บทที่ 21 เมอร์เทิลจอมคร่ำครวญ

บทที่ 21 เมอร์เทิลจอมคร่ำครวญ

สเนปจงใจรั้งรออยู่ในห้องโถงใหญ่ โดยใช้เวลากินมื้อค่ำนานกว่าหนึ่งชั่วโมง

จนกระทั่งเพดานเวทมนตร์เริ่มทอแสงระยิบระยับด้วยหมู่ดาวและผู้คนในห้องโถงเริ่มบางตาลง เขาจึงเดินทอดน่องผ่านโถงทางเข้าเพื่อมุ่งหน้าขึ้นไปยังชั้นบน

บนประตูห้องน้ำหญิงมีป้ายขนาดใหญ่สีซีดจางแขวนไว้ พร้อมข้อความว่า "ชำรุด"

เขาเอื้อมมือไปหมุนลูกบิดทองเหลืองแล้วผลักบานประตูเข้าไป

ที่นี่เป็นสถานที่ที่ดูหม่นหมองและน่าหดหู่ที่สุดเท่าที่เขาเคยสัมผัสมา

กลิ่นอับชื้นลอยอบอวลอยู่ในอากาศของห้องน้ำ ทั้งผนังและพื้นต่างก็เปียกชื้น

ภายใต้กระจกบานใหญ่ที่เป็นคราบและมีรอยร้าว มีแถวของอ่างล้างหน้าหินที่พื้นผิวหลุดลอกตั้งเรียงรายอยู่

เทียนไขเพียงไม่กี่เล่มมอดไหม้จนเกือบถึงฐานบนเชิงเทียน ดูเหมือนจะดับลงได้ทุกเมื่อ แสงสลัวที่วูบวาบสาดเงาประหลาดลงบนพื้นดิน

บานประตูไม้ของห้องส้วมแต่ละห้องหลุดลอกและเต็มไปด้วยรอยขีดข่วน มีประตูบานหนึ่งแขวนอยู่อย่างหมิ่นเหม่เนื่องจากบานพับหัก

นับตั้งแต่เขาก้าวเข้ามาในห้อง เสียงน้ำหยดดังมาจากมุมมืด และเสียงสะอื้นไห้ที่ถูกกั้นไว้ดังมาจากห้องส้วมด้านในสุด สะท้อนก้องไปทั่วห้องน้ำที่ว่างเปล่า

สเนปหยุดนิ่งเพื่อฟังว่าเสียงร้องไห้นั้นมาจากที่ใด แล้วจึงเดินตรงไปยังห้องสุดท้าย

เมื่อถึงหน้าประตู เขาเคาะเบาๆ "สวัสดี เมอร์เทิล เธอเป็นอย่างไรบ้าง"

เมอร์เทิลผู้กำลังร้องไห้ลอยตัวอยู่ในถังพักน้ำของโถส้วม พลางสะอื้นและพยายามบีบสิวบนคางไปด้วย

"นี่มันห้องน้ำหญิงนะ" เธอเอ่ยพลางมองสเนปด้วยสายตาหวาดระแวง "เธอไม่ใช่ผู้หญิงนี่"

"เธอกล้าดียังไงถึงได้ทึกทักเอา—"

สเนปเกือบจะร่ายมนตร์ดำระดับตำนานจากยุคหลังออกมาด้วยสัญชาตญาณ แต่ก็ยังยับยั้งชั่งใจไว้ได้ทันเวลา

"แค็กๆ แน่นอนว่าฉันไม่ใช่ผู้หญิง" เขาเอ่ย "ฉันมาที่นี่เพราะอยากจะพบเธอ"

"เธออยากมาล้อเลียนฉันอีกล่ะสิ!" เมอร์เทิลเอ่ยทั้งน้ำตา "ฉันก็มีความรู้สึกนะ ถึงแม้ว่าฉันจะตายไปแล้วก็เถอะ"

"เมอร์เทิล ไม่มีใครอยากล้อเลียนเธอหรอก" สเนปกล่าว "ฉันแค่—"

"ไม่มีใครอยากล้อเลียนฉันงั้นเหรอ? ตลกสิ้นดี!" เมอร์เทิลร้องไห้โฮ "ตอนมีชีวิตอยู่ที่นี่ฉันก็ไม่มีความสุข มีแต่ความเศร้า และตอนนี้พอฉันตายไปแล้ว พวกเธอก็ยังไม่ยอมปล่อยฉันไปอยู่ดี!"

หยาดน้ำตาไหลรินออกมาจากดวงตาโปร่งแสงคู่เล็กๆ ของเธออย่างรวดเร็ว

"ฉันแค่เผอิญอยากถามเธอว่า เธอตายได้อย่างไร" สเนปรีบพูดโพล่งออกมาเสียงดัง

เสียงสะอื้นหยุดกึก ท่าทางของเมอร์เทิลเปลี่ยนไปในพริบตา

ดูเหมือนจะมีเพียงไม่กี่คนที่จะถามคำถามที่ให้เกียรติเธอเช่นนี้

เธอเช็ดน้ำตาในจินตนาการทิ้ง "ไม่มีใครสนใจฉันมานานกว่าสามสิบปีแล้ว โอ๊ย มันช่างน่าสยดสยองเหลือเกิน มันเกิดขึ้นที่นี่แหละ ฉันตายในห้องส้วมห้องนี้เลย"

เมอร์เทิลลอยตัวขึ้นไปในอากาศ หมุนตัวกลับแล้วนั่งลงบนถังพักน้ำอย่างสง่างาม

"ฉันจำได้แม่นเชียวล่ะ ตอนนั้นโอลีฟ ฮอร์นบี้ ล้อเลียนเรื่องที่ฉันสวมแว่นตาว่าเหมือนนกฮูกสี่ตา ฉันก็เลยหนีมาซ่อนในนี้ ฉันล็อคประตูแล้วก็นั่งร้องไห้อยู่ข้างใน ทันใดนั้นฉันก็ได้ยินเสียงใครบางคนเดินเข้ามา

"เธอรู้ไหม สิ่งที่เขาพูดมันประหลาดมาก ฉันคิดว่ามันน่าจะเป็นภาษาอื่น แต่สิ่งที่ทำให้ฉันโมโหที่สุดก็คือ ฉันได้ยินเสียงผู้ชายกำลังพูดอยู่"

"เหมือนเธอเลย" เมอร์เทิลกล่าวพลางส่งสายตาที่มีความหมายแฝงให้สเนป แล้วเล่าต่ออย่างออกรส "ฉันก็เลยเปิดประตูออกมาแล้วบอกให้เขาไปซะ ให้ไปเข้าห้องน้ำชายของตัวเอง แล้วจากนั้น—"

เธอเชิดหน้าขึ้นอย่างภาคภูมิใจ ใบหน้าดูผ่องใสขึ้นมาทันตา "ฉันก็ตาย"

"เธอตายได้อย่างไร" สเนปถาม

"ฉันก็ไม่รู้" เมอร์เทิลลดเสียงต่ำลงอย่างมีลับลมคมใน "ที่ฉันจำได้คือฉันเห็นดวงตาสีเหลืองคู่ใหญ่ที่น่าสยดสยอง ร่างกายของฉันเหมือนถูกบางอย่างฉุดกระชากไว้ แล้วฉันก็ลอยละล่องไป..."

เธอมองสเนปอย่างเหม่อลอยแล้วเอ่ยว่า "หลังจากนั้นฉันก็กลับมาที่นี่ เธอรู้ไหม ฉันตั้งใจแน่วแน่ว่าจะกลับมาล้างแค้นโอลีฟ ฮอร์นบี้

"พวกนั้นใช้เวลานานโขเลยล่ะกว่าจะพบศพฉัน—ฉันรู้ดี เพราะฉันนั่งรอพวกเขาอยู่ที่นั่น

"โอลีฟ ฮอร์นบี้ เดินเข้ามาในห้องน้ำ—'เธอแอบมานั่งมุดหัวอยู่ในนี้อีกแล้วเหรอ เมอร์เทิล?' หล่อนพูดแบบนั้น 'ศาสตราจารย์ดิพพิตสั่งให้ฉันมาตามหาเธอ—'"

แววตาเจ้าเล่ห์ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเมอร์เทิล

"แล้วหล่อนก็พลันเห็นศพของฉัน... โอ๊ย หล่อนไม่มีวันลืมช่วงเวลานั้นไปได้จนถึงวันตายเลยล่ะ ฉันรับรองได้... ฉันตามหล่อนไปทุกที่ คอยย้ำเตือนหล่อน

"ฉันจำได้ ในงานแต่งงานของพี่ชายหล่อน ตอนที่พวกเขาเปิดจุกขวดเพื่อเฉลิมฉลอง พร้อมกับฟองแชมเปญนั้น มีอีกอย่างหนึ่งพุ่งออกมาด้วย—"

"ฉันเอง" เธอยิ้มอย่างน่าขนลุก "โอ๊ย หล่อนคงเสียใจสุดซึ้งเลยล่ะที่บังอาจมาล้อเรื่องแว่นตาของฉัน"

"แต่หลังจากนั้น แน่นอน" อารมณ์ของเมอร์เทิลกลับมาหดหู่อีกครั้ง "หล่อนไปแจ้งกระทรวงเวทมนตร์เพื่อห้ามไม่ให้ฉันตามหล่อนไปอีก ฉันเลยต้องกลับมาอยู่ที่นี่ มาอยู่ในโถส้วมของฉัน

"ฉันไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทำไมกระทรวงเวทมนตร์ถึงจัดการเรื่องนั้น แต่กลับเพิกเฉยต่อสิ่งที่ฉันพยายามบอกพวกเขา"

"เธอขอกับกระทรวงเวทมนตร์ว่าอย่างไร" สเนปถาม

"พวกเขาพบฉันแล้วบอกว่า เจ้ายักษ์จอมเซ่อซ่าที่เป็นต้นเหตุให้ฉันตายถูกไล่ออกไปแล้ว แล้วก็บอกให้ฉันไปซะ

"แต่เสียงเด็กผู้ชายที่ฉันได้ยินน่ะ ไม่ใช่เสียงเขาแน่นอน ฉันเลยบอกพวกเขาว่าพวกเขาน่ะจับผิดตัวแล้ว"

"เธอหมายความว่าคนคนนั้นไม่ใช่แฮกริดงั้นเหรอ"

นัยน์ตาสีไข่มุกของเมอร์เทิลพลันเปลี่ยนเป็นสีขาวจัด แว่นตาหนาเตอะของเธอเป็นประกายด้วยความประหลาดใจ

"เธอรู้ได้อย่างไร"

"แฮกริดบอกฉันน่ะ" สเนปกล่าวอย่างสงบ "แล้วเธอได้บอกเรื่องนี้กับดัมเบิลดอร์หรือเปล่า"

"บอกสิ เขาเจาะจงมาถามฉันเองเลยล่ะ" เมอร์เทิลพยักหน้าอย่างจริงจัง "แต่เขาก็แค่พูดว่า 'งั้นเรอะ' แล้วก็ขอให้ฉันเก็บเป็นความลับ แล้วเรื่องก็จบไปแค่นั้นเอง"

"โอ้ ช่างดูเป็นวิธีแบบดัมเบิลดอร์จริงๆ" สเนปเม้มริมฝีปากแล้วเริ่มชักจูงบทสนทนาต่อไป "ช่วยบอกฉันหน่อยได้ไหมว่าเธอเห็นดวงตาสีเหลืองคู่นั้นที่ตรงไหน"

"ก็แถวๆ นั้นแหละ" เมอร์เทิลชี้ไปทางอ่างล้างหน้าที่อยู่ตรงหน้าเธอแบบคร่าวๆ

สเนปเดินตรงไปยังขอบอ่างล้างหน้าที่สกปรก

อ่างล้างหน้านั้นดูธรรมดามาก เขาจงใจสำรวจมันทั้งข้างในข้างนอก ทั้งข้างบนข้างล่าง ไม่ยอมพลาดแม้แต่กระจกเงาด้านบนหรือท่อน้ำด้านล่าง

ในที่สุดเขาก็ตรวจสอบก๊อกน้ำทองแดงสีเขียวคล้ำ

ที่ด้านข้างของก๊อกทองแดงอันหนึ่ง เขาสังเกตเห็นเครื่องหมายรูปงูตัวเล็กๆ

"ก๊อกน้ำอันนั้นไม่เคยมีน้ำไหลหรอกนะ" เมอร์เทิลเอ่ยอย่างชอบใจเมื่อเห็นสเนปพยายามจะเปิดก๊อกน้ำ

"เธอจำได้ไหมว่าถ้อยคำประหลาดๆ ของเด็กผู้ชายคนนั้นคืออะไร" สเนปหยุดความพยายามลง

เมอร์เทิลขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วทำเสียงซู่ๆ ที่แปลกประหลาดออกมาจากปาก

ทว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น มันยังคงเป็นห้องน้ำหญิงห้องเดิม มีเพียงเสียงน้ำหยดที่แว่วเข้าหูของพวกเขาเท่านั้น