บทที่ 44 - การค้นพบอันน่าทึ่ง

บทที่ 44 - การค้นพบอันน่าทึ่ง

กองพันของฉู่เจวี๋ยรับผิดชอบพื้นที่ด้านหลังฝั่งขวาของเผ่าเฮยซาน

ทหารหนึ่งพันนายดักซุ่มอยู่อย่างเงียบกริบราวกับภูตผี

ดวงตาเปี่ยมด้วยรังสีสังหารจ้องมองไปยังเผ่าเฮยซานที่กำลังลุกโชนด้วยเปลวเพลิง รอคอยจังหวะอย่างใจจดใจจ่อ

เผ่าที่มีประชากรเจ็ดหมื่นคนย่อมไม่ใช่พื้นที่เล็กๆ กินอาณาบริเวณกว้างขวางหลายลี้

เสียงโห่ร้องฆ่าฟันแว่วมาจากแดนไกล

"ฆ่า"

"ศัตรูบุก มีศัตรูบุก"

"พวกหมาสุนัขต้าเซี่ย พวกหมาสุนัขต้าเซี่ยมันลอบโจมตี รีบเตรียมรับมือ เร็วเข้า รีบไปรายงานท่านหัวหน้าเผ่า"

หลัวเหยียนยังไม่ออกคำสั่ง

เขากำลังรอคอยจังหวะที่เหมาะสม

ฉู่เจวี๋ยดึงพลังจากแก่นโลหิตมาช่วยเสริมประสาทสัมผัสจนถึงขีดสุด เขามองเห็นรังสีอำมหิตก่อตัวเป็นกลุ่มเมฆเหนือท้องฟ้าแต่ไกล หูแว่วเสียงคชสารคลั่งคำรามกึกก้อง หัวใจของเขากระตุกวาบ

"ท่านผู้บังคับกองพันหลิวลงมือแล้ว"

เขารู้ดีว่า โอกาสกำลังจะมาถึงในไม่ช้า

และก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ

เสียงหัวเราะกึกก้องทะลุฟ้าดังมาจากแนวหน้า

"ฉือไป๋หง รีบไสหัวออกมารับความตาย"

ฉือไป๋หงคือหัวหน้าเผ่าของที่นี่ ระดับพลังฝีมือจัดอยู่ในอันดับต้นๆ ของบรรดาหัวหน้าเผ่าขนาดเล็กทั้งหกเผ่า นั่นคือระดับมังกรวารี

ฉับพลันนั้น

เสียงมังกรวารีคำรามดังก้องมาจากใจกลางเผ่า ร่างอันทรงพลังกระโจนขึ้นสูงแล้วปล่อยหมัดเข้าปะทะกับรังสีอำมหิตรูปคชสาร เมื่อมองดูดีๆ กลับพบว่าเป็นเพียงชายชราผู้หนึ่ง

"แค่ระดับคชสารคลั่ง ยังกล้ามากำเริบเสิบสาน ถือดีว่าเผ่าเฮยซานของเราปั้นด้วยดินหรืออย่างไร"

เสียงแค่นหัวเราะดังสะท้อน

ตามด้วยเสียงระเบิดกัมปนาท

ภาพเงาคชสารคลั่งคำราม มังกรวารีพิโรธ สองร่างเข้าห้ำหั่นกันพัวพันกลางอากาศยามค่ำคืน เดี๋ยวเหาะเหินเดี๋ยวร่วงหล่น ฉากการต่อสู้น่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

หลิวซานเหออาศัยรังสีอำมหิตของกองทัพช่วยเสริมพลัง จึงสามารถต่อกรได้อย่างสูสีไม่มีเพลี่ยงพล้ำ

ฉู่เจวี๋ยลอบทึ่งอยู่ในใจ

"ระดับมังกรวารีคือจุดสูงสุดของขุมพลังกายา เมื่อก้าวมาถึงขั้นนี้ อายุขัยจะยืนยาวถึงสองรอบนักษัตร พลังสายเลือดไม่รั่วไหล ร่างกายสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ สามารถรักษาสภาพร่างกายให้อยู่ในจุดสูงสุดได้จนตัวตาย ชายชราผู้นั้นดูอายุราวเจ็ดแปดสิบปีแล้ว แต่กลับยังดุดันแข็งแกร่งถึงเพียงนี้"

"ท่านผู้บังคับกองพันหลิวเองก็แข็งแกร่งมาก ใช้เพียงระดับคชสารคลั่งก็สามารถต้านทานระดับมังกรวารีได้ นี่แหละคือความน่าเกรงขามของจอมบัญชาทัพ"

ระหว่างที่กำลังขบคิด

ในที่สุดหลัวเหยียนก็ออกคำสั่ง

"ฆ่า"

ทหารที่เฝ้ารอมาเนิ่นนานพุ่งทะยานออกไปดุจพยัคฆ์ร้ายหลุดจากกรง แววตาของทุกคนสาดประกายสังหารอันน่าครั่นคร้าม

ทหารนับพันนายควบตะบึง พยายามพรางตัวให้มิดชิดที่สุด

ทว่าเมื่อเข้าใกล้ระยะประชิด ก็แปรเปลี่ยนเป็นการพุ่งชาร์จอย่างรวดเร็วและบ้าคลั่ง

"ฆ่า"

ทหารทั้งสองหน่วยตะโกนก้อง ห่าธนูพุ่งทะยานจากแนวหลัง ปกคลุมเหล่ายามเฝ้าระวังที่มีจำนวนเพียงน้อยนิด

"ศัตรูบุก"

"ด้านหลังก็มีศัตรู"

ยอดฝีมือระดับหล่อเลี้ยงอวัยวะภายในของเผ่าเฮยซานผู้หนึ่งกำลังจะอ้าปากตะโกนแจ้งเหตุ ทว่าพริบตาเดียว ลูกธนูที่แฝงเสียงหวีดหวิวของสายลมและอัสนีก็พุ่งแหวกอากาศมา เจาะทะลุหลอดลมของเขาอย่างแม่นยำ

ไกลออกไป

สายตาของฉู่เจวี๋ยเย็นเยียบ เมื่อสัมผัสได้ว่าแก่นโลหิตในเตาหลอมพุ่งพรวดขึ้นมา รอยยิ้มเหี้ยมเกรียมก็ผุดขึ้นที่มุมปาก

"หมวดที่สาม หมวดที่สี่ ตามข้ามา"

ในสถานการณ์ที่ไม่ได้จัดทัพปะทะกันแบบตาต่อตาฟันต่อฟัน การแยกเป็นหน่วยย่อยย่อมคล่องตัวกว่า

ฉู่เจวี๋ยนำทหารร้อยนายของตนบุกทะลวงเข้าเข่นฆ่าอย่างดุดัน

เขากางแขนออก ง้างคันธนูวายุอัสนี ลูกธนูพุ่งแหวกอากาศออกไปปลิดชีพทหารเผ่าเฮยซานคนแล้วคนเล่า ด้วยวิชายิงธนูของเขา มีเพียงยอดฝีมือระดับอาชาควบเท่านั้นที่จะสามารถปัดป้องได้ ฉู่เจวี๋ยยิงลูกธนูเปิดทาง ราวกับเดินบนถนนที่ไร้สิ่งกีดขวาง

"ฆ่า"

"ตามท่านนายร้อยไป ฆ่ามัน"

หมีเถื่อนและเย่อวี่ตะโกนก้องอย่างสุดเสียง

แววตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

ขอเพียงตามฉู่เจวี๋ยไป พวกเขาก็รู้ซึ้งทันทีว่าการบุกตะลุยฝ่าวงล้อมศัตรูนั้นง่ายดายเพียงใด

ด้วยสัมผัสอันเฉียบคมและวิชายิงธนูอันแม่นยำของฉู่เจวี๋ย เขาสามารถค้นหาตัวนายทหารระดับสั่งการของเผ่าเฮยซานแล้วปลิดชีพทิ้งเรียงตัว เมื่อทหารชั้นผู้น้อยขาดผู้นำ ก็กลายเป็นเพียงเศษทรายที่ไร้ระเบียบ

เหล่าทหารจัดกระบวนทัพเข้าห้ำหั่น สัมผัสถึงความรู้สึกของการเข่นฆ่าศัตรูได้อย่างง่ายดายดุจหั่นผักปลา

ทหารทุกคนภายใต้การนำของฉู่เจวี๋ยต่างบ้าเลือดกันไปหมดแล้ว

หากมองลงมาจากฟากฟ้า

จะเห็นได้อย่างชัดเจนว่าทหารหนึ่งร้อยนายของฉู่เจวี๋ยพุ่งทะยานทิ้งห่างหน่วยอื่นๆ บุกทะลวงเข้าไปอยู่แนวหน้าสุด

หลัวเหยียนตกตะลึง ไม่นึกว่าฉู่เจวี๋ยจะดุดันบ้าบิ่นถึงเพียงนี้

เขาหัวเราะลั่นพร้อมคำรามก้อง

"ไอ้พวกลูกหมาเผ่าเฮยซาน รีบไสหัวออกมารับความตาย"

ภาพเงาพยัคฆ์โลหิตเบื้องหลังของเขาส่งเสียงคำราม ดูดุร้ายน่าสะพรึงกลัวยิ่งขึ้นภายใต้ความมืดมิด เขาตั้งใจจะดึงความสนใจของศัตรู เพื่อให้ยอดฝีมือของฝ่ายตรงข้ามพุ่งเป้ามาที่ตนเอง

ทหารหนึ่งพันนายบุกตะลุยเข้าไปในค่ายศัตรู

เข่นฆ่าอย่างบ้าคลั่ง

ไร้ซึ่งความปรานี สังหารให้สิ้นซาก

ความสนใจส่วนใหญ่ของเผ่าเฮยซานพุ่งไปที่แนวหน้า จึงไม่คาดคิดว่าจะถูกลอบโจมตีจากแนวหลัง กว่าจะตั้งตัวได้ก็สายไปเสียแล้ว ชายฉกรรจ์หลายคนพยายามจะลุกขึ้นสู้เพื่อหยุดยั้งการเข่นฆ่า ทว่าพวกเขาจะไปสู้รบปรบมือกับกองทัพชั้นยอดที่มีอาวุธยุทโธปกรณ์ครบครันได้อย่างไร

ฉู่เจวี๋ยเก็บคันธนูวายุอัสนีลง แล้วตวัดดาบศึก ปราณดาบที่แผ่รังสีอำมหิตยาวหลายจั้งพุ่งกวาดล้าง เพียงดาบเดียวก็คร่าชีวิตศัตรูไปเจ็ดแปดคน

แก่นโลหิตอัดแน่นพุ่งทะลักเข้าสู่เตาหลอม

ฉู่เจวี๋ยสัมผัสได้ถึงความปลอดโปร่งโล่งสบายอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

"สะใจโว้ย"

เขาค้นพบเรื่องน่าทึ่งประการหนึ่ง นั่นคือความเร็วในการควบแน่นของแก่นโลหิตนั้นรวดเร็วมาก รวดเร็วกว่าการที่เขาลงมือฆ่าเองเสียอีก

"ดูเหมือนว่า...ศัตรูที่ทหารร้อยนายของข้าสังหารได้ ก็จะกลายเป็นแก่นโลหิตส่วนหนึ่งให้แก่ข้าด้วย แม้ปริมาณจะไม่มากเท่าตอนที่ข้าลงมือเอง แต่ก็ถือว่ามหาศาลกว่าแก่นโลหิตที่ลอยฟุ้งอยู่กลางสนามรบมากนัก"

ความคิดนี้ทำเอาฉู่เจวี๋ยตกตะลึงราวกับถูกฟ้าผ่า

เขานึกย้อนกลับไปตอนภารกิจซุ่มโจมตีคราวก่อน ศัตรูที่หมีเถื่อนสังหารได้ก็ช่วยควบแน่นแก่นโลหิตให้เตาหลอมเช่นกัน

แต่ตอนนั้นมีเพียงหมีเถื่อนคนเดียว ผลลัพธ์จึงไม่ชัดเจนนัก เขาเลยไม่ได้สังเกต

ทว่าตอนนี้

เมื่อลูกน้องทั้งร้อยคนร่วมกันสังหารศัตรู ก็สามารถส่งมอบแก่นโลหิตให้เขาได้ในปริมาณที่เห็นได้อย่างชัดเจน

นี่มันเป็นเรื่องที่น่าสะพรึงกลัวมาก

แม้ว่าประสิทธิภาพในการสังหารศัตรูของพวกเขาจะเทียบฉู่เจวี๋ยไม่ได้เลย

ทว่าเมื่อรวมกันหลายคน ปริมาณที่ได้ก็ถือว่ามหาศาลทีเดียว

และที่สำคัญที่สุดก็คือ

ตอนนี้เขามีลูกน้องแค่ร้อยคน หากวันใดวันหนึ่งเขามีลูกน้องหลักกองพัน หรือหลักกองทัพเรือนแสนล่ะ

นั่นหมายความว่าศัตรูที่กองทัพนับแสนสังหารได้ จะถูกกลั่นกรองเป็นแก่นโลหิตให้เขาหมดเลยอย่างนั้นหรือ

แม้จะตกอยู่ท่ามกลางสนามรบที่เต็มไปด้วยอันตราย ฉู่เจวี๋ยก็อดไม่ได้ที่จะใจเต้นระรัว

เขารู้ตัวแล้ว

ว่าตนเองได้ค้นพบวิธีการใช้งานเตาหลอมมรรคาอีกรูปแบบหนึ่งแล้ว

"ถ้าเป็นแบบนี้ การซ่อมแซมเตาหลอมมรรคาก็ต้องสำเร็จแน่ สังหารร้อยคนไม่พอก็สังหารหมื่นคน สังหารหมื่นคนไม่พอก็สังหารล้านคน"

เขาหัวเราะลั่นในใจ จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ยิ่งลุกโชน

ภายในห้วงคำนึง

แก่นโลหิตไหลมารวมกันประดุจสายน้ำ ขยายตัวใหญ่อย่างรวดเร็วจนมองเห็นด้วยตาเปล่า ราวกับดวงอาทิตย์สีเลือดดวงหนึ่ง

ต่อให้ฉู่เจวี๋ยจะดึงแก่นโลหิตมาใช้อยู่ตลอดเวลา แต่มันก็ยังคงขยายตัวใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ

"ฆ่า"

ฉู่เจวี๋ยนำทหารร้อยนายบุกตะลุยด้วยพลังที่ฮึกเหิมถึงขีดสุด

ทหารใต้บังคับบัญชาก็แผ่รังสีอำมหิตอันน่าสะพรึงกลัวเช่นกัน

ค่ายกลทหารที่ได้รับการปรับปรุงจากฉู่เจวี๋ย ช่วยให้พวกเขาสามารถระเบิดพลังรบได้เหนือกว่าเดิมหลายเท่า ต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับทหารชั้นยอดของอนารยชนแดนเหนือที่มีจำนวนมากกว่าถึงสองสามเท่า พวกเขาก็ไม่หวั่นเกรง

ยามนี้การสับฟันศัตรูจึงง่ายดายดุจหั่นผัก

ทุกคนยิ่งเทิดทูนฉู่เจวี๋ย ต่างพากันโห่ร้องอยู่ในใจ

"ท่านนายร้อยฉู่ทรงพลังยิ่งนัก"

การเข่นฆ่าดำเนินต่อไป

ในที่สุด

เผ่าเฮยซานก็เริ่มหันกลับมาป้องกันด้านหลัง

กองทหารหัวกะทิของเผ่าเฮยซานกลุ่มหนึ่งพุ่งตรงมา เมื่อเห็นสภาพบ้านเรือนที่ถูกทำลายย่อยยับ แต่ละคนก็ตาแดงก่ำ ญาติพี่น้องที่นอนจมกองเลือดทำให้พวกเขาเคียดแค้นจนแทบคลั่ง

"ไอ้พวกสุนัขต้าเซี่ย เอาชีวิตมาเซ่นสังเวยเดี๋ยวนี้"

นักรบเผ่าเฮยซานระดับพยัคฆ์โลหิตผู้หนึ่งเพ่งเล็งไปที่หลัวเหยียน เขาถือค้อนหกเหลี่ยมขนาดใหญ่วิ่งเข้าใส่ด้วยดวงตาที่แดงก่ำ

หลัวเหยียนที่อยู่ระดับพยัคฆ์โลหิตกำลังอาละวาดอย่างไม่มีใครหยุดยั้งได้ สังหารศัตรูจนเลือดไหลนองเป็นสายน้ำ

"ฮ่าฮ่า มาได้จังหวะพอดี" หลัวเหยียนแค่นเสียงต่ำ พุ่งทวนยาวเข้าปะทะ

การบุกทะลวงของทหารพันนายจึงเริ่มชะลอตัวลง

ทางฝั่งของฉู่เจวี๋ยเองก็พบเจอกับปัญหาเช่นกัน

มีคนสังเกตเห็นการเข่นฆ่าอย่างเอาเป็นเอาตายของฉู่เจวี๋ยมาแต่ไกล จึงพุ่งเป้ามาที่เขาทันที

นั่นคือยอดฝีมือระดับอาชาควบของเผ่าเฮยซานถึงสองคน

ทั้งสองตาแดงก่ำ หมายมาดจะบั่นคอฉู่เจวี๋ยให้จงได้

[จบแล้ว]