บทที่ 19 - ซื้อรถ ซ้อมขับรถ

"ขอบใจนะเถียนโกว" หลี่อวี่ฉิงยกมือขึ้นปาดน้ำตาป้อยๆ ช้อนตากลมโตฉ่ำน้ำขึ้นมองอีกฝ่ายอย่างสุดซึ้ง

เถียนโกวฉีกยิ้มกว้างด้วยความปลาบปลื้มใจ เขาหลงคิดไปไกลว่าความสัมพันธ์ระหว่างเขากับเทพธิดาในดวงใจกำลังก้าวหน้าไปอีกขั้นแล้ว

แต่ในความเป็นจริง ภายในใจของหลี่อวี่ฉิงกลับรู้สึกสะอิดสะเอียนผู้ชายคนนี้จนแทบจะทนไม่ไหว

คำพูดเลี่ยนๆ ของเขาเมื่อกี้ทำเอาเธอขนลุกซู่ แทบจะขย้อนสเต๊กที่เพิ่งกลืนลงไปออกมาซะให้ได้

ในตอนนี้ เธออดไม่ได้ที่จะส่งสายตาเหยียดหยามไปให้ไอ้โง่ที่โดนหลอกง่ายๆ คนนี้ หมอนี่มันจืดชืดไร้รสชาติสิ้นดี

แต่ถึงอย่างนั้น เธอก็ยังคงมองว่าการมีตู้เอทีเอ็มเคลื่อนที่อย่างเถียนโกวไว้ใช้งาน ก็ไม่ใช่เรื่องเสียหายอะไร

"อวี่ฉิง ลองชิมชีสเค้กเลมอนนี่ดูสิ เดี๋ยวทานเสร็จเราไปเดินเล่นในเมืองกันนะ"

"ตกลงจ้ะ"

หลี่อวี่ฉิงรับเค้กที่เถียนโกวยื่นมาให้ ใช้ช้อนคันเล็กตักเค้กเข้าปากอย่างสง่างาม ในหัวก็เริ่มวางแผนว่าเดี๋ยวจะหลอกให้ไอ้หมอนี่เปย์อะไรให้ดีนะ

เถียนโกวจ้องมองใบหน้าเรียบเนียนดุจหยกสลักและงดงามไร้ที่ติของหลี่อวี่ฉิงด้วยสายตาเคลิบเคลิ้มหลงใหล

เขาแอบทอดถอนใจอยู่เงียบๆ หญิงสาวผู้เลอโฉมคนนี้ช่างเหมือนกับเทพธิดาที่หลุดออกมาจากความฝันของเขาไม่มีผิด

เครื่องหน้าอันวิจิตรบรรจง โครงหน้าที่สวยได้รูป ทุกสัดส่วนล้วนงดงามราวกับงานประติมากรรมชั้นเอก ทำเอาเขาตกอยู่ในภวังค์จนถอนตัวไม่ขึ้น

เฉินซีสาวเท้าเดินดุ่มๆ เข้าไปในเต็นท์รถมือสองแห่งหนึ่ง ซึ่งเป็นหนึ่งในสองแห่งที่เขาเล็งเอาไว้ตั้งแต่คราวก่อน

"เถ้าแก่ รถคันที่ผมดูไว้เมื่อคราวก่อนยังอยู่ไหมครับ" เฉินซีเดินตรงรี่เข้าไปถามเจ้าของร้าน

"รถคันนั้นมีคนวางมัดจำไปแล้วล่ะ พ่อหนุ่มมาซะช้าเชียว" เถ้าแก่แบมือทั้งสองข้างออกพร้อมกับยิ้มแหยๆ เชิงขอโทษ

"อ้าว บาร์นาบี มารับรถเหรอ" จู่ๆ เถ้าแก่ก็ตะโกนทักทายใครบางคนที่อยู่ไม่ไกลด้วยน้ำเสียงกระตือรือร้น

"ใช่ ทำความสะอาดเรียบร้อยแล้วใช่ไหม ทางบริษัทกำลังต้องการใช้รถด่วนเลยน่ะ" ชายร่างบึกบึนวัยสี่สิบต้นๆ เดินตรงเข้ามาหา ผมสั้นสีบลอนด์ทองสว่างจ้าตัดกับชุดหมีช่างเปื้อนฝุ่น ทำให้เขาดูลุยๆ สไตล์ผู้ใช้แรงงานขนานแท้

"เรียบร้อยหมดแล้วครับ" เถ้าแก่เต็นท์รถยื่นมือไปจับทักทายกับอีกฝ่ายอย่างสนิทสนม

"เสียใจด้วยนะพ่อหนุ่ม รถคันนั้นโดนหมอนี่สอยไปซะแล้ว ลองเดินดูคันอื่นก่อนไหมล่ะ"

เถ้าแก่เตะนับธนบัตรปึกหนาในมือไปพลาง หันมาพูดกับเฉินซีไปพลาง พร้อมกับบุ้ยใบ้ไปที่รถตู้คันอื่นๆ ในเต็นท์

"ช่างเถอะครับ พวกผมตั้งใจจะมาซื้อรถตู้โดยเฉพาะ คันอื่นไม่ค่อยตอบโจทย์เท่าไหร่"

เฉินซีส่ายหน้าปฏิเสธ เขาเดินสำรวจรถจนทั่วเต็นท์แล้ว มีแค่รถตู้คันที่ถูกฉกไปนั่นแหละที่สเปคกับราคาคุ้มค่าที่สุด

"พวกนายซื้อรถตู้ไปวิ่งส่งของงั้นเหรอ" ชายที่ชื่อบาร์นาบีเอ่ยปากถามขึ้นมา

"ใช่ครับ จะเอาไปทำธุรกิจรับจ้างย้ายบ้าน..." ตงตงเหลือบมองชายร่างใหญ่ตรงหน้าแล้วตอบกลับไป

"หืม รับจ้างย้ายบ้านงั้นเหรอ พวกคนจีนอย่างพวกนายกะจะมาป่วนวงการย้ายบ้านอีกแล้วล่ะสิ"

น้ำเสียงของบาร์นาบีตอนแรกก็ดูเป็นมิตรดีอยู่หรอก แต่พูดไปพูดมาก็ชักจะเริ่มมีอคติ ทำเอาพวกเฉินซีทั้งสามคนถึงกับหน้าตึงไปตามๆ กัน

"พวกคนจีนอย่างพวกนายนี่นะ ไม่ว่าจะย้ายไปอยู่ที่ไหน ก็ไปทำลายระบบตลาดของที่นั่นซะพังพินาศหมด เสาร์อาทิตย์ก็ไม่ยอมหยุดพัก แถมยังกดราคาซะต่ำเตี้ยเรี่ยดิน จนพวกเราจะทำมาหากินกันไม่ได้อยู่แล้ว" บาร์นาบียืนเท้าสะเอวสวดมนต์ชุดใหญ่ด้วยอารมณ์ฉุนเฉียว

"ก็แค่ทำมาหากินน่ะครับ ใครดีใครได้ก็แล้วกัน" เฉินซีจุดบุหรี่ขึ้นสูบ ส่งยิ้มบางๆ ให้บาร์นาบี ก่อนจะพยักพเยิดหน้าเรียกตงตงกับเสี่ยวหมิงให้เดินตามออกมา

การที่คนจีนมักจะโดนคนท้องถิ่นตั้งแง่เหยียดหยาม มันก็มีสาเหตุมาจากหลายปัจจัย ซึ่งเรื่องที่บาร์นาบีบ่นมาเมื่อกี้ก็เป็นหนึ่งในนั้น

ถึงแม้คำพูดของบาร์นาบีจะฟังดูรุนแรงไปหน่อย แต่มันก็คือเรื่องจริงที่เถียงไม่ออก

ด้วยความขยันขันแข็ง อึด ถึก ทน แถมยังยอมหั่นราคาค่าแรงลงจนถูกแสนถูก ทำให้คนจีนสามารถแทรกซึมเข้าไปครอบครองพื้นที่ในหลากหลายสายอาชีพ จนเบียดให้ธุรกิจของคนท้องถิ่นที่เคยรุ่งเรืองต้องร่วงโรยและปิดตัวลงไปนักต่อนัก

นี่แหละคือสาเหตุหลักที่ทำให้คนท้องถิ่นหลายคนรู้สึกหมั่นไส้และไม่ค่อยชอบหน้าคนจีนสักเท่าไหร่

แถมฝรั่งพวกนี้เขาก็มีธรรมเนียมหยุดพักผ่อนช่วงสุดสัปดาห์กันเป็นปกติ แต่คนจีนกลับบ้างาน ทำงานลากยาวเจ็ดวันรวดตลอดทั้งปี ไม่มีวันหยุดพักร้อนเหมือนชาวบ้านเขา แล้วแบบนี้ธุรกิจของคนท้องถิ่นจะเอาอะไรไปสู้ไหวล่ะ

ปัญหาความขัดแย้งที่เรื้อรังมาอย่างยาวนานนี้ ยิ่งปล่อยไว้นานวันเข้า ก็ยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้นเรื่อยๆ

"เหอะ ฉันไม่มีวันยอมให้พวกนายมาทำลายอาชีพนี้หรอกนะเว้ย ฉันอยู่ในวงการนี้มาเป็นสิบๆ ปีแล้ว"

เมื่อเห็นว่าเฉินซีไม่ได้มีทีท่าว่าจะอยากต่อล้อต่อเถียงด้วย บาร์นาบีก็เลยตะโกนไล่หลังตามมาด้วยความเจ็บใจ ท่าทางโกรธเกรี้ยวราวกับว่าพวกเฉินซีไปติดหนี้เขามาเป็นล้านก็ไม่ปาน

"ไอ้หมอนี่มันเป็นบ้าอะไรของมันวะ พวกเราไปเหยียบตาปลามันหรือไง" ตงตงสบถออกมาด้วยความหัวเสีย

"ไม่เข้าใจตรรกะพวกฝรั่งเลยจริงๆ สมองมันคิดอะไรของมันอยู่วะ" เสี่ยวหมิงขมวดคิ้วแน่น

เสี่ยวหมิงกับตงตงก็เป็นแค่นักศึกษาธรรมดาๆ ที่เพิ่งจะเรียนจบชั้นมัธยมปลายมาหมาดๆ ประสบการณ์การทำงานก็ไม่มี พวกเขาก็เลยไม่ค่อยเก็ตกับสิ่งที่บาร์นาบีพ่นออกมาเมื่อกี้สักเท่าไหร่

"พวกนายยังเด็กอยู่ โตขึ้นเดี๋ยวก็เข้าใจโลกเองแหละ" เฉินซีพ่นควันบุหรี่ออกมาช้าๆ แววตาแฝงไปด้วยความรู้สึกที่อธิบายไม่ถูก

"เดี๋ยวก่อน ฉันเกิดก่อนนายตั้งปีนึงนะเว้ย แถมยังแก่กว่าไอ้หมิงตั้งสองปีด้วยซ้ำ"

ตงตงจ้องหน้าเฉินซีด้วยสายตางุนงงปนไม่เข้าใจ ราวกับกำลังมองคนบ้ายังไงยังงั้น

"เอาเถอะๆ ไปดูร้านอื่นกันต่อดีกว่า ยังเหลือรถตู้อีกคันให้ดูไม่ใช่เหรอ" เฉินซีสูบบุหรี่จนหมดมวน โยนก้นบุหรี่ทิ้งลงพื้นแล้วใช้เท้าขยี้จนดับ

ในฐานะเสาหลักของแก๊ง เขาต้องคอยปลุกปั่นขวัญและกำลังใจของลูกทีมให้ฮึกเหิมอยู่เสมอ จะมายอมแพ้ตั้งแต่ยังไม่ทันได้เริ่มลงมือทำแบบนี้ไม่ได้เด็ดขาด

เฉินซีนำทัพพาตงตงกับเสี่ยวหมิงเดินไปหยุดอยู่หน้าเต็นท์รถมือสองอีกแห่งที่อยู่ไม่ไกลนัก

"เดี๋ยวพอเข้าไปข้างใน ถ้ารถยังอยู่ พวกนายห้ามปริปากพูดอะไรทั้งนั้นนะ ปล่อยให้ฉันเป็นคนเจรจาต่อรองราคาเอง"

ก่อนจะก้าวเท้าเข้าไปในร้าน เฉินซีก็หันมากำชับเพื่อนทั้งสองคนอย่างหนักแน่น

"เชี่ย เกียร์กระปุกงั้นเหรอ" พอเห็นว่ารถคันเป้าหมายยังจอดอยู่ที่เดิม ตงตงก็ร้องอุทานเสียงหลงทันทีที่เหลือบไปเห็นคันเกียร์

"ก็แหงสิ" เฉินซีชี้มือไปรอบๆ เต็นท์ ที่มีแต่รถสภาพเน่าๆ จอดเรียงรายอยู่ มีแค่รถตู้คันนี้แหละที่สภาพดูดีสุด แถมราคาก็ยังอยู่ในงบอีกด้วย

"ภูมิประเทศที่นี่มีแต่เนินเขาสูงๆ ต่ำๆ ขับเกียร์กระปุกมันลำบากนะเว้ย" ตงตงบ่นอุบอิบด้วยความหนักใจ

ถึงตงตงจะพอมีทักษะการขับรถอยู่บ้าง แต่สภาพถนนในออสเตรเลียนี่มันสุดจะทนจริงๆ

สมัยเรียนมัธยมปลาย ขนาดรถบัสของโรงเรียนยังเหยียบคันเร่งขึ้นเนินแทบไม่ไหวเลย

แถมยังชอบเกิดอุบัติเหตุรถไหลถอยหลังอยู่บ่อยๆ ลองนึกภาพตามสิว่ามันจะระทึกใจขนาดไหน นึกว่ากำลังนั่งรถไฟเหาะตีลังกาในสวนสนุกอยู่หรือไง

"รถคันใหญ่ๆ แบบนี้ ส่วนใหญ่เขาก็ผลิตมาเป็นเกียร์กระปุกกันทั้งนั้นแหละพ่อหนุ่ม"

เถ้าแก่เต็นท์รถเห็นหน้าตาบูดบึ้งของตงตง ก็รีบเดินเข้ามาอธิบายให้ฟังอย่างใจเย็น

เถ้าแก่คนนี้เป็นชาวตะวันตก อายุอานามก็น่าจะห้าสิบกว่าแล้ว รูปร่างหน้าตาดูใจดีมีเมตตา คุยด้วยแล้วรู้สึกสบายใจ

"เถ้าแก่ครับ พวกผมเป็นแค่นักศึกษาที่อยากจะลองทำธุรกิจดูน่ะครับ งบประมาณก็มีจำกัด ไม่ทราบว่าเถ้าแก่พอจะลดราคาให้พวกผมสักหน่อยได้ไหมครับ"

เฉินซีไม่ได้งัดมุกติโน่นตินี่เพื่อกดราคารถเหมือนที่คนอื่นเขาทำกัน

เขารู้ดีว่าเถ้าแก่รุ่นเดอะแบบนี้ ผ่านโลกมาเยอะ อาบน้ำร้อนมาก่อน ถ้าขืนไปเล่นแง่ใช้ลูกไม้ตื้นๆ ต่อราคา มีหวังโดนมองแรงแถมยังจะพาลเกลียดขี้หน้าเอาได้ง่ายๆ

เขาเลยเลือกที่จะพูดตรงไปตรงมา บอกงบประมาณที่มีให้เถ้าแก่ฟังอย่างจริงใจ แถมยังแอบหวังลึกๆ ว่าเถ้าแก่ท่าทางใจดีคนนี้คงจะคุยง่ายยอมลดราคาให้บ้าง

"ได้สิไม่มีปัญหา ลูกสาวฉันก็ไปทำงานที่จีนเหมือนกันนะ เธอบอกว่าคนที่นั่นนิสัยน่ารักเป็นกันเองมาก..."

เถ้าแก่เริ่มชวนคุยสัพเพเหระ เล่าเรื่องหลานสาวให้ฟังเป็นคุ้งเป็นแคว เล่าไปเล่ามาปาเข้าไปเกือบชั่วโมง

ถึงเรื่องเล่ามันจะยืดยาวจนชวนง่วงไปหน่อย แต่พวกเฉินซีก็ยอมทนนั่งฟังจนจบ

การกระทำเล็กๆ น้อยๆ นี้กลับซื้อใจเถ้าแก่ได้เต็มเปา

บางทีคนแก่ก็คงจะเหงาแหละ เลยชอบหาคนมานั่งฟังเรื่องราวในอดีตของตัวเอง ซึ่งนี่ก็เป็นเรื่องปกติของคนวัยนี้

หลังจากเจรจาต่อรองราคากันไปมา ในที่สุดพวกเขาก็สอยรถตู้มือสองอายุเจ็ดปีคันนี้มาครองได้สำเร็จในราคาหนึ่งหมื่นแปดพันดอลลาร์ออสเตรเลีย

พื้นที่ใช้สอยหลังรถอาจจะไม่ได้กว้างขวางอะไรมากมาย บรรทุกได้แค่เฟอร์นิเจอร์ชิ้นเล็กๆ แต่ก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่อะไร แค่ต้องขับรถวนรับส่งหลายรอบหน่อยเท่านั้นเอง แถมช่วงนี้น้ำมันก็ไม่ได้แพงอะไรมากมายด้วย

(จบแล้ว)