บทที่ 11 - ผลงานสุดสะพรึง

บทที่ 11 - ผลงานสุดสะพรึง

"ไม่ใช่หรอก ไม่ใช่ว่าระดับหลอมกระดูกมันอ่อนแอ แต่มันเป็นเพราะไอ้หมอนี่แข็งแกร่งเกินไปต่างหาก!"

หมีเถื่อนพยายามระงับอารมณ์ที่พลุ่งพล่านของตัวเอง

เมื่อวานตอนแจกอาวุธ เขาก็เคยประมือกับฉู่เจวี๋ยสั้นๆ แม้จะโดนสยบราบคาบ แต่เขาก็สัมผัสได้ชัดเจนว่าฉู่เจวี๋ยในตอนนั้นยังไม่เก่งเท่าตอนนี้เลย

"หรือว่าเมื่อวานมันจะออมมือไว้?"

เมื่อคิดได้แบบนั้น

ความซาบซึ้งในใจเขาก็ยิ่งทวีคูณขึ้นไปอีก

"พี่ชาย... บุญคุณครั้งนี้ยิ่งใหญ่เกินกว่าจะเอ่ยคำขอบคุณ! ข้า หมีเถื่อน ขอติดค้างชีวิตท่านหนึ่งชีวิต!"

หมีเถื่อนกล่าวขอบคุณอย่างหนักแน่น

ฉู่เจวี๋ยชักดาบกลับอย่างสบายๆ กวาดสายตามองสนามรบที่ใกล้จะจบลงเต็มที แล้วพูดเสียงเรียบ

"ถ้ายังขยับไหวก็ไปสู้ต่อเองซะ โอกาสดีๆ แบบนี้ ไม่ได้มีมาบ่อยๆ หรอกนะ"

ตอนนี้กองทัพแดนเหนือแตกพ่ายไม่เป็นท่า ความอันตรายลดลงไปเยอะมาก

ถ้าคว้าหัวศัตรูมาได้สักคนก็ถือว่ากำไรล้วนๆ!

ดวงตาของหมีเถื่อนเป็นประกาย

เขาผ่านสงครามมาก็หลายครั้ง แต่สงครามที่ถล่มคู่ต่อสู้ราบคาบแบบนี้ไม่ค่อยได้เจอเท่าไหร่ ต้องยกความดีความชอบให้ท่านผู้บังคับกองพันที่เป็นจอมบัญชาทัพเลย พอคิดถึงพลังอำนาจที่สั่นสะเทือนฟ้าดินของจอมบัญชาทัพ เขาก็รู้สึกทึ่งและใฝ่ฝันอยากจะเป็นบ้าง

แต่เพียงครู่เดียวเขาก็ต้องถอนหายใจ พลังระดับนั้นคงไกลเกินเอื้อมสำหรับเขา

การจะเป็นจอมบัญชาทัพได้นั้นมันยากแสนยาก

หมีเถื่อนเรียกความฮึกเหิมกลับมา แล้วลุกขึ้นไปสู้อย่างสุดชีวิต

การได้หลุดพ้นจากค่ายนักโทษประหารคือเป้าหมายสูงสุดของเขา

ส่วนฉู่เจวี๋ยก็ยังคงทำตัวเหมือนหมาป่าซุ่มเงียบ คอยเก็บตกเหยื่อในสนามรบ หลังจากทะลวงเข้าสู่ระดับหลอมกระดูกและมีพละกำลังมหาศาลมาเสริม ดาบของเขาก็คมกริบจนน่ากลัว

...

ไม่นานนัก

"ปู๊น!!!"

เสียงแตรส่งสัญญาณยุติศึกก็ดังกังวานขึ้น

ฉู่เจวี๋ยรู้สึกเหมือนยังสนุกไม่สุดเลย

เขามองไปรอบๆ

ตอนนี้มีแต่ทหารกองพันวายุคลั่งยืนอยู่เต็มไปหมด

ฉู่เจวี๋ยผ่อนคลายร่างกายลงอย่างสมบูรณ์ ความปวดเมื่อยเริ่มแล่นริ้วขึ้นมาตามกล้ามเนื้อส่วนต่างๆ เขายังเป็นแค่นักสู้ระดับหลอมกระดูก ไม่ใช่สัตว์ประหลาดที่มีเรี่ยวแรงไม่มีวันหมด ถ้าไม่ได้สรรพคุณของแก่นโลหิตช่วยไว้ เขาคงหมดแรงล้มพับไปตั้งนานแล้ว

ในเมื่อสงครามจบลงแล้ว ก็ไม่มีความจำเป็นต้องผลาญแก่นโลหิตเพื่อรักษาพละกำลังอีกต่อไป

เขาพ่นลมหายใจออกมายาวๆ

รอยยิ้มแห่งความพึงพอใจผุดขึ้นที่มุมปาก

"เพิ่งเคยลงสนามรบครั้งแรก แม้จะอันตรายไปหน่อย แต่..."

"คุ้มโคตรๆ!"

ภายในหัว แก่นโลหิตก้อนใหญ่เปล่งแสงสว่างจ้า มันมีปริมาณมหาศาลอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน ต่อให้ต้องผลาญไปบ้างตอนต่อสู้ แต่ตอนนี้ก็ยังมีเหลืออีกเพียบ

ฉู่เจวี๋ยประเมินคร่าวๆ ว่าอย่างน้อยครึ่งเดือนนี้ เขาคงไม่ต้องมานั่งกลุ้มใจเรื่องแก่นโลหิตขาดแคลนอีกแล้ว

และเมื่อถึงเวลานั้น

ฝีมือของเขาคงจะก้าวกระโดดไปอีกไกลลิบ!

นอกจากนี้ สิ่งที่น่าภูมิใจที่สุดก็คือผลงานอันยอดเยี่ยมของเขา

ในช่วงท้ายก่อนที่สงครามจะจบลง เขาฟันศัตรูตายไปอีกสี่คน

สถิติการฆ่าพุ่งกระฉูดไปถึง

[21/30]!

นั่นก็แปลว่า ในสงครามครั้งนี้ครั้งเดียว ฉู่เจวี๋ยฆ่าศัตรูไปได้ถึงยี่สิบคน!

นี่มันเป็นสถิติที่น่าสะพรึงกลัวขนาดไหนกัน

บอกได้เลยว่า ทหารส่วนใหญ่ต่อให้ผ่านสงครามมาเป็นสิบครั้งก็ยังทำผลงานแบบนี้ไม่ได้เลย

"น่าเสียดายที่ฆ่ารวดเดียวสามสิบคนเพื่อล้างสถานะนักโทษประหารไม่ได้"

ฉู่เจวี๋ยแอบเสียดายนิดๆ

แต่ไม่เป็นไร

ขอแค่มีสงครามอีกสักครั้ง เขาก็ทำสำเร็จแน่นอน!

เมฆหมอกแห่งความสิ้นหวังในใจเขาถูกคมดาบฟาดฟันจนสลายไปทีละน้อย หนทางข้างหน้าเริ่มสว่างไสวขึ้นแล้ว

"เวลาหนึ่งปีเพื่อให้ได้บรรดาศักดิ์ ฉันต้องทำได้แน่! ท่านพ่อ รอฉันก่อนนะ!"

ความคิดมากมายแล่นผ่านหัวเขาไปอย่างรวดเร็ว

ทหารกองพันวายุคลั่งเริ่มลงมือเก็บกวาดสนามรบแล้ว

แล้วพวกนักโทษประหารล่ะ?

งานแบบนี้ไม่ตกถึงมือพวกเขารหรอก

"นักโทษประหารทุกคน กลับเข้าแถว!"

"ใครชักช้าเกินสิบลมหายใจ มีโทษตัดหัว!"

เสียงประกาศกร้าวที่เต็มไปด้วยจิตสังหารของนายกองหลัวเหยียนดังข้ามสมรภูมิ ฉู่เจวี๋ยใจกระตุก เขารู้ดีว่าตัวเองไม่ควรเหลิงเพียงเพราะฆ่าศัตรูได้ยี่สิบคน ในค่ายทหารแห่งนี้ คนที่เก่งกว่าเขายังมีอีกเยอะแยะมากมาย

ไม่นานนัก

นักโทษประหารทุกคนก็มารวมตัวกัน

และก็เป็นไปตามคาด พวกเขาล้มตายไปเกินครึ่ง จากเดิมที่มีอยู่หลายร้อยคน ตอนนี้เหลือรอดแค่ประมาณร้อยคนเท่านั้น แถมแต่ละคนยังสะบักสะบอมและมีสีหน้าหดหู่กันสุดๆ

แม้ว่าสงครามครั้งนี้ต้าเซี่ยจะชนะใสสะอาด แต่สำหรับพวกนักโทษประหารแล้ว นี่คือสมรภูมิที่อันตรายสุดๆ

เพราะพวกเขาต้องวิ่งฝ่าดงธนูไปเป็นโล่เนื้อมนุษย์ไงล่ะ

ต่อให้เป็นนักโทษที่เก่งกาจและโหดเหี้ยมแค่ไหนก็ยังเจ็บหนัก หมีเถื่อนเองก็มีเลือดเปรอะเต็มตัว แถมแขนซ้ายก็ยังดูผิดรูปไปนิดๆ ด้วย

ในสถานการณ์แบบนี้

การที่ฉู่เจวี๋ยรอดมาได้แบบไร้รอยขีดข่วน ย่อมดึงดูดสายตาทุกคู่ให้หันมามอง

เมื่อวานแย่งอาวุธและชุดเกราะได้อย่างห้าวหาญ วันนี้ก็เป็นผู้เบิกทัพบุกทะลวงกำแพงเป็นคนแรก

ภาพความดุดันของเด็กหนุ่มคนนี้ถูกสลักลึกลงไปในใจของนักโทษประหารหลายคน สายตาที่มองมาจึงเต็มไปด้วยความเคารพยำเกรงมากยิ่งขึ้น

แม้แต่ทหารหน่วยที่สามก็ยังอดไม่ได้ที่จะมองด้วยความทึ่งและชื่นชม

ในค่ายทหาร ผู้แข็งแกร่งคือผู้ที่ได้รับการยอมรับ!

คนเก่งๆ ย่อมได้รับความเคารพเสมอ ต่อให้อีกฝ่ายจะเป็นแค่นักโทษประหารก็ตาม

หลัวเหยียนกวาดสายตามองฉู่เจวี๋ย แววตาของเขาซ่อนความชื่นชมเอาไว้ไม่มิด ก่อนจะหันไปพูดกับนักโทษประหารที่เหลือ

"วันนี้พวกแกทำได้ดีมาก! ไม่มีใครถอยหนีเลยแม้แต่คนเดียว!"

"ในกองทัพต้าเซี่ย เราปูนบำเหน็จตามผลงาน ไม่สนภูมิหลัง ขอแค่พวกแกฆ่าศัตรูได้สามสิบคน ก็จะหลุดพ้นจากสถานะนักโทษประหารทันที!"

"เจ้าหน้าที่บันทึกผลงานหน่วยที่สามอยู่ไหน?"

ทหารกลุ่มหนึ่งเดินก้าวออกมาข้างหน้า

ไม่ว่าจะเป็นทหารหน่วยที่สามหรือนักโทษประหาร ทุกคนต่างก็ตาลุกวาว

เจ้าหน้าที่บันทึกผลงาน ก็คือคนที่มีหน้าที่จดบันทึกความดีความชอบของทหารในสนามรบนั่นแหละ

อุตส่าห์สู้ยิบตาแทบตาย ถ้าสุดท้ายผลงานตกหล่นไปคงเจ็บใจแย่

เจ้าหน้าที่บันทึกผลงานค้อมตัวส่งสมุดรายชื่อให้อย่างนอบน้อม

หลัวเหยียนกวาดสายตาอ่านอย่างรวดเร็ว พอเห็นชื่อใครทำผลงานเด่นๆ เขาก็จะอ่านออกเสียงให้ทุกคนได้ยิน

"เจียงต้าหนิว สังหารศัตรูสามคน ไม่เลวเลย!"

"หลี่หู่ สังหารศัตรูสี่คน พยายามต่อไปนะ ข้าจำได้ว่าเจ้ากำลังสะสมผลงานอยู่ เดี๋ยวเอาไปแลกคัมภีร์วิชายุทธ์ที่คลังเสบียงได้เลย!"

นี่คือทหารของหน่วยที่สาม

แต่คนที่มีชื่อติดโผก็ไม่ได้มีเยอะนัก ทหารส่วนใหญ่ไม่ได้ผลงานอะไรเป็นชิ้นเป็นอันเลย ซึ่งมันก็เป็นเรื่องปกติ ในสงครามแบบนี้ แค่รักษาชีวิตรอดมาได้ก็เก่งแล้ว!

ส่วนเรื่องการฆ่าศัตรู มันต้องใช้ทั้งฝีมือและดวงควบคู่กันไป

หลัวเหยียนอ่านจนจบ

สายตาของเขาเลื่อนไปที่สมุดรายชื่ออีกเล่มที่บางกว่าเยอะ

นั่นคือสมุดบันทึกผลงานของค่ายนักโทษประหาร

เขาเลิกคิ้วขึ้น ก่อนจะกวาดสายตาอ่านอย่างรวดเร็ว

สถิติของค่ายนักโทษประหารจริงๆ แล้วดูดีกว่าทหารหน่วยที่สามหลายคนเสียอีก

เหตุผลแรกคือ พวกนักโทษต้องบุกเป็นแนวหน้า ขอแค่ไม่ตาย คนที่รอดมาได้ก็ต้องผ่านการสู้แบบถวายหัวมาแล้วทั้งนั้น ฝีมือของพวกเขาก็เลยไม่ธรรมดา เหตุผลที่สองคือ พวกเขาโหยหาการหลุดพ้นจากสถานะนักโทษประหาร จึงทุ่มเทฆ่าศัตรูอย่างบ้าคลั่ง

"หลินต้าเฟิง สังหารศัตรูสองคน รวมทั้งหมดสิบสองคน!"

นี่ก็เป็นคนจริงขาลุยอีกคนของค่ายนักโทษประหาร รูปร่างผอมบาง

เมื่อได้ยินชื่อตัวเอง เขาก็พ่นลมหายใจออกมายาวๆ แต่ใบหน้าไม่ได้มีความดีใจเลย ผ่านสงครามมาห้าหกครั้ง เพิ่งจะฆ่าศัตรูได้สิบสองคน อีกสิบแปดคนที่เหลือก็ไม่รู้ว่าจะมีชีวิตอยู่รอดไปฆ่าได้ครบหรือเปล่า

เขาได้แต่ถอนใจอย่างหดหู่

"หมีเถื่อน สังหารศัตรูสี่คน รวมทั้งหมดยี่สิบห้าคน!"

หลัวเหยียนพยักหน้าช้าๆ

นี่คือเจ้าของสถิติสูงสุดของค่ายนักโทษประหารในตอนนี้ ไม่ใช่ว่าเมื่อก่อนค่ายนักโทษจะไม่มีคนที่เก่งกว่าหมีเถื่อนนะ แต่ด้วยพละกำลังมหาศาลและสภาพร่างกายของหมีเถื่อน มันเกิดมาเพื่ออยู่ในสนามรบชัดๆ ทุกครั้งที่ออกรบ เขาก็สู้แบบถวายชีวิต และมักจะจัดการศัตรูได้ประมาณสามคนเสมอ

ถ้าได้เข้ากองทัพตามปกติ หมีเถื่อนต้องกลายเป็นยอดขุนพลที่แข็งแกร่งแน่ๆ

และนี่ก็เป็นเหตุผลว่าทำไมเมื่อวานตอนแย่งชิงอาวุธ หลัวเหยียนถึงตั้งใจจะเข้าไปขวางถ้าฉู่เจวี๋ยคิดจะฆ่าหมีเถื่อนให้ตาย

"ดีมาก รักษามาตรฐานนี้ไว้ เจ้ามีโอกาสพ้นโทษสูงมาก"

ไฟแห่งความหวังลุกโชนขึ้นในอกของหมีเถื่อน

ใกล้แล้ว!

อีกไม่นานเขาก็จะได้เริ่มต้นชีวิตใหม่เสียที!

เขาหันไปมองฉู่เจวี๋ยด้วยสายตาที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความซาบซึ้ง ถ้าไม่ได้ฉู่เจวี๋ยช่วยไว้ ป่านนี้เขาคงกลายเป็นศพไปแล้ว คงไม่มีหวังจะได้พ้นโทษแบบนี้หรอก

เมื่อมองใบหน้าที่เรียบเฉยไม่ยินดียินร้ายของเด็กหนุ่มคนนั้น แล้วนึกถึงความเด็ดขาดอำมหิตตอนที่ลงดาบสังหารหัวหน้าหมู่ย่อยแดนเหนือ จู่ๆ ความคิดหนึ่งก็แล่นเข้ามาในหัวของหมีเถื่อน ทำเอาตัวเขาเองถึงกับสะดุ้ง

สายตาของหลัวเหยียนเลื่อนไปตามรายชื่อต่อ

ทันใดนั้น

เขาก็ขมวดคิ้วแน่น แววตาฉายแววไม่อยากจะเชื่อ เขาหันไปมองเจ้าหน้าที่บันทึกผลงานเพื่อยืนยัน พอเห็นอีกฝ่ายพยักหน้ารับ สีหน้าของเขาก็เคร่งขรึมขึ้น ก่อนจะหันไปมองทางฉู่เจวี๋ย

และแล้ว เสียงที่แฝงไปด้วยความตกตะลึงและแทบไม่อยากจะเชื่อก็ดังก้องขึ้น

"ฉู่เจวี๋ย สังหารศัตรูยี่สิบคน รวมทั้งหมดยี่สิบเอ็ดคน!"

เขาจ้องมองเด็กหนุ่มนักโทษประหารที่ยังคงมีท่าทีสงบนิ่งไม่ไหวติง

ความตกตะลึงในแววตาของเขาแปรเปลี่ยนเป็นความชื่นชมอย่างสุดซึ้งในที่สุด

"เจ้า ทำได้เยี่ยมมาก!"

สิ้นเสียงของหลัวเหยียน เสียงฮือฮาก็ดังระงมไปทั่วกองทัพ สายตานับไม่ถ้วนที่เต็มไปด้วยความตกตะลึงและงุนงงพากันจับจ้องไปที่ฉู่เจวี๋ย

ฆ่าศัตรูยี่สิบคนเนี่ยนะ เป็นไปได้ยังไงกัน?

[จบแล้ว]