บทที่ 20 อาราก็อก

บทที่ 20 อาราก็อก

"ไม่ใช่ธุระกงการอะไรของเจ้า!" ใบหน้าของแฮกริดมืดครึ้มลงในทันที เขาโบกมือใหญ่โตไปมาอย่างหยาบคายพลางเอ่ยเสียงห้วน "ไปให้พ้นหน้าข้า!"

จากนั้นเขาก็สาวเท้าเดินตรงไปยังกระท่อมไม้หลังเล็กของตน

สเนปต้องวิ่งเหยาะๆ ถึงจะพอยังตามฝีเท้าของเขาได้ทัน

"เฮ้ แฮกริด!" สเนปตะโกนไล่หลังร่างที่กำลังเดินห่างออกไป "มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

"ปัง!"

แฮกริดปิดประตูใส่หน้าเสียงดังสนั่น

เรื่องนี้ช่างยุ่งยากเสียจริง

สเนปขมวดคิ้วขณะยืนนิ่งอยู่กับที่ เขารู้ดีว่าตนเองไม่ใช่แฮร์รี่ และแฮกริดย่อมไม่มีวันยอมเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นในตอนนั้นให้เขาฟังง่ายๆ แน่นอน

แต่เขาไม่คาดคิดว่าปฏิกิริยาของแฮกริดจะรุนแรงถึงเพียงนี้ ถึงขนาดไม่เปิดโอกาสให้เขาได้สนทนาด้วยเลยสักนิด

ส่วนเรื่องที่จะไปสอบถามจากบรรดาคณาจารย์หรือพวกผีทั่วไปตามที่ไอโบแนะนำนั้น คงเป็นเรื่องยากที่จะได้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์ เพราะดัมเบิลดอร์น่าจะสั่งกำชับผู้ที่รู้เรื่องให้เก็บเป็นความลับไว้หมดแล้ว

นี่เขาต้องบุกเข้าไปในห้องน้ำหญิงชั้นสองโดยตรงเลยอย่างนั้นหรือ?

ทว่าเขาก็ไม่มีเหตุผลอันสมควรที่จะไปตามหาเมอร์เทิลในตอนนี้

เขาจำเป็นต้องได้รับข้อมูลที่เหมาะสมผ่านวิธีการที่ดูสมเหตุสมผลเสียก่อน จึงจะสามารถไปเอ่ยปากถามแม่สาวน้อยผู้น่าสงสารคนนั้นได้

มิฉะนั้น ด้วยความเฉลียวฉลาดและปัญญาอันล้ำเลิศของดัมเบิลดอร์ คงยากที่จะปิดบังเรื่องนี้จากสายตาของเขาได้

ดูเหมือนว่าเขาจะต้องยอมเสี่ยงและใช้ยุทธวิธีที่รุนแรงเสียหน่อย

"ปึก ปึก ปึก!"

สเนปเดินไปที่กระท่อมไม้ของแฮกริดแล้วทุบประตูอย่างแรง

"แฮกริด! อย่ามัวแต่หลบอยู่ข้างในแล้วเงียบสิ ตอนเจ้ากล้าเป็นต้นเหตุให้เด็กสาวคนนั้นต้องตาย ทำไมคราวนี้ถึงไม่กล้าเปิดประตู? เปิดเดี๋ยวนี้!"

ไม่กี่วินาทีต่อมา ประตูก็ถูกเหวี่ยงเปิดออกอย่างกะทันหัน

สเนปเห็นแฮกริดถือหน้าไม้ขนาดยักษ์จ่อตรงมาที่เขา

"ไม่ ข้าไม่ได้ทำ! อาราก็อกไม่มีวันฆ่าใครทั้งนั้น!"

แฮกริดคำรามออกมาด้วยนัยน์ตาแดงก่ำ

"อาราก็อกคือใคร? คือแมงมุมที่ถูกกล่าวถึงในหนังสือพิมพ์เดลี่พยากรณ์ใช่ไหม?"

สเนปก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวและเอื้อมมือไปผลักหน้าไม้ยักษ์ที่จ่อเขาอยู่ออกไปด้านข้าง

"เฮ้ อย่าพยายามขู่ข้าเลยแฮกริด เจ้าไม่มีวันทำร้ายใครหรอก"

แฮกริดลดอาวุธในมือลง ทว่าดวงตายังคงจ้องเขม็งอย่างดุดัน และเคราที่รุงรังก็สั่นไหวตามจังหวะลมหายใจ

"ข้าเดาถูกใช่ไหม? เจ้าคือคนที่ถูกไล่ออกจากฮอกวอตส์เมื่อสามสิบสามปีก่อน?

"เข้าไปคุยกันข้างในเถอะ"

แฮกริดนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหลีกทางให้สเนปเดินเข้าไป

ภายในกระท่อมไม้หลังเล็กมีเพียงห้องเดียว แฮมและนกฟีซันต์แขวนระย้าลงมาจากเพดาน เตียงหลังใหญ่ตั้งอยู่ที่มุมห้องพร้อมผ้าห่มที่ทำจากเศษผ้ามาปะติดปะต่อกัน และร่มลายดอกไม้สีชมพูของแฮกริดวางพิงผนังด้านหลังของกระท่อม

สเนปนั่งลงที่โต๊ะไม้ตัวใหญ่เพียงตัวเดียวในห้อง

"ไอโบเล่าเรื่องของเจ้าให้ข้าฟังบ้าง ข้าขอชิมเค้กหินของเจ้าหน่อยได้ไหม?"

แฮกริดพ่นลมหายใจออกทางจมูกอย่างแรง

ในที่สุดเขาก็หยิบจานใบใหญ่ที่เต็มไปด้วยเค้กหินออกมาจากตู้และวางกระแทกลงตรงหน้าสเนป

สเนปนึกเสียใจในทันที เพราะเค้กหินพวกนี้เกือบจะทำให้ฟันของเขาหัก แต่เขายังต้องแสร้งทำเป็นเพลิดเพลินกับรสชาติของมัน

เขาวางเค้กหินที่กินไปได้ครึ่งหนึ่งลง ก้มมองเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีรอยฟันติดอยู่บนนั้น แล้วเอ่ยว่า "แฮกริด ข้าเชื่อว่าเจ้าไม่ใช่ฆาตกรในเหตุการณ์นั้นหรอก

"ถ้าเจ้าใช่ ข้าไม่คิดว่าดัมเบิลดอร์จะยอมให้เจ้าอยู่ที่ฮอกวอตส์ต่อไป ที่ข้าพูดเดาสุ่มไปเมื่อกี้ก็เพื่อให้มีโอกาสได้คุยกับเจ้าเท่านั้น

"ในเมื่อเจ้ายังอยู่ที่นี่ แสดงว่าต้องมีเบื้องลึกเบื้องหลังอื่นสำหรับเรื่องที่เกิดขึ้นในตอนนั้นแน่ๆ"

สเนปหยิบหนังสือพิมพ์เดลี่พยากรณ์ฉบับเก่าที่พับเอาไว้ออกมาจากชุดคลุม

"ลองดูสิ" เขากล่าวพลางเลื่อนหนังสือพิมพ์ไปบนโต๊ะให้แฮกริด "นี่คือรายงานข่าวจากสมัยนั้น"

แฮกริดขยับตัวอย่างอึดอัด

"เจ้าเล่าเรื่องของอาราก็อกให้ข้าฟังได้ไหม?" สเนปถาม

"ข้าบอกเจ้าไม่ได้" แฮกริดเอ่ยเสียงแห้ง "ข้าจะไม่พูดอะไรทั้งนั้น"

"ถ้าอย่างนั้น ให้ข้าลองสันนิษฐานและคาดการณ์ดูเองแล้วกัน"

สเนปนั่งตัวตรงและจ้องลึกเข้าไปในดวงตาสีดำของแฮกริด

"ในปี ค.ศ. 1943 เกิดเหตุทำร้ายร่างกายต่อเนื่องขึ้นที่ฮอกวอตส์ และถึงขั้นมีนักเรียนหญิงคนหนึ่งต้องสังเวยชีวิต ส่งผลให้เกิดความตื่นตระหนกไปทั่ว

"ทอม ริดเดิล ค้นพบว่าเจ้าแอบเลี้ยงแมงมุมยักษ์ไว้ในปราสาท และเขาเชื่อว่ามัน ซึ่งก็คืออาราก็อก เป็นคนฆ่าเด็กสาวคนนั้น"

"ไม่... อาราก็อกไม่ได้..." ใบหน้าส่วนที่ไม่ได้ถูกเคราและเส้นผมปกคลุมของแฮกริดซีดเผือดราวกับกระดาษ

สเนปทำเป็นไม่สนใจคำโต้แย้งของแฮกริดแล้วกล่าวต่อไปว่า "ไม่ว่าความจริงจะเป็นอย่างไร เหตุการณ์โจมตีจากห้องแห่งความลับก็หยุดลงหลังจากนั้น

"ริดเดิลได้รับรางวัล 'ความชอบพิเศษที่ทำประโยชน์ให้แก่โรงเรียน' จากเรื่องนี้ และนักเรียนที่ถูกอ้างว่าเป็นต้นเหตุ—" เขามองลึกเข้าไปในดวงตาของแฮกริดด้วยสายตาพินิจพิจารณา "เจ้าถูกไล่ออกจากโรงเรียน และไม้กายสิทธิ์ของเจ้าก็ถูกหักทิ้ง ใช่ไหม?"

เหงื่อเริ่มผุดขึ้นบนหน้าผากของแฮกริด และดวงตาสีดำประดุจด้วงของเขาก็เต็มไปด้วยความลนลาน

"ตอนนี้เราคุยกันได้หรือยัง?"

แฮกริดพยักหน้าอย่างฝืดเคือง ใบหน้าดูว่างเปล่า

"ในเมื่ออาราก็อกไม่ใช่ฆาตกร แล้วเจ้ารู้อะไรบ้าง?"

"มันไม่ยอมบอกข้า"

"อะไรนะ?"

"ข้าถามอาราก็อกหลายครั้ง แต่มันก็ไม่ยอมพูด

"มันบอกแค่ว่า มีสิ่งมีชีวิตโบราณตัวหนึ่งที่มันกลัวที่สุดวนเวียนอยู่ในโรงเรียน แต่มันยืนกรานหัวชนฝาว่าจะไม่เอ่ยชื่อของสัตว์ประหลาดที่น่าสะพรึงกลัวตัวนั้นเด็ดขาด"

สเนปใช้นิ้วเคาะหน้าโต๊ะเบาๆ เขาขยับเข้าใกล้คำตอบที่ต้องการเข้าไปทุกที

"เจ้ารู้อะไรเกี่ยวกับริดเดิลบ้าง?"

"เขาเป็นคนเก่ง สอบได้ที่หนึ่งทุกวิชา และยังเป็นพรีเฟ็คด้วย"

"แล้วหลังจากนั้นล่ะ? คนที่เก่งขนาดนั้น"

"ข้าไม่รู้" แฮกริดส่ายหน้า "หลังจากเขาเรียนจบไป ก็ไม่มีข่าวคราวของเขาอีกเลย"

ดูเหมือนแฮกริดจะแทบไม่รู้อะไรเกี่ยวกับริดเดิลเลย

"ถ้าอย่างนั้น เจ้ารู้อะไรเกี่ยวกับเด็กสาวผู้น่าสงสารคนนั้นบ้าง?"

แฮกริดลังเล ดูเหมือนจะไม่แน่ใจว่าควรจะเปิดเผยข้อมูลเกี่ยวกับเด็กสาวคนนั้นดีหรือไม่

"ดูสิ" สเนปกล่าวซ้ำพลางโน้มตัวไปข้างหน้าและกางหนังสือพิมพ์ตรงหน้าแฮกริด "หากฆาตกรตัวจริงยังลอยนวลอยู่ เธอจะไปสู่สุคติในอีกโลกหนึ่งได้อย่างไร?"

"เธอไม่ได้ไปโลกอื่นหรอก" แฮกริดเอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่าและแผ่วต่ำ "เธอยังอยู่ในปราสาท"

"เจ้าหมายความว่าอย่างไร?" สเนปถามด้วยน้ำเสียงที่แสร้งทำเป็นประหลาดใจ

"เมอร์เทิลจอมคร่ำครวญ เด็กสาวที่ตายน่ะ" แฮกริดกล่าว "พบศพเธอในห้องน้ำ และเธอก็กลับมา"

"เจ้ากำลังพูดถึงผีที่ชอบร้องไห้ฟูมฟายอยู่ในห้องน้ำหญิงนั่นใช่ไหม?"

"ใช่" แฮกริดยักไหล่อย่างเก้อเขิน เสียงของเขาเบาจนแทบไม่ได้ยิน

"ขอบคุณมากแฮกริด ข้อมูลนี้มีประโยชน์กับข้ามาก" สเนปกล่าว "ข้าสาบานว่าจะไม่บอกใครเรื่องของเจ้านอกจากดัมเบิลดอร์ ซึ่งแน่นอนข้าคิดว่าเขาน่าจะรู้เรื่องพวกนี้อยู่แล้ว

"ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยความสนใจส่วนตัว ข้าจะพยายามค้นหาความจริงของเรื่องที่เกิดขึ้นในตอนนั้นให้ได้ หากเป็นไปได้ เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม ข้าจะล้างมลทินให้เจ้าเอง"

สเนปลุกขึ้นยืนและเดินไปที่ประตู

เขาเดินมุ่งหน้าไปยังปราสาทท่ามกลางแสงโพล้เพล้ที่เริ่มสลัวลง แสงสว่างที่ลอดออกมาจากหน้าต่างลอยล่องอยู่ในอากาศที่สดชื่น

หลังจากนี้ เขาเพียงแค่ต้องหาเวลาที่ไม่มีใครอยู่ไปพบเมอร์เทิล จากนั้นเขาก็จะสามารถค้นพบทางเข้าห้องแห่งความลับได้อย่างชอบธรรม ซึ่งก็คือก๊อกน้ำที่มีรูปงูตัวเล็กสลักอยู่นั่นเอง

แม้ว่าตอนนี้จะยังไม่มีวิธีเข้าไปข้างใน แต่นี่ก็นับว่าเป็นความคืบหน้าที่น่าพึงพอใจยิ่ง