บทที่ 40 - เลื่อนขั้นเป็นนายร้อย

บทที่ 40 - เลื่อนขั้นเป็นนายร้อย

เพลงดาบสังหารโลหิตมีชื่อเสียงโด่งดังมากในกองทัพวายุอัสนี

แม้จะเป็นวิชายุทธ์ระดับสามัญขั้นกลาง ทว่าความยากในการฝึกฝนกลับสูงกว่าวิชาระดับสามัญขั้นสูงหลายวิชาเสียอีก และเมื่อฝึกสำเร็จ อานุภาพทำลายล้างก็จะร้ายกาจสุดเปรียบประการ

สาเหตุที่เย่เอี๋ยนเฉิงรู้เรื่องนี้ดีนัก ก็เพราะในวัยหนุ่มเขาเคยฝึกฝนเพลงดาบชุดนี้มาก่อน ทั้งยังฝึกจนบรรลุถึงขอบเขตขั้นสูงด้วย

สำหรับท่าไม้ตายสังหารโลหิตหมื่นลี้ เขาคุ้นเคยกับมันเป็นอย่างดี

ดังนั้น

ทันทีที่ฉู่เจวี๋ยลงมือ เขาก็ดูออกในทันที

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังมองออกในปราดเดียวว่าเพลงดาบสังหารโลหิตของฉู่เจวี๋ยได้บรรลุถึงขอบเขตขั้นสมบูรณ์แล้ว

"เด็กคนนี้ไม่ธรรมดาเลย"

จิตใจของเย่เอี๋ยนเฉิงไม่สงบอีกต่อไป

ในอดีตเขาเคยทุ่มเทเวลาฝึกฝนเพลงดาบชุดนี้อย่างหนัก ทว่าก็ไม่อาจก้าวข้ามไปถึงขอบเขตขั้นสมบูรณ์ได้เลย จนกระทั่งทะลวงสู่ระดับหลอมรวมพละกำลังและหันไปฝึกวิชายุทธ์ระดับพิสดารที่แข็งแกร่งกว่า เขาจึงค่อยๆ ละทิ้งเพลงดาบชุดนี้ไป

แต่ใครจะคาดคิด

ความเสียดายในวัยหนุ่มของเขา จะได้รับการเติมเต็มจากทหารเลวใต้บังคับบัญชาผู้หนึ่ง

"น่าสนใจจริงๆ" มุมปากของเขายกยิ้ม

หากเขาเดาตัวตนของฉู่เจวี๋ยไม่ผิดล่ะก็ เรื่องนี้ก็น่าสนใจมากทีเดียว

เย่เอี๋ยนเฉิงปรับสีหน้าให้กลับมาสงบเยือกเย็น

ทว่าคนอื่นๆ กลับไม่สงบเช่นนั้น

เสียงฮือฮาดังกระหึ่ม

หลายคนจดจำเพลงดาบอันโหดเหี้ยมดุดันอันเป็นเอกลักษณ์นี้ได้

"นี่มัน นี่มัน นี่มันฝึกเพลงดาบสังหารโลหิตจนถึงขอบเขตขั้นสมบูรณ์แล้วนี่นา"

บรรดานายทหารต่างเบิกตากว้าง

หลิวซานเหอเลิกคิ้วขึ้นด้วยความประหลาดใจเป็นล้นพ้น

"หากข้าจำไม่ผิด เขาคือนักโทษประหารผู้เบิกทัพที่เมืองเหลียงซานตอนนั้นนี่นา คิดไม่ถึงเลยว่าจะมีพรสวรรค์ด้านวิชายุทธ์สูงส่งปานนี้"

เขาอารมณ์ดีเป็นอย่างยิ่ง

ฉู่เจวี๋ยมาจากกองพันวายุคลั่ง การที่ฉู่เจวี๋ยได้แสดงฝีมือสร้างชื่อเสียงในกองทัพ ก็เท่ากับทำให้หลิวซานเหอได้หน้าไปด้วย

เขารู้ดีว่ามีคนจำนวนไม่น้อยที่ไม่ยอมรับในตัวเขา และคิดว่าที่เขาก้าวมาถึงจุดนี้ได้ก็เพราะโชคดีที่สามารถตื่นรู้เป็นจอมบัญชาทัพได้สำเร็จ บัดนี้ทั้งหลัวเหยียนและฉู่เจวี๋ยต่างก็สร้างชื่อเสียงโด่งดัง ย่อมทำให้พวกที่เคยสบประมาทต้องหุบปากสนิท

"หลัวเหยียน สายตาเจ้าแหลมคมนัก"

เขาเอ่ยชม โดยไม่ได้สังเกตเห็นแววตาที่เต็มไปด้วยความตกตะลึงอย่างสุดขีดของหลัวเหยียน

เพราะมีเพียงหลัวเหยียนคนเดียวเท่านั้นที่รู้ว่า ฉู่เจวี๋ยเพิ่งจะฝึกเพลงดาบสังหารโลหิตมาได้ไม่นานแค่ไหน

"ใช้เวลาเพียงสั้นๆ ก็สามารถฝึกวิชายุทธ์ที่ยากแสนยากให้บรรลุถึงขอบเขตขั้นสมบูรณ์ได้ พรสวรรค์ระดับนี้มันคืออะไรกัน"

"หรือว่าเขาเคยฝึกเพลงดาบชุดนี้มาก่อนแล้ว"

แต่แล้วเขาก็ส่ายหน้าปฏิเสธความคิดนั้น

หากฉู่เจวี๋ยเป็นเพลงดาบชุดนี้อยู่แล้ว ก็ไม่มีความจำเป็นต้องเอาแต้มความดีความชอบอันล้ำค่าไปแลกมาให้เปลืองหรอก

หลัวเหยียนจ้องมองอย่างเหม่อลอย

ฉู่เจวี๋ยได้สร้างมาตรฐานใหม่ของคำว่าอัจฉริยะวิถีแห่งยุทธ์ให้แก่เขาแล้ว

เขามักจะถูกคนอื่นเรียกว่าคนบ้าเลือด แต่ตอนนี้ดูเหมือนฉู่เจวี๋ยจะบ้าระห่ำยิ่งกว่าเขาเสียอีก

ผู้ชมด้านล่างต่างทึ่งและตื่นตะลึง

ส่วนเย่เชียงที่อยู่บนลานประลองกลับตกใจจนแทบสิ้นสติ

เดิมทีเขาคิดว่าเมื่อตนเองเอาจริงและระเบิดพลังเทพออกมาแล้ว ทุกอย่างย่อมเป็นไปตามแผนและคว้าชัยได้ไม่ยาก

แต่ใครจะไปคิด ว่าฉู่เจวี๋ยก็จะระเบิดพลังออกมาเช่นกัน

ปราณดาบยาวหกจั้งที่ฟาดฟันเข้ามา พร้อมกับรังสีอำมหิตอันเข้มข้น ทำให้เขารู้สึกราวกับตกลงไปในภูเขาซากศพและทะเลเลือด ต่อให้เขาระเบิดพลังเทพออกมาก็ยังไม่กล้าปะทะตรงๆ ดาบของฉู่เจวี๋ยทรงพลังเทียบเท่ากับการโจมตีของระดับอาชาควบ ซ้ำยังไม่ใช่อาชาควบธรรมดาเสียด้วย

ปราณดาบหักทะลวงฟันกวาดล้างปราณทวนจนแหลกสลาย ก่อนจะพุ่งตรงมาที่เย่เชียง

สีหน้าของเย่เชียงเคร่งเครียด พลังอาชาควบอัดแน่นที่สองขา พาเขากระโดดหลบฉากอย่างรวดเร็ว

เมื่อเห็นรอยแยกที่ปราณดาบสับลงบนพื้นดิน เขาก็รู้สึกขนลุกซู่

"ร้ายกาจนัก แต่กระบวนท่าไม้ตายระดับนี้ เจ้าคงใช้ติดต่อกันไม่ได้หรอกมั้ง" เขามั่นใจเต็มเปี่ยม พร้อมระเบิดพลังเทพออกมาอีกครั้ง

เขาตั้งใจจะยืดเยื้อให้ฉู่เจวี๋ยหมดแรงไปเอง

มาถึงขั้นนี้ เย่เชียงไม่สนแล้วว่าจะต้องเอาชนะให้สวยงามเด็ดขาดอย่างไร ขอแค่ชนะได้ก็พอ

แต่เพียงพริบตาเดียว

รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาก็แข็งค้าง

"อย่างนั้นหรือ"

ฉู่เจวี๋ยที่ยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามยกยิ้มบางๆ รังสีอำมหิตสีดำอมแดงควบแน่นบนคมดาบอีกครั้ง จนขยายใหญ่ถึง...

หกจั้ง

เย่เชียงร้องเสียงหลงตามสัญชาตญาณ รีบกระโดดหลบปราณดาบที่ฟาดฟันเข้ามาอีกครั้ง

พลังอาชาควบอัดแน่นที่ขาทั้งสองข้าง ทำให้สับเท้าวิ่งเร็วเป็นพายุหมุน

"ข้าไม่เชื่อหรอกว่าเจ้าจะ..."

"มาอีกแล้วเรอะ"

เย่เชียงเบิกตากว้าง มองดูปราณดาบหกจั้งที่ฟาดฟันเข้ามาเป็นครั้งที่สาม

พริบตาเดียว

ฉู่เจวี๋ยก็ใช้กระบวนท่าสังหารโลหิตหมื่นลี้ไปแล้วถึงสามครั้ง

เขาปล่อยท่าไม้ตายราวกับเป็นของไร้ราคา

ลมหายใจของเขายังคงราบเรียบ มีเพียงความปั่นป่วนเล็กน้อยเท่านั้น

รากฐานของฉู่เจวี๋ยลึกล้ำเหนือคนทั่วไป ต่อให้ใช้พลังของตัวเองล้วนๆ เขาก็สามารถปล่อยกระบวนท่าไม้ตายติดต่อกันได้เป็นสิบครั้งโดยไม่ต้องหยุดพัก ยิ่งถ้าใช้แก่นโลหิตมาช่วยเสริมล่ะก็ เขาสามารถปล่อยได้...ไม่จำกัด

แน่นอน

นี่เป็นเพียงการประลอง ลำพังแค่รากฐานของเขาก็เพียงพอแล้ว

เมื่อได้เปรียบก็ต้องไล่บี้ให้สุด

ฉู่เจวี๋ยฟาดฟันปราณดาบหกจั้งออกไปอีกครั้ง

แม้ความเร็วของเขาจะสู้ระดับอาชาควบไม่ได้ ทว่าปราณดาบหกจั้งก็ช่วยชดเชยจุดด้อยนั้น ทำให้เขาสามารถไล่ฟันอีกฝ่ายได้สบายๆ

บนลานประลอง

เสียงปราณดาบแหวกอากาศดังกังวานบาดแก้วตา เย่เชียงร้องโวยวายกระโดดหนีหัวซุกหัวซุนราวกับลิงกัง เพื่อหลบหลีกปราณดาบอันน่าสะพรึงกลัว

ใบหน้าของเขาซีดเผือดลงอย่างเห็นได้ชัด

ผู้ฝึกยุทธ์ขุมพลังอาคมสามารถระเบิดพลังเทพได้ก็จริง แต่มันก็ไม่ได้มีให้ใช้อย่างไม่มีวันหมดเสียหน่อย

ทั่วทั้งกองทัพวายุอัสนีตกอยู่ในความเงียบงัน

ทุกคนเบิกตาอ้าปากค้าง จ้องมองฉากบนลานประลองอย่างไม่เชื่อสายตา

นักสู้ระดับหล่อเลี้ยงอวัยวะภายในกำลังไล่ต้อนระดับอาชาควบอย่างเอาเป็นเอาตายเนี่ยนะ

มันสมเหตุสมผลหรือ

"วิชายุทธ์ขั้นสมบูรณ์ น่ากลัวถึงเพียงนี้เชียวหรือ" ลวี่หยางบ่นพึมพำอย่างเหม่อลอย

จ้าวหลิงพ่นลมหายใจออกมายาวเหยียด

"ไม่ใช่หรอก เป็นเพราะตัวฉู่เจวี๋ยเองต่างหากที่แข็งแกร่งเกินไป"

บรรดาแม่ทัพต่างจดจ่ออยู่กับการประลอง เดิมทีการต่อสู้ระดับนี้ไม่สามารถดึงดูดความสนใจของพวกเขาได้ ทว่าฝีมืออันน่าทึ่งของฉู่เจวี๋ยทำให้พวกเขาต้องมองใหม่

"ยอมแล้ว ข้ายอมแพ้แล้ว"

เสียงร้องอย่างร้อนรนของเย่เชียงดังขึ้น

ปราณดาบที่กำลังจะสับลงกลางกระหม่อมค่อยๆ สลายตัวไป เผยให้เห็นการควบคุมพลังอันละเอียดอ่อนถึงขีดสุด

ฉู่เจวี๋ยยิ้มบางๆ

"ขออภัยที่ล่วงเกิน"

ใบหน้าของเขาซีดลงเล็กน้อย ดูเหมือนจะใช้พลังไปไม่น้อยเช่นกัน

แต่เมื่อหันไปมองเย่เชียงที่หอบหายใจแฮกๆ สภาพเหมือนคนหมดแรงใกล้ขาดใจ ก็เห็นได้ชัดว่าความห่างชั้นมันอยู่ตรงไหน

"ไอ้หมอนี่มัน...สัตว์ประหลาดชัดๆ" เย่เชียงยิ้มขื่นในใจ นึกตัดพ้อโชคชะตาที่เล่นตลก

นี่มันซวยมหาซวย ตำแหน่งนายร้อยที่อยู่ในมือแท้ๆ กลับปลิวหายไป รู้อย่างนี้ตอนตะลุมบอนเขาแกล้งทำตัวอ่อนแอเสียก็ดี จะได้ไม่ต้องถูกเลือกมาเป็นคู่ต่อสู้ของไอ้คนบ้าเลือดนี่

ส่วนนายร้อยหน้าใหม่อีกสิบหกคนที่เหลือก็ตาเหลือกไปตามๆ กัน

แต่ละคนต่างร้องอุทานในใจว่าโชคดีเหลือเกิน

ก่อนหน้านี้พวกเขายังแอบดูแคลนฉู่เจวี๋ย ทว่าพอเห็นสภาพของเย่เชียงแล้ว พวกเขาก็รู้ตัวทันทีว่าหากเป็นพวกตนขึ้นไปสู้ จุดจบก็คงไม่ต่างกัน

ลวี่หยางลุกขึ้นยืนแล้วประกาศ

"ฉู่เจวี๋ยเป็นฝ่ายชนะ เข้าแทนที่ตำแหน่งนายร้อยของเย่เชียง"

ฝุ่นตลบอบอวลค่อยๆ จางหายไป

เสียงฮือฮาดังกระหึ่ม

สายตาที่เต็มไปด้วยความตกตะลึงและเลื่อมใสพุ่งเป้าไปที่ฉู่เจวี๋ย

การต่อสู้ในวันนี้เปิดหูเปิดตาพวกเขาอย่างแท้จริง

ผู้ฝึกยุทธ์ระดับหล่อเลี้ยงอวัยวะภายในก็สามารถห้าวหาญดุดันได้ถึงเพียงนี้เชียว

หมีเถื่อนตาเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น

เขารู้ดีว่าลูกพี่ของตนแข็งแกร่ง แต่ไม่คิดว่าจะแข็งแกร่งถึงขั้นนี้

"ยังมีผู้ใดต้องการท้าประลองอีกหรือไม่" ลวี่หยางกวาดสายตามองไปรอบๆ

ไร้ซึ่งเสียงตอบรับจากด้านล่าง

แค่มีสัตว์ประหลาดอย่างฉู่เจวี๋ยโผล่มาคนเดียวก็เหลือเชื่อเกินพอแล้ว คงไม่มีคนที่สองโผล่มาอีกหรอก

"เช่นนั้นข้าขอประกาศว่า ฉู่เจวี๋ย จางสือเหย่ และคนอื่นๆ รวมสิบเจ็ดคน ได้รับการเลื่อนขั้นเป็นนายร้อย"

ในที่สุดฉู่เจวี๋ยก็รู้สึกปิติยินดีขึ้นมาในใจ

กระโดดข้ามขั้นสองหนติด

นายร้อย

[จบแล้ว]