บทที่ 23 ผ้าคลุมล่องหน

บทที่ 23 ผ้าคลุมล่องหน

หลังโต๊ะทำงานตัวใหญ่ ดัมเบิลดอร์กำลังก้มหน้าก้มตาอ่านเอกสารท่ามกลางแสงเทียน

เขาสวมชุดนอนสีขาวสะอาดตาซึ่งทับด้วยชุดคลุมผ้ากำมะหยี่สีม่วงลูกพลัม ทว่าเขากลับดูเปี่ยมไปด้วยพลังงานอย่างเต็มเปี่ยม

บนชั้นวางของด้านหลังเขามีหมวกคัดสรรที่เก่าคร่ำคร่าและเต็มไปด้วยรอยยับวางอยู่ และข้างๆ กันในตู้กระจกมีดาบเงินเล่มหนึ่งส่องประกายวาววับ

ดัมเบิลดอร์เงยหน้าขึ้น

"โอ้ คุณนั่นเอง ศาสตราจารย์มักกอนนากัล แล้วก็เจมส์กับเซเวอร์รัส ยินดีที่ได้พบพวกเธออีกครั้งนะ"

"ศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์คะ" ศาสตราจารย์มักกอนนากัลกล่าวด้วยความโกรธ "พวกเขากำลังดวลเวทมนตร์กันในห้องน้ำหญิงค่ะ ช่างน่าเหลืออดจริงๆ!"

"ไม่ใช่การดวลครับ" สเนปกล่าวขึ้นทันที "ผมแค่ป้องกันตัว"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลหันกลับมามองสเนปพลางขมวดคิ้วเล็กน้อย

"เจมส์บาดเจ็บหรือเปล่า" ดัมเบิลดอร์ถาม

"ไม่ครับ!" เจมส์รีบตอบด้วยท่าทางหงุดหงิดและไม่ยอมรับ

ในขณะเดียวกัน สเนปก็ลอบกลอกตาอยู่ในใจ พลางสงสัยว่ามีใครบ้างที่ดัมเบิลดอร์ไม่ไว้ใจ

"เล่ามาซิว่าเกิดอะไรขึ้น" ดัมเบิลดอร์วางเอกสารลง ดวงตาสีฟ้าแหลมคมกวาดมองสลับไปมาระหว่างสเนปกับเจมส์ "ใครอยากเริ่มก่อน"

"โอ้ ผมยังไงก็ได้ครับ" สเนปยักไหล่

เจมส์มีสีหน้าทั้งขุ่นเคืองและไม่สบายใจ "อาจารย์ใหญ่ครับ ผมเจอเขาแอบเข้าไปในห้องน้ำหญิงชั้นสองตอนกลางดึก ผมก็เลยอยากรู้ว่าเขาเข้าไปทำอะไรในนั้น"

"แอบเข้าไปพร้อมกับร่ายคาถาสะกดนิ่งเพื่อแอบดูอย่างนั้นเหรอ" สเนปกล่าวอย่างไร้ความเกรงใจ

เขาดึงผ้าคลุมล่องหนสีเงินที่เปล่งประกายราวกับของเหลวออกมาจากชุดคลุม

"คุณพอตเตอร์ คุณพอจะรู้ไหมว่าของเล่นชิ้นนี้เป็นของใคร"

"เอาคืนมานะ!" เจมส์กระชากผ้าคลุมล่องหนไปจากมือของสเนป

สายตาของดัมเบิลดอร์จับจ้องไปที่ผ้าคลุมล่องหนสีเทาเงินนั้น คิ้วของเขาเลิกขึ้นเล็กน้อย และประกายแห่งความรู้สึกที่ซับซ้อนก็วาบผ่านดวงตาของเขาไป

"ท่านครับ" สเนปเอ่ย "ท่านคิดว่ามันจำเป็นไหมที่พอตเตอร์ต้องใช้ผ้าคลุมล่องหนในโรงเรียนแบบนี้"

"แน่นอนว่าไม่" ดัมเบิลดอร์กล่าวอย่างสงบ "ฉันเชื่อว่าศาสตราจารย์มักกอนนากัลจะมอบบทลงโทษที่เหมาะสมให้พวกเธอ"

เขาหันไปหาศาสตราจารย์มักกอนนากัลแล้วถามว่า "มิเนอร์ว่า คุณมีข้อเสนอแนะอย่างไรบ้างไหม"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลพยักหน้าและย้ำถึงสิ่งที่เธอเห็นพร้อมกับแนวทางการจัดการที่เสนอไว้

"กริฟฟินดอร์และสลิธีรินจะถูกหักบ้านละห้าสิบแต้ม พร้อมกักบริเวณหนึ่งสัปดาห์ เริ่มตั้งแต่หกโมงเย็นวันพรุ่งนี้ค่ะ"

"ดีมาก" ดัมเบิลดอร์กล่าว "เวทมนตร์มีไว้เพื่อการปกป้อง การสำรวจ และการเรียนรู้ ไม่ใช่เพื่อการต่อสู้กันเองในหมู่เพื่อนร่วมชั้น ฉันหวังว่าพวกเธอจะเรียนรู้จากเรื่องนี้และไม่ทำผิดซ้ำสองอีก"

"อาจารย์ใหญ่ครับ" สเนปเตือนความจำ "ผมเคยเห็นรายการสิ่งของต้องห้ามของคุณฟิลช์ และผ้าคลุมล่องหนถูกระบุไว้เป็นรายการที่ 128 ครับ"

เขาไม่ต้องการให้เจมส์เก็บผ้าคลุมล่องหนที่คาถาไม่สามารถทำลายได้ผืนนี้ไว้ มิฉะนั้นเขาจะต้องอยู่อย่างหวาดระแวงตลอดเวลา

"เซเวอร์รัส แม้ในฐานะอาจารย์ใหญ่ ฉันก็ไม่สามารถยึดทรัพย์สินอันมีค่าของนักเรียนตามอำเภอใจได้" ดัมเบิลดอร์ส่ายหน้าเล็กน้อย "นี่คือผ้าคลุมล่องหนที่มีมูลค่ามหาศาลมาก"

"ท่านจะรักษาความศักดิ์สิทธิ์ของกฎโรงเรียนเฉพาะตอนที่นักเรียนธรรมดาทำผิดเท่านั้นไม่ได้นะครับ" สเนปกล่าวอย่างไม่พอใจ "ผ้าคลุมล่องหนที่มีมูลค่ามหาศาล มันไม่ใช่ผ้าคลุมล่องหนงั้นเหรอครับ"

"ท่านครับ เขาเข้าไปในห้องน้ำหญิงกลางดึก เขาต้องมีเจตนาร้ายแน่ๆ" เจมส์กล่าวอย่างร้อนรน "ผมจะปล่อยเรื่องนี้ไว้เฉยๆ ไม่ได้ ผมแค่ใช้มันเพื่อ—"

เจมส์พยายามจะอธิบายแต่ถูกขัดจังหวะด้วยการยกมือขึ้นของดัมเบิลดอร์

"คนหนุ่มสาวมักจะเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและจิตวิญญาณแห่งการผจญภัยเสมอ" ดัมเบิลดอร์ยังคงยิ้มและมองสเนปอย่างอ่อนโยน "เซเวอร์รัส เธอตั้งใจจะไปทำอะไรในห้องน้ำหญิงล่ะ

โปรดอย่าบอกนะว่าเธอไปคุยกับเมอร์เทิล เพราะทั้งเธอและฉันต่างก็รู้ดีว่าเธอไม่ได้สนิทกับแม่หนูนั่นเลย"

"ผมหวังจะบอกเรื่องนี้กับท่านเป็นการส่วนตัวในภายหลังครับ ผมเชื่อว่าท่านจะสนใจมากทีเดียว" สเนปกล่าวอย่างไม่นอบน้อมแต่ก็ไม่โอหัง "แน่นอนว่าต้องหลังจากที่ผ้าคลุมล่องหนของพอตเตอร์ได้รับการจัดการอย่างเหมาะสมแล้ว"

"ท่านครับ นี่เป็นของสืบทอดจากพ่อของผมนะครับ" เจมส์ชำเลืองมองดัมเบิลดอร์อย่างกังวล "ถ้ามันหายไป ผมอธิบายกับพ่อไม่ได้แน่"

สเนปเมินเฉยต่อสายตาที่หงุดหงิดและคุกคามของเจมส์ แล้วกล่าวกับดัมเบิลดอร์ว่า "ท่านสามารถเก็บผ้าคลุมล่องหนไว้แทนเขาชั่วคราวได้ และค่อยคืนให้พอตเตอร์ตอนจบเทอมก็ได้นี่ครับ"

"อืม... เป็นข้อเสนอแนะที่สมเหตุสมผล เอาตามนั้นแล้วกันนะเจมส์" ดัมเบิลดอร์กล่าว "ฉันจะเก็บมันไว้ให้สักพัก และจะคืนให้เธอตอนที่เธอกลับบ้าน"

เจมส์ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าอย่างเสียไม่ได้และส่งผ้าคลุมล่องหนให้ดัมเบิลดอร์

"นี่ก็ดึกมากแล้ว พวกเธอสองคนควรกลับไปพักผ่อนได้แล้ว" ดัมเบิลดอร์โบกมือ "บางทีเซเวอร์รัสอาจมีเรื่องอื่นจะบอกฉัน"

"เดี๋ยวครับ!" เจมส์โพล่งขึ้นมา "ยังมีอีกเรื่อง แผ่นกระดาษหนังแกะของผมแผ่นหนึ่งอยู่ที่เขา"

"กระดาษเปล่าแผ่นนั้นน่ะเหรอ บางทีนายอาจจะเคยได้ยินนะ ฉันเพิ่งโยนมันทิ้งลงในชักโครกแล้วกดน้ำทิ้งไปเมื่อกี้เอง"

"อะไรนะ" เจมส์ถลึงตาจ้องสเนปด้วยสีหน้าตกตะลึง "แกพูดว่าอะไรนะ"

"ฉันเสียใจจริงๆ พอตเตอร์ เอาอย่างนี้ไหมล่ะ เดี๋ยวฉันจะซื้อกระดาษหนังแกะให้ยกห่อเลยเพื่อเป็นการชดเชย"

"มันไม่เหมือนกันเลยสักนิด!"

"โอ้ ฉันรู้ กระดาษทั้งห่อมันเห็นๆ อยู่ว่ามีมากกว่า แต่เพื่อเป็นการแสดงคำขอโทษ นายไม่ต้องเกรงใจหรอก"

คำพูดของสเนปดูเหมือนจะผลักให้เจมส์ไปถึงจุดขีดสุดของความบ้าคลั่ง แก้มของเขาแดงก่ำและริมฝีปากสั่นเทาจนพูดไม่ออก

"เอาล่ะ ศาสตราจารย์มักกอนนากัล พาเจมส์กลับไปที่หอคอยเถอะ" ดัมเบิลดอร์กล่าวเชิงไล่

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลค้อมตัวให้ดัมเบิลดอร์และนำทางเจมส์ที่ยังอาลัยอาวรณ์ออกไปจากห้องทำงานอาจารย์ใหญ่

"มัฟฟลิอาโต้ (นะจังงัง)" ก่อนที่สเนปจะทันได้ถาม ดัมเบิลดอร์ก็ร่ายคาถาขึ้นมาเอง "เธอพูดอะไรก็ได้ตามที่ต้องการเลย"

เขามองสเนปอย่างพินิจพิจารณาผ่านแว่นสายตารูปครึ่งเสี้ยว ดวงตาสีฟ้าอ่อนจ้องเขม็งราวกับจะค้นหาความจริง

ในช่วงเวลานี้ สเนปได้ครุ่นคิดว่าจะทำลายสภาวะชะงักงันนี้ได้อย่างไร

ในด้านหนึ่ง เขาไม่มีเหตุผลที่จะเมินเฉยต่อดัมเบิลดอร์ "จอมมารฝ่ายขาว" ผู้มีทักษะการต่อสู้และสติปัญญาระดับสูงสุด เขาต้องการความช่วยเหลือจากดัมเบิลดอร์

ในอีกด้านหนึ่ง มันเป็นเรื่องยากที่เขาจะกระทำการใดๆ ที่นอกกรอบในฮอกวอตส์โดยที่ดัมเบิลดอร์ไม่รู้ เพราะภาพเหมือนทุกรูปในปราสาทล้วนเป็นหูเป็นตาให้เขาทั้งสิ้น

ดังนั้น เขาจึงตัดสินใจบอกสิ่งที่เขาค้นพบบางส่วนให้ดัมเบิลดอร์ฟัง เพื่อแลกกับความไว้วางใจและความช่วยเหลือ

แน่นอนว่า เขาไม่ได้วางแผนจะเปิดเผยทุกอย่าง อย่างไรเสียในส่วนลึกของหัวใจ เขาก็ยังมีความระแวดระวังอยู่บ้าง

"ศาสตราจารย์ครับ" สเนปนั่งลงบนเก้าอี้ฝั่งตรงข้ามดัมเบิลดอร์ "ผมไปที่ห้องน้ำหญิงเพื่อตามหาเมอร์เทิล เพราะผมต้องการรู้อะไรบางอย่างเกี่ยวกับ ทอม ริดเดิ้ล ท่านรู้จักเขาไหมครับ"

ดัมเบิลดอร์พลันลุกพรวดขึ้นยืนด้วยความรวดเร็วเสียจนสเนปสะดุ้ง

เขาจ้องเขม็งมาที่สเนป สายตาแหลมคมราวกริชน้ำแข็งที่พยายามจะทิ่มแทงเข้าไปในดวงตาของสเนป