น้อยทีเดียว

สำนักฝ่ามือเหล็กที่ไม่มีกิจการเป็นหลักแหล่งและเน้นเก็บค่าคุ้มครองเป็นหลัก ไม่มีทางสะสมความมั่งคั่งได้มากขนาดนี้ ทรัพย์สมบัติเหล่านี้ได้มาจากการที่สำนักฝ่ามือเหล็กปลอมตัวเป็นโจรป่าไปปล้นบ้านคหบดี รวมถึงการควบคุมโจรขี่ม้าเพื่อปล้นขบวนสินค้าต่างๆ

นี่ยังไม่รวมถึงทรัพย์สินที่อยู่ในบ้านของหวังซื่อและหัวหน้าหอทั้งห้า

ของเหล่านี้ในสำนักยังไม่ได้ถูกแบ่งสรรปันส่วน ในบ้านของพวกเขาต้องยังมีเงินอยู่อีกมากแน่นอน

ทว่าตอนนี้เมื่อสำนักฝ่ามือเหล็กถูกโจวซานกวาดล้าง สิ่งเหล่านี้จึงกลายเป็นลาภลอยสำหรับเขา

"ท่านครับ ผู้บัญชาการหลิวจากอำเภอเยี่ยมาถึงแล้วครับ"

ในตอนนั้นเอง องครักษ์เกราะดำนายหนึ่งเดินเข้ามารายงาน

เมื่อได้ยินดังนั้น โจวซานจึงเงยหน้าขึ้นมองไปยังด้านนอกห้องโถง ชายหนุ่มอายุประมาณยี่สิบเจ็ดหรือยี่สิบแปดปีเดินเข้ามาพร้อมกับทหารเกราะดำอีกสิบกว่านาย

เมื่อเห็นหีบเงิน ทอง หยก เครื่องประดับ และโบราณวัตถุวางเรียงรายอยู่ในห้องโถง ดวงตาของเขาก็เป็นประกายและแอบคิดในใจว่า "สำนักฝ่ามือเหล็กนี่รวยขนาดนี้เชียวหรือ"

"ท่านครับ สำนักฝ่ามือเหล็กแห่งนี้อยู่ในเขตอำนาจศาลของท่าน ทรัพย์สินที่พวกมันขูดรีดมาจากราษฎรย่อมควรตกเป็นของท่านโดยชอบธรรม"

หัวหน้าหมู่คนหนึ่งที่เดินตามหลังผู้บัญชาการหลิวก้าวออกมาและกระซิบที่ข้างหูของเขา

"ฟังดูมีเหตุผล!"

เมื่อได้ยินลูกน้องกล่าวเช่นนั้น ผู้บัญชาการหลิวก็เกิดความโลภขึ้นมาทันที

ทอง เงิน หยก และเครื่องประดับทั้งหมดนี้รวมกันน่าจะมีมูลค่าสูงถึงห้าหรือหกหมื่นตำลึงเงิน

แม้ว่าเขาจะมาจากตระกูลหลิวแห่งมณฑลไท่ซานและเป็นทายาทสายตรง แต่จำนวนเงินที่เขาได้รับในแต่ละปีนั้นมีจำกัด มิเช่นนั้นเขาคงไม่มาเป็นผู้บัญชาการในกองทัพเกราะดำที่มีเงินเดือนเพียงไม่กี่พันตำลึงต่อปีหรอก

มณฑลไท่ซานเป็นหนึ่งในสามมณฑลที่สำนักกุยหยวนควบคุมอยู่เดิม

ภายในสามมณฑลนี้มีขุมกำลังมากมายนับไม่ถ้วน

ตระกูลหลิวเป็นขุมกำลังที่ติดอันดับหนึ่งในห้าของมณฑลไท่ซาน โดยมีจอมยุทธ์ระดับเปิดเส้นชีพจรปราณที่มีตบะเกินร้อยปีอยู่เบื้องหลังถึงสิบกว่าคน และพวกเขาเลือกที่จะติดตามสำนักกุยหยวนทันทีที่สำนักนั้นเริ่มโค่นล้มรัฐบาล

มีขุมกำลังอีกมากมายที่เป็นเหมือนตระกูลหลิว

กองทัพเกราะดำไม่ได้ประกอบด้วยศิษย์สำนักกุยหยวนเพียงอย่างเดียว แต่ยังมีเหล่าหัวกะทิจากขุมกำลังใหญ่ต่างๆ ในอีกสามมณฑลด้วย

ท้ายที่สุดแล้ว ในเมืองชิงหยางเพียงแห่งเดียวก็มีทหารเกราะดำถึงหกพันนาย ยังไม่นับรวมที่ประจำการตามจุดสำคัญอย่างเหมืองแร่ สวนสมุนไพร และตามอำเภอต่างๆ ซึ่งรวมแล้วมีอย่างน้อยสองหรือสามหมื่นคน

คนเหล่านี้ล้วนเป็นจอมยุทธ์ที่มีตบะมากกว่าสิบปี

นอกจากมณฑลชิงหยางแล้ว กองทัพเกราะดำยังประจำการอยู่ในเมืองต่างๆ ของอีกสามมณฑลด้วย

ดังนั้นในกองทัพเกราะดำจึงมีศิษย์จากขุมกำลังใหญ่มากมายที่กระโดดขึ้นรถศึกของสำนักกุยหยวน

เมื่อสำนักกุยหยวนได้กินเนื้อ พวกเขาก็สามารถติดตามเพื่อขอดื่มน้ำแกงและแบ่งปันผลประโยชน์ไปได้บ้าง

"ฮ่าๆๆ ผู้บัญชาการโจว ทำไมท่านมาถึงแล้วไม่แจ้งข้าล่วงหน้า ข้าจะได้ออกไปต้อนรับท่านถึงนอกเมือง" ผู้บัญชาการหลิวหัวเราะร่วนแล้วกล่าวต่อ "ครั้งนี้ข้าต้องขอบคุณผู้บัญชาการโจวอย่างยิ่งที่ลงมือจัดการพวกโจรขี่ม้าที่ออกปล้นขบวนสินค้าในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา จนนำไปสู่การขุดรากถอนโคนสำนักฝ่ามือเหล็กซึ่งเป็นเนื้อร้ายที่สมรู้ร่วมคิดกับพวกโจร ข้าขอขอบคุณแทนราษฎรในอำเภอเยี่ยและเหล่าขบวนสินค้าทุกคน"

"เพื่อเป็นการแสดงความขอบคุณ ข้าจะขอถือวิสาสะแบ่งเงินห้าพันตำลึงจากทรัพย์สินที่ยึดมาได้จากสำนักฝ่ามือเหล็ก เพื่อเป็นการขอบคุณผู้บัญชาการโจวและเป็นรางวัลให้แก่พี่น้องทหารทุกคน"

"ขอบคุณผู้บัญชาการโจวมากที่ช่วยกำจัดโจรขี่ม้าและกวาดล้างสำนักฝ่ามือเหล็กที่เป็นภัยพิบัติกัดกินอำเภอเยี่ยมานาน"

"ช่างกล้า คนผู้นี้คิดจะมาชุบมือเปิบเอาความชอบไปเสียเอง"

เมื่อได้ยินคำพูดของผู้บัญชาการหลิว อารมณ์ของโจวซานก็ขุ่นมัวลงในทันที

เขาเป็นคนกำจัดโจรขี่ม้า และเขาก็เป็นคนจัดการสำนักฝ่ามือเหล็ก กองทัพเกราะดำแห่งอำเภอเยี่ยไม่ได้ลงแรงทำอะไรเลย แต่กลับอยากจะฮุบทรัพย์สงครามไปทั้งหมด โดยหยิบยื่นเงินเพียงห้าพันตำลึงมาไล่เขาเหมือนขอทาน

ยิ่งไปกว่านั้น ของพวกนี้ทั้งหมดควรจะเป็นของเขา

"คิดจะใช้ของของข้ามาตบรางวัลให้ข้า ช่างเหมือนคางคกอยากกินเนื้อหงส์ ฝันไปเถอะ"

โจวซานลอบแสยะยิ้มในใจ

เดิมทีเขาตั้งใจจะเหลือทรัพย์สินบางอย่างไว้ให้กองทัพเกราะดำอำเภอเยี่ยบ้าง เช่น อสังหาริมทรัพย์ที่เคลื่อนย้ายไม่ได้ ซึ่งจำเป็นต้องทิ้งไว้ที่นี่

ทว่าเมื่อเห็นท่าทีของผู้บัญชาการหลิวแล้ว เขาจะไม่เหลือเงินให้แม้แต่เหรียญทองแดงเดียว แม้อสังหาริมทรัพย์และสิ่งของที่เคลื่อนย้ายไม่ได้เขาก็จะนำออกประมูลให้หมด ต่อให้ต้องขายในราคาถูกเขาก็จะทำ ดีกว่าทิ้งไว้ให้ไอ้เจ้าผู้บัญชาการหลิวนั่น

หากอยากจะชุบมือเปิบแย่งความชอบไปจากเขา ก็ต้องมีพละกำลังมากพอที่จะทำเช่นนั้นเสียก่อน