บทที่ 34 - ตกตะลึง

บทที่ 34 - ตกตะลึง

ฉู่เจวี๋ยไม่รอช้า รีบพาทหารใต้บังคับบัญชามุ่งหน้าไปยังจุดรวมพลทันที

ลานฝึกซ้อมมีขนาดกว้างขวางใหญ่โต เพียงพอให้ทหารทั้งกองพันใช้ฝึกซ้อมพร้อมกันได้อย่างเหลือเฟือ

จุดรวมพลของหมวดที่สี่ตั้งอยู่บริเวณพื้นที่เล็กๆ ทางฝั่งตะวันออก

เมื่อไปถึงที่นั่น ฉู่เจวี๋ยก็พบว่ามีทหารอีกสองหมู่ยืนรออยู่ก่อนแล้ว

"ท่านนี้คงจะเป็นหัวหน้าหมู่ฉู่สินะ วันข้างหน้าพวกเราคือพี่น้องร่วมรบ โปรดชี้แนะด้วย" หนึ่งในหัวหน้าหมู่ผู้มีหนวดเคราเฟิ้มเต็มหน้าเอ่ยทักทายพร้อมรอยยิ้ม

ทว่าหัวหน้าหมู่อีกคนที่มีศีรษะล้านเลี่ยนเพียงแค่พยักหน้ารับ ก่อนจะหันไปมองหลี่เป้า

"จุ๊ๆ ไอ้เป้าอัปลักษณ์ เหตุใดจึงเดินขากะเผลกเช่นนั้นเล่า หรือว่าตื่นมาปัสสาวะกลางดึกแล้วพลัดตกเตียง"

พูดจบเขาก็หัวเราะร่วนอยู่คนเดียว

หลี่เป้ารู้สึกอับอายและโมโห เขาลอบมองฉู่เจวี๋ยอย่างแนบเนียน ก่อนจะทำเพียงแค่แค่นเสียงเย็นชา

ฉู่เจวี๋ยรู้สึกขบขันอยู่ในใจ

เห็นได้ชัดว่าหัวหน้าหมู่หัวโล้นผู้นี้มองหลี่เป้าเป็นคนระดับเดียวกัน แต่กลับเมินเฉยต่อฉู่เจวี๋ย สำหรับเรื่องนี้ฉู่เจวี๋ยคร้านจะใส่ใจ ด้วยความสามารถของเขา เขาถูกกำหนดมาแล้วว่าจะไม่ได้อยู่ที่นี่นานนัก เขาไม่อยากเสียเวลากับเรื่องพรรค์นี้ จึงทำเพียงส่งยิ้มตอบกลับหัวหน้าหมู่หนวดเคราเฟิ้มที่เอ่ยทักทายก่อนหน้านี้เท่านั้น

หัวหน้าหมู่หัวโล้นแค่นเสียงฮึดฮัด กำลังจะเอ่ยปากพูดอะไรบางอย่าง ทว่าทหารอีกสองหมู่ที่เหลือก็ค่อยๆ เดินเข้ามาพอดี

หัวหน้าหมู่ที่คุ้นเคยกันดีทั้งสี่คนจับกลุ่มคุยกันอย่างออกรส กีดกันฉู่เจวี๋ยออกไปอยู่รอบนอกอย่างสมบูรณ์ หัวหน้าหมู่หนวดเคราเฟิ้มตั้งใจจะเรียกฉู่เจวี๋ยเข้าไปร่วมวงด้วย ทว่าอีกสามคนกลับไม่เปิดโอกาสให้เลย ผ่านไปหลายครั้งเขาจึงทำได้เพียงส่งยิ้มเจื่อนๆ เชิงขออภัยมาให้ฉู่เจวี๋ย

ฉู่เจวี๋ยไม่ได้เก็บมาใส่ใจ

ทว่าหลี่เป้ากลับรู้สึกกระอักกระอ่วนและขุ่นเคืองใจ

ตอนที่ตัวเองเป็นคนกีดกันฉู่เจวี๋ยเขากลับไม่รู้สึกอะไร แต่พอบัดนี้เห็นคนอื่นมากีดกันฉู่เจวี๋ยบ้าง เขากลับรู้สึกไม่สบอารมณ์อย่างยิ่ง

รังแกหัวหน้าหมู่อย่างนั้นหรือ

นั่นมันก็เท่ากับรังแกหลี่เป้าผู้นี้ไม่ใช่หรือไง

เขาสูดลมหายใจเข้าลึก เตรียมจะเข้าไปเอาเรื่อง

ทว่าชายร่างกำยำใบหน้าดำคล้ำคนหนึ่งก็ก้าวอาดๆ เข้ามาแต่ไกลเสียก่อน ทุกคนรีบเก็บอาการพร้อมทำความเคารพอย่างนอบน้อม

"คารวะท่านหัวหน้าหมวด"

ชายหน้าดำผู้นี้คือเฉาจง หัวหน้าหมวดแห่งหมวดที่สี่ ยอดฝีมือระดับหล่อเลี้ยงอวัยวะภายใน

เฉาจงมีสีหน้าเคร่งขรึม เขาพยักหน้าให้ทุกคน สายตากวาดมองไปรอบๆ ก่อนจะหยุดลงที่ฉู่เจวี๋ย สีหน้าจริงจังของเขาพลันละลายหายไปในพริบตา แปรเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มเบิกบานจนแทบจะทำให้คนมองคิดไปว่าชายผู้นี้มีวิชาเปลี่ยนหน้า

"นี่คงจะเป็นน้องฉู่สินะ ยินดีที่ได้รู้จัก ยินดีที่ได้รู้จัก"

เขาหัวเราะร่าพร้อมก้าวเข้าไปจับมือฉู่เจวี๋ยแน่น

ทุกคนต่างตกตะลึง

โดยเฉพาะหัวหน้าหมู่หัวโล้นที่เบิกตากว้างจนแทบจะถลนออกมา

ปกติแล้วเฉาจงมักจะวางท่าทีเคร่งขรึมอยู่เสมอ หากมีสิ่งใดไม่สบอารมณ์ก็จะดุด่าทันที ทว่ายามนี้กลับกลายเป็นคนละคน

"ท่านหัวหน้าหมวดกลายเป็นคนคุยง่ายเช่นนี้ตั้งแต่เมื่อใดกัน" เขาใจเต้นตึกตัก ตระหนักได้ทันทีว่าต้นเหตุน่าจะมาจากหัวหน้าหมู่คนใหม่แซ่ฉู่ผู้นี้

ฉู่เจวี๋ยยิ้มตอบ

"ท่านหัวหน้าหมวดเกรงใจเกินไปแล้ว วันข้างหน้าข้าน้อยต้องพึ่งพาท่าน ขอท่านหัวหน้าหมวดโปรดชี้แนะด้วย"

ใจเขากระจ่างแจ้งดุจกระจกเงา พอจะเดาได้ว่าเหตุใดหัวหน้าหมวดผู้นี้จึงมีท่าทีเป็นมิตรถึงเพียงนี้ แปดเก้าส่วนคงรู้เรื่องวีรกรรมของเขาเมื่อคืนนี้มาจากช่องทางใดช่องทางหนึ่งเป็นแน่

ท้ายที่สุดแล้ว ต่อให้หัวหน้าหมวดจะเป็นคนดีเพียงใดก็ไม่มีทางทำตัวนอบน้อมกับผู้ใต้บังคับบัญชาถึงขั้นนี้ หรือเรียกได้ว่าถึงขั้นประจบประแจงด้วยซ้ำ

เฉาจงหัวเราะลั่น

"น้องฉู่ถ่อมตัวเกินไปแล้ว มีเจ้าอยู่ หมวดที่สี่ของเราก็เหมือนมีเสาหลักค้ำยันฟ้า"

ทุกคนยิ่งสะท้านในใจ หวาดระแวงและสับสน

นอกจากหัวหน้าหมู่หนวดเคราเฟิ้มแล้ว หัวหน้าหมู่อีกสามคนล้วนเกิดความรู้สึกเสียใจขึ้นมาตงิดๆ

คนนามว่าฉู่เจวี๋ยผู้นี้ เกรงว่าคงมีเบื้องหลังไม่ธรรมดาเป็นแน่

หลี่เป้ายิ่งเบิกตากว้างหนักกว่าเก่า

นี่ใช่หัวหน้าหมวดที่เขารู้จักจริงๆ หรือ หรือว่าโดนปีศาจถลกหนังแล้วสิงร่างอยู่กันแน่

เฉาจงไม่สนใจว่าคนอื่นจะคิดอย่างไร เขาหันกลับมา สีหน้ายิ้มแย้มเมื่อครู่แปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมทันที

"ที่เรียกพวกเจ้ามารวมตัวกันในวันนี้ ก็เพื่อให้พวกเจ้าทำความรู้จักกับน้องฉู่ ทุกคนจำเอาไว้ให้ดี วันข้างหน้าพวกเจ้าคือพี่น้องร่วมรบ ต้องคอยช่วยเหลือเกื้อกูลกัน"

หัวหน้าหมู่ทั้งหลายแอบบ่นในใจ ตอนที่พวกข้าได้เลื่อนขั้นเป็นหัวหน้าหมู่ ไม่เห็นท่านจะกระตือรือร้นเช่นนี้เลย

ฉู่เจวี๋ยรู้สึกจนใจ เดิมทีคิดว่าจะมาฝึกซ้อมรวมกัน ไม่คิดเลยว่าจะเป็นเพราะเรื่องนี้

แต่ในเมื่ออีกฝ่ายยื่นไมตรีมาให้ เขาก็ต้องไว้หน้าเฉาจงเช่นกัน

"ท่านหัวหน้าหมวด เช่นนั้นข้าน้อยขอพาพี่น้องในหมู่ไปคุ้นเคยกับค่ายกลทหารต่อได้หรือไม่"

เฉาจงรีบโบกมือ

"หากมีเรื่องติดขัดอันใด บอกข้าได้เลยนะ"

ฉู่เจวี๋ยนำลูกน้องทั้งสิบคนเดินจากไป

หลี่เป้าและคนอื่นๆ มองตามแผ่นหลังของฉู่เจวี๋ย ในใจเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นนับประการ สุดท้ายก็หลุดปากคาดเดาออกมาอย่างระมัดระวัง

"ท่านหัวหน้าหมู่ ท่านคงไม่ใช่ลูกชายนอกสมรสของท่านแม่ทัพหรอกนะ"

ฉู่เจวี๋ยชะงัก หันไปมองใบหน้าประจบสอพลอของหลี่เป้า ก่อนจะปรายตามองขาซ้ายที่ยังใช้การได้ดีของอีกฝ่าย

"ไสหัวไป"

หลี่เป้ารู้สึกขนลุกซู่

"รับทราบขอรับ"

ฉู่เจวี๋ยส่ายหน้าหัวเราะขบขัน

ส่วนอีกด้านหนึ่ง

หลังจากฉู่เจวี๋ยจากไป หัวหน้าหมู่ทั้งหลายก็พากันมาล้อมกรอบเฉาจงโดยไม่ได้นัดหมาย

"ท่านหัวหน้าหมวด หัวหน้าหมู่ฉู่ผู้นั้นมีภูมิหลังเป็นมาอย่างไรกันแน่"

เฉาจงปรายตามองหัวหน้าหมู่หัวโล้น จู่ๆ เขาก็หยุดเดิน

"เฮอะ จ้าวหัวโล้น วันแรกเจ้าก็ไปล่วงเกินเขาเข้าแล้วใช่หรือไม่"

หัวหน้าหมู่หัวโล้นเริ่มลุกลี้ลุกลน พูดจาตะกุกตะกัก

"มะ ไม่ ไม่..."

เฉาจงกวาดสายตามองทั้งสี่คนก่อนจะแค่นเสียงเย็นชา ในแววตาฉายแววตกตะลึงจางๆ

"หัวหน้าหมู่ฉู่ผู้นี้ไม่ใช่คนธรรมดา อย่าคิดว่าเขาเป็นเพียงแค่นักโทษประหารแล้วจะดูถูกเขาได้ ภารกิจซุ่มโจมตีเมื่อคืน ฉู่เจวี๋ยสังหารศัตรูไปกว่าสามสิบคน ในจำนวนนั้นมีหัวหน้าหมู่แดนเหนือระดับพวกเจ้าเกินสิบคน ส่วนหัวหน้าหมวดแดนเหนือก็ตกตายด้วยน้ำมือเขาถึงสองคน หนึ่งในนั้นเป็นถึงยอดฝีมือระดับครึ่งก้าวสู่ระดับอาชาควบ"

"หากเขาไม่ได้ติดสถานะนักโทษประหารมาก่อน ด้วยความดีความชอบระดับนี้ อย่าว่าแต่หัวหน้าหมู่เลย ต่อให้เป็นตำแหน่งหัวหน้าหมวดเขาก็คู่ควร"

ตอนที่เขาได้ยินข่าวนี้ครั้งแรกก็แทบไม่อยากจะเชื่อ แต่เย่อวี่เป็นคนพูดเองกับปาก จะเป็นเรื่องโกหกได้อย่างไร

หัวหน้าหมู่ทั้งสี่มองหน้ากันเลิ่กลั่ก ก่อนจะพากันสูดลมหายใจเข้าลึก

สังหารหัวหน้าหมู่ได้ง่ายดายดุจฆ่าไก่ แถมยังสังหารระดับครึ่งก้าวสู่ระดับอาชาควบได้อีกหรือ

วินาทีนี้พวกเขาเข้าใจกระจ่างแจ้งแล้ว ว่าเหตุใดหัวหน้าหมวดเฉาจงที่มักจะเคร่งขรึมอยู่เสมอถึงได้เปลี่ยนไปราวคนละคน

"พวกเจ้าจงฟังให้ดี การที่เขามาอยู่กับพวกเราถือเป็นวาสนาของเรา เขาอยู่ที่นี่ได้ไม่นานหรอก ไม่ช้าก็เร็วเขาจะต้องทะยานขึ้นสู่ที่สูง หากสามารถผูกมิตรกับเขาได้ นั่นต่างหากคือวาสนาของพวกเจ้า วันข้างหน้าหากเขาคอยช่วยเหลือสักนิดหน่อย มันย่อมดีกว่าสิ่งใดทั้งหมด"

กล่าวจบเฉาจงก็ก้าวอาดๆ จากไป

หัวหน้าหมู่ทั้งสี่มองหน้ากันพลางยิ้มขื่น

ผูกมิตรอย่างนั้นหรือ

เขาไม่ผูกใจเจ็บก็ดีแค่ไหนแล้ว

หัวหน้าหมู่หัวโล้นรู้สึกเสียวสันหลังวาบ ในบรรดาสี่คนนี้ มีเพียงหัวหน้าหมู่หนวดเคราเฟิ้มที่อาการดีกว่าเพื่อน เขาลองทบทวนดูแล้ว อย่างน้อยตนก็ไม่ได้แสดงสีหน้ารังเกียจใส่ฉู่เจวี๋ย คิดได้ดังนี้เขาก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก ส่วนอีกสามคนที่เหลือต่างกำลังขบคิดว่า คราวหน้าหากเจอฉู่เจวี๋ยจะหาวิธีขอโทษอย่างไรดี

...

เรื่องราวที่เกิดขึ้นทางนี้ ฉู่เจวี๋ยย่อมไม่ล่วงรู้

เขากำลังนำทหารในหมู่ของตนฝึกซ้อมอย่างตั้งใจ

ด้วยการส่งเสริมจากแก่นโลหิตในเตาหลอมมรรคา ความเข้าใจในค่ายกลผสานกำลังของเขาก็ก้าวข้ามทหารผ่านศึกหลายคนไปอย่างรวดเร็ว เมื่อนำมาปรับใช้ให้เข้ากับจุดเด่นของแต่ละคน ก็เพียงพอที่จะทำให้พลังรบของทุกคนพุ่งสูงขึ้นถึงสามส่วน

เมื่อเป็นเช่นนี้ ทุกคนก็ยิ่งเลื่อมใสฉู่เจวี๋ยอย่างหมดหัวใจ

แน่นอน

ฉู่เจวี๋ยก็ไม่ได้ละทิ้งการฝึกฝนของตนเอง

หลังจากฝึกซ้อมรวมกลุ่มเสร็จสิ้น เขาก็แยกตัวไปฝึกฝนตามลำพังที่ลานฝึก ประสานการเคลื่อนไหวและหยุดนิ่งเพื่อฝึกฝนเคล็ดวิชาสุริยันสิบโคจร ขัดเกลาพลังสายเลือดและอวัยวะภายใน บัดนี้เมื่อมีแก่นโลหิตเพียงพอ เขาก็ไม่จำเป็นต้องประหยัดอีกต่อไป ความเร็วในการขัดเกลาร่างกายจึงพุ่งทะยานอย่างก้าวกระโดด

ทุกๆ สองชั่วยามจะเกิดความเปลี่ยนแปลงที่น่าทึ่ง

และนอกเหนือจากนี้

เขายังฝึกฝนวิชายุทธ์ด้วย

ตอนที่อยู่ในค่ายนักโทษประหาร เขาต้องใช้ฝ่ามือแทนดาบเพื่อฝึกเพลงดาบสังหารโลหิต แต่บัดนี้เขาสามารถกวัดแกว่งดาบได้อย่างอิสระ ทำให้เขาเกิดความเข้าใจลึกซึ้งยิ่งขึ้นอย่างไม่รู้ตัว

ขอบเขตขั้นสมบูรณ์อยู่ไม่ไกลเกินเอื้อมแล้ว

ยังมีเคล็ดธนูวายุเก้าวิถี ตอนนี้ฉู่เจวี๋ยสามารถยิงต่อเนื่องเจ็ดดอกได้แล้ว หากก้าวหน้าไปอีกขั้น สามารถยิงพร้อมกันได้เก้าดอก เคล็ดธนูวายุเก้าวิถีก็จะก้าวเข้าสู่ขอบเขตขั้นสูงอย่างสมบูรณ์ และทำให้เขาบรรลุถึงกระบวนท่าไม้ตาย ดาวเก้าดวงเรียงร้อย

ดึกสงัด

ฉู่เจวี๋ยจึงค่อยๆ หยุดการฝึกฝน

เวลาเป็นสิ่งมีค่า เขาจำเป็นต้องผลักดันตัวเองให้ถึงขีดจำกัดในทุกขณะ

หมีเถื่อนเองก็ฝึกฝนอยู่ด้านข้างไม่ห่าง ฉู่เจวี๋ยยิ่งแข็งแกร่ง เขาก็ยิ่งรู้สึกกดดัน กลัวว่าจะตามฝีเท้าของฉู่เจวี๋ยไม่ทัน โชคดีที่เขามีพละกำลังมหาศาลมาแต่กำเนิดและมีเรี่ยวแรงเหลือเฟือ จึงพอจะตามจังหวะการฝึกฝนแบบบ้าบิ่นนี้ทัน แม้จะเป็นเช่นนั้นเขาก็แทบไม่ต้องหยุดพักเพื่อฟื้นฟูพละกำลังเลย

ต่อให้มีพรสวรรค์ล้ำเลิศเพียงใด ก็ไม่อาจเทียบกับฉู่เจวี๋ยที่มีแก่นโลหิตคอยช่วยเหลือราวกับเป็นตัวโกงผู้ละเมิดกฎสวรรค์ได้

ฉู่เจวี๋ยปรายตามองหมีเถื่อน พยักหน้ายอมรับอยู่ในใจ

ผลงานของหมีเถื่อนตลอดเส้นทางนี้เขาล้วนมองเห็นทั้งหมด ไม่ว่าจะเป็นผลงานในสนามรบหรือความขยันขันแข็ง ล้วนถือว่ายอดเยี่ยม นับว่าเป็นผู้ที่มีอนาคตไกล

เขาเอ่ยปากถาม

"อาสยง เจ้าฝึกฝนวิชายุทธ์แท้จริงวิชาใดอยู่"

[จบแล้ว]