บทที่ 13 - สวามิภักดิ์

บทที่ 13 - สวามิภักดิ์

ฉู่เจวี๋ยเดินเนิบนาบลงไปในหลุมดิน เสียงเสียดสีของลูกกรงเหล็กที่กำลังค่อยๆ ปิดลงดังมาจากเหนือหัว

กลิ่นอับชื้นและกลิ่นเน่าเหม็นที่คุ้นเคยยังคงลอยเตะจมูก

แต่สีหน้าของเขากลับเรียบเฉย

เมื่อสวรรค์จะประทานหน้าที่อันยิ่งใหญ่ ย่อมต้องทดสอบความอดทนและจิตใจเสียก่อน ความยากลำบากในตอนนี้ก็เป็นแค่บันไดก้าวไปสู่ความยิ่งใหญ่ในวันหน้าเท่านั้น

"ใกล้แล้ว! ขอแค่มีสงครามอีกสักครั้ง ฉันก็จะได้หลุดพ้นจากสถานะนักโทษประหารแน่ๆ!"

แววตาของฉู่เจวี๋ยฉายแววคาดหวัง

ในขณะที่นักโทษประหารคนอื่นๆ พากันหวาดกลัวสงคราม เขากลับตั้งตารอให้มันมาถึงเร็วๆ เสียด้วยซ้ำ

รอบด้าน

สายตาที่เต็มไปด้วยความยำเกรงหลายคู่มองตามแผ่นหลังของเขา แต่ก็ไม่มีใครกล้าสบตาด้วยเลย

ผลงานของฉู่เจวี๋ยในวันนี้เป็นตัวอธิบายคำว่าคนจริงขาลุยได้อย่างชัดเจนที่สุด

เป็นผู้นำบุกทะลวงค่ายแถมยังฆ่าศัตรูได้ตั้งยี่สิบคน

ค่ายนักโทษประหารไม่เคยมีตัวตนระดับนี้มาก่อนเลย

ฉู่เจวี๋ยทำเป็นไม่สนใจใคร เขาเดินไปนั่งที่มุมประจำของตัวเอง แล้วหลับตาลงพักผ่อน

แต่ในความเป็นจริง

เตาหลอมมรรคาในหัวของเขากำลังสั่นสะเทือนอยู่ต่างหาก

แก่นโลหิตสายเล็กๆ ไหลเวียนไปทั่วร่าง ความเหนื่อยล้าจากการต่อสู้มาทั้งวันมลายหายไปเป็นปลิดทิ้ง

ฉู่เจวี๋ยยังไม่รีบฝึกฝนวิชายุทธ์

เขาเริ่มตรวจสอบชิ้นส่วนวิชายุทธ์ที่ได้จากการฆ่าศัตรูในวันนี้ก่อน

นอกจากชิ้นส่วนไม่กี่ชิ้นที่เขาหลอมรวมไปแล้วตอนอยู่กลางสนามรบ ตอนนี้ก็ยังมีเหลืออยู่อีกสิบเจ็ดชิ้น

"ชิ้นส่วนวิชายุทธ์สิบเจ็ดชิ้นนี้ แบ่งออกเป็นสามประเภทหลักๆ"

"อย่างแรกคือ ประเภทประสบการณ์สนามรบ ประเภทนี้มีเยอะสุด มีถึงเก้าชิ้นเลยทีเดียว"

ฉู่เจวี๋ยไม่ลังเลเลยสักนิด

เขาเลือกที่จะหลอมรวมพวกมันทั้งหมดในคราวเดียว

ในชั่วพริบตา

บรรยากาศรอบตัวก็เปลี่ยนไปราวกับพลิกฟ้าพลิกดิน เขารู้สึกเหมือนตัวเองได้กลับไปยืนอยู่กลางสมรภูมิรบอีกครั้ง รอบตัวมีแต่เสียงฆ่าฟัน แต่เขากลับรู้สึกเหมือนตัวเองมีมุมมองจากพระเจ้า ทำให้รู้ว่าต้องทำยังไงถึงจะเอาชีวิตรอดในสภาพแวดล้อมที่วุ่นวายที่สุดได้อย่างมีประสิทธิภาพ

ผ่านไปครู่ใหญ่

ฉู่เจวี๋ยลืมตาขึ้น แววตาเต็มไปด้วยความดีใจ

ประสบการณ์สนามรบพวกนี้มีประโยชน์มากจริงๆ วันนี้ที่เขากอบโกยผลงานมาได้เยอะแยะ ส่วนหนึ่งก็เป็นเพราะประสบการณ์จากนักโทษประหารสี่คนที่เขาฆ่าไปก่อนหน้านี้ และตอนนี้ พอได้หลอมรวมเพิ่มเข้าไปอีก ประสบการณ์ของเขาก็ยิ่งก้าวล้ำไปอีกขั้น

ตอนนี้จะเรียกฉู่เจวี๋ยว่าเป็นทหารผ่านศึกเจนสนามก็ยังได้

ต่อให้ไม่ต้องพึ่งพลังจากแก่นโลหิต เขาก็สามารถเอาตัวรอดในสนามรบได้อย่างสบายๆ

"ลุยต่อเลย! ประเภทที่สองคือ ประเภทประสบการณ์อาวุธ มีทั้งหมดเจ็ดชิ้น!"

"มีทั้งวิชาดาบ วิชาหอก และวิชายิงธนู! โดยเฉพาะวิชายิงธนูเนี่ย มีถึงสามชิ้นเลย!"

ฉู่เจวี๋ยไม่ได้แปลกใจอะไร

พวกเป่ยตี๋หรืออนารยชนแดนเหนือเก่งเรื่องยิงธนูอยู่แล้ว สาเหตุที่พวกนักโทษประหารตายกันเกลื่อนตอนบุกทะลวงค่ายก็เพราะห่าฝนลูกธนูนี่แหละ การจะได้ชิ้นส่วนวิชายิงธนูมาเยอะขนาดนี้ก็เป็นเรื่องปกติมาก

เขาค่อยๆ หลอมรวมพวกมันทีละชิ้น

ในชั่วพริบตา

ฉู่เจวี๋ยรู้สึกเหมือนตัวเองกำลังยืนฝึกฝนอยู่ในมิติที่ไม่มีกาลเวลา

ความเชี่ยวชาญในการใช้อาวุธต่างๆ ของเขาเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว

รอยยิ้มผุดขึ้นที่มุมปากของเขา เมื่อสัมผัสได้ถึงเตาหลอมในหัว ความรู้สึกปลอดภัยก็เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

"ถ้าตอนนี้ฉันเอาเพลงหมัดสุริยันสยบมารมาดัดแปลงเป็นวิชาดาบอีกล่ะก็ มันจะต้องง่ายและทรงพลังขึ้นกว่าเดิมแน่ๆ! แต่วิชาที่พัฒนาไปไกลที่สุดก็คือวิชายิงธนูนี่แหละ!"

ก่อนหน้านี้ระหว่างทางมาค่ายนักโทษประหาร เขาเคยได้ชิ้นส่วนวิชายิงธนูจากทหารม้าแดนเหนือระดับหลอมกระดูกมาแล้วชิ้นหนึ่ง

พอตอนนี้ได้เพิ่มมาอีกสามชิ้น ฝีมือการยิงธนูของเขาก็ก้าวกระโดดไปไกลลิบ

ถ้าจะให้พูดตรงๆ ล่ะก็

ฝีมือการยิงธนูของเขาในตอนนี้ ถือว่าเป็นระดับเทพที่ยิงร้อยครั้งก็เข้าเป้าร้อยครั้งแน่นอน!

"เสียดายที่ไม่มีธนูอยู่ในมือ ตอนนี้เลยยังโชว์ฝีมือไม่ได้"

ฉู่เจวี๋ยรู้สึกแอบเสียดายนิดๆ

เขารู้ดีว่าอาวุธที่ทางกองทัพแจกให้พวกนักโทษประหารไม่มีทางเป็นธนูชั้นดีหรอก เพราะมันเป็นอาวุธที่มีอันตรายเกินไป

จากนั้น

เขาก็รวบรวมสมาธิไปที่ชิ้นส่วนวิชายุทธ์ชิ้นสุดท้าย แววตาของเขาร้อนแรงขึ้นมาทันที

"บางที... ชิ้นส่วนที่ได้จากการฆ่าหัวหน้าหมู่ย่อยแดนเหนือชิ้นนี้ อาจจะเป็นของจริงที่คู่ควรกับคำว่าชิ้นส่วนวิชายุทธ์ก็ได้!"

นั่นก็เพราะ... มันคือวิชายุทธ์แขนงหนึ่งยังไงล่ะ!

"หลอมรวม!"

ใจของฉู่เจวี๋ยกระตุกวูบ

จิตสำนึกของเขาหลุดลอยเข้าไปในพื้นที่ว่างเปล่า ในมือปรากฏดาบสันหนาเล่มหนึ่งขึ้นมา

เขาเข้าใจทุกอย่างได้ในทันที

ชื่อของวิชานี้ก็ผุดขึ้นมาในหัวของเขาเช่นกัน

"เพลงดาบฟันม้า!"

ร่างกายของเขาขยับร่ายรำไปตามสัญชาตญาณ ท่วงท่าดาบดุดัน ห้าวหาญ และทรงพลังมาก

"ที่แท้วิชาดาบที่หัวหน้าหมู่ย่อยแดนเหนือคนนั้นใช้ ก็คือเพลงดาบฟันม้านี่เอง!"

หลังจากนั้นไม่นาน

ฉู่เจวี๋ยก็หลุดออกจากสภาวะอันน่าอัศจรรย์นั้น ในหัวของเขามีวิชายุทธ์สายโจมตีเพิ่มเข้ามาอีกหนึ่งวิชา

"เพลงดาบฟันม้านี้ก็ไม่ได้ลึกล้ำอะไรมากมายนัก จุดเด่นมีแค่ความดุดันบ้าบิ่นเท่านั้น ดูแล้วน่าจะเป็นแค่วิชาระดับสามัญขั้นต่ำ แต่สำหรับฉัน... มันมีความหมายมาก!"

เขาสัมผัสเตาหลอมในหัวด้วยความทึ่ง

มันถึงกับสามารถดึงวิชายุทธ์ของศัตรูที่ถูกฆ่ามากลั่นเป็นชิ้นส่วนได้ นี่มันพลังระดับไหนกันเนี่ย?

"ดึงวิชายุทธ์ออกมาได้ แล้ววิชายุทธ์แท้จริงล่ะ จะทำได้ไหม? หรือว่าอะไรก็ตามที่ศัตรูเคยฝึกฝนมา ก็มีโอกาสถูกดึงมาเป็นชิ้นส่วนวิชายุทธ์ได้หมดเลยเหรอ?" ลมหายใจของเขาเริ่มถี่รัว

"แต่ว่านะ... ตอนนี้ฉันยังจับทางไม่ได้เลยว่าเตาหลอมมันมีกฎเกณฑ์ในการสร้างชิ้นส่วนยังไง ถ้าศัตรูมีวิชายุทธ์หลายวิชา หรือชำนาญอาวุธหลายแบบ มันจะสุ่มเลือกมาสร้าง หรือว่าจะเลือกเฉพาะวิชาที่ศัตรูคนนั้นเก่งที่สุด หรือว่ามันมีเงื่อนไขอื่นๆ อีก?"

"เรื่องนี้คงต้องค่อยเป็นค่อยไป"

จากนั้น

เขาก็ปรับลมหายใจให้เป็นปกติ ข่มความตื่นเต้นเอาไว้

เตาหลอมมรรคาเพิ่งจะตื่นขึ้นมาได้ไม่นาน ยังมีความลับและความสามารถสุดเจ๋งอีกมากมายรอให้เขาไปทดลองใช้

เมื่อนึกทบทวนเพลงดาบฟันม้าอีกครั้ง ฉู่เจวี๋ยก็ซึมซับเคล็ดลับดีๆ มาได้เยอะเลย ครั้งหน้าถ้าเขาจะดัดแปลงเพลงหมัดสุริยันสยบมารมาใช้เป็นท่าดาบ มันจะต้องดุดันยิ่งกว่าเดิมแน่ๆ แถมมันยังช่วยปูพื้นฐานวิชาดาบให้เขา ทำให้การฝึกวิชายุทธ์แขนงอื่นๆ ในอนาคตราบรื่นขึ้นด้วย

เมื่อปรับสภาพร่างกายเสร็จแล้ว

ฉู่เจวี๋ยก็เตรียมตัวจะฝึกฝนเคล็ดวิชาแท้จริงต่อ

ระดับหลอมกระดูกเป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น ยิ่งแข็งแกร่งมากเท่าไหร่ โอกาสที่จะทำเป้าหมายให้สำเร็จก็ยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น

เขาหลับตาลง เตรียมจะดึงแก่นโลหิตออกมาและเพ่งจิตจำลองภาพดวงอาทิตย์

แต่แล้วก็มีเงาร่างสายหนึ่งค่อยๆ เดินเข้ามาหาเขา

ฉู่เจวี๋ยขมวดคิ้ว ลืมตาขึ้นมา ก็เห็นชายร่างยักษ์ยืนค้อมตัวอยู่ตรงหน้าด้วยท่าทีนอบน้อมสุดๆ

หมีเถื่อนไม่กล้าสบตาฉู่เจวี๋ยตรงๆ

"ลูกพี่ฉู่ สำหรับบุญคุณที่ช่วยชีวิตข้าไว้ในวันนี้ ข้า หมีเถื่อน ขอบคุณท่านมากจริงๆ!"

ฉู่เจวี๋ยมีสีหน้าเรียบเฉย

"แกขอบคุณฉันไปแล้วนี่"

น้ำเสียงของเขาแฝงความเย็นชาและเว้นระยะห่าง ทำเอาหมีเถื่อนถึงกับใจสั่น เมื่อเห็นว่าฉู่เจวี๋ยเตรียมจะหลับตาลงอีกครั้ง เขาก็กัดฟันคุกเข่าลงข้างหนึ่งทันที

ไกลออกไป

มีนักโทษประหารหลายคนแอบมองมาด้วยความตกตะลึง ก่อนจะรีบหันขวับกลับไปทันที สิ่งที่ไม่ควรมองก็อย่าไปมอง ขืนมองสุ่มสี่สุ่มห้าอาจจะตายไม่รู้ตัวได้

"ลูกพี่ฉู่ ข้าอยากจะขอติดตามท่าน!" น้ำเสียงของหมีเถื่อนเต็มไปด้วยความคาดหวังและจริงใจ

ฉู่เจวี๋ยลืมตาขึ้นอีกครั้ง

"เหตุผลล่ะ?"

หมีเถื่อนพูดเร็วปรื๋อ

"ลูกพี่ฉู่ ข้าหมีเถื่อนเป็นคนไม่มีการศึกษา แต่ตอนที่ท่านแม่ของข้ายังมีชีวิตอยู่ นางมักจะสอนข้าเสมอว่า บุญคุณแม้เพียงหยดน้ำก็ต้องทดแทนด้วยสายน้ำพุ วันนี้ถ้าไม่ได้ท่าน ป่านนี้ข้าคงตายคาสนามรบไปแล้ว ข้าหมีเถื่อนไม่มีอะไรเลย มีก็แค่ชีวิตเน่าๆ นี่แหละ!"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดต่อ

"ข้ารู้ดีว่าลูกพี่ฉู่ไม่ใช่คนธรรมดา แม้ข้าจะมีพละกำลังอยู่บ้าง แต่มันก็เทียบกับท่านไม่ได้เลย แม้ข้าจะขาดหัวศัตรูอีกแค่ห้าคนก็จะพ้นโทษแล้ว แต่ข้าก็ไม่อยากเอาชีวิตไปเสี่ยงดวง"

"ข้ารู้ว่าถ้าได้ติดตามท่าน ข้าจะต้องรอดออกไปจากค่ายนักโทษประหารแห่งนี้ได้อย่างแน่นอน!"

ขอบตาของหมีเถื่อนเริ่มแดงก่ำ เมื่อนึกถึงจุดจบอันน่าสลดใจของท่านแม่

"ลูกพี่ฉู่ ข้าอยากมีชีวิตอยู่!"

"ขอแค่ท่านพยักหน้า นับจากนี้ไปชีวิตเน่าๆ ของข้าหมีเถื่อน ก็เป็นของท่านแล้ว!"

เมื่อพูดจบ เขาก็รู้สึกเหมือนได้ยกภูเขาออกจากอก

ที่เขาอยากจะติดตามฉู่เจวี๋ย ด้านหนึ่งก็เป็นเพราะได้เห็นศักยภาพอันน่าสะพรึงกลัวของเด็กหนุ่มคนนี้ เขารู้สึกว่าฉู่เจวี๋ยเปรียบเสมือนมังกรที่กำลังหลับใหลและรอวันผงาดขึ้นสู่ท้องฟ้า ส่วนอีกด้านหนึ่งก็เป็นเพราะความซาบซึ้งใจที่ฉู่เจวี๋ยช่วยชีวิตเขาไว้ จึงอยากจะตอบแทนบุญคุณ

เมื่อพูดจบ หมีเถื่อนก็รู้สึกกระวนกระวายใจ

เขาไม่รู้เลยว่าฉู่เจวี๋ยคิดยังไง หัวใจของเขาเต้นรัว ราวกับตอนที่กำลังรอรับคำตัดสินจากผู้อาวุโสในหมู่บ้านไม่มีผิด

ฉู่เจวี๋ยนั่งฟังอย่างเงียบๆ นี่เป็นครั้งแรกที่เขามองชายร่างยักษ์ตรงหน้าอย่างจริงจัง

เมื่อมองใกล้ๆ ทะลุคราบสกปรกหนาเตอะเข้าไป จริงๆ แล้วหมีเถื่อนก็อายุไม่เยอะเลย น่าจะรุ่นราวคราวเดียวกับเขา หรืออย่างมากก็แก่กว่าแค่ปีสองปีเท่านั้น เพียงแต่รูปร่างที่ใหญ่โตมันทำให้ดูแก่กว่าวัย

ฉู่เจวี๋ยกำลังครุ่นคิด

ว่าจะรับหมีเถื่อนไว้เป็นลูกน้องดีไหมนะ?

[จบแล้ว]