บทที่ 3 - ฉันสวยไม่พอเหรอ

ตอนนี้คือปี 2006 เกมที่ชื่อหอคอยนิรันดร์กาลยังไม่เปิดตัวเลยด้วยซ้ำ

เฉินซีจำได้อย่างแม่นยำว่า เพื่อจะได้เล่นเกมนั้น เพื่อนร่วมชั้นมัธยมปลายของเขายอมทุ่มเงินกันคนละหลายแสนหยวนเชียวล่ะ

ยังมีเกมตำนานผู้กล้าอีกเกมที่เขายอมเปย์เงินไปกว่าสามแสนหยวน แต่โชคร้ายที่เครือข่ายอินเทอร์เน็ตของออสเตรเลียเชื่อมต่อกับเซิร์ฟเวอร์เกมในประเทศจีนได้แย่มาก ปิงทะลุหลอดจนเล่นได้แค่เกมแนวเทิร์นเบสเท่านั้น

เกมแนวเทิร์นเบสได้รับความนิยมในหมู่นักเรียนต่างชาติที่ออสเตรเลียเป็นอย่างมาก

เฉินซีเองก็เล่นเกมแนวนี้อยู่สองเกม นั่นคือยุคหินและมอนสเตอร์วิเศษ

เขาเล่นสองเกมนี้มาตั้งแต่ช่วงทดสอบระบบไปจนถึงวันที่เซิร์ฟเวอร์ปิดตัวลง

และหลังจากเซิร์ฟเวอร์หลักปิดให้บริการ เขาก็ย้ายไปเล่นในเซิร์ฟเวอร์เถื่อนแทน

เขามองไอคอนเกมทั้งสองบนหน้าจอคอมพิวเตอร์ด้วยความรู้สึกหวนรำลึก เขาหมดเวลาและพลังงานไปกับสองเกมนี้เยอะมากจริงๆ

ตงตงกับเสี่ยวหมิงเป็นพวกคลั่งไคล้เกมคอนโซลเข้าไส้ แต่ตอนนี้พวกเขาก็ยังคงเล่นแต่เกมโดต้าและเกมสามซี

เฉินซีเปิดเบราว์เซอร์ขึ้นมาแล้วเข้าไปดูเว็บบอร์ดของชุมชนคนจีนในออสเตรเลีย ในนั้นมีข้อมูลข่าวสารมากมายและสามารถลงประกาศโฆษณาได้ด้วย

เวลาผ่านไปเนิ่นนานหลายปี ความทรงจำของเขาก็เริ่มเลือนรางลงไปบ้าง

ในยุคแห่งข้อมูลข่าวสารแบบนี้ วิธีการที่รวดเร็วที่สุดในการอัปเดตสถานการณ์ปัจจุบันก็คือการเสิร์ชหาข้อมูลในอินเทอร์เน็ตนี่แหละ

"ดูเหมือนว่าตอนนี้เว็บบอร์ดจะยังไม่ค่อยมีคนเล่นเท่าไหร่นะ"

เขานั่งไถเว็บบอร์ดอยู่พักใหญ่และพบว่ากระทู้ส่วนใหญ่ไม่มีใครเข้ามาตอบเลย

จำนวนนักศึกษาต่างชาติชาวจีนในตอนนี้ยังมีไม่เยอะ และไม่ใช่ทุกคนจะมีคอมพิวเตอร์ส่วนตัวใช้

ตอนที่เฉินซีบินมาเรียนต่อ เขาก็ไม่ได้เอาคอมพิวเตอร์ติดตัวมาด้วย เพราะพ่อแม่กลัวว่าเขาจะติดเกม

ค่าบริการร้านอินเทอร์เน็ตคาเฟ่ตอนนี้ตกชั่วโมงละสามดอลลาร์ครึ่ง

ถ้ามีเงินทุนสักก้อน การลงทุนเปิดร้านอินเทอร์เน็ตคาเฟ่หลายๆ สาขาก็น่าจะเป็นตัวเลือกที่เข้าท่าทีเดียว

"เฮ้อ เน็ตอืดเป็นเต่าคลานเลย"

เขาลองเข้าเว็บไซต์ของจีนดูบ้างและมันก็เป็นไปตามที่คาดไว้

กว่าจะโหลดหน้าเว็บเสร็จก็ปาเข้าไปห้านาที ช้าจนน่าหงุดหงิด

ออสเตรเลียไม่มีสายเคเบิลใต้น้ำ จะเข้าเว็บไซต์ของประเทศไหนก็ช้าไปเสียหมด

ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า รัฐบาลจะทุ่มงบประมาณหลายร้อยล้านดอลลาร์เพื่อปรับปรุงเครือข่ายอินเทอร์เน็ต

แต่ผลลัพธ์ที่ได้กลับเลวร้ายยิ่งกว่าเดิม เพราะทุกบ้านก็ยังคงต้องทนใช้อินเทอร์เน็ตแบบ ADSL2 กันต่อไป

วันจันทร์ วันนี้คือวันเปิดเทอมวันแรกของมหาวิทยาลัย

มหาวิทยาลัยดีดี้ สถาบันการศึกษาชื่อดังที่ตั้งอยู่ในเมลเบิร์น และเป็นมหาวิทยาลัยยอดฮิตที่นักเรียนต่างชาติเลือกเรียนมากที่สุด

"ทำบัตรนักศึกษาและเปิดบัญชีเรียบร้อยแล้ว คาบเช้าเราเรียนวิชาเดียวกัน พอตกบ่ายก็แยกย้ายกันไปเรียนตามวิชาของตัวเองนะ"

พอลงจากรถ เสี่ยวหมิงก็ก้มมองตารางเรียนของตัวเองอย่างรวดเร็ว

พวกเขาสามคนเรียนกันคนละคณะ จะมีแค่บางวิชาเลือกเท่านั้นที่ได้เรียนด้วยกัน

เฉินซีเรียนการตลาด ตงตงเรียนการเงิน ส่วนเสี่ยวหมิงเรียนบัญชี

เขาจำได้ลางๆ ว่าหลี่อวี่ฉิงน่าจะเรียนเกี่ยวกับการค้าระหว่างประเทศ

วิชาเรียนในตอนเช้าคือวิชาเศรษฐศาสตร์เบื้องต้น อาจารย์ผู้สอนเป็นชายชราหน้าตาคล้ายชาวอินเดีย

สำเนียงภาษาอังกฤษติดสำเนียงอินเดียจ๋าของอาจารย์ทำเอานักศึกษาหลายคนถึงกับปวดขมับ

ตอนที่นั่งรถบัสมาเมื่อเช้า เฉินซีบังเอิญเจอเสิ่นซินอี๋อีกแล้ว

เฉินซีรู้มาว่าเสิ่นซินอี๋เรียนคณะสถาปัตยกรรมศาสตร์ และตึกเรียนของเธอก็อยู่คนละฝั่งกับตึกของเขา

ในชีวิตก่อน พวกเขามีวิชาไอทีแค่วิชาเดียวที่ได้เรียนห้องเดียวกัน นอกนั้นก็แทบจะไม่ได้เจอกันเลย

วิชาแรกของวันไม่ได้ยากอะไร แต่เฉินซีกลับตั้งใจเรียนเป็นพิเศษ

ถึงแม้ทักษะภาษาอังกฤษของเขาจะสนิมเกาะไปบ้าง แต่การฟังบรรยายในคลาสก็ไม่ใช่เรื่องยากเกินความสามารถ

พอมองดูชายชราผิวเข้มที่ยืนอยู่หน้าชั้นเรียน เขากลับรู้สึกผูกพันขึ้นมาอย่างประหลาด

ในชีวิตก่อน เขาแทบจะไม่เคยเข้าคลาสของอาจารย์คนนี้เลย เหตุผลหลักก็คือสำเนียงของอาจารย์ฟังยากจนเกินทน เฉินซีเลยเลือกที่จะอ่านหนังสือทบทวนเองที่บ้านมากกว่า

จู่ๆ เขาก็นึกถึงวิกฤตการเงินปี 2008 ขึ้นมาได้ ถึงตอนนั้นเขาต้องหาทางกอบโกยกำไรจากวิกฤตนี้ให้ได้เยอะๆ

"วันนี้นึกคึกอะไรขึ้นมาถึงได้ตั้งใจเรียนขนาดนี้ สาวสวยคนนั้นก็ไม่ได้อยู่ในห้องสักหน่อย ไม่เห็นต้องพยายามโชว์ออฟเลย"

"นั่นสิ นั่นสิ วันนี้ทำตัวแปลกๆ นะเราน่ะ"

ช่วงพักเบรกระหว่างคาบ ตงตงกับเสี่ยวหมิงสังเกตเห็นท่าทีที่เปลี่ยนไปของเฉินซี พวกเขาจึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากแซว

เฉินซีไม่ได้สนใจคำแซวของเพื่อนๆ เขาเลือกที่จะเดินออกจากห้องเรียนเพื่อไปสูบบุหรี่

เป็นที่รู้กันดีว่าภายในมหาวิทยาลัยห้ามสูบบุหรี่เด็ดขาด

ถ้าอาจารย์จับได้ล่ะก็ มีหวังโดนเทศน์ยาวแน่

เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาปวดหัว เขาเลยตัดสินใจเดินออกไปสูบข้างนอกรั้วมหาวิทยาลัย

มหาวิทยาลัยดีดี้ไม่มีรั้วล้อมรอบ แถมยังมีทางเข้าออกหลายทาง ทำให้เดินเข้าออกได้อย่างอิสระเสรี

เขาสูดอากาศบริสุทธิ์เข้าปอดเฮือกใหญ่ อากาศที่นี่ดีกว่าเมืองซินหลูเป็นไหนๆ เพราะไม่มีมลพิษจากโรงงานอุตสาหกรรมหนัก

เฉินซีจุดบุหรี่สูบ ในหัวของเขากำลังขบคิดหาวิธีทำเงินให้เร็วที่สุด

"นาย ขอแลกบุหรี่มวนนึงสิ"

จู่ๆ มือดำๆ ข้างหนึ่งก็ยื่นมาตรงหน้า บนฝ่ามือมีเหรียญสองดอลลาร์วางอยู่

คนที่นี่เวลามีคนมาขอแลกบุหรี่ พวกที่รู้ธรรมเนียมก็จะจ่ายเงินให้สองดอลลาร์

แต่ถ้าเป็นพวกฝรั่งขี้นกที่ถังแตกจริงๆ ก็มักจะมาขอสูบฟรีๆ

พวกนักเรียนต่างชาติที่เพิ่งมาถึงออสเตรเลียใหม่ๆ มักจะอยากอวดอ้างความเป็นประเทศแห่งมารยาท เลยยอมให้พวกฝรั่งพวกนี้สูบบุหรี่ฟรีๆ ไปเสียอย่างนั้น

เฉินซีหยิบบุหรี่วินฟิลด์ยื่นให้มือดำๆ ข้างนั้น เขาโบกมือปฏิเสธไม่รับเงิน

เพราะหมอนี่คืออดีตเพื่อนของเขาที่ชื่อโก่วจื่อนั่นเอง

เป็นคนจีนเหมือนกันแท้ๆ ไม่รู้ทำไมหมอนี่ถึงได้ตัวดำปิ๊ดปี๋ขนาดนี้

หมอนี่มีความสามารถไม่ธรรมดา สามารถสร้างตัวจนประสบความสำเร็จในที่แห่งนี้ แถมฐานะทางบ้านก็ร่ำรวยเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว ต่อมาเขายังกลายเป็นหนึ่งในผู้ถือหุ้นของบริษัทอสังหาริมทรัพย์ที่ใหญ่ที่สุดในออสเตรเลียอีกด้วย

"ขอบใจนะ"

โก่วจื่อควักไฟแช็กออกมาจุดบุหรี่แล้วสูบอย่างสบายอารมณ์

หมอนี่ก็เป็นซะแบบนี้ตลอด มีไฟแช็กแต่ไม่มีบุหรี่ แถมเวลามาเล่นที่บ้านเขาทีไรก็ชอบฉกไฟแช็กกลับไปทุกที

มีอยู่ครั้งหนึ่ง เฉินซีไปที่บ้านของโก่วจื่อแล้วเปิดตู้ดู ปรากฏว่าในตู้อัดแน่นไปด้วยไฟแช็กเป็นกองพะเนิน ทำเอาเขาถึงกับอึ้งไปเลย

ตอนนี้หมอนี่น่าจะยังไม่ได้เริ่มทำงาน คงจะเริ่มปีหน้านู่นแหละ

ฉันชิงตัดหน้าลงมือทำก่อนเลยดีกว่า ปล่อยให้หมอนี่ไม่มีทางเดินไปเลย

เฉินซีมองดูท่าทางสูบบุหรี่ของอีกฝ่าย สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปเปลี่ยนมาอย่างรวดเร็ว

"นายมองหน้าฉันทำไม" โก่วจื่อลูบหน้าตัวเองด้วยความงุนงง

"ไม่มีอะไรหรอก แค่ได้เจอเพื่อนร่วมชาติที่นี่เลยรู้สึกอบอุ่นน่ะ" เฉินซียิ้มแฉ่ง

"นายก็ดูเป็นคนดีใช้ได้เลยนะ ถ้ามีโอกาสเรามาหาอะไรทำด้วยกันไหม" โก่วจื่อตบไหล่เฉินซีดังป้าบ

"ได้เลย" เฉินซียิ้มกว้างจนเห็นฟันขาว

โก่วจื่อสูบบุหรี่จนหมดมวน จากนั้นทั้งคู่ก็แลกเบอร์โทรศัพท์กัน

หมอนี่ชอบชวนคนอื่นมาลงทุนทำธุรกิจด้วยกันอยู่แล้ว

หลังจากแลกเบอร์กันเสร็จ เฉินซีก็เดินกลับตึกเรียนพลางวางแผนในหัวว่าจะหลอกใช้โก่วจื่อมาเป็นลูกน้องของเขาได้ยังไงบ้าง

"รู้สึกเหมือนมีอะไรบางอย่างผิดปกติไปนะ"

หลังจากแยกย้ายกับโก่วจื่อ เฉินซีก็บังเอิญนึกถึงผู้หญิงที่ชื่อหลี่อวี่ฉิงขึ้นมา

เพื่อที่จะได้ใกล้ชิดกับเขา ผู้หญิงคนนี้มักจะลงเรียนวิชาเดียวกับเขาอยู่เสมอ

แต่วันนี้ตอนอยู่ในห้องเรียน เขากลับไม่เห็นแม้แต่เงาของเธอ

หรือว่าเขาจะไม่ได้สังเกตเห็นเองกันนะ

"เฉินซี"

ตายยากจริงๆ นึกถึงปุ๊บก็มาปั๊บเลย

เสียงของหลี่อวี่ฉิงดังก้องเข้ามาในโสตประสาทของเขาราวกับฝันร้าย

เฉินซีหันไปมอง วันนี้เธอสวมชุดเดรสยาวสีอ่อน ดูสวยใสไร้เดียงสาสุดๆ

"เมื่อวานฉันทำตัวไม่ดีเอง ที่เอาเรื่องแบบนั้นไปป่าวประกาศต่อหน้าคนเยอะแยะ ทำให้นายต้องอับอาย"

เมื่อเห็นเฉินซีเงียบ หลี่อวี่ฉิงก็เริ่มเปิดบทสนทนาก่อน

"เธอเลิกใช้แผนตื้นๆ พวกนี้กับฉันได้แล้ว"

เฉินซีปรายตามองเธอด้วยสายตาเย็นชา

"ฉันทำอะไรให้เธอไม่พอใจเหรอ บอกฉันมาสิ ฉันพร้อมจะปรับปรุงตัว เรากลับมาคบกันเหมือนเดิมได้ไหม"

หลี่อวี่ฉิงพูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือคล้ายจะร้องไห้ พร้อมกับพุ่งเข้ามาจับแขนเขาเขย่าเบาๆ อย่างออดอ้อน

"ปล่อย"

เฉินซีสะบัดแขนออกอย่างแรงแล้วเดินหนีเข้าตึกเรียนไป

"ฉันสวยไม่พอเหรอ"

"ฉันไม่ยอมแพ้หรอก สักวันนายจะต้องตกหลุมรักฉันให้ได้"

หลี่อวี่ฉิงมองตามแผ่นหลังที่เดินจากไปของเขา เธอได้แต่ยืนกระทืบเท้าด้วยความเจ็บใจ

"เหอะ"

เมื่อได้ยินเสียงตะโกนไล่หลังมา เฉินซีก็แค่นหัวเราะเยาะ

พูดตามตรง หลี่อวี่ฉิงก็จัดว่าเป็นผู้หญิงหน้าตาดีคนหนึ่ง ไม่อย่างนั้นเมื่อก่อนเขาคงไม่หลวมตัวไปคบกับเธอหรอก

เพียงแต่ตอนนี้แค่เห็นหน้าผู้หญิงคนนี้ เขาก็รู้สึกรำคาญใจจนแทบทนไม่ไหวแล้ว

(จบแล้ว)