บทที่ 12 - เพลงดาบสังหารโลหิต

บทที่ 12 - เพลงดาบสังหารโลหิต

ทหารหรือนักโทษประหารที่ถูกเรียกชื่อไปก่อนหน้านี้ ล้วนแต่เป็นยอดฝีมือที่โดดเด่นทั้งนั้น แต่ก็ฆ่าศัตรูได้เต็มที่แค่สามสี่คนเท่านั้นแหละ

ทุกคนต่างก็รู้สึกอิจฉา แต่ก็ยังพอรับได้และคิดว่าตัวเองก็มีหวังจะทำได้เหมือนกัน

แต่ตอนนี้

ฉู่เจวี๋ยฆ่าศัตรูได้ตั้งยี่สิบคนเนี่ยนะ?

มันจะเป็นไปได้ยังไง?

นี่มันสนามรบที่แสนจะวุ่นวายนะ ต่อให้เป็นนายทหารที่เก่งกาจแค่ไหน ก็ต้องเจอกับศัตรูระดับเดียวกันคอยประกบอยู่ดี ผลงานระดับนี้แทบจะไม่มีให้เห็นเลยด้วยซ้ำ

สายตาหลายคู่เริ่มเคลือบแคลงสงสัย หรือว่าเจ้าหน้าที่บันทึกผลงานจะจดผิดกันแน่?

หรือว่าหมอนี่จะติดสินบนเจ้าหน้าที่เพื่อปลอมแปลงผลงาน? แต่ในกองทัพต้าเซี่ย ความผิดฐานนี้มีโทษถึงตายเลยนะ ถ้าถูกจับได้ คนที่เกี่ยวข้องต้องถูกประหารชีวิตทั้งหมด!

ต้าเซี่ยสร้างชาติด้วยวิชายุทธ์ จึงให้ความสำคัญกับผลงานทางการทหารเป็นอย่างมาก ยอมให้มีเรื่องตุกติกไม่ได้แม้แต่นิดเดียว

ฉู่เจวี๋ยยังคงยืนนิ่งสงบ เขาปล่อยให้สายตาที่เคลือบแคลงพวกนั้นผ่านไปเหมือนสายลมโดยไม่สนใจอะไรเลย

จะเป็นเรื่องจริงหรือเรื่องหลอก เขาย่อมรู้ดีที่สุดอยู่แล้ว

หลัวเหยียนพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่นเพื่อเป็นการยืนยัน

"ไม่มีการจดผิดทั้งนั้น ข้าตรวจสอบเรียบร้อยแล้ว ฉู่เจวี๋ยสังหารศัตรูได้ยี่สิบคนจริงๆ!"

แววตาของเขาเต็มไปด้วยความชื่นชม

ยอดนักรบคนนี้ เหนือชั้นกว่าหมีเถื่อนไปไกลลิบเลย

ถ้าเมื่อวานตอนแย่งชิงอาวุธ เขาแค่สะดุดตาฉู่เจวี๋ยเฉยๆ มาวันนี้ เขาเชื่อหมดใจเลยว่าเด็กหนุ่มนักโทษคนนี้ต้องหลุดพ้นจากค่ายนักโทษประหารได้ในเร็วๆ นี้แน่นอน

อนาคตรุ่งโรจน์สดใสรออยู่!

เขาเริ่มคิดแผนการในใจแล้วว่า ถ้าวันหน้าฉู่เจวี๋ยหลุดพ้นจากสถานะนักโทษประหารและได้เข้ากองทัพเมื่อไหร่ หน่วยที่สามของเขาจะต้องรีบคว้าตัวมาให้ได้ก่อนใครเลย

"คนเก่งๆ แบบนี้ปล่อยให้หลุดมือไปไม่ได้เด็ดขาด"

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็พูดต่อ

"แถมฉู่เจวี๋ยยังมีผลงานเป็นผู้เบิกทัพบุกทะลวงกำแพงเป็นคนแรกอีกด้วย พวกแกทุกคนควรเอาเขาเป็นเยี่ยงอย่างนะ ถ้าทหารต้าเซี่ยทุกคนกล้าหาญแบบนี้ มีหรือที่เราจะกำจัดพวกอนารยชนแดนเหนือไม่ได้?"

ทุกคนต่างก็ตัวสั่นด้วยความทึ่ง

ผู้เบิกทัพ แถมยังฆ่าศัตรูได้ตั้งยี่สิบคน!

นี่มันไม่ใช่เรื่องบังเอิญหรือโชคช่วยแล้ว แต่มันคือความแข็งแกร่งระดับสุดยอดต่างหาก

ผู้ชายคนนี้เกิดมาเพื่ออยู่ในสนามรบจริงๆ!

สายตาเคลือบแคลงของเหล่าทหารค่อยๆ มลายหายไป แทนที่ด้วยความเคารพและความประทับใจ

ด้วยฝีมือระดับนี้ แม้ตอนนี้ฉู่เจวี๋ยจะยังเป็นแค่นักโทษประหาร แต่ก็ไม่มีใครคิดว่าเขาจะจมปลักอยู่ที่นี่ไปตลอดหรอก ผลงานฆ่าศัตรูยี่สิบคนจากการรบแค่ครั้งเดียว ขอแค่ลงสนามอีกรอบ การจะทำให้ครบสามสิบคนตามเงื่อนไขก็เป็นเรื่องหมูๆ!

ในอนาคต เขาจะต้องกลายมาเป็นเพื่อนร่วมรบของพวกตนแน่ๆ

ส่วนพวกนักโทษประหารก็ยิ่งรู้สึกยำเกรงมากขึ้นไปอีก แน่นอนว่าต้องมีความอิจฉาริษยาแฝงอยู่ด้วย การหลุดพ้นจากสถานะนักโทษประหารคือความฝันของนักโทษทุกคนนี่นา!

หมีเถื่อนมองเด็กหนุ่มที่ทำหน้านิ่งไม่ยินดียินร้ายด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความทึ่ง เขาเคยเห็นฝีมือของฉู่เจวี๋ยมากับตา จึงรู้ดีว่าผลงานของหมอนี่ต้องไม่ธรรมดาแน่ๆ แต่นึกไม่ถึงเลยว่าจะโหดได้ถึงขนาดนี้

"บางที..."

ความคิดในใจของเขายิ่งเด่นชัดขึ้นเรื่อยๆ

เขาขาดอีกแค่ห้าคนก็จะพ้นโทษแล้ว ยิ่งเข้าใกล้เป้าหมายมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งไม่อยากมาตายตอนจบ

ส่วนฉู่เจวี๋ยนั้นรู้สึกเฉยๆ

เขาไม่สนหรอกว่าใครจะชื่นชมหรืออิจฉา สิ่งที่เขาสนใจคือผลประโยชน์ที่จับต้องได้มากกว่า

อย่างเช่น... รางวัลจากการเป็นผู้เบิกทัพนี่ เขาจะได้อะไรบ้างนะ?

แต่เขาก็ไม่รีบร้อนหรอก

กองทัพต้าเซี่ยมีกฎระเบียบเรื่องการปูนบำเหน็จและการลงโทษที่ชัดเจนมาก ต่อให้เขาจะเป็นนักโทษประหาร เขาก็ต้องได้รับรางวัลตามผลงานอย่างแน่นอน

ในตอนนี้

หลัวเหยียนพาหน่วยที่สามและนักโทษประหารตรวจสอบความเรียบร้อยเสร็จแล้ว ส่วนทหารหน่วยอื่นก็แยกย้ายกันไปทำหน้าที่ของตัวเอง บ้างก็ช่วยคนเจ็บ บ้างก็เก็บกวาดสนามรบ บ้างก็เข้าไปช่วยเหลือชาวบ้านที่เหลือรอด...

ฉู่เจวี๋ยจ้องมองเปลวเพลิงที่กำลังลุกไหม้และภูเขาหัวมนุษย์ที่อยู่ไกลออกไป พลางถอนใจอย่างแผ่วเบา

ชาวบ้านบางคนที่รอดชีวิตมาได้ พอเห็นภาพอันน่าสลดใจนั้น ก็พากันร้องห่มร้องไห้จนแทบจะขาดใจ

"ลูกแม่! ไอ้พวกเดรัจฉานแดนเหนือ!"

"พวกมันบุกมาฆ่าล้างบางเมืองเรา แถมยังฆ่าเมียข้าอีก! เมียผู้น่าสงสารของข้า... ในท้องของนาง... ยังมีลูกตัวน้อยๆ อายุสามเดือนอยู่เลย..."

"ไอ้พวกชาติหมาเอ๊ย!"

เมืองเหลียงซาน เมืองเล็กๆ ริมชายแดนแห่งนี้ ต้องพบกับความสูญเสียอย่างหนักหน่วงจากไฟสงคราม

ฉู่เจวี๋ยถอนหายใจ ความโกรธแค้นไร้ที่มาปะทุขึ้นในอก

"พวกเดรัจฉานแดนเหนือ สมควรตายจริงๆ!"

เมื่อก่อนตอนที่เขาอยู่ในนครหลวงไท่อัน วันๆ ก็มีแต่งานเลี้ยงสังสรรค์รื่นเริง ไม่เคยรู้เลยว่าชาวบ้านที่ชายแดนต้องใช้ชีวิตอย่างยากลำบากขนาดนี้

...

เรื่องราวการเก็บกวาดเมืองเหลียงซานไม่ใช่หน้าที่ของนักโทษประหาร

เมื่อสงครามสิ้นสุดลง

ฉู่เจวี๋ยก็เดินตามกองทัพใหญ่กลับไปยังค่ายทหารวายุอัสนี แต่คราวนี้ไม่ต้องรีบเร่งเหมือนตอนขามาแล้ว

เขากำลังคิดอะไรบางอย่างอยู่

ราชวงศ์ต้าเซี่ยก่อตั้งมาสองพันปีแล้ว ประเทศชาติแข็งแกร่งเกรียงไกร และองค์ฮ่องเต้ในปัจจุบันก็มีพระปรีชาสามารถไม่แพ้ปฐมกษัตริย์เลย

แต่จากสิ่งที่ฉู่เจวี๋ยได้เห็น ผู้มีอำนาจระดับสูงในต้าเซี่ยกลับเอาแต่แก่งแย่งชิงดีกันเอง ท่านพ่อของเขา เจ้าพระยาสุริยันเดือดก็เป็นหนึ่งในเหยื่อของเรื่องนี้ ในขณะที่ชาวบ้านระดับล่างก็มีชีวิตความเป็นอยู่ที่ยากลำบาก ภาพของเมืองเหลียงซานในวันนี้อาจจะเป็นแค่ภาพสะท้อนเล็กๆ ของปัญหาทั้งหมดเท่านั้น

"ถ้าวันหนึ่ง ฉันได้กุมอำนาจไว้ในมือล่ะก็..."

จู่ๆ ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัว ทำเอาเขาเองถึงกับสะดุ้ง

เตาหลอมในหัวสั่นสะเทือนเบาๆ กระแสความอบอุ่นไหลเวียนเข้ามาช่วยให้จิตใจของเขาสงบลง

เขาค่อยๆ ตั้งสติได้

ฉู่เจวี๋ยรู้ดีว่า นับตั้งแต่เตาหลอมมรรคาตื่นขึ้นมา ชีวิตของเขาก็ถูกกำหนดให้ไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป

ค่ายทหารวายุอัสนีอยู่ใกล้แค่เอื้อมแล้ว

เหล่านักโทษประหารต้องคืนอาวุธและชุดเกราะให้ทหารที่คอยยืนคุมเชิงอยู่ แล้วก็เดินกลับลงไปในหลุมดินอย่างว่าง่าย

ฉู่เจวี๋ยก็ไม่มีข้อยกเว้น

แต่ทว่า

ตอนที่เขากำลังจะก้าวลงไปในหลุมดินนั่นเอง

นายกองหน้าบากก็เรียกเขาเอาไว้

"เดี๋ยวก่อน"

พวกทหารต่างมองด้วยความแปลกใจ

ฉู่เจวี๋ยค้อมตัวทำความเคารพด้วยท่าทีสงบนิ่ง

"ใต้เท้ามีอะไรให้ข้าน้อยรับใช้หรือขอรับ?"

หลัวเหยียนกวาดสายตามองเด็กหนุ่มนักโทษประหาร ก่อนจะยิ้มออกมา

"เจ้าไม่สนรางวัลสำหรับผลงานการเป็นผู้เบิกทัพเลยงั้นหรือ?"

ใจของฉู่เจวี๋ยกระตุกวูบ แต่สีหน้าก็ยังคงราบเรียบไม่ถ่อมตัวและไม่อวดดีจนเกินไป

"สุดแล้วแต่ใต้เท้าจะกรุณาขอรับ"

"ไอ้เด็กนี่"

หลัวเหยียนหัวเราะและชี้หน้าฉู่เจวี๋ยอย่างอารมณ์ดี ก่อนจะอธิบายให้ฟัง

"แน่นอนว่าข้าไม่มีทางยึดผลงานของเจ้าไปหรอก แต่เรื่องของเจ้านั้นค่อนข้างจะพิเศษ ข้าเลยไปปรึกษาท่านผู้บังคับกองพันหลิวมาแล้ว ข้ามีทางเลือกให้เจ้าสองทาง"

"ทางเลือกแรก เจ้าสามารถเก็บผลงานการเป็นผู้เบิกทัพนี้ไว้ก่อน รอจนกว่าเจ้าจะหลุดพ้นจากสถานะนักโทษประหารและได้เข้าบรรจุในกองทัพจริงๆ เจ้าก็ค่อยเอาผลงานนี้ไปแลกของที่เจ้าต้องการที่คลังเสบียงได้เลย"

เขาพูดด้วยน้ำเสียงที่เป็นธรรมชาติมาก ราวกับมั่นใจว่าฉู่เจวี๋ยต้องได้เข้ากองทัพอย่างแน่นอน

ฉู่เจวี๋ยลองคิดตาม

"แล้วทางเลือกที่สองล่ะขอรับ?"

"ทางเลือกที่สองคือ เจ้าสามารถใช้ผลงานนี้แลกรางวัลตอนนี้ได้เลย แต่เนื่องจากเจ้ายังเป็นแค่นักโทษประหาร ของหลายๆ อย่างเจ้าจึงไม่ได้รับอนุญาตให้แลก"

ฉู่เจวี๋ยตอบกลับแบบไม่ต้องคิดเลย

"ข้าน้อยขอเลือกทางที่สองขอรับ!"

ของที่ได้มาอยู่ในมือแล้วถึงจะเป็นของตัวเองจริงๆ ตอนนี้เขาอยู่ในสนามรบ เขาจะไม่ยอมปล่อยโอกาสที่จะช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งให้ตัวเองหลุดมือไปเด็ดขาด การเก็บเอาไว้ใช้ทีหลังเนี่ย คนโง่เท่านั้นแหละที่ทำ

หลัวเหยียนหัวเราะลั่น

"ไอ้เด็กนี่ฉลาดดีนี่ เดี๋ยวข้าจะให้คนเอาใบรายการสิ่งของที่เจ้าสามารถแลกได้มาให้ดูก็แล้วกัน"

ฉู่เจวี๋ยตอบอย่างนอบน้อม

"ข้าน้อยขอรบกวนใต้เท้าช่วยเลือกให้หน่อยจะได้ไหมขอรับ?"

ถ้าเป็นคนอื่น เขาคงไม่กล้าขอร้องแบบนี้หรอก แต่เขาสัมผัสได้ถึงความเป็นมิตรที่หลัวเหยียนมีให้เขา

หลัวเหยียนหัวเราะเสียงดัง ทำเอาพวกทหารรอบข้างยิ่งงงเข้าไปใหญ่

"ไอ้เด็กนี่หัวหมอไม่เบา กล้าให้ข้าช่วยเลือกให้ด้วย"

ฉู่เจวี๋ยรีบตอบว่ามิกล้า

หลัวเหยียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็เอ่ยขึ้น

"จากที่ข้าดูตอนเจ้าต่อสู้ ดูเหมือนเจ้าจะยังขาดวิชายุทธ์สายโจมตีสำหรับใช้ในสนามรบอยู่ใช่ไหม? เอา 'เพลงดาบสังหารโลหิต' ไปก็แล้วกัน แม้มันจะเป็นแค่วิชาระดับสามัญขั้นกลาง แต่มันสามารถดึงเอารังสีอำมหิตในสนามรบมาช่วยขัดเกลาร่างกายได้ ถ้าเจ้าสามารถเข้าถึงแก่นแท้ของมันล่ะก็ พลังทำลายล้างของมันอาจจะรุนแรงกว่าวิชาระดับสามัญขั้นสูงหลายๆ วิชาซะอีก ข้าว่ามันเหมาะกับเจ้ามากเลยล่ะ"

ดวงตาของฉู่เจวี๋ยเป็นประกาย

[วิชายุทธ์]!

นี่คือเคล็ดวิชาต่อสู้สังหารที่ใช้คู่กับวิชายุทธ์แท้จริง

วิชายุทธ์จะถูกแบ่งออกเป็นสองระดับใหญ่ๆ คือ ระดับพิสดาร และ ระดับสามัญ โดยแต่ละระดับก็ยังแบ่งย่อยออกเป็นสามขั้น คือ ขั้นสูง ขั้นกลาง และขั้นต่ำ

ระดับสามัญคือวิชาที่เหมาะสำหรับช่วงห้าขั้นแรกของการขัดเกลากล้ามเนื้อ ส่วนระดับพิสดารก็เอาไว้ใช้สำหรับช่วงห้าขั้นหลังของการหลอมรวมพละกำลัง

ตอนเด็กฉู่เจวี๋ยมักจะปวดหัวบ่อยจนฝึกฝนไม่ได้ พอได้เรียนรู้เคล็ดวิชาสุริยันสิบโคจร เขาก็ไม่ได้ไปแตะต้องวิชายุทธ์แขนงอื่นเลย ทำให้ตอนนี้เขามีแค่วิชายุทธ์แท้จริงไว้สำหรับสร้างรากฐาน แต่ไม่มีวิชายุทธ์สายโจมตีเลย

แม้เพลงหมัดสุริยันสยบมารที่บันทึกอยู่ในเล่มบนของเคล็ดวิชาสุริยันสิบโคจรจะทรงพลังไม่แพ้วิชายุทธ์แขนงอื่น แต่สุดท้ายมันก็เป็นเพียงแค่วิชาที่ใช้สำหรับฝึกฝนร่างกาย มันจึงมีข้อจำกัดในการนำไปใช้จริงอยู่บ้าง

ตอนนี้ฉู่เจวี๋ยอยู่ในสนามรบ การดัดแปลงเพลงหมัดมาเป็นเพลงดาบเพื่อใช้แก้ขัดมันก็พอไหวอยู่ แต่ถ้าอยากจะแกร่งกว่านี้ เขาก็ต้องมีวิชายุทธ์สายโจมตีที่เหมาะสมกับสนามรบด้วย

และเพลงดาบสังหารโลหิตนี่แหละ ที่ตอบโจทย์เขาที่สุด!

"ขอบพระคุณใต้เท้ามากขอรับ ข้าน้อยขอเลือกเพลงดาบสังหารโลหิตขอรับ!" เขาเอ่ยขอบคุณจากใจจริง

หลัวเหยียนยิ้มแล้วโบกมือปฏิเสธ

"เดี๋ยวข้าจะให้คนเอามาส่งให้ เจ้ามีเวลาแค่คืนเดียวเท่านั้นในการท่องจำมันให้ขึ้นใจ"

เขาหันหลังเดินจากไป ก่อนที่เสียงของเขาจะแว่วตามลมมาอีกครั้ง

"จำไว้นะไอ้หนู ข้าชื่อหลัวเหยียน!"

พวกทหารยิ่งประหลาดใจมากขึ้นไปอีก สายตาที่มองมาทางฉู่เจวี๋ยก็ยิ่งเป็นมิตรมากขึ้น

ฉู่เจวี๋ยค้อมตัวทำความเคารพแผ่นหลังของชายร่างใหญ่คนนั้นอย่างจริงจัง

และจดจำน้ำใจในครั้งนี้เอาไว้ในใจอย่างเงียบๆ

[จบแล้ว]