บทที่ 29 ช่วงบ่าย

บทที่ 29 ช่วงบ่าย

ยามบ่าย แสงแดดอันอบอุ่นสาดส่องเฉียงผ่านระเบียงทางเดินของปราสาทฮอกวอตส์

ฝีเท้าของแพนดอร่าช่างดูเบาสบายขณะที่เธอนำทางสเนปมุ่งหน้าไปยังห้องทดลองของเธอ

ระหว่างทาง แสงแดดลอดผ่านหน้าต่างกระจกสีสลับลาย ทอดเงาสีสันต่างๆ ลงบนพื้นหิน

เธอจำเป็นต้องเตรียมตัวบางอย่างในห้องทดลองก่อนที่จะไปดูเวทมนตร์ป้องกันที่แสนพิเศษบทนั้น

"แพนดอร่า เจ้าทำการทดลองเกี่ยวกับอะไรหรือ?"

"ช่วงนี้ฉันกำลังวิจัยหัวข้อพิเศษอยู่น่ะ คือการผสมผสานระหว่างคาถากับพืชพรรณ การร่ายคาถาเฉพาะเจาะจงลงบนพืชบางชนิด บางครั้งก็ส่งผลลัพธ์ที่น่าอัศจรรย์มากเลยนะ"

"อย่างเช่น ถ้าเจ้าร่ายคาถา 'สตูเป้-เทอร์จีโอ' ใส่ต้นมิสเซิลโท กลีบดอกของมันจะปล่อยกลิ่นหอมที่เย้ายวนใจออกมา กลิ่นนั้นจะดึงดูดให้ผู้คนเข้าใกล้โดยไม่รู้ตัว และหลังจากสูดดมเข้าไปสักพัก เจ้าก็จะตกอยู่ในอาการโคม่าและฝันถึงเรื่องราวที่แสนอบอุ่นและสวยงาม"

"คราวที่แล้ว ฉันพลาดเรียนไปหลายวันเลยเพราะเรื่องนี้ แต่โชคดีที่ไม่มีใครตามหาฉัน พอฉันกลับไปเรียน ทุกอย่างก็ดูเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลยล่ะ"

"..."

หลังจากฟังจบ สเนปก็ถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

ความรู้สึกประหลาดเอ่อล้นขึ้นมาในใจ เขาพบว่าเรื่องพวกนี้ทำให้เธอดูมีความน่ารักอยู่บ้าง แต่ในขณะเดียวกันเขาก็รู้สึกเศร้าแทนเธอ

"'สตูเป้-เทอร์จีโอ' คืออะไรหรือ?" เขาถามเสียงเบา

"นี่เป็นคาถาที่ฉันคิดค้นขึ้นมาเองน่ะ ฉันรวมคาถา 'สตูเปฟาย' (คาถาสะกดนิ่ง) กับ 'เทอร์จีโอ' (คาถาขจัดคราบ) เข้าด้วยกันจนกลายเป็น 'สตูเป้-เทอร์จีโอ'"

พวกเขาสนทนากันไปตลอดทาง และกว่าจะรู้ตัว ทั้งคู่ก็เดินขึ้นมาถึงชั้นแปดของปราสาทแล้ว

สเนปเงยหน้าขึ้นและเห็นภาพแขวนผนังรูปโทรลล์สวมชุดกระโปรงบัลเลต์

เขาอดไม่ได้ที่จะเลิกคิ้วขึ้น: สถานที่ลับอันเก่าแก่ของฮอกวอตส์นี่ช่างดูคึกคักเสียจริงนะ?

"รอฉันก่อนนะ" แพนดอร่าบอกกับสเนปพลางกวาดสายตามองไปรอบๆ

เธอเดินรี่กลับไปกลับมาในระเบียงทางเดิน พร้อมกับพึมพำซ้ำๆ ว่า "ฉันต้องการที่ทำการทดลอง ฉันต้องการที่ทำการทดลอง..."

ไม่นานนัก สเนปก็เห็นประตูที่เรียบเนียนปรากฏขึ้นบนกำแพงสีขาวอีกครั้ง

เขาเป็นฝ่ายก้าวเข้าไปเปิดประตู และขยับถอยเพื่อให้แพนดอร่าเดินเข้าไปพร้อมกับเขา

ห้องนี้เป็นห้องทรงกลม ซึ่งมีขนาดเล็กกว่าสถานที่ที่เขาใช้ซ่อนของคราวที่แล้วมาก

ภายในห้องมีโต๊ะกลมขนาดใหญ่หลายตัว วางระเบียบไปด้วยภาชนะแก้วรูปร่างต่างๆ และเศษกระดาษบางส่วน ที่ผนังใกล้หน้าต่างมีพืชพรรณหลากสีสันประมาณสิบกว่าชนิดกำลังเจริญเติบโตอยู่

"มันมหัศจรรย์ใช่ไหมล่ะ" เธอกล่าว "ที่มีห้องทดลองเฉพาะทางอยู่ในปราสาทจริงๆ และมีแค่ฉันคนเดียวที่ได้ใช้มัน"

"ใช่ มันมหัศจรรย์มาก" สเนปกล่าวเสริม เพราะไม่อยากทำลายความกระตือรือร้นของเธอ

สายตาของเขาสำรวจไปรอบห้อง และทันใดนั้นเขาก็เห็นว่าเศษกระดาษบนโต๊ะคือหนังสือพิมพ์หลายฉบับ

"ทำไมเจ้าถึงมีหนังสือพิมพ์เดลี่พรอเฟ็ตอยู่ที่นี่ล่ะ?"

"ฉันเอาไว้ใช้ห่อขี้มังกรน่ะ" แพนดอร่าตอบอย่างไม่ใส่ใจขณะจัดเก็บภาชนะบนโต๊ะ

"ก็สมเหตุสมผลดี" สเนปกล่าวพร้อมกับมุมปากที่กระตุก "จะว่าไป เจ้าหาสถานที่แห่งนี้เจอได้อย่างไร?"

"พวกเขาไม่ยอมให้ฉันทำเรื่องพวกนี้ในหอพัก บอกว่ามันอันตรายเกินไป" แพนดอร่าเล่า "ฉันเลยอยากหาห้องเรียนว่างๆ ในปราสาทเพื่อทำการทดลอง แต่พวกศาสตราจารย์ก็ไม่ค่อยเต็มใจให้ฉันใช้ห้องเรียนเหล่านั้นเท่าไหร่ ฉันเลยต้องย้ายที่อยู่ตลอดเวลา มีครั้งหนึ่ง พีฟส์ยังทำวัสดุทดลองที่ฉันอุตส่าห์สะสมมานานพังหมดเลยด้วย"

"แน่นอนว่าตั้งแต่ฉันมาที่นี่ ทุกอย่างก็ยอดเยี่ยมมาก ไม่มีใครมารบกวนฉันอีกเลย"

เธอหยิบลูกแก้วคริสตัลที่ส่องประกายขึ้นมาแล้วบอกกับสเนปว่า "ดูสิ นี่คือ 'คริสตัลกังวานเผยนิมิต' ถ้าเจ้าใช้ไม้กายสิทธิ์เคาะมัน เจ้าจะมองเห็นสิ่งที่ล่องหนอยู่รอบตัวได้ อย่างเช่นพวกฟลอบเบอร์เวิร์มที่น่ารำคาญหรืออะไรทำนองนั้น"

"แต่ต้องระวังหน่อยนะ การใช้งานมันนานๆ จะทำให้สมองของเจ้าหมุนช้าลงเรื่อยๆ เหมือนกับว่ามันกำลังจะแข็งตัวเลยล่ะ..."

แพนดอร่าแนะนำห้องทดลองของเธอให้สเนปฟังอย่างตื่นเต้น หลายสิ่งหลายอย่างที่นี่อยู่เหนือจินตนาการของสเนป เขาไม่รู้จริงๆ ว่าเธอสร้างพวกมันขึ้นมาได้อย่างไร

"เอาล่ะ ฉันต้องเตรียมการสำหรับการระเบิดเป็นพิเศษเสียหน่อย"

เธอยกกระเป๋าใบเล็กที่ดูธรรมดาขึ้นมาจากพื้นอย่างยากลำบาก และหยิบขวดโหลหลายชุดกับตาชั่งทองเหลืองออกมาจากข้างใน ก่อนจะเริ่มการเตรียมตัวท่ามกลางกลุ่มควัน

"แพนดอร่า เจ้าทำกระเป๋าใบนี้ขึ้นมาเองหรือ?"

สเนปสังเกตเห็นความจุของกระเป๋าซึ่งเกินกว่าขนาดปกติไปมาก ทำให้เขานึกถึงกระเป๋าเวทมนตร์ที่เฮอร์ไมโอนี่เตรียมไว้สำหรับการร่อนเร่ของสมาชิกทั้งสามคน

"อะไรนะ?" แพนดอร่าเงยหน้าขึ้น แต่มือยังไม่หยุดทำงาน "อ้อ เจ้าหมายถึงนี่ใช่ไหม ใช่แล้วล่ะ ฉันใช้คาถาขยายพื้นที่แบบตรวจจับไม่ได้น่ะ ถ้าไม่มีมัน การย้ายห้องทดลองคงเป็นเรื่องที่ทรมานเกินไป"

"คือว่า... ข้าสงสัยว่าข้าจะรบกวนให้เจ้าช่วยทำของที่คล้ายกันนี้ให้ข้าบ้างได้ไหม?"

สเนปหยิบหนังสือพิมพ์เดลี่พรอเฟ็ตฉบับหนึ่งขึ้นมาจากโต๊ะและเอ่ยกับเธออย่างเก้อเขิน

จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่าอุณหภูมิในห้องดูเหมือนจะสูงขึ้นเล็กน้อย

"ได้สิ" แพนดอร่าตอบกลับทันทีโดยแทบไม่ต้องเสียเวลาคิด "แต่คาถานี้ทำยากมากเลยนะ ฉันเองก็ลองอยู่หลายครั้งกว่าจะทำกระเป๋าใบนี้สำเร็จ ดังนั้นฉันเลยไม่รู้ว่าจะทำใบใหม่ให้เจ้าได้เมื่อไหร่"

"ไม่เป็นไร ข้าไม่รีบ" สเนปกล่าวอย่างร่าเริง "ไว้เจ้ามีเวลาค่อยทำก็ได้"

จากนั้น เขาก็พิงเข้ากับมุมผนัง คลี่หนังสือพิมพ์ออก และไม่รบกวนการทำงานของแพนดอร่าอีก

นี่คือหนังสือพิมพ์จากเดือนเมษายน และไม่มีรายงานข่าวชิ้นใดที่น่าสนใจเป็นพิเศษ

ข่าวคราวความเคลื่อนไหวของกระทรวงเวทมนตร์และเรื่องซุบซิบเกือบจะเต็มพื้นที่ทุกหน้า ทั้งฉบับไม่มีเนื้อหาเกี่ยวกับทฤษฎีเวทมนตร์เลย แสดงให้เห็นชัดเจนว่าผู้เขียนไม่มีความรู้เชิงทฤษฎี

หลังจากอ่านจบ สเนปก็สรุปได้ว่าหนังสือพิมพ์เดลี่พรอเฟ็ตไม่ใช่นักสื่อสารมวลชนชั้นเลิศจริงๆ และการเอามาใช้ห่อขี้มังกรก็นับเป็นการใช้งานที่เหมาะสมที่สุดแล้ว

ทันใดนั้น ในมุมเล็กๆ ของหน้าสุดท้าย เขาสังเกตเห็นคำว่า "นายกรัฐมนตรีมักเกิ้ล"—

"รัฐมนตรีว่าการกระทรวงเวทมนตร์เข้าพบเจรจากับนายกรัฐมนตรีมักเกิ้ลคนใหม่เป็นผลสำเร็จ":

"เมื่อไม่นานมานี้ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงเวทมนตร์ แฮโรลด์ มินชัม ได้เสร็จสิ้นการพบปะที่เปี่ยมไปด้วยมิตรภาพและลุ่มลึกกับนายกรัฐมนตรีมักเกิ้ลคนใหม่ เจมส์ แฮกเกอร์... ทั้งสองฝ่ายได้แลกเปลี่ยนความคิดเห็นอย่างลึกซึ้งในหลากหลายหัวข้อที่ต่างให้ความสนใจร่วมกัน... ระหว่างการพบปะ ทั้งสองฝ่ายเน้นย้ำเป็นพิเศษถึงความสำคัญของการอยู่ร่วมกันอย่างสันติระหว่างพ่อมดแม่มดและมักเกิ้ล... เราเชื่อว่าความยากลำบากในปัจจุบันเป็นเพียงเรื่องชั่วคราว และด้วยความพยายามร่วมกันของทั้งสองฝ่าย โลกใบใหม่ที่เต็มไปด้วยความสามัคคีและความเจริญรุ่งเรือง..."

"เดี๋ยวนะ เจมส์ แฮกเกอร์..."

สเนปหยิบหนังสือพิมพ์ที่เกือบจะวางลงขึ้นมาอีกครั้ง จ้องเขม็งไปยังชื่ออังกฤษที่แสนธรรมดานี้ ซึ่งเป็นชื่อเดียวกับพอตเตอร์ และภาพประกอบที่เคลื่อนไหวได้ที่อยู่ด้านล่าง

"เจมส์... จิม... จิม แฮกเกอร์..."

"ให้ตายเถอะ!" เขาอดไม่ได้ที่จะเผลอลงแรงที่มือ และด้วยเสียง "แคว่ก" เขาก็ฉีกหน้าหนังสือพิมพ์ขาดเป็นสองซีก

ใบหน้าครึ่งหนึ่งของนายกรัฐมนตรีมักเกิ้ลคนใหม่ยังคงส่งยิ้มที่ดูแข็งทื่ออยู่ในนั้น

"เป็นอะไรไปหรือ เซเวอร์รัส?" แพนดอร่าถาม

"ไม่มีอะไร ไม่มีอะไร" สเนปตอบพลางพับเศษกระดาษหน้าแรกเก็บใส่กระเป๋า "นี่มันเป็นโลกที่มหัศจรรย์จริงๆ..."

"ใช่ ฉันก็คิดอย่างนั้นเหมือนกัน" แพนดอร่าผสมน้ำยาหลากสีต่อไปโดยไม่ได้เงยหน้าขึ้นมอง

เนิ่นนานหลังจากนั้น สเนปยังคงจำช่วงบ่ายในฤดูใบไม้ร่วงปี 1976 ณ ห้องต้องประสงค์แห่งนี้ได้ติดตา แพนดอร่ากำลังง่วนอยู่กับอุปกรณ์ทดลองของเธอ และเขากำลังเปิดอ่านหนังสือพิมพ์เดลี่พรอเฟ็ตอยู่ใกล้ๆ ไม่เพียงแต่เขาจะไร้ซึ่งความกังวล ทว่าในหัวใจของเขากลับไม่มีแม้แต่รอยเงามืดจางๆ แฝงอยู่เลย

ตลอดเวลาหลายปีหลังจากนั้น เขาต้องเดินทางอยู่ตลอดเวลา แทบไม่เคยได้หยุดพัก และไม่เคยได้สัมผัสกับช่วงบ่ายที่งดงามเช่นนั้นอีกเลย