บทที่ 37 - พลังฝีมือพุ่งพรวด

บทที่ 37 - พลังฝีมือพุ่งพรวด

"ขอบคุณท่านนายกอง ข้าน้อยก็มีความตั้งใจเช่นนั้นพอดี"

แม้เวลานี้ฉู่เจวี๋ยจะอยู่เพียงระดับหล่อเลี้ยงโลหิต ซึ่งยังไม่ถึงระดับหล่อเลี้ยงอวัยวะภายในอันเป็นเกณฑ์มาตรฐานของตำแหน่งหัวหน้าหมวด ทว่าการประลองใหญ่ในกองทัพนั้นวัดกันที่พลังฝีมือในการต่อสู้ ไม่ใช่วัดที่ระดับขั้น

หลัวเหยียนเผยรอยยิ้ม

"ดี เจ้ามีความมั่นใจก็ดีแล้ว"

เขารับรู้ผลงานที่ผ่านมาของฉู่เจวี๋ยเป็นอย่างดี อีกทั้งวันนี้ยังได้ประจักษ์ถึงวิชายิงธนูอันน่าทึ่งด้วยตาตนเอง เขาจึงคิดว่าตำแหน่งนี้ย่อมไม่หลุดมือไปไหนแน่

หลัวเหยียนแววตาเป็นประกายก่อนจะลดเสียงลง

"เตรียมตัวเตรียมใจให้ดี อีกไม่กี่วันข้างหน้าอาจจะมีการเคลื่อนไหวครั้งใหญ่"

เขาตบไหล่ฉู่เจวี๋ยเบาๆ แล้วหันหลังเดินจากไป

ฉู่เจวี๋ยชะงักไปเล็กน้อยก่อนจะนึกขึ้นได้

การเคลื่อนพลของกองทหารม้าเหล็กวายุอัสนี การประลองใหญ่ในกองทัพ และการเคลื่อนไหวครั้งใหญ่ที่หลัวเหยียนเอ่ยถึง เมื่อนำเรื่องราวทั้งหมดมาผูกโยงกัน ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัวของเขาทันที

"หรือว่ากองทัพวายุอัสนีเตรียมจะลงมือกับเผ่าจิ้งจอกขาว"

หัวใจของฉู่เจวี๋ยเต้นแรงขึ้น

หลายวันมานี้เขาศึกษาข้อมูลเกี่ยวกับเผ่าจิ้งจอกขาวมากขึ้น ทำให้รู้ว่าเผ่านี้มีประชากรนับล้านคน หากตัดคนชรา ผู้หญิง และเด็กออกไป ก็ยังมีกองกำลังรบประจำการอย่างน้อยเจ็ดถึงแปดหมื่นนาย ถือเป็นหนึ่งในศัตรูตัวฉกาจของกองทัพวายุอัสนีในช่วงหลายปีมานี้

หากกองทัพวายุอัสนีเปิดศึกเต็มรูปแบบกับเผ่าจิ้งจอกขาว ย่อมต้องเป็นศึกใหญ่สะเทือนฟ้าดินอย่างแน่นอน

ฉู่เจวี๋ยมองตามแผ่นหลังของหลัวเหยียน เขายิ่งมั่นใจในข้อสันนิษฐานของตนเองมากขึ้น

หากเป็นเพียงแค่เรื่องแจ้งข่าวการประลอง หลัวเหยียนแค่ส่งทหารเลวมาบอกกล่าวก็ย่อมได้ การที่เขามาด้วยตนเองเช่นนี้ ย่อมเป็นเพราะไม่ต้องการให้ข่าวรั่วไหล

"ดูท่าข้าต้องเร่งเวลาฝึกฝนให้หนักขึ้นเสียแล้ว"

ฉู่เจวี๋ยพ่นลมหายใจออกมายาวเหยียด

หากอยากจะได้ชิ้นเนื้อคำโต ก็ต้องมีพลังฝีมือที่แข็งแกร่งพอ มิเช่นนั้นก็ทำได้เพียงมองดูโอกาสหลุดลอยไปต่อหน้าต่อตา

...

ช่วงเวลาหลังจากนั้น

ฉู่เจวี๋ยยิ่งฝึกฝนอย่างหนักหน่วงขึ้นไปอีก

ด้วยการส่งเสริมจากแก่นโลหิต เขามีเรี่ยวแรงและพลังงานอย่างเหลือล้น

ตามทฤษฎีแล้ว หากเขาทนไหว เขาสามารถเอาชีวิตเข้าแลกฝึกฝนต่อเนื่องวันละสิบสองชั่วยามเลยก็ยังได้

ทว่าการคำนวณเช่นนั้นไม่ถูกต้องเสียทีเดียว

ความเหนื่อยล้าทางจิตใจจำเป็นต้องใช้เวลาพักฟื้น อีกทั้งร่างกายก็ไม่อาจทนรับการขัดเกลาอย่างไร้ขีดจำกัดได้ มิเช่นนั้นอาจทิ้งรอยบาดเจ็บแอบแฝงเอาไว้

แต่ถึงกระนั้น

ความเข้มข้นในการฝึกฝนของฉู่เจวี๋ยก็ยังทำให้ผู้พบเห็นต้องอ้าปากค้างและลอบนับถือในใจ

พลังสายเลือดของเขาหนาแน่นขึ้นทุกวัน คนภายนอกไม่มีทางรู้เลยว่าความเร็วในการฝึกฝนของเขานั้นน่าสะพรึงกลัวเพียงใด

วันหนึ่ง

ฉู่เจวี๋ยกำลังฝึกฝนเพลงดาบสังหารโลหิต

กลางลานฝึก คมดาบฟาดฟันแหวกอากาศ รังสีอำมหิตสีดำอมแดงควบแน่นเป็นชั้นบางๆ ดูน่าเกรงขามยิ่งนัก

เขาไม่ได้รีดเค้นพลังจนถึงขีดสุด แต่กำลังค่อยๆ ซึมซับและทำความเข้าใจความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นอย่างละเอียด

เพลงดาบสังหารโลหิตบรรลุถึงขอบเขตขั้นสูงมาได้สักระยะแล้ว ช่วงเวลาที่ผ่านมาเขาพร่ำฝึกฝนอย่างหนัก บัดนี้เป้าหมายอย่างขอบเขตขั้นสมบูรณ์ก็ยิ่งใกล้เข้ามาทุกที

"สิ่งที่เรียกว่าขอบเขตขั้นสมบูรณ์ คือการหยิบจับมาใช้ได้อย่างใจนึก เป็นการควบคุมวิชายุทธ์ได้ล้ำลึกถึงขีดสุด แม้กระทั่งกระบวนท่าไม้ตายก็สามารถปลดปล่อยออกมาได้อย่างอิสระเสรี"

พูดให้เข้าใจง่ายก็คือ

ขอบเขตขั้นสูงคือการเรียนรู้กระบวนท่าไม้ตาย แต่เวลาใช้จะมีข้อจำกัดบางอย่าง ทว่าขอบเขตขั้นสมบูรณ์คือการใช้กระบวนท่าไม้ตายได้อย่างต่อเนื่อง ขอเพียงร่างกายทนรับไหวก็ใช้ได้ไม่จำกัด

ฉู่เจวี๋ยร่ายรำเพลงดาบสังหารโลหิตซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ไม่รู้ว่าผ่านไปกี่รอบแล้ว ทว่าสภาวะจิตใจของเขาได้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตอันลี้ลับ ดาบในมือราวกับเลือนหายไป สิ่งที่เหลืออยู่มีเพียงวิถีโคจรของรังสีอำมหิตที่แปรเปลี่ยนไปมาอย่างต่อเนื่อง

ความรู้แจ้งบังเกิดในจิตใจ

คมดาบตวัดวูบ

รังสีอำมหิตรูปคมดาบยาวหลายจั้งพุ่งทะยานแหวกอากาศ หุ่นไม้ซ้อมรบที่หุ้มด้วยเหล็กกล้าถูกฟันขาดสะบั้นเป็นสองท่อน

ฉู่เจวี๋ยลืมตาขึ้นพร้อมกับเก็บดาบยืนตัวตรง

"เพลงดาบสังหารโลหิต ขั้นสมบูรณ์"

เขาลิงโลดอยู่ในใจ

ทุกอย่างเป็นไปตามครรลองธรรมชาติ ดั่งสายน้ำที่ไหลมารวมกันจนเต็มเปี่ยม

"มิน่าล่ะก่อนหน้านี้ท่านนายกองหลัวเหยียนถึงได้บอกว่า หากฝึกเพลงดาบสังหารโลหิตจนถึงแก่นแท้ อานุภาพของมันอาจเหนือกว่าวิชายุทธ์ระดับสามัญขั้นสูงทั่วไปเสียอีก บัดนี้เพียงข้าตวัดดาบ รังสีอำมหิตก็ติดตามมาด้วย พลังทำลายล้างพุ่งสูงขึ้นถึงสองเท่า"

"กระบวนท่าไม้ตาย สังหารโลหิตหมื่นลี้ ก็ยิ่งใช้ได้อย่างใจนึก ขีดจำกัดสูงสุดคือสามารถฟันปราณดาบออกไปได้ไกลถึงหกจั้ง"

"หากได้พบกับทหารแดนเหนือระดับครึ่งก้าวสู่ระดับอาชาควบผู้นั้นอีกครั้ง ข้าสามารถบั่นคอมันได้อย่างง่ายดาย"

เพียงไม่กี่วัน

พลังฝีมือของฉู่เจวี๋ยก็ก้าวกระโดดขึ้นมาอีกขั้นใหญ่

ความสำเร็จนี้ต้องยกความดีความชอบให้แก่สรรพคุณอันล้ำเลิศของแก่นโลหิตในเตาหลอม แต่ก็ขาดความมุมานะพยายามของตัวเขาเองไม่ได้เช่นกัน

เขาหลับตาลงสัมผัสอีกครั้ง ก่อนจะประหลาดใจ

"ดูเหมือนประสาทสัมผัสต่อรังสีอำมหิตของข้าจะเฉียบคมขึ้น เพลงดาบสังหารโลหิตขั้นสมบูรณ์มีผลลัพธ์เช่นนี้ด้วยหรือเนี่ย"

เขาทอดสายตามองออกไปไกล

เหนือค่ายทหารต่างๆ มีความเปลี่ยนแปลงของกลุ่มเมฆรังสีอำมหิต

ความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาในใจอย่างเงียบงัน

"บางทีข้าอาจจะมีพรสวรรค์ในการเป็นจอมบัญชาทัพจริงๆ ก็ได้" หัวใจของเขาเริ่มร้อนรุ่มขึ้นมา "รอให้ก้าวเข้าสู่ระดับหลอมรวมพละกำลังเมื่อใด ข้าต้องไปลองทดสอบดูให้ได้"

ความแข็งแกร่งของจอมบัญชาทัพนั้นเขาได้ประจักษ์มาแล้ว

หากเขาสามารถควบคุมพลังอำนาจนี้ได้ ย่อมเป็นประโยชน์ต่ออนาคตของเขาอย่างมหาศาล

ทันใดนั้นเขาก็เลิกคิ้วขึ้น เมื่อมองเห็นกลุ่มเมฆรังสีอำมหิตขนาดใหญ่กำลังเคลื่อนตัวเข้ามาใกล้อย่างรวดเร็วจากทิศทางหนึ่ง กลิ่นอายนั้นเขาคุ้นเคยเป็นอย่างดี

"กองทหารม้าเหล็กวายุอัสนีกลับมาแล้ว"

"ไม่รู้ว่าผลการรบเป็นอย่างไร แต่ดูจากการเปลี่ยนแปลงของรังสีอำมหิตแล้ว ดูเหมือนจะมีความสูญเสียอยู่บ้าง"

หัวใจของฉู่เจวี๋ยกระตุกวาบ

หรือว่าการลงมือของกองทหารม้าเหล็กวายุอัสนีในครั้งนี้จะพบกับอุปสรรคที่ไม่คาดฝัน

...

วันรุ่งขึ้น

เย่อวี่อาศัยจังหวะช่วงกินข้าวในโรงอาหารแอบมาหาฉู่เจวี๋ย

"น้องฉู่ อาจจะมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้น การประลองใหญ่ในกองทัพครั้งนี้จะเพิ่มสเกลให้ยิ่งใหญ่กว่าเดิม"

เขากดเสียงต่ำ สายตาระแวดระวังภัยรอบด้าน

"ทำไมหรือ"

"เมื่อวานกองทหารม้าเหล็กวายุอัสนีกลับมาค่าย สูญเสียกำลังพลไปหลายร้อยนาย จึงต้องดึงเลือดใหม่จากนายทหารในกองพันต่างๆ ไปเสริมกำลัง"

ฉู่เจวี๋ยกระจ่างแจ้งทันที

เมื่อวานเขาก็สัมผัสได้ถึงความสูญเสียรังสีอำมหิตของกองทหารม้าเหล็กวายุอัสนีอยู่แล้ว วันนี้ก็ได้รับการยืนยันว่าเป็นความจริง

การดึงเลือดใหม่ไปเสริมกำลังเป็นเรื่องปกติ เป็นไปได้ว่าคนเหล่านี้อาจเป็นกองหนุนของทหารม้าเหล็กวายุอัสนีอยู่ก่อนแล้ว บัดนี้จึงถูกเรียกตัวไปชดเชยกำลังพลที่ขาดหาย ส่วนเรื่องที่ฉู่เจวี๋ยไม่ระแคะระคายข่าวคราวเลยก็ไม่ใช่เรื่องแปลก เพราะเขาเพิ่งเข้าร่วมกองทัพ ต่อให้มีฝีมือเก่งกาจเพียงใดก็ยังไม่ถึงคิวของเขาที่จะถูกส่งไปยังกองกำลังพิเศษเช่นนั้น

กองกำลังระดับไพ่ตายชั้นยอดไม่เพียงแต่วัดกันที่ความแข็งแกร่ง แต่ยังให้ความสำคัญกับภูมิหลังและรากฐานที่มาที่ไปอย่างเข้มงวดด้วย

ฉับพลันเขาก็ตระหนักได้ว่า โอกาสทองมาถึงแล้ว

การที่ทหารม้าเหล็กวายุอัสนีดึงนายทหารจากกองพันต่างๆ เข้าไปร่วม ย่อมหมายความว่าจะมีตำแหน่งว่างปรากฏขึ้น

แววตาของเย่อวี่ทอประกายร้อนแรง

"ข้าได้ยินมาว่า มีแม้กระทั่งตำแหน่งนายร้อยว่างลงถึงหลายตำแหน่ง"

ดวงตาของฉู่เจวี๋ยเป็นประกาย

ความคิดหนึ่งผุดวาบขึ้นมา

"โดยปกติแล้ว ตำแหน่งนายร้อยจำเป็นต้องมีพลังยุทธ์ระดับอาชาควบ ทว่าการประลองใหญ่ในครั้งนี้ วัดกันที่พลังฝีมือเท่านั้นไม่ได้วัดที่ระดับขั้น" ฉู่เจวี๋ยพูดในสิ่งที่เย่อวี่กำลังคิดออกมา

เย่อวี่พยักหน้า

"พวกเราทุกคนต่างก็มีโอกาส เผื่อฟลุคคว้ามาได้ไงเล่า"

เขาถูมือไปมาอย่างเตรียมพร้อม

"หลังจากการประลองใหญ่นี้จบลง จะต้องมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้นแน่นอน จากที่ข้ารู้จักท่านอา ครั้งนี้ผลงานของทหารม้าเหล็กวายุอัสนีคงไม่เข้าเป้านัก ท่านอาจะต้องมีความเคลื่อนไหวอื่นตามมาแน่"

"น้องฉู่ โอกาสมาถึงแล้ว โอกาสสร้างความดีความชอบอยู่แค่เอื้อม การประลองใหญ่ครั้งนี้จะประมาทไม่ได้เด็ดขาด"

ฉู่เจวี๋ยพยักหน้ารับอย่างจริงจัง

"ขอบคุณพี่เย่ที่มาแจ้งข่าว หากพวกเราได้ร่วมรบในสนามรบเดียวกัน จะได้คอยดูแลช่วยเหลือซึ่งกันและกัน"

เมื่อได้รับคำยืนยันจากฉู่เจวี๋ย

เย่อวี่ก็จากไปอย่างพึงพอใจ

ที่เขายอมเปิดเผยข่าววงในให้ฉู่เจวี๋ยฟังซ้ำแล้วซ้ำเล่า ก็เพื่อประโยคนี้ประโยคเดียวนี่แหละ

ฉู่เจวี๋ยเองก็ไม่ได้รังเกียจ

นี่คือการพึ่งพาอาศัยกัน

...

ยามค่ำคืน

แสงจันทร์สาดส่อง ดวงดาวบางตา

ฉู่เจวี๋ยกำลังขัดเกลาร่างกายอยู่ที่ลานฝึก ภายนอกเคลื่อนไหวปราดเปรียวดุจกระต่ายป่า เพลงหมัดสุริยันสยบมารทรงพลังดุดัน ภายในนิ่งสงบดุจหญิงสาวเฝ้ารอคอย เพ่งกระแสจิตนึกภาพดวงอาทิตย์ยักษ์สาดส่องแสงลงมาขัดเกลาร่างกายทุกอณู ด้วยการส่งเสริมจากแก่นโลหิต การฝึกฝนจึงก้าวหน้าไปอย่างรวดเร็วปานก้าวกระโดด

บัดนี้เขามาถึงขีดสุดของระดับหล่อเลี้ยงโลหิตแล้ว

พลังสายเลือดในกายเดือดพล่านประดุจแม่น้ำสายใหญ่ คล้ายมีเสียงเกลียวคลื่นซัดสาดดังกระหึ่ม

เพียงแค่ชกออกไปธรรมดา ก็สามารถระเบิดพลังที่เหนือกว่าขีดจำกัดของร่างกายออกมาได้ นั่นคือความเร้นลับของพลังสายเลือด

"พลังสายเลือดเต็มเปี่ยม อวัยวะภายในเบ่งบาน"

ทุกสิ่งทุกอย่างเป็นไปตามครรลองธรรมชาติ

ฉู่เจวี๋ยค่อยๆ ชกหมัดออกไป พลังสายเลือดถูกกักเก็บผสานอยู่ภายใน การหดและขยายตัวของอวัยวะภายในช่วยส่งเสริมพละกำลังได้อย่างมหาศาล

ระดับหล่อเลี้ยงอวัยวะภายใน สำเร็จแล้ว

ความปิติยินดีเอ่อล้นในใจ

ขุมพลังกายาขั้นที่ห้าถูกเปิดออก เมื่อระดับหล่อเลี้ยงอวัยวะภายในสำเร็จ ความทนทานของร่างกายก็เพิ่มสูงขึ้น ลมหายใจยืดยาวต่อเนื่อง สามารถรับมือกับการถูกรุมล้อมได้อย่างไม่หวั่นเกรง และเมื่อผสานเข้ากับเพลงดาบสังหารโลหิตขั้นสมบูรณ์ มันก็ยิ่งส่งเสริมอานุภาพซึ่งกันและกัน

"เพียงเวลาไม่นาน ข้าก็ก้าวจากขั้นที่หนึ่งมาถึงขั้นที่ห้าแล้ว หากท่านพ่อได้รับรู้ ไม่รู้ว่าจะดีใจปานใด"

ฉู่เจวี๋ยทอดถอนใจ

ในวันวาน สิ่งที่ฉู่เย่าหยางเสียใจที่สุดก็คือการที่ฉู่เจวี๋ยไม่อาจฝึกยุทธ์ได้ แม้เขาจะไม่เคยกดดันฉู่เจวี๋ยเลยแม้แต่น้อย ทว่าฉู่เจวี๋ยก็รู้ดีว่า ในฐานะขุนนางบรรดาศักดิ์โหวที่ได้มาด้วยความดีความชอบทางทหาร จะไม่อยากให้บุตรชายสืบทอดเจตนารมณ์ได้อย่างไร

ความมุ่งมั่นในใจของเขายิ่งแน่วแน่ขึ้น

เขารวบรวมสมาธิ มองไปยังหมีเถื่อนที่กำลังมองมาด้วยสายตาเทิดทูน ก่อนจะเอ่ยถาม

"การฝึกฝนวิถีแห่งยุทธ์ก้าวหน้าไปถึงไหนแล้ว"

หมีเถื่อนตื่นเต้นขึ้นมาทันที

"พอได้วิชายุทธ์แท้จริงที่ลูกพี่มอบให้ การขัดเกลาร่างกายก็รวดเร็วกว่าแต่ก่อนเป็นสิบเท่า คาดว่าอีกไม่กี่วันก็น่าจะทะลวงสู่ระดับหล่อเลี้ยงโลหิตได้แล้ว แถมพลังหมัดของข้าก็เหมือนจะหนักหน่วงขึ้นอีกเยอะเลย"

เขายกมือเกาหัวอย่างใสซื่อ

ฉู่เจวี๋ยประหลาดใจเล็กน้อย จึงลองทดสอบพละกำลังของหมีเถื่อนดู

ผลลัพธ์ที่ได้คือ พละกำลังของหมีเถื่อนในตอนนี้ เหนือกว่านักสู้ระดับหล่อเลี้ยงโลหิตบางคนเสียอีก

"ดูท่ากายาพิเศษของเขาจะเริ่มแสดงผลแล้ว"

ฉู่เจวี๋ยกำชับด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"ภายในสามวันนี้ หากสามารถทะลวงสู่ระดับหล่อเลี้ยงโลหิตได้ ก็จงรีบทำเสีย"

หมีเถื่อนไม่เข้าใจเหตุผล ทว่าลึกๆ ในใจเขาให้ความสำคัญกับคำพูดนี้มาก ลูกพี่แทบจะไม่เคยเรียกร้องอะไรจากเขาเลย เขาจึงแอบปฏิญาณในใจว่าจะต้องทำให้ได้เต็มที่

ฉู่เจวี๋ยพยักหน้ารับ

อีกสามวัน จะเป็นวันประลองใหญ่ในกองทัพ

หากหมีเถื่อนก้าวเข้าสู่ระดับหล่อเลี้ยงโลหิตได้สำเร็จ ก็อาจจะมีลุ้นชิงตำแหน่งหัวหน้าหมวดได้

ส่วนตัวเขาเองนั้น

เมื่อได้สัมผัสถึงขุมพลังอันล้นปรี่หลังจากทะลวงสู่ระดับหล่อเลี้ยงอวัยวะภายใน ฉู่เจวี๋ยก็เผยรอยยิ้มออกมา

เขาคิดว่า เป้าหมายของเขาสามารถขยับให้สูงขึ้นไปได้อีกขั้นแล้ว

[จบแล้ว]