บทที่ 28 สุสาน

บทที่ 28 สุสาน

สเนปกวาดสายตามองไปตามโถงทางเดินทั้งสองฝั่งอย่างรวดเร็ว จากนั้นจึงเก็บแผนที่ตัวกวนลงในกระเป๋าเสื้อแล้วรีบก้าวเข้าไปในทางลับทันที

กระจกเงาด้านหลังปิดลงดังกึก ตัดขาดแสงสว่างจากโคมระย้าในทางเดิน และทำให้ทั้งเส้นทางจมดิ่งลงสู่ความมืดมิด

เขาอดไม่ได้ที่จะลอบถอนหายใจในใจ "เฮ้อ ถ้าเทียบกับสลิธีรินแล้ว ตอนนี้ฉันดูเหมือนพวกกริฟฟินดอร์มากกว่าเสียอีก ไม่รู้ว่าจะมีโอกาสได้เป็นปรมาจารย์ดาบกับเขาบ้างไหมนะ..."

"ลูมอส!"

แสงอ่อนๆ ส่องสว่างจากปลายไม้กายสิทธิ์ เบื้องหน้าของเขาคือพื้นที่ราบกว้างขวาง และที่ปลายสุดนั้นพอมองเห็นบันไดหินที่ทอดยาวลงสู่เบื้องล่างได้รำไร

นี่ไม่ใช่ทางลับที่จะพังถล่มลงมาในช่วงเวลาที่ฝาแฝดวีสลีย์เข้าเรียนหรอกหรือ?

ที่นี่น่าจะใช้ทำอะไรได้บ้างนะ? สเนปลูบคางพลางครุ่นคิด ใช้ทางลับนี้ลักลอบขนส่งวัตถุต้องคำสาป หรือแอบปล่อยสัตว์วิเศษที่เป็นอันตรายออกมา?

ถ้าอย่างนั้น เขาควรจะลงไปสำรวจดูสักหน่อยดีไหม?

หากบังเอิญไปเจอเข้ากับมัลซิเบอร์ระหว่างทาง...

เมื่อคิดได้ดังนั้น รอยยิ้มเย็นชาพลันปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา พร้อมกับความคิดที่ว่า

โอ้ ไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องนั้นเลย เจ้าเด็กนี่ในอนาคตต้องกลายเป็นผู้เสพความตายอย่างไม่ต้องสงสัย เขาไม่ใช่ดัมเบิลดอร์เสียหน่อย จึงไม่มีความคิดเพ้อเจ้อเรื่องการช่วยกู้จิตวิญญาณของทุกคนหรอก

ตราบใดที่การส่งมัลซิเบอร์ไปพบเมอร์ลินไม่ทำให้วิญญาณของเขาเองต้องฉีกขาด มันก็นับว่าคุ้มค่า

ขอให้โชคดีแล้วกัน

เพื่อความปลอดภัย สเนปดับแสงที่ปลายไม้กายสิทธิ์ เลือกที่จะเดินเบียดผนังไปทางด้านข้าง และค่อยๆ ก้าวลงบันไดไปอย่างระมัดระวัง

กาลเวลาผ่านไปโดยไม่รู้ตัว เนิ่นนานจนทางเดินเริ่มเปลี่ยนเป็นลาดชันขึ้นสู่เบื้องบน

ยิ่งเดินไป กลิ่นฉุนประหลาดก็ยิ่งรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

ทันใดนั้น ศีรษะของสเนปก็กระแทกเข้ากับบางอย่างที่แข็งกระด้าง

หลังจากลูบหน้าผากและชะงักไปครู่หนึ่ง เขาค่อยๆ ผลักประตูห้องลับด้านบนออก และหรี่ตามองลอดช่องว่างเข้าไปข้างใน

เมื่อได้เห็นสภาพภายในห้อง สเนปจึงเข้าใจในที่สุดว่ากลิ่นประหลาดนั้นมาจากไหน—พื้นห้องปกคลุมไปด้วยฟางและมูลสัตว์ พร้อมด้วยซากกระดูกสัตว์ตัวเล็กๆ ที่เขาจำแนกประเภทไม่ได้กระจัดกระจายอยู่ทั่วไป

เขาปีนขึ้นไปแล้วปิดประตูห้องลับนั้นลงอีกครั้ง เมื่อฟางมาปกคลุมไว้ มันก็กลมกลืนไปกับพื้นโดยรอบอย่างไร้รอยต่อ

ที่นี่คือโรงนกฮูกของที่ทำการไปรษณีย์ในหมู่บ้านฮอกส์มี้ด

เมื่อสดับฟังเสียงสวบสาบที่ดังรอบตัว สเนปก็นึกถึงลวดลายประหลาดที่เขาเคยวาดลงบนกระจกเงาก่อนหน้านี้ ที่แท้มันคือโครงร่างรูปนกฮูกนั่นเอง

นกฮูกบินเข้าบินออกเป็นระยะ และนอกหน้าต่างนั้นคือท้องฟ้าที่พราวระยับไปด้วยดวงดาว

สเนปพยายามเลี่ยงมูลนกบนพื้นอย่างระมัดระวังและเขย่งเท้าเดินออกจากโรงนกฮูกไป

หมู่บ้านฮอกส์มี้ดยามค่ำคืนช่างเงียบสงัด

ร้านค้าทั้งสองฟากถนนมืดมิด โครงร่างของภูเขาไกลๆ ถูกซ่อนไว้ในความมืด ทางโค้งของถนนที่มุ่งหน้าสู่ฮอกวอตส์พอมองเห็นได้รำไร มีเพียงหน้าต่างของร้านไม้กวาดสามอันเท่านั้นที่ยังทอแสงสีเหลืองหม่นออกมา

"มัลซิเบอร์อยู่ที่ไหนกันนะ..." สเนปพึมพำเบาๆ

เขาเดินสำรวจไปตามถนน ทว่ากลับไม่พบใครเลย

ขณะที่เขากำลังชั่งใจว่าจะเข้าไปใกล้ร้านไม้กวาดสามอันเพื่อแอบมองลอดหน้าต่างเข้าไปดีหรือไม่ ร่างหนึ่งก็เดินแกมวิ่งมาจากสุดถนนนอกหมู่บ้าน

คนผู้นั้นห่อหุ้มร่างกายด้วยชุดคลุมและสวมฮู้ดปิดบังใบหน้า พลางกวาดสายตามองรอบข้างอย่างลนลานขณะก้าวเดิน

สเนปหยุดชะงัก เฝ้ามองร่างนั้นเดินผ่านเขาไปและตรงเข้าสู่โรงนกฮูกอย่างสงบนิ่ง

คนคนนี้ต้องเป็นมัลซิเบอร์แน่นอน

สเนปเดินย้อนไปทางทิศที่มัลซิเบอร์เพิ่งจากมา เขาไม่เคยมาทางนี้มาก่อนเลย

เส้นทางที่คดเคี้ยวนำพาเขาไปสู่ทุ่งรกร้างรอบหมู่บ้านฮอกส์มี้ด ที่นั่นมีบ้านไม้หลังเล็กเพียงไม่กี่หลัง แต่ละหลังมีอาณาเขตพื้นที่กว้างขวางมาก

แผ่นป้ายหน้าหลุมศพเก่าแก่อยู่กระจัดกระจายตามพื้นที่เหล่านั้น ที่นั่นคือสุสานของหมู่บ้านฮอกส์มี้ด

มีประตูแคบๆ อยู่ที่ทางเข้าสุสาน สเนปผลักมันออกอย่างเงียบที่สุดเท่าที่จะทำได้และลอบเข้าไปข้างใน

เขาเห็นนามสกุลที่คุ้นตาปรากฏบนป้ายหลุมศพเป็นระยะ: โรสเมอร์ตา, เดวีส์, พุดดิฟุต...

มัลซิเบอร์มาที่นี่เมื่อครู่ แล้วเขามาทำอะไร?

เดิมทีเขานึกว่ามัลซิเบอร์มาที่ฮอกส์มี้ดเพื่อพบกับใครบางคน

สเนปกวาดสายตามองไปรอบๆ นอกจากแผ่นหินที่เย็นเยียบ โครงกระดูกที่ฝังอยู่ใต้ดิน และผืนดินแล้ว ที่นี่ก็ไม่มีสิ่งใดอีกเลย

เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น เขาจึงออกเดินทางกลับ

เมื่อกลับมาถึงฮอกวอตส์ สเนปก็พลันตระหนักถึงปัญหาอย่างหนึ่ง: ทำไมเขาต้องรอให้พวกผู้เสพความตายลงมือด้วยล่ะ? จะไม่ดีกว่าหรือถ้าเขาจะระเบิดบันไดทางลงของทางลับนี้ทิ้งเสียเลย?

ทันทีที่คิดได้ เขาก็ชูไม้กายสิทธิ์ขึ้น:

"คอนฟรินโก!"

"รีดัคโต!"

"บอมบาร์ดา!"

สิ้นเสียงระเบิดดังสนั่นต่อเนื่อง ผนังกลับมีเพียงรอยขีดข่วนเล็กน้อย และมีเศษฝุ่นร่วงลงมาบนขั้นบันไดหินเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

"หือ?" สเนปจ้องมองภาพตรงหน้าอย่างไม่เชื่อสายตาพลางพึมพำ "เฟร็ดกับจอร์จทำอย่างไรถึงพังที่นี่ให้ถล่มลงมาได้กันนะ?"

ในจังหวะนั้นเอง เขาเห็นจุดสีดำหลายจุดบนแผนที่ตัวกวนกำลังมุ่งหน้ามาทางนี้อย่างรวดเร็ว

สเนปไม่กล้าชักช้า เขารีบเผ่นออกจากทางลับราวกับหนีตาย และวิ่งไปตามเส้นทางที่มุ่งสู่คุกใต้ดิน

เมื่อกลับมาถึงห้องนอน เขาพบว่าม่านเตียงของมัลซิเบอร์ถูกปิดไว้อย่างแน่นหนา

ในวิชาคาถาในวันต่อมา นักเรียนทุกคนต่างจดจ่ออยู่กับการฝึกฝนคาถาอาคัวเมนตี (เสกน้ำ) สายน้ำใสพุ่งออกจากปลายไม้กายสิทธิ์ดังซ่าไปทั่วห้องเรียน

ในขณะที่ทุกคนกำลังฝึกซ้อม สเนปก็แอบเบี่ยงตัวเข้าไปใกล้แพนดอร่าและเริ่มชวนคุยด้วยเสียงเบา

"ฉันขอถามอะไรหน่อยสิ" เขาตัดสินใจปรึกษาผู้เชี่ยวชาญ "จะระเบิดสิ่งก่อสร้างให้มีประสิทธิภาพและแม่นยำได้อย่างไร?"

"ก็แค่ใช้คาถาระเบิดสิ ง่ายมากเลย" แพนดอร่าตอบกลับอย่างไม่ใส่ใจพลางควงไม้กายสิทธิ์ในมือเล่นราวกับว่าเป็นเรื่องปกติในชีวิตประจำวัน

"ง่ายงั้นเหรอ? เธอเคยลองแล้วหรือไง?"

"เคยสิ หลายครั้งเลยล่ะ" แพนดอร่าพยักหน้าอย่างหนักแน่น

สเนปสูดลมหายใจเฮือกใหญ่แล้วถามต่อ "เธอทดลองกับวัตถุใช่ไหม?"

"แล้วจะให้ฉันลองกับอะไรล่ะ?" แพนดอร่าชายตามองสเนปด้วยความฉงน

"แฮ่มๆ แล้วถ้าคาถามันไม่ได้ผลล่ะ?"

"อืม... บางทีอาจเป็นเพราะมีเวทมนตร์ป้องกันลงไว้ละมั้ง" แพนดอร่าครุ่นคิด "แต่เวทมนตร์ป้องกันธรรมดาก็ต้องพ่ายแพ้ต่อคาถาระเบิดอยู่ดีนั่นแหละ"

"แล้วถ้าเวทมนตร์ป้องกันนั้นไม่ธรรมดาล่ะ?"

สเนปเล่าถึงผลลัพธ์ของคาถาที่เขาได้ลองใช้ไปให้เธอฟัง

หลังจากได้ฟังคำบอกเล่า ดวงตาของแพนดอร่าก็เป็นประกายด้วยความตื่นเต้นอย่างที่สุด

"เรื่องนี้ต้องไปประเมินหน้างานนะ ทางลับนั่นอยู่ที่ไหนล่ะ? ฉันอยากเห็นจัง"

"ตกลง เดี๋ยวฉันพาไป" สเนปกล่าว

ในระหว่างการฝึกซ้อมต่อมา แพนดอร่ายังคงจมอยู่ในความคาดหวังจนเผลอสะบัดไม้กายสิทธิ์แรงเกินไปหน่อย

สายน้ำใสที่เธอควรจะเสกออกมากลับกลายเป็นมังกรวารี พุ่งตรงเข้าใส่ศาสตราจารย์ฟลิตวิกที่ยืนอยู่บนกองหนังสือเพื่อตรวจดูการฝึกของนักเรียน และแรงส่งนั้นทำให้ท่านกระเด็นไปติดเพดาน

หลังจากศาสตราจารย์ฟลิตวิกร่อนลงสู่พื้นและสะบัดไม้กายสิทธิ์ทำให้ตัวแห้ง พร้อมกับลงโทษแพนดอร่าด้วยการให้คัดประโยค "ฉันเป็นแม่มด ไม่ใช่ลิงบาบูนโบกไม้เท้า" สเนปก็หันไปพูดกับเธอด้วยความกังขาเล็กน้อยว่า

"เธอแน่ใจนะว่ามีประสบการณ์การระเบิดที่แม่นยำมากพอ?"

"เชื่อใจฉันได้เลย!" แพนดอร่าตบหน้าอกรับคำอย่างมั่นใจ