บทที่ 31 - หัวหน้าหมู่

บทที่ 31 - หัวหน้าหมู่

"พี่น้องทั้งสอง ท่านพักผ่อนก่อน ข้าจะไปแจ้งนายกอง"

คนที่มาต้อนรับฉู่เจวี๋ยและหมีเถื่อนกลับเป็นคนคุ้นหน้าคุ้นตา อดีตหัวหน้าหมู่ย่อยที่เคยนำเพลงดาบสังหารโลหิตมามอบให้ฉู่เจวี๋ย นามเต็มของเขาคือหวังจาง

หวังจางมองดูสภาพโชกเลือดของทั้งสองคนพลางลอบเดาะลิ้นในใจ

เขาย่อมคาดเดาได้ว่าคนทั้งสองน่าจะเพิ่งไปปฏิบัติภารกิจลับอันใดมา การที่นายกองให้ความสำคัญถึงเพียงนี้ ในอนาคตย่อมไม่อาจเป็นเพียงแค่นักโทษประหารธรรมดา ดีไม่ดีอาจได้กลายมาเป็นผู้บังคับบัญชาสายตรงของเขาเสียด้วยซ้ำ

ด้วยเหตุนี้ท่าทีของเขาจึงเป็นมิตรอย่างยิ่ง

ฉู่เจวี๋ยยิ้มพร้อมพยักหน้ารับ

"ลำบากพี่หวังแล้ว"

ทั้งสองเดินเข้าไปในกระโจมและนั่งลงบนพื้น การเข่นฆ่าตลอดทั้งคืนแม้ฉู่เจวี๋ยจะได้รับการเติมเต็มจากแก่นโลหิตจนร่างกายไร้บาดแผล ทว่าจิตใจกลับเหนื่อยล้าอยู่บ้าง

"ลูกพี่ ท่านพักผ่อนเถอะ หากมีเรื่องอันใดข้าจะเรียกท่านเอง" หมีเถื่อนกล่าว

ตัวเขาเองก็เหนื่อยล้าไม่แพ้กัน แต่ยังคงจดจำหน้าที่ของตนเองได้เป็นอย่างดี

ฉู่เจวี๋ยโบกมือปัด

"เจ้าก็พักผ่อนเถอะ อยู่ในค่ายทหารจะมีเรื่องอันใดได้"

กล่าวจบเขาก็หลับตาลงพักผ่อน

ทว่าแท้จริงแล้วเขาจมดิ่งจิตสำนึกเข้าไปในเตาหลอมมรรคา

ก่อนหน้านี้เกิดการต่อสู้ตะลุมบอนอย่างต่อเนื่อง ซ้ำยังต้องรีบรุดเดินทางกลับ ระหว่างทางก็เอาแต่สนทนาเรื่องราวในกองทัพกับเย่อวี่และจางเที๋ยหู่จนไม่มีเวลาตรวจสอบ บัดนี้ในที่สุดเขาก็มีเวลาจัดการกับผลโหยที่ได้รับมาเสียที

ภายในเตาหลอม เปลวแสงสีเลือดส่องประกายดุจหยก กลุ่มก้อนแก่นโลหิตที่ควบแน่นมีความหนาแน่นอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน ราวกับเป็นผลไม้เซียนสีเลือด แก่นโลหิตเป็นสายไหลซึมเข้าไปในรอยร้าวของเตาหลอมมรรคา แม้จะมองไม่เห็นความเปลี่ยนแปลงที่ชัดเจนนัก แต่อย่างน้อยก็ถือเป็นความหวังประการหนึ่ง

หากวันใดวันหนึ่งเตาหลอมมีความสมบูรณ์มากขึ้น ย่อมต้องปลุกพลังความสามารถที่แข็งแกร่งยิ่งกว่านี้ออกมาได้อย่างแน่นอน

"เพียงแต่ไม่รู้ว่าจะต้องใช้แก่นโลหิตอีกมากเท่าใดจึงจะอุดรอยรั่วนี้ได้หมด เกรงว่าคงจะเป็นตัวเลขที่มหาศาล" ฉู่เจวี๋ยรู้สึกปวดหัวเล็กน้อย ก่อนจะคิดต่อ "ไม่รู้ว่าจะมีวิธีอื่นในการซ่อมแซมเตาหลอมอีกหรือไม่"

ขบคิดไปก็ไร้ผล

เขาหันไปตรวจสอบผลพลอยได้อย่างอื่นต่อ

ชิ้นส่วนวิชายุทธ์

บริเวณใกล้กับกลุ่มแก่นโลหิต มีชิ้นส่วนวิชายุทธ์ส่องแสงระยิบระยับลอยวนเวียนอยู่ ในจำนวนนั้นมีหลายชิ้นที่ดูโดดเด่นสะดุดตา เห็นได้ชัดว่าเป็นชิ้นส่วนประเภทวิชาการต่อสู้

ฉู่เจวี๋ยรู้สึกคาดหวังขึ้นมา

เขาไม่รอช้า เริ่มทำการหลอมรวมพวกมันทีละชิ้น

ประสบการณ์ในสนามรบ ประสบการณ์เพลงดาบ ประสบการณ์วิชายิงธนู

เขาเปิดรับทั้งหมดโดยไม่ปฏิเสธ

ความรู้แจ้งจำนวนมากพลุ่งพล่านขึ้นมา สภาพจิตใจของเขาราวกับได้แช่อยู่ในบ่อน้ำพุร้อน อาการเหนื่อยล้าก่อนหน้านี้ได้รับการบรรเทาลงไปไม่น้อย

เพลงดาบยกระดับขึ้น ส่งผลให้เพลงดาบสังหารโลหิตเกิดความรู้แจ้งใหม่ๆ ตามไปด้วย

เพลงดาบชุดนี้สร้างผลงานอย่างใหญ่หลวงในครั้งนี้ การเข่นฆ่าอย่างต่อเนื่องทำให้เขามีความเข้าใจในรังสีอำมหิตมากยิ่งขึ้น ขอเพียงขยันฝึกฝนเพิ่มอีกสักระยะ การจะบรรลุถึงขอบเขตขั้นสมบูรณ์ก็ไม่ใช่เรื่องยาก

ส่วนวิชายิงธนูเองก็ได้รับการยกระดับเช่นกัน เดิมทีขีดจำกัดคือง้างธนูยิงได้ห้าดอก แต่บัดนี้เขาสามารถทำได้ถึงเจ็ดดอกแล้ว

"หากสามารถยิงพร้อมกันได้เก้าดอก เคล็ดธนูวายุเก้าวิถีย่อมก้าวเข้าสู่ขอบเขตขั้นสูงได้อย่างง่ายดาย ถึงเวลานั้นข้าก็จะมีท่าไม้ตายสังหารเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งวิชา"

ฉู่เจวี๋ยมีความคาดหวังลึกๆ รอให้ออกไปจากค่ายนักโทษประหารแห่งนี้เมื่อใด เมื่อเขามีอิสระก็สามารถฝึกฝนวิชายิงธนูได้อย่างเต็มที่ การจะทำให้ได้ตามเป้าหมายย่อมไม่ใช่เรื่องยากเย็นนัก

เขาพ่นลมหายใจออกมายาวๆ

สายตาของเขาจับจ้องไปยังชิ้นส่วนวิชายุทธ์สองสามชิ้นสุดท้าย

ทั้งหมดล้วนเป็นวิชายุทธ์ระดับสามัญขั้นต่ำ และอยู่เพียงแค่ระดับเริ่มต้นเท่านั้น แต่ฉู่เจวี๋ยก็ไม่รังเกียจ เขาทำการหลอมรวมพวกมันทั้งหมด ถือเสียว่าเป็นการเพิ่มพูนรากฐานวิถีแห่งยุทธ์ให้แน่นหนายิ่งขึ้น

จากนั้น

เขาก็มองไปยังสิ่งล้ำค่าที่สุดในการเก็บเกี่ยวครั้งนี้ มันคือชิ้นส่วนที่ทอแสงสีเงินเพียงชิ้นเดียว ซึ่งได้มาจากการสังหารยอดฝีมือระดับครึ่งก้าวสู่ระดับอาชาควบผู้นั้น

จิตสำนึกหลอมรวมเข้าด้วยกัน

ภายในใจของฉู่เจวี๋ยสั่นสะท้าน

"เคล็ดวิชาหมาป่าอำมหิต"

"เป็นวิชายุทธ์แท้จริงไม่ผิดแน่ แถมยังเป็นวิชายุทธ์แท้จริงระดับกลางที่สมบูรณ์อีกด้วย"

เขารู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง ก่อนหน้านี้เขาก็พอจะคาดเดาไว้บ้างแล้ว บัดนี้ได้รับการพิสูจน์แล้วว่าเป็นจริงตามนั้น

ประสบการณ์การฝึกฝนเคล็ดวิชาหมาป่าอำมหิตหลั่งไหลเข้ามาอย่างต่อเนื่อง เดิมทีสิ่งเหล่านี้คือผลหยาดเหงื่อแรงกายของเกาซาน ทว่าตอนนี้กลับตกเป็นของฉู่เจวี๋ยแต่เพียงผู้เดียว

เวลาผ่านไปเนิ่นนาน

ฉู่เจวี๋ยพ่นลมหายใจออกมายาวเหยียด

"วิชายุทธ์แท้จริงคือกุญแจในการเปิดขุมพลังกายา แบ่งออกเป็นขั้นสูง ขั้นกลาง และขั้นต่ำ แม้เคล็ดวิชาหมาป่าอำมหิตนี้จะเทียบไม่ได้กับเคล็ดวิชาสุริยันสิบโคจรที่ข้าฝึกฝน ทว่าก็ถือว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว ดูท่าพวกอนารยชนแดนเหนือผู้นั้นคงมีที่มาไม่ธรรมดาเป็นแน่"

"ตอนนี้ข้าบรรลุถึงระดับหล่อเลี้ยงโลหิตแล้ว ขยันฝึกฝนอีกสักระยะก็สามารถทะลวงเข้าสู่ระดับหล่อเลี้ยงอวัยวะภายในได้ ถึงเวลานั้นก็ต้องขัดเกลาร่างกายจนสมบูรณ์แบบ แล้วค่อยก้าวเข้าสู่ช่วงหลอมรวมพละกำลัง"

"ทว่าอาการปวดหัวเมื่อวัยเยาว์ทำให้ท่านพ่อสอนข้าเพียงแค่เคล็ดวิชาสุริยันสิบโคจรครึ่งเล่มบนเท่านั้น ข้าไม่อาจฝึกฝนต่อได้ ส่วนครึ่งเล่มล่างของช่วงหลอมรวมพละกำลังนั้นข้าไม่รู้อะไรเลย บัดนี้ได้เคล็ดวิชาหมาป่าอำมหิตมาถือว่าช่วยแก้ปัญหาเฉพาะหน้าให้ข้าได้แล้ว"

เขารู้สึกจนใจอยู่บ้าง

หากเป็นไปได้เขาก็อยากใช้เคล็ดวิชาสุริยันสิบโคจรฉบับสมบูรณ์มาสร้างรากฐานกายาให้แข็งแกร่ง เช่นนั้นพลังฝีมือย่อมร้ายกาจยิ่งขึ้น การที่เขาสามารถข้ามขั้นไปสังหารระดับครึ่งก้าวสู่ระดับอาชาควบได้ก็คือเครื่องยืนยันชั้นดี ทว่าเขามีเพียงวิชายุทธ์กายาครึ่งเล่มบน ย่อมไม่มีทางเลือกอื่น จะให้อดทนไม่ยอมทะลวงระดับต่อไปก็ดูจะโง่เขลาเกินไป

"แต่เคล็ดวิชาหมาป่าอำมหิตก็เป็นเพียงแค่ตัวสำรอง บางทีในอนาคตข้าอาจสะสมความดีความชอบให้มากพอแล้วไปดูที่ค่ายทหารกองทัพวายุอัสนี ถึงตอนนั้นแม้จะแลกเคล็ดวิชาสุริยันสิบโคจรไม่ได้ แต่อย่างน้อยก็น่าจะแลกวิชายุทธ์แท้จริงระดับสูงวิชาอื่นมาเปลี่ยนสายการฝึกได้"

"หรือไม่ก็ รอให้ก้าวเข้าสู่ระดับหล่อเลี้ยงอวัยวะภายใน เตรียมควบแน่นพละกำลังเมื่อใด ข้าอาจลองใช้แก่นโลหิตมาช่วยอนุมานเนื้อหาของเคล็ดวิชาสุริยันสิบโคจรในส่วนที่เหลือดู"

แผนการต่างๆ ผุดขึ้นมาในหัวของฉู่เจวี๋ย

แต่ไม่ว่าจะพูดอย่างไร การได้เคล็ดวิชาหมาป่าอำมหิตมาก็ถือเป็นเรื่องดี อย่างน้อยเขาก็มีความมั่นใจมากขึ้น อย่างแย่ที่สุดในอนาคตก็สามารถถ่ายทอดให้หมีเถื่อนหรือคนสนิทคนอื่นๆ ได้

ระหว่างที่กำลังขบคิด

เสียงฝีเท้าเร่งรีบก็ดังแว่วมาจากที่ไกลๆ ก่อนที่ผ้าม่านกระโจมจะถูกเลิกขึ้นอย่างแรง

ใบหน้าบากอันคุ้นเคยปรากฏขึ้น หลัวเหยียนจ้องมองฉู่เจวี๋ยด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความตกตะลึง

"เจ้าหนู ข้ามองคนไม่ผิดจริงๆ"

เสียงหัวเราะดังลั่นไปไกล ทหารหลายนายพากันกระซิบกระซาบว่ามีเรื่องอันใดกันที่ทำให้นายกองอารมณ์ดีถึงเพียงนี้

ฉู่เจวี๋ยลุกขึ้นยืนพร้อมรอยยิ้ม

"แค่โชคดีเท่านั้น ต้องขอบคุณโอกาสที่ท่านนายกองมอบให้ข้าน้อย"

หลัวเหยียนโบกมือปัด เขาเดินวนรอบตัวฉู่เจวี๋ยสองรอบพร้อมเดาะลิ้นด้วยความชื่นชม

"เจ้าหนู ดูไม่ออกเลยนะ ขนาดระดับครึ่งก้าวสู่ระดับอาชาควบเจ้ายังสังหารได้ ยอดเยี่ยมมาก"

เห็นได้ชัดว่า

เขารับรู้เรื่องราวที่เกิดขึ้นเมื่อคืนนี้หมดแล้ว หลังจากทราบถึงวีรกรรมการพลิกสถานการณ์ของฉู่เจวี๋ย เขาก็อึ้งไปพักใหญ่ก่อนจะรีบรุดมาที่นี่ ระดับครึ่งก้าวสู่ระดับอาชาควบอาจไม่นับเป็นอะไรสำหรับเขา เพราะตัวเขาเองก็ใกล้จะทะลวงเข้าสู่ระดับพยัคฆ์โลหิตขั้นที่แปดแล้ว แต่เมื่อผลงานนี้มาตกอยู่ที่ฉู่เจวี๋ย มันจึงเป็นเรื่องที่น่าตื่นตะลึงอย่างยิ่ง

"ก่อนหน้านี้ไม่เห็นรู้เลยว่าเจ้ามีวิชายิงธนูที่ยอดเยี่ยมถึงเพียงนี้"

ฉู่เจวี๋ยยักไหล่อย่างจนใจ

"ก่อนหน้านี้ก็ไม่มีโอกาสให้แสดงฝีมือนี่ขอรับ"

หลัวเหยียนชะงักไปเล็กน้อยก่อนจะหัวเราะร่วน

นั่นก็จริง

ค่ายนักโทษประหารจะมีธนูและลูกศรได้อย่างไร ขนาดอาวุธและชุดเกราะที่แจกจ่ายให้ ฉู่เจวี๋ยยังต้องออกแรงแย่งชิงมาแทบตาย

"วางใจเถอะ ต่อไปเจ้าจะมีโอกาสได้แสดงฝีมืออีกเยอะ" หลัวเหยียนหัวเราะจนรอยแผลเป็นบนใบหน้าสั่นกระเพื่อม "ตอนนี้ทั้งเจ้าและหมีเถื่อนต่างก็สังหารศัตรูครบสามสิบคนแล้ว ตามกฎอัยการศึกของราชวงศ์ต้าเซี่ย พวกเจ้าหลุดพ้นจากบัญชีนักโทษประหารแล้ว ขอแสดงความยินดีด้วย"

"เป็นอย่างไร สนใจมาร่วมหน่วยที่สามของข้าหรือไม่"

หลัวเหยียนเอ่ยปากชักชวน

เมื่อได้ยินหลัวเหยียนบอกกับหูว่าตนเองหลุดพ้นจากสถานะนักโทษประหารแล้ว ในที่สุดฉู่เจวี๋ยก็ผ่อนคลายความตึงเครียดในใจลงได้อย่างแท้จริง ความรู้สึกซาบซึ้งใจยากจะอธิบายเอ่อล้นขึ้นมา การตกอยู่ในค่ายนักโทษประหาร อนาคตมืดมน บัดนี้เขาใช้ดาบในมือค่อยๆ เบิกทางจนรอดพ้นมาได้แล้ว

ต้องสูญเสียอิสรภาพไปก่อน จึงจะรู้ว่าอิสรภาพนั้นมีค่าเพียงใด

ส่วนเรื่องจะเข้าร่วมหน่วยที่สามหรือไม่นั้น คำตอบย่อมชัดเจนอยู่แล้ว

หลัวเหยียนมีบุญคุณต่อเขา

"มิกล้าขัดคำสั่งขอรับ" ฉู่เจวี๋ยประสานมือยิ้มรับ

หมีเถื่อนเองก็มีใบหน้าแดงก่ำด้วยความตื่นเต้น หลุดพ้นจากสถานะนักโทษ ได้รับชีวิตใหม่ เขาเดินตามหลังฉู่เจวี๋ยพร้อมพูดด้วยเสียงทุ้มต่ำ

"ลูกพี่ไปที่ใด ข้าก็จะไปที่นั่น"

หลัวเหยียนประหลาดใจเล็กน้อย จากนั้นก็หัวเราะลั่น การได้ยอดขุนพลมาถึงสองคน เขาย่อมดีใจเป็นธรรมดา

"ดี ในเมื่อพวกเจ้าเต็มใจติดตามข้า ข้านายกองก็จะไม่ยอมให้พวกเจ้าต้องเสียเปรียบ"

"ฉู่เจวี๋ย เจ้าจงรับตำแหน่งหัวหน้าหมู่ไปก่อน ส่วนหมีเถื่อน เจ้าก็อยู่หน่วยเดียวกับฉู่เจวี๋ย เป็นหัวหน้าหมู่ย่อยไป"

ฉู่เจวี๋ยยิ้มตอบ

"ขอบคุณท่านนายกอง"

เดิมทีเขาคิดว่าเมื่อพ้นโทษประหารแล้วจะต้องเริ่มไต่เต้าจากทหารเลวธรรมดาเพื่อสะสมความดีความชอบไปเรื่อยๆ คิดไม่ถึงว่าเพิ่งเข้ามาก็ได้เป็นหัวหน้าหมู่เลย ถือว่าเกินความคาดหมายไปมาก

เขาพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง

[จบแล้ว]