บทที่ 30 ปฏิบัติการ

บทที่ 30 ปฏิบัติการ

"เจ้าพร้อมหรือยัง" แพนดอร่าอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามเมื่อเห็นสเนปหยิบกระดาษหนังแกะแผ่นหนึ่งออกมา แล้วหรี่ตามองมันอยู่นาน

"ข้าพร้อมแล้ว" เธอกล่าวพลางตบกระเป๋าใบเล็กบนโต๊ะเบาๆ "ทุกอย่างอยู่ในนี้หมดแล้ว"

"รอประเดี๋ยว" สเนปตอบโดยไม่เงยหน้า สายตายังคงจดจ้องอยู่ที่แผนที่ตัวกวน "ขอข้าตรวจเช็กอีกครั้ง"

เขาคอยติดตามการเคลื่อนที่ของจุดสีดำเล็กๆ ที่เป็นตัวแทนของมัลซิเบอร์ เตรียมที่จะลงมือทันทีหลังจากที่มันหายไปจากแผนที่

ในเวลานี้ แสงตะวันยามอัสดงสาดส่องเข้ามาในห้องผ่านหน้าต่างบานสูงของห้องต้องประสงค์ แสงสว่างเริ่มสลัวลงไปทุกที

พวกเขาทานขนมปังรองท้องเพียงไม่กี่ชิ้นที่นี่ และไม่ได้ตั้งใจจะไปทานมื้อค่ำที่ห้องโถงใหญ่

เวลาผ่านไปทีละนิด ทันใดนั้นดวงตาของสเนปก็เป็นประกาย: ในที่สุดมัลซิเบอร์ก็มุดเข้าไปในทางลับอีกครั้ง และจุดสีดำเล็กๆ ก็หายไปจากแผนที่

"มานี่สิ ข้าจะร่ายคาถาพรางตาให้เจ้า" เขารีบกวักมือเรียกแพนดอร่า

พูดจบสเนปก็ชูไม้กายสิทธิ์ขึ้น แตะลงบนศีรษะของเธออย่างชำนาญและแผ่วเบา "เรียบร้อย"

"เก่งมาก เซเวอร์รัส" ก่อนที่ร่างกายจะกลมกลืนไปกับฉากหลัง แพนดอร่าก้มลงมองตัวเองแล้วเอ่ยชม

ในขณะนี้ ร่างกายของเธอดูราวกับไม่ได้เป็นของเธออีกต่อไป

มันไม่ใช่การล่องหนอย่างสมบูรณ์ แต่สีสันและพื้นผิวกลับกลายเป็นแบบเดียวกับผนังและอุปกรณ์รอบข้างพอดิบพอดี เหมือนกับมนุษย์กิ้งก่าที่ซ่อนตัวอยู่ในสภาพแวดล้อมได้อย่างแนบเนียน

"ไปกันเถอะ" สเนปกำลังจะแตะไม้กายสิทธิ์ลงบนตัวเอง ทว่าจู่ๆ เขาก็เห็นไม้กายสิทธิ์กึ่งโปร่งแสงที่ลอยอยู่ในอากาศแตะลงบนศีรษะของเขาแทน

ความรู้สึกเย็นวาบไหลเข้าสู่ร่างกายตรงจุดที่ถูกแตะ

"ขอบใจนะ แพนดอร่า" สเนปหยิบกระเป๋าใบเล็กขึ้นมาแล้วกล่าว "กระเป๋านี่ค่อนข้างหนัก ข้าถือเองดีกว่า"

ประตูห้องเปิดออกอย่างไร้เสียง ก่อนจะปิดลงอย่างเงียบเชียบและจมหายเข้าไปในผนังหินอย่างสมบูรณ์แบบ

พวกเขาเดินลงบันไดไปยังชั้นห้าอย่างระมัดระวัง

เมื่อแน่ใจว่าไม่มีใครอยู่แถวนั้น สเนปจึงเปิดกระจกที่นำไปสู่ทางลับออก

"ไป รีบเข้าไป" เขาลดเสียงต่ำบอกกับอากาศรอบตัวเพราะเกรงว่าคนอื่นจะได้ยิน

เนื่องจากเขาไม่แน่ใจว่าคู่หูของเขาเข้าไปหรือยัง จึงรออีกสองสามวินาทีก่อนจะถอนเท้าที่ขวางทางเข้าไว้ออก

แสงเรืองรองจางๆ ปรากฏขึ้นในอากาศ ราวกับหิ่งห้อยที่กะพริบวิบวับในยามราตรี มันลอยวนไปมาช่วยให้ความสว่างแก่ผนังหินที่ขรุขระ

"ที่นี่ดีทีเดียวนะ" เสียงของแพนดอร่าดังสะท้อนอยู่ในทางลับ "เหมาะสำหรับการทดลองมาก ทำไมเจ้าถึงอยากทำลายมันล่ะ"

"เอ่อ..." สเนปไม่รู้จะตอบอย่างไรอยู่ครู่หนึ่ง "คือว่า ที่นี่อาจถูกคนชั่วใช้ประโยชน์ได้ อีกอย่าง เจ้าก็มีห้องแล็บอยู่แล้วไม่ใช่หรือ? ที่นี่ก็ไม่สำคัญแล้วล่ะ"

"ก็จริงของเจ้า เอาล่ะ ข้าจะเริ่มแล้วนะ" แพนดอร่าไม่ได้ซักไซ้อะไรต่อ "วางกระเป๋าลงบนพื้นสิ ข้ามองไม่เห็นมัน"

"อ้อ ได้" สเนปวางกระเป๋าใบเล็กลงบนพื้น "เรายกเลิกคาถาพรางตากันเถอะ"

เมื่อคาถาคลายตัวลง ทั้งสองก็ปรากฏกายขึ้นอีกครั้ง

หลังจากปรากฏตัว เขาเฝ้ามองแพนดอร่าหยิบโหลแก้วสารพัดชนิดออกมาจากกระเป๋าใบเล็ก ภายในมีทั้งผงละเอียดยิบและของเหลวหลากสี

ท่ามกลางเสียงร่ายอาคมที่ฟังดูคล้ายบทเพลงของแพนดอร่า วัตถุดิบเวทมนตร์ลอยขึ้นสู่ชั้นบรรยากาศ ค่อยๆ หลอมรวมเข้าด้วยกัน และเคลือบไปตามผนังและขั้นบันไดหินของทางลับทีละชั้น

ขณะที่เธอสวดมนต์ อักขระรูนบางอย่างที่ส่องแสงวาบก็ปรากฏขึ้นบนผนัง ตัวอักษรเหล่านั้นกะพริบด้วยแสงลึกลับ ราวกับพวกมันกำลังจะกระโดดออกมาจากกำแพง

ครู่ต่อมา พวกมันก็หลุดออกมาจากผนังหินจริงๆ กะพริบแสงจางๆ กลางอากาศ แล้วค่อยๆ สลายหายไปจนหมดสิ้น

"เวทมนตร์โบราณที่หาได้ยากจริงๆ" แพนดอร่ากล่าวด้วยน้ำเสียงพึงพอใจ "ข้าต้องใช้ทั้งน้ำยาต้านเวทมนตร์และคาถาหลายชนิดกว่าจะกำจัดพวกมันไปได้"

"พวกมันยังมอบไอเดียใหม่ๆ ให้ข้าด้วยนะ สัญลักษณ์รูนตัวนั้น 'ᛇᚷᛚᚠᛟᛋᛇᛟᚾ' ข้านึกว่ามันแปลว่าระเบิดมาตลอด ไม่คิดเลยว่าจะถูกนำมาใช้เป็นคาถาป้องกันได้"

"อะไรนะ"

"ᛇᚷᛚᚠᛟᛋᛇᛟᚾ"

"ช่างมันเถอะ" หลังจากได้ยินแพนดอร่าพูดเช่นนั้น สเนปถึงกับสงสัยว่าคะแนนวิชาอักษรรูนโบราณระดับดีเยี่ยมของเขาเป็นของปลอมหรือเปล่า "เราจะทำอย่างไรต่อไป"

"ใช้ บอมบาร์ด้า แม็กซิม่า กันเถอะ" แพนดอร่าเสนอ ดวงตาเป็นประกายด้วยความคาดหวัง

ทันทีที่เธอเอ่ยพยางค์แรก สเนปก็รีบห้ามเธอ "เดี๋ยว! ให้ข้าทำเอง เจ้าไปยืนข้างๆ"

เขารู้สึกกังวล กลัวว่าจะเป็นอันตรายต่อเธอ เขาไม่อยากให้เกิดอุบัติเหตุขึ้นกับแพนดอร่าหลังจากที่เขามาอยู่ที่นี่แล้ว

ในวินาทีนั้นเอง สเนปได้กลิ่นลมที่พัดพาเอากลิ่นฉุนและกลิ่นสาบสางลอยมาจากทางบันได และเขาก็รู้สึกเย็นวาบที่แขนกะทันหัน

ก่อนที่เขาจะทันรู้ตัวว่ามันคือกลิ่นอะไร มือสีซีดที่เหนียวเหนอะหนะข้างหนึ่งก็คว้าขั้นบันไดหินและปีนออกมาแล้ว

เขาเงยหน้ามองและถึงกับสูดลมหายใจด้วยความตกใจ: ซากศพจำนวนมหาศาลกำลังเบียดเสียดกันขึ้นมาจากใต้ดิน

เบื้องล่างมีทั้งศีรษะและมือที่ซีดเผือดโผล่ออกมาจากความมืด มีทั้งผู้ชาย ผู้หญิง และเด็ก ทุกร่างมีดวงตาที่ลึกโหลไร้แววเบิกกว้าง และกำลังรุกคืบเข้ามาหาพวกเขา

"อินเฟอไร!" สเนปตะโกน "บอมบาร์ด้า แม็กซิม่า!"

พลังเวทอันรุนแรงพุ่งเข้าใส่ผนังหิน รอยแตกปรากฏขึ้นเพียงเล็กน้อย แต่มันยังไม่เพียงพอเลยสักนิด

พวกเขามีเวลาไม่พอที่จะทำลายทางลับนี้

"เพ็ตตริฟิกัส โททาลัส!"

อินเฟอไรตัวแรกที่โผล่มาล้มตึงลงเสียงดังสนั่น

"อิมเปดิเมนต้า! อินคาเซอรัส!"

สเนปถอยร่นพลางโบกไม้กายสิทธิ์ในอากาศอย่างดุเดือด ทว่าอินเฟอไรจำนวนมากขึ้นยังคงปีนป่ายขึ้นมาไม่หยุด

มือที่เหี่ยวแห้งของพวกมันจิกคว้าหินที่เย็นเฉียบ ดวงตาที่กลวงโบ๋และพร่ามัวจ้องมองมายังพวกเขาอย่างไร้ความหมาย เสื้อผ้าสีซีดจางที่ขาดรุ่งริ่งปกคลุมด้วยเชื้อราและดินโคลนลากครูดไปตามพื้น และใบหน้าหน้าที่ซูบตอบแฝงไปด้วยความรู้สึกของการเหยียดหยาม

"แพนดอร่า หนีเร็ว!" สเนปฉุดเธอไปยังทางเข้า และด้วยมือที่สั่นเทา เขาวาดรูปนกฮูกตัวเล็กด้วยไม้กายสิทธิ์: "บินให้สูง!"

พวกอินเฟอไรนั้นโง่เขลาและไร้ความรู้สึก พวกมันยังคงรุกคืบเข้ามาทีละก้าว ยื่นมือที่แห้งกรังมาทางพวกเขา

เขาหวังเพียงให้ทางออกเปิดโดยเร็ว เพื่อที่เขาและแพนดอร่าจะได้หนีออกไปอย่างปลอดภัย

"รอเดี๋ยว เซเวอร์รัส" แพนดอร่าซวนเซขณะที่เขาฉุดเธอไป "ข้ามีวิธี"

เธอพยายามดิ้นรนให้หลุดจากมือของสเนป แต่เขาจดไว้แน่นไม่ยอมปล่อย

"อย่าไปสนเรื่องนั้นเลย รีบไปตามศาสตราจารย์มาเร็วเข้า!" สเนปตะโกนอย่างร้อนรนจนเสียงเปลี่ยนระดับ

ในที่สุดทางออกก็เปิดออก

ทว่าก่อนที่สเนปจะทันฉุดแพนดอร่าพุ่งออกไป แสงวาบหนึ่งก็ปรากฏขึ้น เขาความรู้สึกว่าข้อเท้าถูกคว้าเอาไว้ แล้วร่างของเขาก็ถูกยกขึ้นห้อยหัวกลางอากาศ

"จับได้แล้ว! สนิวเวลลัส เอาของของฉันคืนมา!"

ใบหน้าที่บิดเบี้ยวของเจมส์ปรากฏขึ้นในลักษณะกลับหัวเมื่อเทียบกับสเนป ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความโกรธแค้น