บทที่ 16 เหรียญตรา

บทที่ 16 เหรียญตรา

"วันนี้เราจะมาเรียนรู้คาถาป้องกันที่สำคัญ รวมถึงเทคนิคการร่ายมนตร์ที่นำไปใช้ได้จริง มีใครรู้บ้างไหมว่าการร่ายคาถาแบบไร้เสียงมีข้อดีอย่างไร" ศาสตราจารย์กราปลันเอ่ยถาม

เซเวอร์รัสลังเลครู่หนึ่งก่อนจะยกมือขึ้น แต่ดูเหมือนจะมีใครบางคนรวดเร็วกว่าเขา

"ดีมาก มิสเอฟวันส์?" ศาสตราจารย์กราปลันพยักหน้าเล็กน้อยให้แก่ลิลลี่

"มันช่วยป้องกันไม่ให้คู่ต่อสู้คาดเดาได้ค่ะว่าเรากำลังจะร่ายเวทมนตร์บทไหน" ลิลลี่กล่าว "สิ่งนี้จะทำให้เราได้เปรียบในชั่วขณะหนึ่งและสร้างจังหวะจู่โจมทีเผลอได้ค่ะ"

"เป็นคำตอบที่สมบูรณ์แบบ" ศาสตราจารย์กราปลันกล่าว "ห้าคะแนนให้กริฟฟินดอร์ ในการต่อสู้จริง ความได้เปรียบเพียงเล็กน้อยอาจนำไปสู่ผลลัพธ์ที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ยิ่งไปกว่านั้น นี่ยังเป็นหนึ่งในหัวข้อสำคัญสำหรับการสอบ ส.พ.บ.ส. อีกด้วย"

"ลำดับต่อไป เราจะเริ่มเรียนคาถาเกราะวิเศษกันก่อน จากนั้นให้พวกเธอจับคู่กัน ฝ่ายหนึ่งลองร่ายคำสาปใส่ อีกฝ่ายให้พยายามป้องกันด้วยคาถาเกราะวิเศษ โดยห้ามส่งเสียงออกมาแม้แต่คำเดียว..."

หลังจากบทเรียนเรื่องคาถาเกราะวิเศษสิ้นสุดลง เซเวอร์รัสและไอโบก็จับคู่กันเพื่อฝึกซ้อม

"เมื่อกี้เธอไปทำอะไรมาน่ะ" ไอโบถาม

"ฉันไปที่สนามหญ้ามา" เซเวอร์รัสตัดสินใจไม่บอกความจริงแก่ไอโบ เขาชูแขนซ้ายขึ้น "ฉันถูกฮิปโปกริฟฟ์ชนเข้านิดหน่อย แต่โชคดีที่ไม่บาดเจ็บ พวกมันดูจะอ่อนโยนกับฉันพอสมควรนะ..."

"พรืด—" ไอโบกลั้นขำไม่อยู่จนหลุดหัวเราะออกมา "เธอกับแฮกริดน่าจะมีอะไรที่เข้ากันได้ดีทีเดียวนะ"

"เงียบหน่อย มีสมาธิด้วย" ศาสตราจารย์กราปลันเดินตรวจตรามาถึงพวกเขาทั้งสอง

เซเวอร์รัสและไอโブリีบหุบปากฉับและฝึกซ้อมต่อไป

ใบหน้าของไอโบแดงก่ำจากการกลั้นหัวเราะ เขากำไม้กายสิทธิ์แน่นพลางพยายามถลึงตาใส่เซเวอร์รัสอย่างสุดความสามารถ

ในขณะที่กำลังรอคอยคาถาที่อาจจะไม่มีวันถูกร่ายออกมาด้วยความเบื่อหน่าย เซเวอร์รัสอดคิดไม่ได้ว่าไอโบช่วยเตือนสติเขาได้ดีทีเดียว

ถึงเวลาที่เขาต้องหาโอกาสติดต่อกับแฮกริดดูบ้าง บางทีเขาอาจจะต้องขอยืมพ่อไก่สักสองสามตัวจากแฮกริดในภายหลังเพื่อเอาไว้จัดการกับบาสิลิสก์

วิชาปรุงยาในช่วงบ่ายไม่มีความท้าทายใดๆ สำหรับเซเวอร์รัสเลย

เขาไม่จำเป็นต้องเปิดหนังสือด้วยซ้ำก็สามารถปรุงน้ำยาที่มีสีใสสะอาดตาได้สำเร็จอย่างง่ายดาย

แน่นอนว่าหากรางวัลเป็นน้ำยานำโชคอีกสักขวด เขาคงไม่รังเกียจที่จะแสดงวิธีปรุงน้ำยาตายทั้งเป็นทั้งสี่รูปแบบให้ซลักฮอร์นได้เห็นเป็นขวัญตา

"น้ำยาของเธอก็ยอดเยี่ยมมากนะ" ซลักฮอร์นกล่าวกับลิลลี่ด้วยน้ำเสียงเสียดาย "น่าเสียดายที่ของเซเวอร์รัสยังทำได้ดีกว่าเล็กน้อย"

เซเวอร์รัสรับขวดน้ำยาสีทองขนาดเล็กมา ชูมันขึ้นส่องกับแสงเทียน จากนั้นจึงเก็บมันเข้ากระเป๋าด้านในเสื้อคลุมด้วยความพึงพอใจ

สีหน้าหงุดหงิดของเจมส์และซิเรียสทำให้เขารู้สึกเบิกบานใจยิ่งนัก

เมื่อเสียงระฆังดังขึ้นเป็นสัญญาณหมดคาบเรียน ทุกคนต่างเก็บข้าวของและเดินออกจากห้องเรียน

"เดี๋ยวก่อน เซเวอร์รัส"

ในขณะที่เซเวอร์รัสกำลังจะเดินออกจากห้องพร้อมกับคนอื่นๆ ซลักฮอร์นก็เรียกเขาเอาไว้

ซลักฮอร์นเอ่ยกับเซเวอร์รัสในขณะที่กำลังจัดแจงตัวล็อกสีทองบนกระเป๋าถือหนังมังกรของเขา "วันเสาร์ช่วงเย็นลองแวะมาทานมื้อค่ำแบบเป็นกันเองหน่อยไหมล่ะ เราจะมีการจัดงานเลี้ยงเล็กๆ กัน"

"ฉันเชิญเรกูลัส แบล็ก, ลิลลี่ เอฟวันส์ และคนอื่นๆ ไว้ด้วย รวมถึงมือปราบมารชื่อดังอย่างฟาเบียน เพรเว็ต บางทีเธออาจจะเคยเห็นข่าวเกี่ยวกับเขาและกิเดียนพี่ชายของเขาในหนังสือพิมพ์เดลี่พยากรณ์มาบ้าง"

ก่อนที่เซเวอร์รัสจะทันได้ตอบ สายตาของซลักฮอร์นก็เหลือบไปเห็นไอโบที่ยืนรออยู่ตรงประตู เขาจึงค้อมตัวให้ไอโบเล็กน้อย

"แน่นอนว่าผมจะรู้สึกเป็นเกียรติมากหากคุณไอโบจะมาร่วมงานกับเราในครั้งนี้ด้วย ในช่วงปิดเทอมฤดูร้อน ผมเห็นรูปถ่ายของคุณกับคุณพ่อวางอยู่บนโต๊ะทำงานของเขา"

"ต้องยอมรับเลยว่าการที่เขาเข้าซื้อกิจการร้านอุปกรณ์ควิดดิชชั้นเยี่ยมนั้นเป็นการลงทุนที่คุ้มค่าจริงๆ..."

ซลักฮอร์นหยิบจดหมายเชิญสองฉบับที่ผูกด้วยริบบิ้นสีม่วงส่งให้ไอโบและเซเวอร์รัสคนละฉบับด้วยท่าทางกระตือรือร้น จากนั้นจึงหิ้วกระเป๋าเดินออกจากห้องเรียนใต้ดินไป

"เขาเคยชวนฉันมาก่อนแล้วล่ะ" ไอโบกล่าวขณะที่พวกเขากำลังเดินออกจากห้องใต้ดิน ขึ้นบันไดผ่านโถงทางเข้าเพื่อไปทานมื้อกลางวัน "ฉันอ้างนู่นอ้างนี่เพื่อปฏิเสธเขาไปตลอดนั่นแหละ"

"นั่นไม่ใช่ประเด็น" เซเวอร์รัสเอ่ยพลางนั่งลงที่โต๊ะสลิธีรินด้วยสีหน้าประหลาด "ร้านอุปกรณ์ควิดดิชชั้นเยี่ยมนั่นเป็นของบ้านเธอเหรอ"

"อ้อ หมายถึงร้านในตรอกไดแอกอนน่ะเหรอ ใช่แล้วล่ะ"

ไอโบตักสลัดผักใส่จานของตัวเอง

"พ่อฉันเพิ่งซื้อมาน่ะ ท่านค่อนข้างสนิทกับเดฟลิน ไวท์ฮอร์น ตอนนี้ที่ร้านเลยมีไม้กวาดรุ่นล่าสุดของซีรีส์โคเม็ทวางขายทันทีที่มันเปิดตัวเลยล่ะ"

"ทำไมไม่บอกให้เร็วกว่านี้ล่ะเนี่ย ที่ผ่านมาฉันอุตส่าห์แย่งเธอจ่ายเงินตั้งหลายครั้ง!" เซเวอร์รัสกระแทกช้อนตักซอสเนื้อคำใหญ่ใส่จานตัวเองอย่างแรง "นับจากนี้ไป เธอต้องเป็นคนเลี้ยงขนมบนรถไฟ!"

"ไม่มีปัญหาอยู่แล้ว" ไอโบตอบอย่างไม่ใส่ใจ "ยังไงฉันก็ใช้เงินเกลเลียนไม่หมดหรอก วันที่นั่งรถไฟกลับมาโรงเรียน ฉันยังอยากจะถามอยู่เลยว่าถุงผ้าใบนั่นคือค่าขนมรายสัปดาห์ของเธอหรือเปล่า"

"ครืด—" ส้อมในมือเซเวอร์รัสหยุดชะงักกะทันหันจนเกิดเสียงเสียดสีบาดหูบนจาน

เขาถลึงตาใส่ไอโบอย่างขุ่นเคือง "อาหารพวกนี้ยังอุดปากเธอไม่ได้อีกหรือไง"

หลังจากทานจนอิ่ม เซเวอร์รัสเริ่มครุ่นคิดถึงสิ่งที่ควรทำเป็นลำดับถัดไป

เพื่อป้องกันไม่ให้ตัวตนพิเศษของเขาถูกค้นพบ เขาต้องการเชื่อมโยงการกระทำทุกอย่างให้ดูสมเหตุสมผลที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

บอกตามตรง เขาไม่ได้ไว้ใจดัมเบิลดอร์มากนัก เพราะเพื่อบรรลุเป้าหมายแล้ว ชายชราผู้ชาญฉลาดคนนี้ไม่ลังเลเลยที่จะเดินหมากโดยใช้ตัวเอง หรือแม้กระทั่งชีวิตของเด็กกำพร้าผู้กล้าหาญเป็นเครื่องมือ

ยิ่งไปกว่านั้น ตามแผนการของดัมเบิลดอร์ในหนังสือต้นฉบับ เซเวอร์รัสจะได้เป็นเจ้าของไม้กายสิทธิ์เอลเดอร์หลังจากสังหารดัมเบิลดอร์ ซึ่งหากเป็นเช่นนั้น จุดจบของเขาก็ย่อมเป็นที่คาดเดาได้ไม่ยาก

เซเวอร์รัสวางช้อนส้อมลง "ไปกันเถอะ ไปห้องรางวัลเป็นเพื่อนฉันหน่อย"

พวกเขาเดินกึ่งวิ่งไปตามบันได เลี้ยวผ่านหัวมุมอีกไม่กี่จุดจนกระทั่งถึงชั้นสี่

ภายในห้องรางวัล ตู้โชว์คริสตัลทอประกายล้อแสงอาทิตย์ยามอัสดง เหรียญตรา ถ้วยรางวัล โล่เกียรติยศ และรูปปั้นต่างๆ ต่างส่องประกายสีเงินและสีทองท่ามกลางแสงยามเย็นที่นุ่มนวล

"ดูนี่สิ" เซเวอร์รัสกล่าวพลางชี้ไปยังตู้โชว์ตรงมุมห้องซึ่งมีเหรียญทองที่มีฝุ่นจับอยู่บางๆ "มีเหรียญรางวัล 'ผู้ทำประโยชน์ดีเด่นแก่โรงเรียน' อยู่ที่นี่ด้วย"

"ท. ม. ริดเดิ้ล, 1943" ไอโบอ่านข้อความบนเหรียญตรา "ทำไมเขาถึงได้รางวัลนี้ล่ะ"

"ไม่รู้เหมือนกัน" เซเวอร์รัสส่ายหน้า "เราไปดูอย่างอื่นกันเถอะ"

พวกเขายังเห็นชื่อของริดเดิ้ลบนประกาศเกียรติคุณความสามารถทางเวทมนตร์ที่ดูเก่าคร่ำคร่า และในรายชื่ออดีตประธานนักเรียนอีกด้วย

"หมอนี่เก่งชะมัดเลยนะ" ไอโบเอ่ยด้วยความอิจฉา "ฉันอยากเก่งให้ได้แบบเขาบ้างจัง"

"งั้นเธอก็ต้องพยายามให้หนักเข้าล่ะ" เซเวอร์รัสเอ่ยเย้า "แต่ฉันต่างออกไปนะ แค่ปีหน้าได้เป็นประธานนักเรียนฉันก็พอใจแล้ว"

"เธอยังไม่ได้เป็นแม้แต่พรีเฟ็คเลยนะ" ไอโบอุทานด้วยความประหลาดใจ "คิดข้ามขั้นไปถึงประธานนักเรียนเลยเหรอ"

"มีกฎข้อไหนระบุไว้ชัดเจนบ้างล่ะว่าคนที่ไม่เคยเป็นพรีเฟ็คจะไม่มีสิทธิ์เป็นประธานนักเรียน"

เซเวอร์รัสเดินตรงไปยังประตูห้องรางวัล "ถ้าฉันสามารถคว้าเกียรติประวัติ 'ผู้ทำประโยชน์ดีเด่นแก่โรงเรียน' มาได้ การจะขอตำแหน่งประธานนักเรียนจากอาจารย์ใหญ่ก็คงไม่ใช่เรื่องที่เกินเลยไปนักหรอก"

"ที่นี่ไม่มีอะไรแล้วล่ะ ฉันจะไปห้องสมุดเพื่อค้นดูว่าเกิดอะไรขึ้นในปี 1943 เผื่อจะรู้วิธีการคว้าเหรียญตรานี้มาครอบครอง เธอจะไปไหมล่ะ"