บทที่ 21 - ซุ่มโจมตี

บทที่ 21 - ซุ่มโจมตี

คนกลุ่มหนึ่งกระโดดขึ้นหลังม้าศึก แล้วควบทะยานออกจากค่ายทหารฝ่าความมืดมิดยามค่ำคืนไป

มองเห็นลางๆ ว่ามีเงาร่างบนหลังม้าศึกควบทะยานออกไปจากทิศทางอื่นๆ เช่นกัน

"นั่นคงจะเป็นกองกำลังอื่นที่ไปทำภารกิจเหมือนกันสินะ" ฉู่เจวี๋ยคิดในใจ

เป้าหมายของทุกคนคือการมุ่งหน้าไปยังหุบเขาปีกห่าน ขบวนเสบียงของแดนเหนือจะผ่านพื้นที่แถบนั้น แต่พวกมันแบ่งกำลังเป็นกลุ่มย่อยๆ และอาจจะใช้เส้นทางไหนก็ได้ กองกำลังของฉู่เจวี๋ยจึงเลือกเส้นทางใดเส้นทางหนึ่งเพื่อไปดักซุ่มรอ

ฉู่เจวี๋ยขี่ม้าได้อย่างคล่องแคล่วและมั่นคงมาก

เรื่องพวกนี้ไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเขาเลย ในเมื่อพ่อของเขาเป็นถึงเจ้าพระยาที่ไต่เต้ามาจากผลงานทางทหาร ย่อมต้องให้ความสำคัญกับทักษะเหล่านี้อยู่แล้ว แม้ก่อนหน้านี้ฉู่เจวี๋ยจะฝึกวรยุทธ์ไม่ได้ แต่เขาก็ได้เรียนรู้เรื่องการขี่ม้า ยิงธนู และการจัดทัพมาบ้าง

ระหว่างที่ขี่ม้า เขาก็ยังมีเวลาว่างพอที่จะเพ่งจิตจำลองภาพดวงอาทิตย์ยักษ์ เพื่อดึงพลังแสงแห่งสุริยันมาหล่อเลี้ยงพลังสายเลือดและอวัยวะภายใน ทำให้ร่างกายของเขาเกิดการลอกคราบในระดับที่ลึกล้ำยิ่งขึ้น

กว่าจะถึงหุบเขาปีกห่านก็ยังอีกไกล เขาไม่อยากปล่อยเวลาให้เสียไปเปล่าๆ

ทางด้านหมีเถื่อนนั้นดูจะติดขัดอยู่บ้าง เพราะนี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ขี่ม้า แต่ด้วยความที่เป็นนักสู้ระดับหลอมกระดูก จึงสามารถควบคุมร่างกายได้ดี การใช้กำลังบังคับม้าให้วิ่งไปตามทิศทางที่ต้องการจึงไม่ใช่ปัญหา

แต่จะให้พลิกแพลงหรือคล่องแคล่วเหมือนฉู่เจวี๋ยก็คงยาก

เขาหันไปมองฉู่เจวี๋ย เห็นอีกฝ่ายขี่ม้าด้วยท่าทีสบายๆ ดูชำนาญราวกับทำมาเป็นร้อยครั้ง ก็ยิ่งรู้สึกทึ่ง

"ลูกพี่ต้องมาจากครอบครัวที่ไม่ธรรมดาแน่ๆ"

ครั้งก่อนที่นักโทษประหารสามคนนั้นหลุดปากออกมา เขาก็พอจะเดาอะไรได้บ้าง เขาไม่ได้โง่หรอกนะ ยิ่งได้เห็นกิริยาท่าทางของฉู่เจวี๋ย เขาก็ยิ่งมั่นใจ

...

ท้องฟ้ามืดมิด

มีเพียงเสียงฝีเท้าม้าที่ดังกึกก้อง

หุบเขาปีกห่านอยู่เบื้องหน้าแล้ว มองจากไกลๆ รูปร่างของมันเหมือนห่านป่าที่กำลังกางปีกบินเลย

"ลงจากม้า!"

หัวหน้าหมวดเย่สั่งการเสียงต่ำ

ทุกคนลงจากม้าที่ป่าละเมาะเล็กๆ แห่งหนึ่ง นำม้าไปผูกไว้กับต้นไม้ และเอาผ้ามาครอบปากม้าไว้เพื่อป้องกันไม่ให้ส่งเสียง

สีหน้าของหัวหน้าหมวดเย่ดูเคร่งเครียดและดุดันมาก

"ทุกคนเตรียมตัวให้พร้อม ถ้าใครทำตัวมีพิรุธจนเสียการใหญ่ ข้าไม่เอาไว้แน่!"

เขาส่งสายตาเตือนไปทางฉู่เจวี๋ยกับหมีเถื่อนเป็นพิเศษ

การมีคนนอกเข้ามาร่วมทีมแบบนี้มันเป็นเรื่องน่าปวดหัวจริงๆ เพราะควบคุมยาก กองทัพต้าเซี่ยมีการจัดระบบอย่างเข้มงวด ทหารห้าคนรวมเป็นหนึ่งหมู่ย่อย ไม่ใช่แค่เพื่อให้ง่ายต่อการปกครอง แต่ยังเกี่ยวข้องกับการจัดกระบวนทัพรบด้วย

"รับทราบขอรับ หัวหน้าหมวด!" ทุกคนตอบรับเสียงเบา

สีหน้าของฉู่เจวี๋ยเรียบเฉย การพูดแก้ตัวมันไม่มีประโยชน์หรอก การลงมือทำต่างหากล่ะคือการพิสูจน์ที่ดีที่สุด

กองกำลังห้าสิบสองคนเดินเท้าต่อไป

การทิ้งม้าไว้ก็เพื่อพรางตัวเท่านั้น หลังจากเดินเท้ามาได้อีกสองสามลี้ เส้นทางสายเล็กๆ ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า

หัวหน้าหมวดเย่โบกมือส่งสัญญาณ

"ซ่อนตัว! รอจนกว่าไอ้พวกแดนเหนือจะโผล่มา!"

ทหารทุกคนแบ่งกลุ่มกันกลุ่มละห้าคน กระจายตัวไปซ่อนอยู่ตามป่าข้างทาง ส่วนฉู่เจวี๋ยกับหมีเถื่อนนั้นไม่มีกลุ่ม หมีเถื่อนทำตัวไม่ถูก ฉู่เจวี๋ยจึงมองหาทำเลเหมาะๆ แล้วดึงหมีเถื่อนไปซ่อนตัวอยู่ในป่าทึบแห่งหนึ่ง จากการประเมินของเขา จุดนี้แหละเหมาะกับการลอบโจมตีที่สุดแล้ว

หัวหน้าหมวดเย่มองฉู่เจวี๋ยด้วยสายตาประหลาดใจเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้พูดอะไร

...

เวลาค่อยๆ ผ่านไป

ความมืดมิดปกคลุมหนาแน่น ลมหนาวพัดมาปะทะร่าง ทำให้รู้สึกหนาวสะท้าน

แต่ทหารต้าเซี่ยที่ซุ่มซ่อนตัวอยู่ต่างก็มีความอดทนสูงมาก

ถ้าข่าวกรองไม่ผิดพลาด พวกอนารยชนแดนเหนือจะต้องผ่านมาทางนี้แน่

ยิ่งดึกคนก็ยิ่งง่วง แต่ไม่มีใครกล้าประมาท หมีเถื่อนเริ่มกระสับกระส่าย คิดในใจว่า

"ทำไมพวกมันยังไม่มาอีก หรือว่าแผนจะแตกแล้ว?"

ขณะที่กำลังคิดอยู่นั้น ก็มีเสียงล้อรถบดถนนดังแว่วมา

ทุกคนต่างก็ตื่นตัวขึ้นมาทันที

ที่ปลายทางโค้ง ปรากฏร่างของคนกลุ่มหนึ่ง ทุกคนสวมชุดเกราะเบาตามแบบฉบับของแดนเหนือ เกินครึ่งสะพายธนูไว้ข้างหลัง กะด้วยสายตาคร่าวๆ น่าจะมีประมาณหกเจ็ดสิบคน

ทหารแดนเหนือพวกนี้ดูระแวดระวังตัวมาก ครึ่งหนึ่งทำหน้าที่คุ้มกันเสบียง ส่วนอีกครึ่งหนึ่งก็คอยสอดส่องสายตามองไปรอบๆ อย่างระมัดระวัง

ใกล้เข้ามาแล้ว

ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

เสียงล้อรถบดถนนยิ่งได้ยินชัดเจนขึ้น

แววตาของฉู่เจวี๋ยสงบนิ่งและเย็นเยียบ มือของเขาเลื่อนไปจับด้ามดาบอย่างเงียบเชียบ ส่วนหมีเถื่อนก็รู้สึกได้เลยว่าหัวใจตัวเองเต้นแรงมาก

ทหารต้าเซี่ยทุกคนกำลังรอคอยอย่างใจจดใจจ่อ

ในที่สุด

หัวหน้าหมวดเย่ก็ตะโกนลั่น

"ฆ่า!!"

ในชั่วพริบตา ลูกธนูจำนวนมากก็พุ่งแหวกอากาศออกมาจากป่าราวกับสายฟ้าแลบ ทหารแดนเหนือหลายคนถูกยิงทะลุร่างตายคาที่ทันที แต่ก็มีทหารแดนเหนือบางคนที่ปฏิกิริยาไวมาก พวกเขารีบหาที่กำบัง คว้าธนู ง้างสาย แล้วยิงสวนกลับมาอย่างรวดเร็ว

มีเสียงร้องโหยหวนดังมาจากฝั่งทหารต้าเซี่ยในป่า มีคนโชคร้ายโดนยิงสวนเข้าให้แล้ว

แต่ยังไงซะ ฝ่ายแดนเหนือก็เสียเปรียบเพราะถูกซุ่มโจมตี พอเจอลูกธนูระลอกสองเข้าไป แม้ความสูญเสียจะไม่มากนัก แต่กระบวนทัพของพวกมันก็แตกกระจายไปหมดแล้ว

"ถูกซุ่มโจมตี! ถูกซุ่มโจมตี!"

นายทหารของแดนเหนือตะโกนสั่งการเสียงหลง แต่หัวหน้าหมวดเย่ก็นำกำลังบุกเข้าไปถึงตัวแล้ว

"ฆ่า!!"

ทหารต้าเซี่ยที่ซุ่มรอมานานพุ่งพรวดออกมาจากที่ซ่อน การต่อสู้ระยะประชิดเริ่มขึ้นแล้ว ความคั่งแค้นที่เก็บกดมานานระเบิดออกมาในพริบตา

ฉู่เจวี๋ยกับหมีเถื่อนวิ่งนำหน้าไปก่อนใคร จุดที่ฉู่เจวี๋ยเลือกซ่อนตัวนั้นได้เปรียบมาก อยู่ห่างจากพวกทหารแดนเหนือแค่สิบจั้งเท่านั้นเอง

ระยะแค่นี้ วิ่งแค่ไม่กี่อึดใจก็ถึงตัวแล้ว

"ตามฉันมา อย่าหลงฝูงล่ะ!" ฉู่เจวี๋ยกำชับหมีเถื่อน ดาบในมือของเขาอาบไล้ไปด้วยรังสีอำมหิตสีดำอมแดง สนามรบแบบนี้เต็มไปด้วยรังสีอำมหิตหนาแน่น ซึ่งมันช่วยเสริมให้เพลงดาบสังหารโลหิตทรงพลังมากขึ้นไปอีก

สายตาของฉู่เจวี๋ยเย็นเยียบ คมดาบสว่างวาบขึ้นเพียงเสี้ยววินาที

สีหน้าตกตะลึงของทหารแดนเหนือที่อยู่ตรงหน้าหยุดนิ่ง คอของมันถูกฟันขาด เลือดพุ่งกระฉูดราวกับน้ำพุ

[22/30]!

ฉู่เจวี๋ยไม่หยุดชะงักแม้แต่น้อย เขาตวัดดาบฟันลงมาอย่างรุนแรง

รัศมีดาบที่แฝงรังสีอำมหิตฟันร่างของทหารแดนเหนืออีกคนจนขาดครึ่ง

[23/30]!

ทุกอย่างเกิดขึ้นอย่างไหลลื่นและรวดเร็วมาก

ด้วยฝีมือของฉู่เจวี๋ยในตอนนี้ การฆ่าทหารแดนเหนือระดับล่างพวกนี้ก็ง่ายเหมือนปอกกล้วยเข้าปาก

เตาหลอมในหัวสั่นสะเทือน แก่นโลหิตสายเล็กๆ ถูกดึงดูดเข้าไปรวมกัน

หมีเถื่อนคำรามลั่นด้วยความตื่นเต้น

เขาวิ่งตามหลังฉู่เจวี๋ย คอยระวังหลังและปัดป้องลูกธนูที่ลอบยิงมาให้ เมื่อเห็นแผ่นหลังที่ดุดันราวกับเทพสงครามของฉู่เจวี๋ย เขาก็รู้สึกเลือดลมสูบฉีด มีทหารแดนเหนือคนหนึ่งที่ฉู่เจวี๋ยจงใจปล่อยหลุดมือมา หมีเถื่อนก็ไม่รอช้า พุ่งเข้าไปฟันฉับเดียวตายคาที่

สะใจโว้ย!

เมื่อก่อนตอนอยู่ในสนามรบ กว่าจะฆ่าศัตรูได้แต่ละคนต้องแลกด้วยชีวิต ไม่เคยง่ายดายแบบนี้มาก่อนเลย

ตอนนี้เขาเข้าใจแล้วว่าการมีลูกพี่เก่งๆ คอยคุ้มหัวมันดีอย่างนี้นี่เอง

ทั้งสองคนช่วยกันบุกทะลวงไปข้างหน้า ความห้าวหาญของพวกเขาไม่ได้ด้อยไปกว่าทหารหนึ่งหมู่ย่อยเลย ดีไม่ดีอาจจะเก่งกว่าด้วยซ้ำ

การปะทะกันของคนเกือบร้อยคน แม้จะไม่ยิ่งใหญ่เท่าศึกที่เมืองเหลียงซาน

แต่มันก็อันตรายไม่แพ้กัน

พวกทหารแดนเหนือไม่ได้กระจอกเลย แม้จะเสียเปรียบตั้งแต่โดนซุ่มโจมตี แต่พวกมันก็อึดถึกทนสุดๆ

มีทหารแดนเหนือกลุ่มหนึ่งเล็งเป้ามาที่พวกเขาสองคน

"ฆ่า!"

สี่คนพุ่งเข้ามาล้อมกรอบ ส่วนอีกคนแอบอยู่ห่างๆ คอยยิงธนูสนับสนุน

หมีเถื่อนใจกระตุกวูบ หนึ่งในสี่คนนี้เป็นถึงนายหมู่ย่อยระดับหลอมกระดูกเลยนะ

แต่ฉู่เจวี๋ยกลับมีไฟแห่งการต่อสู้ลุกโชน

"โลหิตชโลมแปดทิศ!"

บนดาบยาวมีรังสีอำมหิตสีดำอมแดงม้วนตัวเป็นเกลียว กลายเป็นรัศมีดาบยาวครึ่งจั้ง ฉู่เจวี๋ยกระโดดเหินขึ้นฟ้าราวกับพญาอินทรี ตวัดดาบกวาดเป็นวงกว้าง

นี่คือกระบวนท่าดาบสำหรับรับมือศัตรูเป็นกลุ่ม

คนที่พุ่งเข้ามาสองคนแรกตัวแข็งทื่อ ล้มคะมำลงไปกองกับพื้นตามแรงเฉื่อย เลือดพุ่งกระฉูดออกจากรอยฟันที่คอ ส่วนอีกสองคนที่เหลือก็ตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก แต่ความเจ็บปวดที่แล่นแปลบเข้ามาก็เตือนสติพวกมันว่า ทหารต้าเซี่ยตรงหน้านี้โหดเหี้ยมแค่ไหน ฟันแค่ดาบเดียว ทำเอาพวกมันตายสองเจ็บสองเลยทีเดียว

ฉู่เจวี๋ยหัวเราะลั่น

เขาพุ่งเข้าใส่นายหมู่ย่อยแดนเหนือ แล้วจัดการปลิดชีพมันได้ในสองดาบ

หมีเถื่อนตื่นเต้นจนตัวสั่น เขาจัดการฟันพวกที่รอดตายจากคมดาบของฉู่เจวี๋ยทิ้งไปพลางคิดในใจว่า การตัดสินใจขอติดตามลูกพี่นี่แหละ คือการตัดสินใจที่ฉลาดที่สุดในชีวิตของเขาเลย

มีลูกธนูลอบยิงมา ฉู่เจวี๋ยตวัดดาบฟันมันขาดกระจุย

เขามองออกไปไกลๆ พลธนูคนเดียวที่เหลืออยู่กำลังยืนสั่นงันงกด้วยความกลัว

ฉู่เจวี๋ยแสยะยิ้ม

เขาใช้ปลายเท้าเตะคันธนูของนายหมู่ย่อยแดนเหนือขึ้นมาถือไว้ หยิบลูกธนูมาขึ้นสาย ง้างธนูจนสุดแขน แล้วปล่อยลูกศรพุ่งออกไปราวกับดาวตก ด้วยความที่เขาหลอมรวมชิ้นส่วนวิชายิงธนูมาหลายครั้ง ฝีมือการยิงธนูของเขาตอนนี้จึงอยู่ในระดับที่จับวางได้เลยทีเดียว

พลธนูที่อยู่ไกลออกไปเบิกตากว้างด้วยความหวาดผวา ก่อนจะล้มลงไปกองกับพื้น มือยังกุมที่คอซึ่งมีลูกธนูปักคาอยู่

[27/30]!

ฉู่เจวี๋ยพอใจกับผลงานมาก

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ สนามรบ การต่อสู้ใกล้จะจบลงแล้ว ต่อให้พวกแดนเหนือจะอึดแค่ไหน ก็ทนการซุ่มโจมตีของพวกทหารต้าเซี่ยไม่ไหวหรอก เสียเปรียบตั้งแต่แรก แล้วยังโดนต้อนให้จนมุมอีก แถมยังมีตัวแปรสุดโหดอย่างฉู่เจวี๋ยมาป่วนอีก พวกมันไม่มีทางต้านทานได้นานหรอก

ทหารต้าเซี่ยแต่ละหมู่ย่อยจัดกระบวนทัพล้อมกรอบจัดการทหารแดนเหนือที่เหลืออยู่อย่างเป็นระเบียบ

ฉู่เจวี๋ยแอบเสียดายนิดๆ ที่ตัวเองหมดหน้าที่แล้ว ศัตรูที่เหลือคงโดนคนอื่นแย่งไปหมดแน่ๆ

เขาหันไปมองอีกทาง แล้วก็ต้องเลิกคิ้วขึ้น

หัวหน้าหมวดเย่กำลังดวลเดือดกับหัวหน้ากองของพวกแดนเหนือ หมอนั่นก็เป็นนักสู้ระดับหล่อเลี้ยงอวัยวะภายในเหมือนกัน ทั้งคู่ต่างก็มีความอึดเป็นเลิศ ทุกกระบวนท่าล้วนทุ่มเทจนสุดกำลัง แต่หัวหน้าหมวดเย่ดูจะไม่ได้รีบร้อนอะไร เพราะชัยชนะมันเอนเอียงมาทางเขาแล้ว เขาแค่ต้องถ่วงเวลาไว้ก็พอ

ตอนนี้มีพวกนายหมู่ระดับหล่อเลี้ยงโลหิตหลายคนที่จัดการศัตรูเสร็จแล้ว กำลังจะเข้าไปช่วย

ฉู่เจวี๋ยคิดอะไรบางอย่าง

เขาหยิบลูกธนูขึ้นมาสามดอกรวด

พลังสายเลือดพลุ่งพล่าน รวบรวมกำลังจากพื้นดิน ส่งผ่านไปยังสะโพก เอว และหัวไหล่ กล้ามเนื้อแขนปูดโปน ง้างธนูจนสุดสาย

ฟิ้ว! ฟิ้ว! ฟิ้ว!

ลูกธนูทั้งสามดอกพุ่งแหวกอากาศราวกับสายฟ้าสีดำ ทะยานตรงไปยังหัวหน้ากองของแดนเหนือที่อยู่ไกลออกไป

[จบแล้ว]