บทที่ 32 - ค่ายทหาร

บทที่ 32 - ค่ายทหาร

จากที่ได้ฟังเย่อวี่และจางเที๋ยหู่เล่าให้ฟัง การมียศทหารติดตัวกับไม่มีนั้นแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

ทหารเลวทั่วไปนั้นไร้อิสระที่สุด ทำได้เพียงเดินตามก้นผู้บังคับบัญชาเท่านั้น

ส่วนพวกระดับหัวหน้าหมู่ย่อยและหัวหน้าหมู่นั้น จะมีสิทธิ์ในการตัดสินใจได้ในระดับหนึ่ง สามารถเลือกรับภารกิจลาดตระเวนหรือภารกิจสอดแนมที่ใช้คนน้อยได้อย่างอิสระ แน่นอนว่าหากมีสถานการณ์ฉุกเฉินก็ต้องเคลื่อนพลตามทัพใหญ่

อย่างเช่นภารกิจซุ่มโจมตีเมื่อคืน หัวหน้าหมู่และหัวหน้าหมู่ย่อยในหมวดของเย่อวี่ก็ต้องออกไปปฏิบัติภารกิจด้วย

แม้หัวหน้าหมู่จะเป็นเพียงยศทหารระดับล่างสุด

แต่นั่นก็ถือว่าดีมากแล้ว

อย่างน้อยก็เป็นจุดเริ่มต้นที่ดี

ด้วยระดับพลังหล่อเลี้ยงโลหิตของฉู่เจวี๋ยในตอนนี้ ก็เหมาะสมกับตำแหน่งหัวหน้าหมู่พอดี

หลัวเหยียนรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง

"น่าเสียดายที่เมื่อคืนเจ้าสร้างผลงานได้ยอดเยี่ยมยิ่งนัก หากเจ้ามีชื่ออยู่ในบัญชีทหารมาตั้งแต่แรก ตำแหน่งหัวหน้าหมวดย่อมเป็นของเจ้าแน่ ข้าแม้จะเป็นนายกองแต่ก็ไม่อาจก้าวล่วงกฎเหล็กของกองทัพได้"

เขาเอ่ยอธิบาย

ฉู่เจวี๋ยพยักหน้าเข้าใจ นายกองก็เป็นแค่นายทหารระดับกลางในกองทัพ หากจะเลื่อนขั้นแบบก้าวกระโดด อย่างน้อยก็ต้องได้รับความเห็นชอบจากแม่ทัพหรือท่านแม่ทัพใหญ่เย่เสียก่อน

นอกเหนือจากนั้น ทุกอย่างต้องเป็นไปตามผลงานและความสามารถ

"ไม่เป็นไรขอรับ วันข้างหน้าข้าน้อยค่อยสะสมความดีความชอบไปเรื่อยๆ ก็ได้" ฉู่เจวี๋ยไม่ทะนงตนและไม่ใจร้อน

หลัวเหยียนยิ่งชื่นชม

คนที่มีนิสัยเยือกเย็นในกองทัพนั้นหาได้ยากยิ่ง ส่วนใหญ่ก็มีแต่พวกบ้าบิ่นอารมณ์ร้อน การได้คนเก่งที่มีทั้งความกล้าหาญและสติปัญญาอย่างฉู่เจวี๋ยมาอยู่ใต้บังคับบัญชา ย่อมส่งผลให้ประสิทธิภาพการรบของหน่วยเขาเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

เขาตบมือเข้าด้วยกันเบาๆ

ด้านนอกกระโจมมีทหารสองนายยกชุดเกราะเดินเข้ามาทันที

"นี่คือชุดเกราะและอาวุธของพวกเจ้า รวมถึงป้ายประจำตำแหน่งเพื่อยืนยันตัวตน อย่าทำหายเด็ดขาด การเข้าออกค่ายทหารจำเป็นต้องถูกตรวจค้น" หลัวเหยียนกำชับ ก่อนจะกล่าวต่อ "เดี๋ยวพวกเขาจะพาเจ้าไปทำความคุ้นเคยกับหน่วยที่สาม จากนั้นเจ้าก็ไปรายงานตัวที่หมวดของเจ้าได้เลย"

พูดจบเขาก็เดินจากไป

ต่อให้ชื่นชมฉู่เจวี๋ยมากแค่ไหน เขาก็ไม่อาจพาฉู่เจวี๋ยไปทำธุระทุกอย่างด้วยตัวเองได้ ระดับนายกองอย่างเขาย่อมมีงานยุ่งรัดตัวเช่นกัน

ฉู่เจวี๋ยรับชุดเกราะของตนมา

ตัวเกราะเป็นสีดำสนิท มีลวดลายสีเขียวอ่อนแทรกอยู่ประปราย แม้จะเทียบไม่ได้กับชุดเกราะของนายกอง แต่ก็ยังดีกว่าชุดเกราะของทหารเลวทั่วไปมาก บนชุดเกราะมีดาบศึกเล่มหนึ่ง ด้ามดาบสีดำสนิท คมดาบทอประกายเย็นเยียบ ไม่ใช่ของธรรมดาเลย ทุกชิ้นล้วนหล่อหลอมมาจากเหล็กกล้าชั้นดี

นี่คืออาวุธยุทโธปกรณ์มาตรฐานที่แจกจ่ายให้ แน่นอนว่าเหล่าทหารสามารถใช้แต้มผลงานไปแลกเปลี่ยนของที่ดีกว่านี้ได้ที่ฝ่ายพัสดุ

ปลายนิ้วสัมผัสเกราะ ความรู้สึกหนาหนักทำให้เขารู้สึกปลอดภัยมากขึ้น ฉู่เจวี๋ยทอดถอนใจ

ก่อนหน้านี้ตอนอยู่ค่ายนักโทษประหาร เขาต้องเอาชีวิตเข้าแลกเพื่อแย่งชิงอาวุธและชุดเกราะมาคุ้มครองตัว บัดนี้ในที่สุดเขาก็มีชุดเกราะและอาวุธเป็นของตัวเองเสียที

"ขอบคุณพี่หวังมาก" เขายิ้ม ทหารที่เดินเข้ามาก็คือหวังจางนั่นเอง

หวังจางรีบโบกมือปฏิเสธพัลวัน

"พี่ฉู่ เอ้อ ท่านหัวหน้าหมู่ฉู่เกรงใจเกินไปแล้ว นี่เป็นหน้าที่ของข้า"

หวังจางลอบตื่นตะลึงอยู่ในใจ เพียงพริบตาเดียว คนผู้นี้ก็เปลี่ยนจากนักโทษประหารมาเป็นหัวหน้าหมู่ได้อย่างสง่างาม แม้จะไม่ได้เป็นหัวหน้าหมู่บังคับบัญชาเขาโดยตรง แต่เขาก็ต้องให้ความเคารพอย่างเต็มที่

ฉู่เจวี๋ยแสร้งทำเป็นไม่พอใจ

"เป็นอะไรไป พี่หวังไม่อยากนับถือข้าเป็นพี่น้องแล้วหรือ"

หวังจางกลับมายิ้มแย้มอีกครั้ง

"พี่ฉู่พูดอะไรเช่นนั้น มาๆๆ ตามข้ามา ข้าจะแนะนำสถานการณ์ของกองพันวายุคลั่งให้พี่ฉู่และพี่หมีเถื่อนฟังเอง"

เขารู้สึกทอดถอนใจในความแม่นยำของสายตาตัวเอง นี่เขาได้เกาะขาใหญ่ไว้ล่วงหน้าแล้ว

ทั้งสี่คนเดินออกจากกระโจม

เวลานี้ท้องฟ้าเริ่มสว่างแล้ว

หวังจางบรรยายข้อควรระวังและข้อห้ามต่างๆ ให้ฟัง

"กองทัพวายุอัสนีของเรามีกำลังพลกว่าแสนนาย แบ่งออกเป็นยี่สิบเอ็ดกองพัน หากไม่นับกองทหารม้าเหล็กวายุอัสนีแล้ว กองพันวายุคลั่งของเราถือว่าอยู่ในอันดับต้นๆ ของบรรดากองพันทั้งหมดเลยเชียวนะ"

น้ำเสียงของหวังจางเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ

ฉู่เจวี๋ยมองตามปลายนิ้วของหวังจาง กระโจมทหารเรียงรายเป็นแนวยาวสุดลูกหูลูกตา แต่ก็ถูกจัดสรรอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย มีถนนกว้างขวางตัดผ่านให้ม้าศึกและทหารเดินทัพได้สะดวก

"แต่ละกองพันจะมีพื้นที่เป็นของตัวเอง กองพันวายุคลั่งของเราตั้งอยู่ที่เขตเจี่ยสาม ปกติพวกเราจะฝึกซ้อมและประลองฝีมือกันที่นี่ พี่ฉู่จำไว้ให้ดี ในค่ายทหารห้ามเดินเพ่นพ่านไปมาโดยเด็ดขาด หากอยู่ในเขตกองพันวายุคลั่งของเรายังถือว่าผ่อนปรนบ้าง แต่ถ้าพลัดหลงเข้าไปในพื้นที่ของกองพันอื่น ย่อมต้องโดนลงโทษเป็นแน่"

"หากเผลอเข้าไปในเขตหวงห้าม สถานเบาคือขังเดี่ยว สถานหนักคือประหารชีวิต"

หวังจางกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

ฉู่เจวี๋ยพยักหน้ารับ ตอนเด็กๆ เขาเคยได้ยินบิดาเล่าเรื่องทำนองนี้ให้ฟังอยู่บ่อยครั้ง หมีเถื่อนยิ่งตั้งใจฟังใหญ่ เขาไม่ประสีประสาเรื่องพวกนี้เลยแม้แต่น้อย

ทั้งสี่คนเดินต่อไป ผ่านแนวรั้วไม้แหลมคมเรียงราย

ภาพเบื้องหน้าค่อยๆ กว้างขวางขึ้น มันคือลานฝึกซ้อมทหารขนาดมหึมา มีอาวุธเรียงรายทอประกายเย็นเยียบแผ่ซ่านรังสีอำมหิต ทั้งยังมีแท่นหิน โซ่เหล็ก เป้าธนู และอื่นๆ อีกมากมาย แว่วเสียงทหารคำรามมาแต่ไกล เห็นได้ชัดว่ามีทหารที่ขยันขันแข็งเริ่มฝึกฝนกันแล้ว

หวังจางอธิบายต่อ

"กองพันวายุคลั่งของเรามีกำลังพลกว่าห้าพันนาย แบ่งเป็นสิบหน่วย ท่านผู้บังคับกองพันคือใต้เท้าหลิวซานเหอ ส่วนพวกเราสังกัดหน่วยที่สาม ภายใต้การนำของท่านนายกองหลัว วันๆ พวกเราก็มักจะคลุกคลีอยู่กับพี่น้องกว่าห้าร้อยนายในหน่วยนี่แหละ"

"ที่นี่คือลานฝึก นอกจากการฝึกซ้อมรวมกลุ่มขนาดกลางและขนาดใหญ่แล้ว ปกติเราก็จะฝึกซ้อมย่อยระดับหมู่หรือหมู่ย่อย เพื่อสร้างความคุ้นเคยกับค่ายกลทหาร"

หมีเถื่อนเบิกตากว้าง สิ่งเหล่านี้คือโลกที่เขาไม่เคยสัมผัสมาก่อนเลย

ส่วนฉู่เจวี๋ย นี่ถือเป็นการนำความรู้ภาคทฤษฎีมาพิสูจน์ในสนามจริง เขาเคยเรียนรู้เรื่องยุทธวิธีทางทหารพวกนี้มามากมาย

หวังจางอธิบายอย่างละเอียดถี่ถ้วน ระหว่างทางก็ชี้ชวนให้ดู ลานประลอง โรงอาหาร โรงอาบน้ำ คลังอาวุธ กรมพัสดุ แม้กระทั่งค่ายนางโลมทหาร เขาก็อธิบายให้ฉู่เจวี๋ยฟังอย่างชัดเจน ทำให้ฉู่เจวี๋ยไม่รู้สึกแปลกหน้ากับค่ายทหารแห่งนี้อีกต่อไป

"ขอบคุณพี่หวังมาก" เขากล่าวขอบคุณอีกครั้ง ทั้งที่นี่ไม่ใช่หน้าที่ของหวังจางเลย

หวังจางหัวเราะร่วน ก่อนจะหยุดยืนหน้ากระโจมเรียงรายแถวหนึ่ง เขาชี้ไปยังกระโจมขนาดเล็กหลังหนึ่งแล้วกล่าวว่า

"พี่ฉู่ไม่ต้องเกรงใจไป ที่นี่คือที่พักของพี่น้องในหมู่ของท่าน แต่ตอนนี้พวกเขาคงกำลังฝึกซ้อมอยู่ รอพวกเขากลับมาท่านก็จะได้เจอเอง"

ฉู่เจวี๋ยพยักหน้ารับ ทว่าเขาสังเกตเห็นสีหน้าลังเลของหวังจาง

"พี่หวังมีอะไรอยากจะพูดหรือเปล่า"

หวังจางขยับเข้ามาใกล้แล้วกระซิบเสียงแผ่ว

"พี่ฉู่ อย่าหาว่าข้าปากมากเลยนะ ในหมู่ของท่านมีชายร่างใหญ่บ้าบิ่นคนหนึ่งชื่อหลี่เป้า พลังฝีมือของเขาถึงเกณฑ์แล้ว เดิมทีเขามีสิทธิ์จะได้ขึ้นเป็นหัวหน้าหมู่ แต่ตอนนี้พี่ฉู่มาแทนที่..."

เขากล่าวไม่ทันจบ ฉู่เจวี๋ยก็เข้าใจความหมายแล้ว

ก็แค่คนอวดดีที่คิดจะท้าทายอำนาจเท่านั้น

ระดับครึ่งก้าวสู่ระดับอาชาควบเขายังฟันคอขาดมาแล้ว จะไปกลัวอะไรกับแค่ระดับหล่อเลี้ยงโลหิตจอมหยิ่งยโส

เขายิ้มอย่างอ่อนโยน

"เข้าใจแล้ว ขอบคุณพี่หวังที่ชี้แนะ รอถึงวันหยุดข้าจะไปดื่มเหล้ากับพี่หวังนะ"

ตามกฎอัยการศึกของราชวงศ์ต้าเซี่ย หากไม่ใช่ช่วงศึกสงคราม ทหารจะได้หยุดพักผ่อนหนึ่งวันทุกๆ หกวัน ในช่วงนั้นทหารไม่ต้องฝึกซ้อมและมีอิสระมากขึ้น

หวังจางหัวเราะร่า กล่าวตามมารยาทอีกสองสามประโยคก่อนจะพาทหารอีกนายจากไป

เมื่อเข้าไปในกระโจมและวางอาวุธยุทโธปกรณ์ลง

แววตาของหมีเถื่อนก็แฝงไปด้วยจิตสังหาร

"ลูกพี่ หากไอ้หลี่เป้านั่นกล้ากำเริบเสิบสาน ข้าจะอัดมันให้เละเลย"

ฉู่เจวี๋ยยิ้มบางๆ

"ไปอาบน้ำก่อน"

หมีเถื่อนชะงักงัน

ฉู่เจวี๋ยกล่าวอย่างระอาใจ

"อยู่ในค่ายนักโทษประหารมาตั้งหลายวัน เจ้าไม่เหม็นหรือไง"

ตัวเขาเองยังพอทนความยากลำบากได้ หากเป็นคุณชายตระกูลโหวคนอื่นๆ ที่คุ้นเคยกับการกินดีอยู่ดีจู่ๆ ต้องมาตกอยู่ในสภาพเช่นนี้ คงได้เสียสติไปแล้ว

หมีเถื่อนลองดมกลิ่นเหม็นสาบจากคราบสกปรกที่จับตัวเป็นก้อนบนร่างกาย แทบจะอาเจียนออกมา ก่อนหน้านี้เขาไม่ได้ใส่ใจก็เลยปล่อยผ่าน ทว่าพอถูกทักขึ้นมาก็รู้สึกไม่สบายตัวไปทั้งร่าง เขายกมือเกาหัวแก้เก้ออย่างเขินอาย

ฉู่เจวี๋ยหัวเราะลั่น

หลังจากเข้าไปในโรงอาบน้ำ สัมผัสน้ำร้อนที่ชะโลมลงบนเรือนร่าง คราบเลือดและสิ่งสกปรกถูกชำระล้างออกไป ฉู่เจวี๋ยรู้สึกสดชื่นราวกับได้เกิดใหม่

ชั่วครู่ต่อมา

ทั้งสองเดินออกจากโรงอาบน้ำ

หมีเถื่อนยืนตะลึงงัน ฉู่เจวี๋ยในยามนี้สวมชุดรัดกุม คิ้วกระบี่พาดเฉียง ดูองอาจสง่างาม บุคลิกโดยรวมแตกต่างจากก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง

เขาพึมพำ

"ลูกพี่ ตอนนี้ใครบอกว่าท่านเป็นแม่ทัพข้าก็เชื่อ"

ฉู่เจวี๋ยหัวเราะขบขัน เขาปรายตามองหมีเถื่อน หลังจากล้างคราบสกปรกหนาเตอะออกไป ใบหน้าที่แท้จริงของหมีเถื่อนก็ปรากฏให้เห็น เป็นเด็กหนุ่มหน้าตาซื่อๆ คิ้วดกตาโต ทว่าเมื่อประกอบเข้ากับเรือนร่างกำยำดั่งหอคอยเหล็ก กลับดูขัดหูขัดตาราวกับใบหน้าเด็กไปอยู่บนร่างผู้ใหญ่

ทั้งสองเดินมุ่งหน้ากลับกระโจม

ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงเอะอะดังมาจากข้างใน เห็นได้ชัดว่ามีคนกลับมาแล้ว ตามด้วยเสียงที่เต็มไปด้วยความคับแค้นใจ

"ไม่รู้ว่าท่านนายกองคิดอะไรอยู่ ถึงได้ให้นักโทษประหารมาแย่งตำแหน่งหัวหน้าหมู่ของท่านไป"

"พี่เป้า ท่านวางใจเถอะ ต่อไปพวกเราจะฟังคำสั่งท่านคนเดียว ข้าอยากจะรู้เหมือนกันว่าเจ้านักโทษประหารนั่นมีดีอะไร ถึงตอนนั้นข้าจะทำให้มันต้องม้วนเสื่อกลับไปแทบไม่ทัน"

มีเสียงทุ้มห้าวหัวเราะเยาะ

"ข้าคงมิกล้าขัดคำสั่งท่านหัวหน้าหมู่ผู้สูงส่งหรอก"

จากนั้นเสียงระเบิดหัวเราะก็ดังครืน

รอยยิ้มของหมีเถื่อนพลันแข็งค้าง จิตสังหารปะทุขึ้นมา สองหมัดค่อยๆ กำแน่นจนกระดูกลั่นกรอบแกรบ

ฉู่เจวี๋ยมีสีหน้าราบเรียบ ผลักประตูเลิกม่านกระโจมเดินเข้าไป

เสียงหัวเราะพลันหยุดชะงัก

[จบแล้ว]