บทที่ 39 - ฝีมือตะลึงงัน

บทที่ 39 - ฝีมือตะลึงงัน

กองทัพวายุอัสนี หากไม่นับกองทหารม้าเหล็กวายุอัสนีแล้ว ก็ยังมีกำลังพลถึงหนึ่งแสนนาย หนึ่งหมวดมีทหารห้าสิบคน เท่ากับว่ามีหัวหน้าหมวดอยู่ถึงสองพันคน

ต่อให้มีเพียงแค่หนึ่งในสิบส่วนที่คิดจะลงแข่งขัน ก็ยังมีคนออกมาร่วมประลองถึงสองร้อยคน

ยามนี้

ลานประลองตรงกลางเนืองแน่นไปด้วยผู้คน

บรรดาหัวหน้าหมวดที่มีความมั่นใจในฝีมือของตนราวๆ สองถึงสามร้อยคนต่างเตรียมพร้อมชิงชัย ในจำนวนนั้นส่วนใหญ่ล้วนเป็นยอดฝีมือระดับหล่อเลี้ยงอวัยวะภายใน ทว่าก็มีจำนวนไม่น้อยที่ทะลวงสู่ระดับอาชาควบไปแล้ว ซึ่งคนกลุ่มนี้คือตัวเต็งในการแข่งขันอย่างแท้จริง

โควตาสิบเจ็ดที่นั่งอาจฟังดูเยอะ แต่ความจริงแล้ว แค่พวกระดับอาชาควบก็แทบจะแบ่งกันไม่พอแล้ว

ในกองทัพ มีบางคนที่พลังฝีมือถึงเกณฑ์แล้ว ทว่ายังขาดผลงานความดีความชอบ หรือไม่ก็ไม่มีตำแหน่งว่าง จึงยังไม่ได้รับการเลื่อนขั้น ด้วยเหตุนี้จึงมีปรากฏการณ์ที่ผู้ฝึกยุทธ์ระดับอาชาควบยังคงดำรงตำแหน่งหัวหน้าหมวดอยู่

ใบหน้าของเย่อวี่เต็มไปด้วยความขมขื่น

"ข้าว่าแล้ว พอถึงเวลาประลองใหญ่ในกองทัพทีไร ไอ้พวกนี้ต้องโผล่หัวออกมาทุกที"

เขาเป็นคนหูตาไว กว้างขวาง จึงพอจะระแคะระคายมาก่อนหน้านี้แล้วว่าคู่แข่งตัวฉกาจหลายคนได้ทะลวงเข้าสู่ระดับอาชาควบไปแล้ว ทว่าในใจก็ยังแอบมีความหวังลมๆ แล้งๆ อยู่บ้าง แต่เมื่อมาถึงตอนนี้ ความหวังอันริบหรี่นั้นก็ถูกบดขยี้จนแหลกสลายไม่เหลือชิ้นดี

"ต้องลุยให้สุด"

จางเที๋ยหู่และเฉาจงก็กัดฟันกรอดเช่นกัน

พริบตาต่อมา

การต่อสู้แบบตะลุมบอนก็ปะทุขึ้น

ปราณพลังพุ่งทะยานตัดสลับกันไปมา

การประลองใหญ่ในกองทัพไม่ใช่เรื่องล้อเล่น ที่จะมาจับคู่ประลองทีละคู่ตามระบบทัวร์นาเมนต์ให้เสียเวลาหรอกนะ แต่ให้ทุกคนขึ้นมาตะลุมบอนพร้อมกัน ผู้ที่ยืนหยัดเป็นคนสุดท้ายคือผู้ชนะ

ฉู่เจวี๋ยแอบพยักหน้าเห็นด้วยในใจ

"ในมุมหนึ่ง นี่คือการทดสอบทักษะการเอาตัวรอดในสนามรบ เพราะในสนามรบจริง ไม่มีใครมานั่งรักษากฎกติกาหรอก กฎการประลองที่ดูเหมือนมั่วซั่วนี้ แท้จริงแล้วแฝงนัยยะลึกล้ำเอาไว้"

เขาพยายามข่มความตื่นเต้นที่ปะทุขึ้นในใจเอาไว้

และเฝ้าสังเกตการณ์การต่อสู้

เขาพบว่า บรรดาผู้ฝึกยุทธ์ระดับอาชาควบต่างมีความเข้าใจตรงกัน พวกเขาหลีกเลี่ยงที่จะปะทะกันเองตั้งแต่ต้น แต่กลับร่วมมือกันกวาดล้างหัวหน้าหมวดระดับหล่อเลี้ยงอวัยวะภายในคนอื่นๆ ออกไปให้พ้นทาง เพื่อป้องกันไม่ให้มีใครฉวยโอกาสชุบมือเปิบ

การตะลุมบอนสเกลใหญ่ขนาดนี้ ทำให้เหล่าทหารที่เฝ้ามองต่างลุ้นระทึกจนนั่งไม่ติดเก้าอี้ พร้อมกับวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่

"หัวหน้าหมวดจางสือเหย่โหดเหี้ยมมาก ดูท่าคงจะฝึกฝนในระดับอาชาควบมาได้สักพักใหญ่แล้ว เขี่ยหัวหน้าหมวดคนอื่นตกรอบไปถึงห้าคนแล้ว"

"แล้วยังมีหัวหน้าหมวดเย่เชียงอีก เพลงทวนของเขาร้ายกาจนัก"

"น่าเสียดายจริงๆ เดิมทีข้าคิดว่าท่านหัวหน้าหมวดของพวกเราที่อยู่ระดับหล่อเลี้ยงอวัยวะภายในขั้นสมบูรณ์ จะมีโอกาสสอดแทรกเข้ามาได้บ้าง ใครจะไปรู้ว่าจะมีหัวหน้าหมวดระดับหล่อเลี้ยงอวัยวะภายในโผล่มามากมายขนาดนี้"

...

เหล่าทหารกระซิบกระซาบกัน

การต่อสู้ในรอบก่อนหน้านี้มันห่างไกลจากระดับของพวกเขาเกินไป มันสูงส่งเกินเอื้อม

ทว่าการตะลุมบอนในรอบนี้กลับดู จับต้องได้ มากกว่า ทำให้พวกเขารู้สึกมีส่วนร่วมไปกับมันด้วย

"เที๋ยหู่คงต้องฝึกฝนให้หนักกว่านี้อีก" เจียงชิงซาน ผู้บังคับกองพันที่ยืนอยู่แถวหน้าสุดของกองพันที่หนึ่ง ส่ายหน้าเบาๆ

ในฐานะพี่เขยของจางเที๋ยหู่ เขาย่อมคาดหวังให้จางเที๋ยหู่โดดเด่นกว่าใคร

หลายวันมานี้เขาก็จับจางเที๋ยหู่ฝึกซ้อมอย่างหนักหน่วงราวกับตกนรก

ทว่าน่าเสียดาย ช่องว่างระหว่างระดับพลังกับระดับอาชาควบนั้นยังคงห่างไกลกันเกินไป

เพียงชั่วอึดใจที่เขาเกิดความคิดนั้น จางเที๋ยหู่ก็ถูกหัวหน้าหมวดระดับอาชาควบคนหนึ่งกวาดต้อนจนร่วงลงจากเวทีไป

บนลานบัญชาการ

แม่ทัพใหญ่เย่เอี๋ยนเฉิงทอดสายตามองร่างที่สะบักสะบอมของเย่อวี่ พลางแค่นเสียงฮึดฮัดในใจ

"ฝีมือของเสี่ยวอวี่ยังอ่อนหัดนัก เพลงทวนวายุอัสนียังฝึกฝนได้ไม่ถึงขั้น"

ลวี่หยางที่คอยสังเกตสีหน้าของเย่เอี๋ยนเฉิงอยู่ตลอด เอ่ยกลั้วหัวเราะขึ้นมาว่า

"ท่านแม่ทัพใหญ่ ข้าเห็นว่าลีลาของหัวหน้าหมวดเย่อวี่ก็ถือว่าน่าจับตามองทีเดียว เพียงแต่ถูกจำกัดด้วยระดับพลังยุทธ์เท่านั้น ท้ายที่สุดแล้ว ช่องว่างระหว่างระดับหล่อเลี้ยงอวัยวะภายในกับระดับอาชาควบก็ยังคงกว้างใหญ่เกินไป"

นายทหารระดับสูงในกองทัพส่วนใหญ่ล้วนระแคะระคายถึงความสัมพันธ์ระหว่างเย่อวี่กับเย่เอี๋ยนเฉิงอยู่แล้ว

แต่ก็เถอะ

หลายคนไม่ค่อยเชื่อข้ออ้างที่ว่าเป็น หลานห่างๆ สักเท่าไรนัก

ลวี่หยางมักจะรู้สึกอยู่เสมอว่า เย่อวี่มีส่วนคล้ายคลึงกับท่านแม่ทัพใหญ่เย่ในวัยหนุ่มอยู่หลายส่วน ต่อให้มีคนบอกว่าเย่อวี่เป็นบุตรชายนอกสมรสของท่านแม่ทัพเย่ เขาก็พร้อมจะเชื่ออย่างสนิทใจ ทว่าเรื่องพรรค์นี้เขาไม่กล้าพูดจาส่งเดชออกไปหรอก

เย่เอี๋ยนเฉิงปรายตามองเขาแวบหนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าอย่างไม่ใส่ใจนัก

แม้จะเป็นคำเยินยอ ทว่าก็มีส่วนจริงอยู่ข้อหนึ่ง

ช่องว่างระหว่างระดับหล่อเลี้ยงอวัยวะภายในกับระดับอาชาควบนั้น เป็นดั่งหุบเหวที่ยากจะข้ามผ่าน

จ้าวหลิงใจเต้นตึกตัก รีบประสานรอยยิ้มเอ่ยสำทับทันที

"ท่านแม่ทัพลวี่กล่าวได้ถูกต้องแล้ว ท้ายที่สุดระดับหล่อเลี้ยงอวัยวะภายในกับระดับอาชาควบ ก็เปรียบเสมือนเส้นแบ่งเขตแดนระหว่างห้าขั้นแรกของการขัดเกลากล้ามเนื้อ กับห้าขั้นหลังของการหลอมรวมพละกำลัง"

"ลำพังแค่ห้าขั้นแรกของการขัดเกลากล้ามเนื้อ การจะต่อสู้ข้ามระดับก็ยากเย็นแสนเข็ญอยู่แล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการข้ามผ่านจากขั้นขัดเกลากายาไปสู่ขั้นหลอมรวมพละกำลังเลย"

ทุกคนต่างรู้กันดีอยู่แก่ใจ

ตำแหน่งนายร้อยในครั้งนี้ ย่อมต้องตกเป็นของยอดฝีมือระดับอาชาควบเหล่านั้นอย่างไม่ต้องสงสัย

"แต่ก็มีเพชรเม็ดงามปรากฏตัวขึ้นมาให้เห็นอยู่หลายคนเหมือนกันนะ"

"อย่างจางสือเหย่ เย่เชียง ฉินคง..."

เย่เอี๋ยนเฉิงไม่ได้จับตาดูแค่เย่อวี่เพียงคนเดียว แต่ยังคอยสังเกตการณ์เหล่าคนหนุ่มที่มีแววโดดเด่นคนอื่นๆ ด้วย ซึ่งในจำนวนนั้นก็มีหลายคนที่โชว์ฝีมือได้เข้าตา ทำให้เขารู้สึกเบาใจขึ้นมาบ้าง ความหงุดหงิดใจจากการพ่ายแพ้ของกองทหารม้าเหล็กวายุอัสนีเมื่อหลายวันก่อนก็ทุเลาลงไปไม่น้อย

"เผ่าจิ้งจอกขาว ฮึ่ม" แววตาของเขาฉายประกายจิตสังหารอันเยียบเย็น

การต่อสู้แบบตะลุมบอนดำเนินมาถึงช่วงโค้งสุดท้ายแล้ว

ผู้ที่ยังยืนหยัดอยู่บนลานประลองล้วนเป็นยอดฝีมือระดับอาชาควบทั้งสิ้น ซ้ำยังไม่ใช่พวกเพิ่งทะลวงระดับใหม่ๆ เสียด้วย

เมื่อผู้เข้าแข่งขันคนสุดท้ายถูกคัดออกไป

ร่างสิบเจ็ดร่างที่เหลืออยู่บนลานประลองก็หยุดมือลงพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย

ผู้ชมต่างถอนหายใจด้วยความทึ่ง การต่อสู้ครั้งนี้ช่างดุเดือดเลือดพล่าน สะใจคนดูยิ่งนัก

ฉู่เจวี๋ยเองก็พ่นลมหายใจออกมายาวเหยียด

เมื่อครู่นี้เขายอมลงทุนใช้แก่นโลหิตในเตาหลอมเพื่อเฝ้าสังเกตการณ์การต่อสู้อย่างใกล้ชิด ทำให้เขาได้รับประโยชน์มากมาย และเข้าใจถึงจุดเด่นของผู้ฝึกยุทธ์ระดับอาชาควบได้ถ่องแท้ยิ่งขึ้น

ลวี่หยางลุกขึ้นยืน กวาดสายตามองหัวหน้าหมวดทั้งสิบเจ็ดคนด้วยความชื่นชม ก่อนจะประกาศเสียงดังกังวาน

"ยังมีผู้ใดต้องการท้าประลองพวกเขาอีกหรือไม่"

นี่เป็นเพียงคำถามตามธรรมเนียมปฏิบัติ

ทุกคนไม่ได้ใส่ใจนัก ยังคงวิพากษ์วิจารณ์การต่อสู้ที่เพิ่งจบลงไปเมื่อครู่อย่างออกรส

ขณะที่ลวี่หยางกำลังจะอ้าปากประกาศรายชื่อผู้ที่ได้เลื่อนขั้นเป็นนายร้อย

ร่างหนึ่งก็ค่อยๆ ก้าวเดินออกมา

เด็กหนุ่มสวมชุดเกราะ สะพายดาบศึก แววตาแน่วแน่และทรงพลัง ปรากฏตัวขึ้นในสายตาของทุกคนในชั่วพริบตา

ทันใดนั้น

สายตาทุกคู่ต่างพุ่งเป้าไปที่เขา มีทั้งความประหลาดใจ ตกตะลึง และสงสัยใคร่รู้

"ท่านหัวหน้าหมู่ฉู่" เหล่าทหารหมวดที่สี่ต่างอ้าปากค้าง

คิดไม่ถึงเลยว่าฉู่เจวี๋ยจะก้าวขึ้นไปจริงๆ

เฉาจงที่กำลังสบถด่าอย่างหัวเสียถึงกับชะงักงัน อ้าปากค้างด้วยความไม่อยากเชื่อ แม้ว่าฉู่เจวี๋ยจะเก่งกาจ แต่ว่า...

น้ำเสียงหนักแน่นและเด็ดขาดของฉู่เจวี๋ยดังก้องขึ้น

"เรียนท่านแม่ทัพใหญ่และท่านแม่ทัพทุกท่าน ข้าน้อย หัวหน้าหมู่ฉู่เจวี๋ย ขอท้าชิงตำแหน่งนายร้อยขอรับ"

เกิดความเงียบงันขึ้นชั่วขณะ

จากนั้นเสียงฮือฮาก็ดังอื้ออึง สายตาของฝูงชนเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

มีคนกล้าท้าประลองจริงๆ ด้วย

แค่ระดับหัวหน้าหมู่ แต่กลับหาญกล้ากระโดดข้ามขั้นไปท้าชิงตำแหน่งนายร้อยเลยเชียวหรือ

สายตาของลวี่หยางหยุดชะงักไปชั่วครู่ เมื่อสัมผัสได้ว่าระดับพลังยุทธ์ของฉู่เจวี๋ยเป็นเพียงระดับหล่อเลี้ยงอวัยวะภายใน เขาก็ขมวดคิ้วเล็กน้อยอย่างไม่อาจสังเกตเห็นได้

"เจ้าคิดดีแล้วหรือ"

ฉู่เจวี๋ยพยักหน้ารับอย่างสงบนิ่ง

"ขอท่านแม่ทัพโปรดเมตตาจัดการประลองให้ข้าน้อยด้วย"

ท่ามกลางสายตานับหมื่นคู่ที่จับจ้อง คนทั่วไปอาจจะรู้สึกประหม่าและกระสับกระส่าย ทว่าเขากลับมีท่าทีสงบเยือกเย็น ไม่สะทกสะท้านแม้แต่น้อย

ไม่ใช่ว่าเขาตั้งใจจะอวดเก่งเรียกร้องความสนใจ

แต่กฎมันเป็นเช่นนี้เอง

การประลองใหญ่ในกองทัพอนุญาตให้ข้ามขั้นท้าชิงได้เพียงระดับเดียวเท่านั้น เช่น หัวหน้าหมู่สามารถเข้าร่วมการแข่งขันชิงตำแหน่งหัวหน้าหมวดได้ตามปกติ แต่ถ้าหัวหน้าหมู่อยากจะข้ามขั้นไปชิงตำแหน่งนายร้อยล่ะ จะต้องทำอย่างไร

ก็ต้องทำอย่างที่ฉู่เจวี๋ยกำลังทำอยู่นี้

นั่นคือ รอให้ได้ผู้ชนะตำแหน่งนายร้อยทั้งสิบเจ็ดคนเสียก่อน แล้วจึงค่อยท้าประลองทีหลัง

แต่ก็มีข้อเสียเปรียบอยู่

นั่นคือ ไม่สามารถเลือกคู่ประลองได้อย่างอิสระ แต่จะต้องท้าประลองกับคนที่มีสภาพร่างกายสมบูรณ์ที่สุดในบรรดาผู้ชนะเหล่านั้น

ก็ในเมื่อคนพวกนั้นเพิ่งผ่านการต่อสู้แบบตะลุมบอนมาหมาดๆ สภาพร่างกายย่อมไม่อยู่ในจุดสูงสุด กฎข้อนี้จึงตั้งขึ้นมาเพื่อป้องกันไม่ให้มีคนฉวยโอกาสชุบมือเปิบนั่นเอง

ร่างของฉู่เจวี๋ยยืนหยัดตั้งตรงดุจต้นสน ทุกคนต่างประหลาดใจว่า หัวหน้าหมู่ตัวเล็กๆ ผู้นี้เอาความกล้าหาญและความมั่นใจมาจากไหน

สายตาของเย่เอี๋ยนเฉิงตกลงมา พลังอาคมสายเล็กๆ แผ่ซ่านออกไปเพื่อตรวจสอบ ก่อนที่แววตาของเขาจะทอประกายประหลาดใจเข้มข้นขึ้น

"รากฐานของเด็กคนนี้...ช่างแน่นหนามั่นคงยิ่งนัก"

จ้าวหลิงที่ยืนอยู่ด้านข้างรู้หน้าที่ รีบส่งคนไปสืบประวัติมาทันที เพียงไม่นาน ข้อมูลเบื้องลึกของฉู่เจวี๋ยก็ถูกรายงานให้เย่เอี๋ยนเฉิงทราบ

"อายุสิบแปดปี อดีตนักโทษประหาร เพิ่งพ้นโทษ ซ้ำยังมีวีรกรรมสังหารระดับครึ่งก้าวสู่ระดับอาชาควบมาแล้วด้วยหรือ"

เขายิ่งสนใจในตัวเด็กหนุ่มผู้นี้มากขึ้น พร้อมกับเอ่ยสั่งการ

"ไปเอาแฟ้มประวัติของเขามาให้ข้าดู"

ลวี่หยางมองลึกเข้าไปในดวงตาของฉู่เจวี๋ย ก่อนจะกวาดสายตามองไปยังผู้ชนะตำแหน่งนายร้อยทั้งสิบเจ็ดคน

"เย่เชียง เจ้าจงออกมารับการท้าประลอง"

หัวใจของเย่เชียงกระตุกวาบ นึกบ่นในใจว่าซวยแล้ว หากแพ้ขึ้นมา ตำแหน่งนายร้อยที่อุตส่าห์คว้ามาได้ก็คงหลุดลอยไป

แต่แล้วเขาก็หัวเราะเยาะตัวเอง

เขาผู้เป็นถึงยอดฝีมือระดับอาชาควบ จะพ่ายแพ้ให้แก่หัวหน้าหมู่ตัวกระจ้อยร่อยได้อย่างไร

เขามองออกอย่างทะลุปรุโปร่งว่า บนตัวหัวหน้าหมู่หนุ่มผู้นี้ไม่มีกลิ่นอายของพลังเทพเลย อย่างเก่งก็แค่ระดับหล่อเลี้ยงอวัยวะภายในเท่านั้น ช่องว่างระหว่างระดับหล่อเลี้ยงอวัยวะภายในกับระดับอาชาควบนั้น มันกว้างใหญ่ไพศาลเพียงใด

บนลานประลอง

ฉู่เจวี๋ยและเย่เชียงยืนประจันหน้ากัน

แววตาของเย่เชียงเย็นเยียบ

"ยอมแพ้ตอนนี้ เจ้าจะได้ไม่ต้องเจ็บตัวหนัก"

เขาลองคิดดูแล้ว นี่อาจจะเป็นโอกาสดีที่จะได้แสดงฝีมือต่อหน้าท่านแม่ทัพใหญ่และเหล่าแม่ทัพทั้งหลาย เขาจะต้องชนะให้เด็ดขาดและสง่างามที่สุด

ฉู่เจวี๋ยค่อยๆ ยกคมดาบขึ้นช้าๆ

"ตำแหน่งนายร้อย ข้าต้องการมัน"

พริบตาเดียว

กลิ่นอายอันดุร้ายป่าเถื่อนก็ระเบิดขึ้น รังสีอำมหิตหมุนวนเป็นเกลียวพายุ ล้อมรอบร่างของฉู่เจวี๋ย ก่อนจะค่อยๆ หลอมรวมเข้ากับคมดาบในมือ

เย่อวี่และจางเที๋ยหู่ที่อยู่ด้านล่างเวทีตื่นเต้นจนเนื้อเต้น

"น้องฉู่ ทำได้เยี่ยมมาก"

แม้จะรู้จักกันได้ไม่นาน แต่พวกเขาก็พอจะรู้ใจฉู่เจวี๋ยดี หากไม่มีความมั่นใจมากพอ เขาไม่มีทางก้าวออกมาท้าประลองง่ายๆ หรอก

สีหน้าของเย่เชียงเปลี่ยนไป

"มีฝีมือไม่เบา แต่ความห่างชั้นระหว่างระดับอาชาควบกับระดับหล่อเลี้ยงอวัยวะภายใน ไม่ใช่สิ่งที่จะลบล้างได้ด้วยลูกไม้ตื้นๆ แค่นี้หรอกนะ"

เขากระทืบเท้าลงพื้นอย่างแรง เบื้องหลังบังเกิดเสียงม้าศึกร้องคำราม ภาพเงาของอาชาศึกปรากฏขึ้นอย่างชัดเจน ซึ่งแตกต่างจากภาพเงาของหัวหน้าหมวดแดนเหนือในวันนั้นอย่างสิ้นเชิง

อาชาศึกราวกับมีชีวิต ซ้ำยังจ้องมองฉู่เจวี๋ยด้วยสายตาข่มขวัญ

นี่คือภาพเงาพลังเทพที่ผู้ฝึกยุทธ์ระดับหลอมรวมพละกำลังเท่านั้นที่จะมีได้ มันไม่เพียงแต่ช่วยเพิ่มพลังเทพให้แก่ผู้ฝึกยุทธ์เท่านั้น ทว่ายังมีความเร้นลับอีกมากมายซ่อนอยู่

กลิ่นอายของเย่เชียงพุ่งทะยานขึ้นอย่างน่าสะพรึงกลัว พลังแห่งอาชาควบไหลเวียนไปทั่วร่าง ชุดเกราะเหล็กบนตัวเขาส่งเสียงดังกราว

เขากระชับทวนใหญ่ในมือ ผสานกำลังกายและม้าเข้าด้วยกัน ปลายทวนพุ่งแหวกอากาศเข้าหาฉู่เจวี๋ยด้วยความรวดเร็วดุจสายฟ้า

มันเร็วมาก

ผู้ฝึกยุทธ์ระดับหล่อเลี้ยงอวัยวะภายในทั่วไป ไม่มีทางหลบทวนนี้พ้นอย่างแน่นอน

ด้านข้าง

นายร้อยหมาดๆ ทั้งสิบหกคนต่างหัวเราะเยาะ การที่ฉู่เจวี๋ยกล้าท้าประลองทำให้พวกเขารู้สึกขัดหูขัดตา ตอนนี้พวกเขาต่างก็ถือว่าตัวเองเป็นพวกเดียวกันแล้ว

ทว่าฉู่เจวี๋ยย่อมไม่ใช่คนธรรมดา

ด้วยการส่งเสริมจากแก่นโลหิต การกะจังหวะการต่อสู้ของเขาจึงแม่นยำไร้ที่ติ

เลือดในกายเดือดพล่าน ปรารถนาที่จะใช้การต่อสู้ครั้งนี้เป็นเครื่องพิสูจน์ผลลัพธ์จากการฝึกฝนของตนเอง

เขาวาดดาบออกไปต้านรับ รังสีอำมหิตบนคมดาบแผ่ขยายออกไปครึ่งจั้ง

เสียงโลหะปะทะกันดังกังวาน

รังสีอำมหิตบนคมดาบถูกปลายทวนเจาะทะลุ ร่างของฉู่เจวี๋ยถูกแรงกระแทกอันมหาศาลซัดจนถอยร่นไปหลายก้าว ทว่าเห็นได้ชัดว่า นี่ยังห่างไกลจากคำว่าพ่ายแพ้อย่างย่อยยับนัก หรือจะพูดให้ถูกก็คือ ฉู่เจวี๋ยแค่เสียเปรียบไปเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

"ระดับอาชาควบ ก็มีฝีมือแค่นี้เองสินะ"

จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ในใจของฉู่เจวี๋ยลุกโชนขึ้นเรื่อยๆ

เส้นเอ็นและกระดูกทั่วร่างส่งเสียงลั่นเกรียวกราว พลังสายเลือดในอวัยวะภายในสั่นสะเทือน พละกำลังทั้งหมดในร่างกายถูกบิดเกลียวรวมเป็นหนึ่งเดียว ดาบศึกในมือฟาดฟันแหวกอากาศประดุจจะแหวกสวรรค์

เขาตวัดดาบสวนกลับไป เย่เชียงที่ไม่ได้ระวังตัวถึงกับถูกบีบให้ต้องถอยหลังไปสองก้าวเช่นกัน

เย่เชียงตกตะลึง

"ระดับหล่อเลี้ยงอวัยวะภายใน ทำไมถึงมีพละกำลังมหาศาลปานนี้ได้"

ช่วงหลอมรวมพละกำลังคืออะไร

คือการรวบรวมพละกำลังทั่วร่างให้เป็นหนึ่งเดียว จนเกิดการวิวัฒนาการ ทำให้พลังเพียงหนึ่งส่วนสามารถระเบิดอานุภาพได้เทียบเท่ากับพลังสองหรือสามส่วน

เปรียบเสมือนความแตกต่างระหว่างเหล็กกล้ากับสำลี

แต่ทว่า พละกำลังของเด็กหนุ่มตรงหน้า กลับด้อยกว่าพลังอาชาควบของเขาเพียงเล็กน้อยเท่านั้น นี่มันจะเกินไปแล้ว

นั่นหมายความว่า พละกำลังที่แท้จริงของเด็กหนุ่มคนนี้ คงจะเหนือกว่าผู้ฝึกยุทธ์ในระดับเดียวกันหลายเท่าตัวเลยทีเดียว

เขาไม่กล้าประมาทอีกต่อไป

สลัดความคิดฟุ้งซ่านทิ้งไป แล้วรับมือฉู่เจวี๋ยในฐานะศัตรูตัวฉกาจ

เขาคำรามลั่น สะบัดทวนยาวในมือ คมทวนพุ่งแหวกอากาศเกิดเป็นดอกทวนมรณะนับไม่ถ้วน หลอกล่อทั้งซ้ายขวา

สายตาของฉู่เจวี๋ยสว่างวาบดุจคบเพลิง คมดาบแปรเปลี่ยนเป็นเส้นโค้งสีเลือด ป้องกันการโจมตีได้อย่างรัดกุมไร้ช่องโหว่

ประกายไฟแลบแปลบปลาบอย่างต่อเนื่อง

เพียงชั่วพริบตา

ทั้งสองก็ประมือกันไปแล้วหลายสิบกระบวนท่า

รัศมีทวนพุ่งทะยาน คมดาบฟาดฟันดุดัน

แม้พละกำลังของฉู่เจวี๋ยจะเป็นรอง แต่ด้วยเพลงดาบที่ลึกล้ำพิสดาร ทำให้เขาสามารถต้านทานการโจมตีของเย่เชียงได้อย่างหมดจด แม้ความเร็วของเขาจะสู้เย่เชียงที่มีพลังอาชาควบหนุนนำไม่ได้ แต่การตั้งรับและรอจังหวะสวนกลับอยู่กับที่ กลับทำให้เขาค่อยๆ เป็นฝ่ายคุมเกมการต่อสู้ไปเสียอย่างนั้น

ทั่วทั้งลานบัญชาการตกอยู่ในความเงียบงัน

โดยไม่รู้ตัว เหล่าทหารได้หยุดวิพากษ์วิจารณ์กันไปแล้ว แววตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง

"นี่มัน...ผู้ฝึกยุทธ์ระดับหล่อเลี้ยงอวัยวะภายในจริงๆ หรือเนี่ย"

แม้แต่เย่อวี่และจางเที๋ยหู่ที่มั่นใจในตัวฉู่เจวี๋ยมาตลอด ก็ยังถึงกับอ้าปากค้าง

"น้องฉู่จะร้ายกาจเกินไปแล้ว"

พวกเขาหวนนึกถึงภาพเหตุการณ์ที่ฉู่เจวี๋ยสังหารหัวหน้าหมวดแดนเหนือในคืนซุ่มโจมตีวันนั้น ฉู่เจวี๋ยในยามนี้ แข็งแกร่งยิ่งกว่าตอนนั้นเสียอีก

บนลานบัญชาการ

บรรดาแม่ทัพต่างก็ประหลาดใจไม่แพ้กัน

"ในกองทัพมียอดมนุษย์เช่นนี้อยู่ด้วยหรือเนี่ย ด้วยขุมพลังเพียงระดับหล่อเลี้ยงอวัยวะภายใน แต่กลับสามารถประมือกับระดับอาชาควบได้สูสีถึงเพียงนี้เชียวหรือ" จ้าวหลิงอุทานด้วยความทึ่ง

"รู้สึกว่าเด็กคนนี้ จะสังกัดอยู่กับกองพันวายุคลั่งเสียด้วย"

"กองพันวายุคลั่งนี่มันเป็นดินแดนแห่งอัจฉริยะชัดๆ ก่อนหน้านี้ก็มีหลิวซานเหอ ตามมาด้วยหลัวเหยียน แล้วนี่ก็มีฉู่เจวี๋ยโผล่มาอีกคน"

เหล่าแม่ทัพต่างพากันกระซิบกระซาบ

จิตใจของเย่เอี๋ยนเฉิงไม่ได้สงบเยือกเย็นเหมือนอย่างเคย

เขามองเห็นเงารางๆ ของความคุ้นเคยบางอย่าง จากวิถีการปล่อยพลังของฉู่เจวี๋ย

"แฟ้มประวัติของฉู่เจวี๋ยยังมาไม่ถึงอีกหรือ" เขาเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

จ้าวหลิงรีบตอบทันควัน

"กำลังมาแล้วขอรับ"

แฟ้มประวัติของนักโทษประหาร ไม่เคยเป็นสิ่งที่ทางกองทัพให้ความสนใจมาก่อน เขาจะไปรู้ได้อย่างไรว่าจู่ๆ ท่านแม่ทัพใหญ่จะเกิดสนใจประวัติของนักโทษประหารคนหนึ่งขึ้นมา

ทันใดนั้น ลวี่หยางก็เอ่ยขึ้น

"ฉู่เจวี๋ยคงจะเอาชนะได้ยาก เย่เชียงยังไม่ได้เอาจริงเลย"

บรรดาแม่ทัพต่างพยักหน้าเห็นด้วย

สิ่งที่แข็งแกร่งที่สุดของผู้ที่บรรลุช่วงหลอมรวมพละกำลัง ก็คือการแผ่พุ่งพลังเทพออกมานอกร่าง ซึ่งนั่นคือการโจมตีที่ทรงอานุภาพเหนือกว่าผู้ฝึกยุทธ์ที่ยังไม่บรรลุช่วงหลอมรวมพละกำลังอย่างเทียบไม่ติด

ก่อนหน้านี้เย่เชียงยังไม่เคยใช้ท่านี้เลย

เขาอยากจะเอาชนะให้เด็ดขาดและสง่างาม แต่ก็ไม่อยากจะใช้ท่าไม้ตายก้นหีบมาจัดการกับศัตรูง่ายๆ เพราะมันดูไร้ชั้นเชิง

แต่ตอนนี้

เย่เชียงทนไม่ไหวอีกต่อไปแล้ว

ยิ่งสู้เขาก็ยิ่งหวาดหวั่น

เด็กหนุ่มตรงหน้ามันสัตว์ประหลาดชัดๆ ในตอนแรกยังดูรับมือการโจมตีของเขาอย่างยากลำบาก ทว่าตอนนี้ กลับเริ่มตีเสมอได้แล้ว เขากระทั่งแอบคิดว่า หากปล่อยให้เวลาผ่านไปอีกสักพัก เขาอาจจะเป็นฝ่ายเสียเปรียบเสียเอง

ใจเขาเต้นระรัว ตอนนี้เขายกระดับฉู่เจวี๋ยขึ้นมาเป็นคู่ต่อสู้ในระดับเดียวกันอย่างสมบูรณ์แล้ว

เขาสะบัดทวนยาว กระแทกดาบศึกของอีกฝ่ายออกไป ก่อนจะกระโดดถอยหลังหลบฉากออกมา บนหน้าผากมีเหงื่อเย็นผุดพราย

ตรงกันข้ามกับฉู่เจวี๋ย ที่ลมหายใจยังคงราบเรียบเป็นปกติจนน่าเหลือเชื่อ

ราวกับว่าระดับพลังของทั้งสองถูกสลับกันเสียอย่างนั้น

นายร้อยหมาดๆ ทั้งสิบหกคนที่ยืนอยู่ด้านข้างต่างใจเต้นตุ๊มๆ ต่อมๆ นึกภาพว่าถ้าเป็นตัวเองขึ้นไปสู้ คงถูกเด็กหนุ่มคนนี้เล่นงานจนหมดแรงตายแหงๆ

เย่เชียงตะโกนก้อง

"ระวังตัวให้ดี ต่อจากนี้ไป ข้าจะเอาจริงแล้ว"

จากการประมือกันเมื่อครู่ ฉู่เจวี๋ยได้รับความเคารพจากเขาไปเต็มๆ

แววตาของฉู่เจวี๋ยสว่างวาบ

พลังเทพแผ่พุ่ง

นี่คือความสามารถที่ผู้บรรลุช่วงหลอมรวมพละกำลังอย่างแท้จริงเท่านั้นที่จะทำได้ หัวหน้าหมวดแดนเหนือคนก่อนหน้านี้ยังทำไม่สำเร็จเลย

พริบตาเดียว

เย่เชียงก็คำรามก้อง อาชาศึกเบื้องหลังส่งเสียงร้องโหยหวน ละอองแสงร่วงหล่นจากร่างของม้าศึก ก่อนจะหลอมรวมเข้ากับร่างของเย่เชียง เมื่อเขาขยับตัวอีกครั้ง ความเร็วและพละกำลังของเขาก็พุ่งทะยานขึ้นอีกขั้นใหญ่ ราวกับว่าเขาได้กลายร่างเป็นอาชาศึกที่กำลังห้อตะบึงเสียเอง

ไม่เพียงเท่านั้น รัศมีทวนที่แผ่พุ่งออกจากทวนยาว ยังแหลมคมและเปี่ยมไปด้วยพลังทะลวงทะลุทะลวงขั้นสุด

เมื่อได้รับการหนุนเสริมจากพลังเทพ พลังรบของเขาก็ก้าวกระโดดขึ้นไปอีกขั้น

จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ของฉู่เจวี๋ยลุกโชนถึงขีดสุด

คิดจะเอาชนะผู้ฝึกยุทธ์ระดับอาชาควบ เขาจะไม่มีแผนรับมือเตรียมไว้ได้อย่างไร

"สังหารโลหิต...หมื่นลี้"

เขาตะโกนก้องในใจ

รังสีอำมหิตสีดำอมแดงหนาทึบแผ่ซ่านครอบคลุมคมดาบ เขาตวัดดาบฟันออกไป ปราณดาบพุ่งทะยานยาวถึงหกจั้ง

น่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

เย่เอี๋ยนเฉิงที่จับจ้องไปยังคนทั้งสองบนลานประลองเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

"เพลงดาบสังหารโลหิต ขอบเขตขั้นสมบูรณ์"

[จบแล้ว]