บทที่ 25 แพนดอร่า

บทที่ 25 แพนดอร่า

สเนปและไอโบพากันเดินออกจากปราสาท ผ่านแปลงผักสีเขียวชอุ่มมุ่งหน้าไปยังเรือนกระจกที่ใช้สำหรับเพาะปลูกพืชสมุนไพรเวทมนตร์นานาชนิด

เมื่อใกล้ถึงเรือนกระจก มีนักเรียนจำนวนไม่น้อยมายืนรวมตัวกันอยู่บนสนามหญ้า บ้างก็ยืนจับกลุ่มสองสามคนเพื่อรอศาสตราจารย์สเปราต์

สเนปมองเห็นต้นวิลโลว์จอมหวดอยู่แต่ไกล ในเวลานี้มันกำลังขยับกิ่งก้านเหยียดตัวอย่างสบายอารมณ์ท่ามกลางสายลมเอื่อยๆ ใบอ่อนที่เพิ่งผลิออกมาดูโปร่งแสงยามต้องแสงตะวัน

ความคิดของเขาอดไม่ได้ที่จะล่องลอยกลับไปยังคืนวันเพ็ญคืนหนึ่งเมื่อเทอมที่แล้ว

เพราะการถูกยุยงด้วย "การเล่นแผลงๆ" อันร้ายกาจของซิเรียส สเนปจึงใช้ไม้ยาวเขี่ยปุ่มบนลำต้นของต้นวิลโลว์จอมหวด และมุดเข้าไปในอุโมงค์ที่ทอดยาวไปยังเพิงโหยหวน

ที่ปลายทางอีกด้านของอุโมงค์ ท่ามกลางความตื่นตระหนก เขาได้เห็นเงาร่างของมนุษย์หมาป่าที่กำลังแยกเขี้ยวและเต็มไปด้วยสัญชาตญาณสัตว์ป่าอันดุร้าย

เพียงชั่ววินาทีก่อนที่เขาจะถูกมนุษย์หมาป่ากระโจนใส่ เจมส์ พอตเตอร์ ก็พุ่งเข้ามาฉุดตัวเขาเอาไว้

เจมส์ช่วยชีวิตเขาไว้ในตอนนั้น

แต่สเนปจำได้อย่างแม่นยำว่า หลังจากที่ปีเตอร์ เพ็ตทิกรูว์ หลบหนีไปได้ท่ามกลางความวุ่นวาย ดัมเบิลดอร์เคยบอกกับแฮร์รี่ว่า "เมื่อพ่อมดคนหนึ่งช่วยชีวิตพ่อมดอีกคนหนึ่งไว้ จะเกิดพันธะบางอย่างขึ้นระหว่างคนทั้งสอง"

ในเวลาต่อมา เพ็ตทิกรูว์ถึงกับต้องจบชีวิตลงอย่างประหลาดด้วยมือเงินของตัวเองต่อหน้าต่อตาแฮร์รี่

ด้วยเหตุนี้ ความกังวลสายหนึ่งจึงผุดขึ้นในใจของสเนป เขาแอบหวั่นใจว่าพันธะนี้อาจจะนำไปสู่ผลลัพธ์ที่ไม่อาจคาดเดาและควบคุมได้ในวันใดวันหนึ่งในอนาคต

"มัวยืนเหม่ออะไรอยู่ฮึ?" ไอโบใช้ข้อศอกสะกิดเขา

"เปล่า ไม่มีอะไร"

สเนปดึงสติกลับมายังปัจจุบัน เขาเงยหน้าขึ้นกวาดสายตามองไปรอบๆ

รีมัส ลูพิน ในร่างมนุษย์ ยืนอยู่ตรงนั้นด้วยใบหน้าที่ดูซีดเซียวและซูบผอม

เขาคิดในใจว่านั่นคงเป็นเพราะคืนวันเพ็ญเพิ่งผ่านพ้นไปเมื่อไม่กี่วันก่อน ลูพินคงเพิ่งผ่านพ้นการกลายร่างอันแสนเจ็บปวดมา

ขณะที่สเนปกำลังจมอยู่ในภวังค์ความทรงจำ ศาสตราจารย์สเปราต์ก็เดินกึ่งวิ่งเข้ามาในสนามหญ้า

เธอเป็นแม่มดร่างเตี้ยท้วม สวมหมวกที่มีรอยปะวางทับบนเรือนผมที่ยุ่งเหยิง บนเสื้อผ้ามักจะมีคราบดินติดอยู่เสมอ และเธอมักจะมองทุกคนด้วยรอยยิ้ม

"วันนี้เราจะไปที่เรือนกระจกหมายเลขสามกันจ้ะ" ศาสตราจารย์สเปราต์เอ่ยอย่างร่าเริง "นับจากนี้ไป เราจะได้เรียนรู้เกี่ยวกับพืชพรรณที่น่าสนใจมากขึ้นที่นั่น"

เหล่านักเรียนเริ่มซุบซิบกันด้วยความสนใจ ก่อนจะถึงปีที่หก พวกเขาเคยได้เข้าไปในเรือนกระจกหมายเลขสามเพียงครั้งเดียวเท่านั้น

เมื่อเทียบกับเรือนกระจกหมายเลขหนึ่งที่คุ้นเคยกันดีในบทเรียนปกติแล้ว พืชในเรือนกระจกหมายเลขสามนั้นน่าสนใจกว่าและก็อันตรายกว่ามากด้วย

ศาสตราจารย์สเปราต์หยิบกุญแจดอกใหญ่จากเข็มขัดออกมาไขประตูเรือนกระจกหมายเลขสาม

สเนปได้กลิ่นไอดินที่เปียกชื้นและกลิ่นปุ๋ย ผสมปนเปกับกลิ่นหอมแรงของมวลบุพชาติ ดอกไม้เหล่านั้นมีขนาดใหญ่เท่ากับร่มของแฮกริดและห้อยระย้าลงมาจากเพดาน

ศาสตราจารย์สเปราต์เดินไปหยุดที่หลังโต๊ะยาวตัวหนึ่งตรงกลางเรือนกระจก บนนั้นมีที่ครอบหูหลากสีสันวางเรียงรายอยู่ประมาณสิบกว่าคู่

หลังจากนักเรียนทุกคนเดินเข้ามาในเรือนกระจกเรียบร้อยแล้ว เธอก็กระแอมไอเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า "วันนี้เราจะมาเปลี่ยนกระถางให้ต้นแมนเดรกกันอีกครั้งนะจ๊ะ เอาล่ะ ใครยังจำลักษณะเด่นของแมนเดรกได้บ้าง?"

หลังจากการเรียนในช่วงสองสัปดาห์ที่ผ่านมา สเนปพบว่านักเรียนจากทุกบ้านเริ่มขี้เกียจยกมือตอบคำถามกันแล้ว เพราะอย่างไรเสียก็มักจะมีใครบางคนโพล่งคำตอบออกมาอยู่ดี

"แมนเดรก หรือที่รู้จักกันในชื่อ แมนดราโกรา เป็นพืชฟื้นฟูที่มีพลังมหาศาล เป็นส่วนประกอบสำคัญในยาถอนพิษส่วนใหญ่ แต่ในขณะเดียวกันมันก็มีอันตรายมาก..."

"อืม ใช่" สเนปพึมพำกับตัวเอง "ถูกต้องที่สุด ให้กริฟฟินดอร์สิบคะแนน!"

"เก่งมากจ้ะ ให้กริฟฟินดอร์สิบคะแนน" ศาสตราจารย์สเปราต์พูดประโยคที่ทุกคนคาดไว้แล้ว "ดูเหมือนว่าพวกเธอจะยังไม่ลืมสิ่งที่ครูสอนไปตอนปีสองนะ"

อย่างไรก็ตาม เมื่อมองดูต้นกล้าสีเขียวอมม่วงกว่าร้อยต้นตรงหน้า สเนปคิดว่าคงจะดีที่สุดหากรอให้แมนเดรกชุดนี้โตเต็มที่ก่อนจะพิจารณาเรื่องการเข้าไปในห้องแห่งความลับ

"แมนเดรกที่เราจะจัดการกันในวันนี้ยังต้องใช้เวลาอีกสักพักในการเติบโตนะจ๊ะ" ศาสตราจารย์สเปราต์กล่าวพลางชี้ไปที่ถาดหลุมลึกแถวหนึ่ง "การได้ยินเสียงร้องของพวกมันในตอนนี้ อย่างมากก็แค่ทำให้พวกเธอได้ไปฉลองคริสต์มาสที่ห้องพยาบาลของฮอกวอตส์อย่างน่าจดจำเท่านั้นจ้ะ"

"เอ้า นี่ของนาย" ไอโบฉวยที่ครอบหูขนฟูสีชมพูมาสองคู่แล้วยื่นให้สเนปด้วยสีหน้าภาคภูมิใจ

"ขอโทษนะ นายหยิบสีนี้มาทำไม?" สเนปถามด้วยความไม่เข้าใจ "เพื่ออะไรกัน?!"

"มันดูดีออก ฉันว่าสีนี้เหมาะกับเราทั้งคู่เลยนะ" ไอโบสวมที่ครอบหูของตัวเองอย่างไม่แคร์สายตาใคร

สเนปมองไปที่โต๊ะยาวด้วยความสิ้นหวัง ที่ครอบหูสีอื่นๆ ถูกคนอื่นแย่งชิงไปหมดแล้ว

"นายนี่มันเกินไปจริงๆ! ทำไมเมื่อก่อนฉันถึงมองไม่เห็นธาตุแท้ของนายนะ—"

"—นายว่าอะไรนะ?" ไอโบใช้นิ้วเคาะที่ครอบหู "ฉันไม่ได้ยินที่นายพูดเลย—"

"~!@#$%%..."

"พวกเขาดูเหมือนคู่รักหนุ่มสาวที่กำลังทะเลาะกันเลยนะคะ"

สเนปได้ยินเสียงนุ่มนวลดังขึ้นข้างๆ

เด็กสาวคนหนึ่งที่มีเรือนผมสีทองยาวสลวย ยุ่งเหยิงและดูไม่ค่อยสะอาดตา ยาวถึงเอว ยืนอยู่ข้างพวกเขา ที่ลำคอของเธอสวมสร้อยคอที่ทำจากจุกคอร์กของเบียร์เนย

เธอมีดวงตาสีอ่อน ขนคิ้วที่สีอ่อนจางไม่แพ้กัน บนใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มบางๆ และมีบรรยากาศประหลาดรอบตัวอย่างเห็นได้ชัด

ลูน่าหรือเปล่า?

ภาพของเด็กสาวร่างเล็กที่เดินกระโดดไปมาเหมือนภูตพรายผุดขึ้นในใจของสเนปทันที

เขาไม่เคยสังเกตเห็นการมีตัวตนของเธอมาก่อนเลย

แน่นอนว่าในอดีต สายตาของเขามักจะหยุดอยู่ที่ดวงตาสีเขียวสดใสคู่นั้นเพียงคู่เดียวเท่านั้น

"เธอคือยัยบ้า แพนดอร่า ฟลาโฮส นี่นา" ไอโบตะโกนเสียงดัง

เห็นได้ชัดว่าที่ครอบหูทำให้เขาควบคุมระดับเสียงของตัวเองไม่ได้

แพนดอร่าไม่ได้โกรธเคืองกับคำเรียกนั้น

เธอเพียงแต่กะพริบตาโตๆ แล้วเอ่ยอย่างนุ่มนวลว่า "คุณก็เรียกฉันว่ายัยบ้าเหมือนกันหรือคะ?"

พูดจบเธอก็หันหลังเดินไปยังโต๊ะว่างอีกด้านหนึ่ง

"เดี๋ยวก่อน" สเนปเรียกเธอไว้ พร้อมกับเขกหัวไอโบไปหนึ่งทีอย่างหมั่นไส้ "หมอนี่มันสมองไม่ค่อยดีน่ะ อย่าไปถือสาเขาเลย

ตรงนี้ยังมีที่ว่าง ทำไมเธอไม่มานั่งตรงนี้ล่ะ"

"ตกลงค่ะ" แพนดอร่าเอ่ยอย่างยินดี พลางนั่งลงตรงข้ามกับสเนป

"รู้ไหมคะ?" เธอพูดด้วยน้ำเสียงลึกลับ "ความจริงแล้วเสียงกรีดร้องของแมนเดรกคือคาถาบำบัดชนิดหนึ่งนะคะ เมื่อนำมาผสมผสานกับบทสวดคาร์เธจ มันจะส่งผลมหัศจรรย์มากเลยค่ะ

สามร้อยปีก่อน แม่มดที่ชื่อเอลฟรีดาเคยใช้เสียงร้องของแมนเดรกเพื่อรักษาอาการแพ้แสงอาทิตย์ของแวมไพร์ด้วยนะคะ..."

เมื่อนั่งฟังคำพูดที่ฟังดูเลื่อนลอยของเธอ สเนปก็มั่นใจได้ทันทีว่าเด็กสาวตรงหน้าเขาคือแม่ของลูน่าอย่างแน่นอน

เมื่อลูน่าอายุได้เก้าขวบ เธอจะต้องจากไปอย่างกะทันหันเนื่องจากความผิดพลาดในการทดลองเวทมนตร์

ทว่าในตอนนี้ เธอกำลังอยู่ตรงหน้าสเนป พูดคุยถึงความคิดอันแหวกแนวของเธออย่างกระตือรือร้น

จากสีหน้าที่เปี่ยมสุขของเธอ บางทีที่ผ่านมาอาจไม่เคยมีใครเต็มใจที่จะนั่งฟังเธอพูดจาเจื้อยแจ้วแบบนี้อย่างอดทนมาก่อน

แสงแดดลอดผ่านกระจกเรือนกระจก ตกลงบนใบหน้าด้านข้างของเธอ

แสงตะวันในวันนี้ช่างงดงามเหลือเกิน