บทที่ 17 ข่าวเก่า

บทที่ 17 ข่าวเก่า

"ไม่ล่ะ เดี๋ยวฉันมีธุระต้องไปทำน่ะ"

ใบหน้าของไอโบดูแดงระเรื่อภายใต้แสงอาทิตย์ยามอัสดง

หลังจากบอกลาไอโบแล้ว สเนปก็รีบรุดไปยังห้องสมุดฮอกวอตส์บนชั้นห้าของปราสาท ห้องสมุดกำลังจะปิดทำการในอีกไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง

"สวัสดีครับ มาดามพินซ์"

สเนปต้องใช้ความพยายามอยู่บ้างกว่าจะหามาดามพินซ์เจอ เธอขณะนั้นกำลังปัดฝุ่นอยู่ตามช่องทางเดินแคบๆ ระหว่างชั้นวางหนังสือ

"เจ้าต้องการอะไรล่ะเด็กน้อย?"

"ผมอยากทราบว่าหนังสือพิมพ์เดลี่พรอเฟ็ตฉบับย้อนหลังช่วงปี 1940 ถึง 1950 เก็บไว้ที่ไหนครับ" สเนปเอ่ย

"ตามฉันมา" มาดามพินซ์เอาไม้ขนไก่คล้องไว้ที่แขนและเดินนำสเนปผ่านชั้นหนังสือมากมาย

พวกเขามาถึงมุมหนึ่งในส่วนลึกของห้องสมุด มาดามพินซ์ชี้ไปยังปึกหนังสือพิมพ์ที่วางเรียงกันอย่างเป็นระเบียบ

"อยู่นี่แหละ เดลี่พรอเฟ็ตตลอดทั้งทศวรรษที่ 40 อย่าลืมเก็บเข้าที่ให้เรียบร้อยหลังจากดูเสร็จล่ะ ไม่อย่างนั้นเจ้าก็รู้ว่าจะเจอกับอะไร"

หลังจากขอบคุณมาดามพินซ์แล้ว สเนปก็รีบหอบหนังสือพิมพ์ปึกใหญ่มาที่โต๊ะและเริ่มพลิกหาตามวันที่

แสงสว่างนอกหน้าต่างเริ่มมืดสลัวลงแล้ว เทียนไขบนโต๊ะที่ได้รับการปกป้องด้วยฝาครอบแก้วจึงส่องสว่างขึ้น

ในที่สุด ในหนังสือพิมพ์เดลี่พรอเฟ็ตฉบับวันที่ 15 มิถุนายน 1943 เขาได้พบบทความหนึ่ง—

"'การตายปริศนาที่ฮอกวอตส์ ตำนานห้องแห่งความลับทำผู้คนขวัญผวา':

การสืบสวนคดีการเสียชีวิตอย่างประหลาดที่โรงเรียนคาถาพ่อมดแม่มดและเวทมนตร์ศาสตร์ฮอกวอตส์เมื่อวันที่ 13 มิถุนายนยังคงดำเนินต่อไป มีรายงานว่าก่อนหน้านี้มีนักเรียนหลายคนได้รับบาดเจ็บจากการถูกทำร้ายอย่างลึกลับ

อาจารย์ใหญ่ อาร์มันโด ดิพพิต แถลงว่าเหยื่อเสียชีวิตจากอุบัติเหตุที่ประหลาด และตำนานเรื่องสัตว์ร้ายในห้องแห่งความลับนั้นเป็นเพียงเรื่องที่แต่งขึ้น พร้อมเสริมว่าโรงเรียนได้เพิ่มมาตรการรักษาความปลอดภัยและจะพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อรับรองความปลอดภัยของนักเรียน

อย่างไรก็ตาม แคสเซียส มัลฟอย สมาชิกคณะกรรมการบริหารโรงเรียน เปิดเผยว่าจนถึงปัจจุบัน เหยื่อจากการทำร้ายทั้งหมดล้วนเป็นพ่อมดที่เกิดจากมักเกิ้ล

'ผมไม่ได้ต้องการตำหนิอาจารย์ใหญ่หรือนโยบายของโรงเรียน' คุณมัลฟอยกล่าวกับผู้สื่อข่าวของเรา 'แต่เพื่อความปลอดภัยของนักเรียนทุกคน คณะกรรมการจะพิจารณาปิดโรงเรียนหากจำเป็น เว้นแต่ว่าจะสามารถจับตัวการเบื้องหลังการทำร้ายเหล่านี้ได้'

ตามรายงานจากแหล่งข่าวที่เชื่อถือได้ กระทรวงเวทมนตร์ได้ส่งพนักงานสอบสวนพิเศษไปยังโรงเรียนและเข้าร่วมในการสืบสวนที่เกี่ยวข้องแล้ว

หนังสือพิมพ์ฉบับนี้ขอเตือนผู้อ่านทุกท่านให้ระมัดระวังความปลอดภัยส่วนบุคคล

ขอให้เด็กสาวผู้โชคร้ายคนนี้จงไปสู่สุคติในภพหน้า"

สเนปพลิกดูหนังสือพิมพ์ที่เหลือต่อไป

ในฉบับวันที่ 22 มิถุนายน เขาได้พบเรื่องราวความคืบหน้า:

"การสืบสวนเผยตัวการเบื้องหลัง 'เหตุทำร้ายต่อเนื่องที่ฮอกวอตส์' คือ 'แมงมุมยักษ์'

สำหรับคุณูปการอันโดดเด่นในการคลี่คลายเหตุการณ์นี้ นักเรียนบ้านสลิธีรินชั้นปีที่ห้าผู้หนึ่งได้รับมอบ 'รางวัลพิเศษสำหรับการทำประโยชน์ให้แก่โรงเรียน' จาก 'ความกล้าหาญและสติปัญญาอันเป็นเลิศ' ของเขา

ในขณะเดียวกัน กระทรวงเวทมนตร์และโรงเรียนได้ยืนยันว่า นักเรียนที่เป็นต้นเหตุของอุบัติเหตุครั้งนี้ได้ถูกไล่ออกจากโรงเรียนอย่างเป็นทางการแล้ว และไม้กายสิทธิ์ของเขาถูกทำลายทิ้งในที่เกิดเหตุ"

นี่คือสิ่งที่สเนปกำลังตามหาอยู่พอดี

เขาแอบสอดหนังสือพิมพ์เก่าที่เกี่ยวข้องไม่กี่หน้านั้นไว้ในชุดคลุม และจัดการปิดหนังสือพิมพ์ฉบับอื่นๆ นำกลับไปเก็บเข้าที่เดิม

จังหวะนั้นเอง เสียงที่ขยายด้วยเวทมนตร์ของมาดามพินซ์ก็ดังสะท้อนไปทั่วห้องสมุด

"ใกล้หมดเวลาแล้ว! กรุณาเก็บข้าวของและออกจากห้องสมุดภายในห้านาที"

เมื่อถึงเวลาแปดนาฬิกาตรง มาดามพินซ์ก็ดับไฟทั้งหมดและเดินมาไล่นักเรียนออกจากห้องสมุด

ฝูงชนที่หลั่งไหลออกมาจากห้องสมุดส่วนใหญ่เป็นนักเรียนบ้านเรเวนคลอ ในกลุ่มนั้นสเนปยังเห็นร่างเล็กๆ ของ กิลเดอรอย ล็อกฮาร์ต ที่มีผมสีทองเป็นลอนคลื่นด้วย

หลังจากกลับมายังหอพักใต้ทะเลสาบ สเนปอ่านหนังสือ "ปรมาจารย์การปรุงยาเชิงปฏิบัติ" อยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเข้านอน

ดูเหมือนไอโบจะยังไม่กลับมาแม้กระทั่งตอนที่เขาเริ่มเคลิ้มหลับไป

ในคาบเรียนวิชาปรุงยาหลังจากนั้นภายในสัปดาห์เดียว ซลักฮอร์นชื่นชมความสามารถของสเนปอย่างออกหน้าออกตา

เขากล่าวว่าตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาแทบไม่เคยเจอนักเรียนคนไหนที่มีพรสวรรค์ในการปรุงยามากไปกว่าสเนปเลย

ดังนั้น หลังจากจบคาบเรียนปรุงยาครั้งที่สี่ สเนปจึงบอกให้ไอโบไปก่อน ส่วนตัวเขาจงใจรั้งรออยู่ เก็บกระเป๋าอย่างช้าๆ

จนกระทั่งเหลือเพียงเขากับซลักฮอร์นในห้องเรียน

"ศาสตราจารย์ครับ ผมสงสัยนิดหน่อยว่า นักเรียนที่เก่งกว่าที่อาจารย์เคยสอนมา ตอนนี้เขาทำงานอยู่ที่ไหนหรือครับ? ผมอยากจะมีโอกาสพบเขาจังเลย"

"โธ่ ฉันก็ไม่รู้เหมือนกันว่าตอนนี้เขาอยู่ที่ไหน" ซลักฮอร์นเอ่ยด้วยสีหน้าเสียดาย "เมื่อหลายปีก่อน ฉันอยากจะแนะนำเขาให้รู้จักกับหัวหน้ากองบังคับเข้มงวดทางเวทมนตร์ แต่เขาปฏิเสธ

ฉันไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทำไมตอนนั้นเขาถึงไปทำงานเป็นพนักงานร้านที่บอร์จินและเบิร์กส์ ฉันไม่ได้ข่าวคราวจากเขามาหลายปีแล้ว"

"บอร์จินและเบิร์กส์หรือครับ?" ดวงตาของสเนปเบิกกว้าง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความประหลาดใจ "นั่นมันร้านขายของศาสตร์มืดในตรอกน็อกเทิร์นไม่ใช่หรือครับ?"

"ใช่ น่าเสียดายเหลือเกิน" ซลักฮอร์นเก็บของและเดินออกจากห้องเรียน "ชายหนุ่มที่มีพรสวรรค์ล้ำเลิศขนาดนั้นแท้ๆ

เอาล่ะ เซเวอร์รัส แล้วเจอกันวันเสาร์นะ อย่าลืมพาไอโบมาด้วยล่ะ"

"ศาสตราจารย์ครับ" สเนปตะโกนไล่หลังซลักฮอร์นที่กำลังเดินจากไป "เขาชื่ออะไรหรือครับ?"

"อะไรนะ? อ้อ ได้สิ เขาชื่อ ทอม ริดเดิ้ล"

...

ตอนเที่ยงของวันเสาร์ สเนปเล่าสิ่งที่เขาพบให้ไอโบฟัง

แม้เขาจะไม่อยากให้เพื่อนต้องตกอยู่ในอันตราย แต่ด้วยแรงผลักดันบางอย่างที่อธิบายไม่ได้ เขาจึงไม่อยากจะปิดบังเรื่องนี้กับไอโบ

"สรุปคือ ริดเดิ้ลก็เคยเป็นศิษย์รักของตาเฒ่าซลักกี้เหมือนนายน่ะเหรอ?"

ไอโบกำลังเขียนเรียงความเรื่อง "หลักการปรากฏกายของผี" และไม่ได้เงยหน้าขึ้นขณะพูด

"เบาเสียงหน่อย" สเนปปรามอย่างรวดเร็ว กังวลว่าชื่อนั้นอาจจะสร้างปัญหาให้ไอโบ "ถือว่าเป็นคำขอจากเพื่อนแล้วกัน อย่าเอ่ยชื่อเขาออกมาเลยนะ ได้ไหม?"

"แต่นี่มันไม่ใช่—"

"ฉันรู้ว่ามันไม่ใช่ชื่อที่เอ่ยออกมาไม่ได้ แต่ช่วยตามใจคำขอที่ไร้เหตุผลของฉันหน่อยเถอะ ต่อไปก็เรียกเขาว่า ทอมน้อย แล้วกัน" สเนปเสริม "อีกอย่าง ฉันไม่อยากมีคู่แข่งเพิ่มในเส้นทางการเป็นประธานนักเรียนหรอกนะ"

"ก็ได้" แม้ไอโบจะดูไม่ค่อยเชื่อถือนัก แต่เขาก็ยอมตกลง "ขอดูเรียงความของนายหน่อยสิ เรื่องนี้ทำเอาฉันปวดหัวชะมัด"

สเนปหยิบม้วนกระดาษหนังแกะออกจากกระเป๋ายื่นให้ไอโบ จากนั้นเขาก็ ก้มหน้าก้มตาเขียนการบ้านวิชาการป้องกันตัวจากศาสตร์มืดของตนเองต่อ

เวลาว่างที่ไม่มีเรียนในปีหกไม่ได้อิสระอย่างที่สเนปและไอโบคาดหวังไว้ แต่มันกลับถูกใช้ไปกับการจัดการการบ้านกองโตที่อาจารย์แต่ละวิชามอบหมายให้อย่างขะมักเขม้น

แม้นักเรียนทุกคนจะบ่นเรื่องการบ้านที่มากเกินไป แต่อาจารย์แต่ละวิชาก็ยังย้ำเสมอว่าการบ้านที่สั่งนั้นใช้เวลาทำเพียงไม่กี่ชั่วโมง ราวกับว่านักเรียนสามารถทำการบ้านหลายวิชาให้เสร็จพร้อมกันได้ในเวลาเดียว

จนถึงเวลาอาหารเย็น สเนปเพิ่งจะทำการบ้านเสร็จไปเพียงครึ่งเดียวเท่านั้น

"บางทีเราควรเก็บไว้ทำพรุ่งนี้" เขาพิงปากกาขนนกลงและเอ่ยกับไอโบ "งานเลี้ยงของซลักฮอร์นใกล้จะเริ่มแล้ว"