บทที่ 13 หวนคืนสู่เหย้า

บทที่ 13 หวนคืนสู่เหย้า

เสียงหวีดรถไฟดังสนั่นก้องกังวาน

"ผมต้องไปแล้วครับ"

สเนปเอ่ยลาไอลีนอย่างรวดเร็ว เขาลากกระเป๋าเดินทางแล้วก้าวขึ้นสู่รถไฟด่วนฮอกวอตส์สีแดงเลือดหมู

เขาพบห้องโดยสารที่ยังว่างอยู่ตรงช่วงท้ายขบวน จึงจัดการเบียดกระเป๋าเข้ามุมห้อง ก่อนจะชะโงกหน้าออกไปทางหน้าต่างเพื่อโบกมือลาไอลีน

ไอลีนโบกมือตอบเขาเช่นกัน

เมื่อรถไฟเริ่มเร่งความเร็ว ร่างของเธอก็ถูกทิ้งห่างออกไปทีละน้อยจนเล็กลงเรื่อยๆ ท่ามกลางกลุ่มควันหนาทึบจากหัวรถจักรไอน้ำ

จนกระทั่งรถไฟเลี้ยวโค้งพ้นสายตา สเนปจึงหดตัวกลับเข้ามาด้านในแล้วปิดหน้าต่างลง

"หวัดดี เซเวอร์รัส"

ประตูเลื่อนของห้องโดยสารเปิดออก ไอโบเดินเข้ามาแล้วทิ้งตัวลงนั่งบนเบาะตรงข้ามกับสเนป

"ปิดเทอมฤดูร้อนเป็นไงบ้าง" ไอโบเอ่ยทักทายอย่างเป็นกันเอง "ฉันล่ะเบื่อสุดๆ พ่อบังคับให้ฉันอ่านหนังสือ 'กำเนิดผู้สูงศักดิ์: ลำดับพงศาวดารผู้วิเศษ' แถมยังต้องจดสรุปอีกต่างหาก"

"รวยเละเลยล่ะ" สเนปตอบสั้นๆ พร้อมกับยิ้มกริ้ม

"หมายความว่าไง" ไอโบเงยหน้าขึ้นด้วยความสนใจ "เร็วเข้า เล่าให้ฟังหน่อย"

สเนปกระแอมเบาๆ ก่อนจะเอ่ยกับไอโบด้วยใบหน้าจริงจัง "ฉันไปสู้กับโวลเดอมอร์มา"

ไอโบถึงกับตัวสั่นสะท้านและผุดลุกขึ้นนั่งตัวตรงในทันที

เขากระซิบด้วยน้ำเสียงหวาดวิตก "อย่าเอ่ยนามนั้นออกมานะ!"

"ก็นายถามเองนี่" สเนปเอนหลังพิงพนักเก้าอี้อย่างผ่อนคลาย "ความกลัวไม่ได้ช่วยแก้ปัญหาหรอกนะ"

"นายเป็นอะไรไปเนี่ย" ไอโบเอ่ยด้วยน้ำเสียงกึ่งรำคาญกึ่งประหลาดใจ "นายไม่ได้ไปทำอะไรที่มันอันตรายมาจริงๆ ใช่ไหม"

สเนปกล่าวอย่างราบเรียบ "โกหกน่ะ ฉันไม่มีความสามารถขนาดนั้นหรอก แต่การไม่เรียกชื่อเขาก็ไม่ได้ทำให้เขาเมตตาเรามากขึ้นเสียหน่อย แล้วจะกลัวไปทำไม"

"ถ้าฉันมีความกล้าขนาดนั้น ฉันคงไม่ต้องมานอนหอเดียวกับนายหรอกจริงไหม" ไอโบถลึงตาใส่สเนป "มาเล่นหมากรุกพ่อมดกันดีกว่า"

ในระหว่างที่พวกเขาประลองหมากรุกพ่อมด รถไฟด่วนฮอกวอตส์ก็มุ่งหน้าขึ้นสู่ทิศเหนืออย่างรวดเร็ว

ขบวนรถวิ่งผ่านทุ่งหญ้าในช่วงรอยต่อของปลายฤดูร้อนและต้นฤดูใบไม้ร่วง ทัศนียภาพนอกหน้าต่างเริ่มดูอ้างว้างขึ้นเรื่อยๆ

ดวงตะวันลอยสูงขึ้น จนกระทั่งเวลาประมาณบ่ายโมง เสียงโครมครามก็ดังขึ้นที่โถงทางเดิน

แม่มดร่างท้วมผู้มีรอยยิ้มสดใสและลักยิ้มพิมพ์ใจ กำลังเข็นรถเข็นขายอาหารมาหยุดที่หน้าห้องของพวกเขาพลางเอ่ยถามว่า

"รับอะไรจากรถเข็นบ้างไหมจ๊ะเด็กๆ"

"คราวนี้ตาฉันเอง!"

สเนฟรีบลุกขึ้นยืน เขาหยิบถุงเงินออกมาจากกระเป๋าแล้ววางลงบนโต๊ะดังปัง

"เยลลี่เม็ดทุกรสของเบอร์ตี้บอตต์ ช็อกโกแลตกบ พายฟักทอง ไม้กายสิทธิ์ชะเอม เค้กหม้อใหญ่... เอาอย่างละสองครับ!"

สเนปยื่นเหรียญเกลเลียนให้แม่มดคนนั้น และได้รับเงินทอนเป็นเหรียญซิกเกิลสองเหรียญ พร้อมกับกองขนมเลิศรสนานาชนิด

หลังจากแม่มดเลื่อนประตูปิดลง ไอโบมองถุงเงินที่ดูตุงผิดปกติด้วยสายตาประหลาดใจ ก่อนจะหันมามองสเนป

เขาอ้าปากทำเสียงขยุกขยิกในลำคอ ราวกับต้องการจะพูดอะไรบางอย่าง

"ใช่แล้ว ช่วงปิดเทอมฉันไปปล้นธนาคารกริงกอตส์มาด้วย" สเนปชิงพูดขึ้นก่อนเพื่อดักคอคำถาม

ไอโบกลอกตาใส่สเนป "นายเริ่มทำตัวไม่น่าเชื่อถือตั้งแต่เมื่อไหร่กันเนี่ย"

"ก็ตั้งแต่ที่ฉันค้นพบว่านายมีความรู้สึกพิเศษให้กับแมรี่ไงล่ะ" สเนปกัดหัวช็อกโกแลตกบพลางยิ้มกว้างให้ไอโบ

"พูดเรื่องอะไรของนาย" ไอโบกล่าวพลางเบิกตาโพลง "นายมาใส่ร้ายความบริสุทธิ์ของคนอื่นอย่างไม่มีหลักฐานแบบนี้ได้ไง..."

"บริสุทธิ์ตรงไหน" สเนปใช้นิ้วสางผมตัวเอง "ฉันเห็นกับตาตอนอยู่บนชานชาลาเมื่อกี้ นายลูบผมแบบนี้แล้วก็เดินเข้าไปหานาง พอฉันทัก นายยังไม่ชายตามามองฉันเลยสักนิด"

ใบหน้าของไอโบแดงซ่าน เขาพยายามเถียงข้างๆ คูๆ ว่า "เรื่องระหว่างเพื่อน มันจะไปเรียกว่าความรู้สึกพิเศษได้ยังไงกัน"

ตามมาด้วยถ้อยคำที่ฟังดูไม่ค่อยเข้าใจนัก อย่างเช่น "เพื่อนที่ดีเปรียบเสมือนใบโคลเวอร์สี่แฉก" และ "ชีวิตที่ไร้เพื่อนก็เหมือนขาดแสงตะวัน" ซึ่งทำให้สเนปหัวเราะคิกคัก และบรรยากาศในห้องโดยสารก็เต็มไปด้วยความครื้นเครง

ตลอดการเดินทางที่เหลือ ท้องฟ้าค่อยๆ มืดสลัวลง แสงไฟในโถงทางเดินและบนชั้นวางสัมภาระเริ่มสว่างขึ้น

สเนปเหลือบมองออกไปนอกหน้าต่าง เขาเริ่มมองเห็นปราสาทฮอกวอตส์ลางๆ ท่ามกลางขุนเขาและป่าทึบ

ขบวนรถไฟดูเหมือนจะเริ่มชะลอความเร็วลง

"เราควรเปลี่ยนชุดได้แล้ว ใกล้จะถึงแล้วล่ะ"

เขากับไอโบถอดเสื้อโค้ทออกแล้วเปลี่ยนเป็นชุดคลุมสีดำ ชุดคลุมของเขายาวพอดีจนคลุมถึงหลังเท้า

"รถไฟจะถึงฮอกวอตส์ในอีกห้านาที โปรดทิ้งสัมภาระไว้บนรถไฟ เจ้าหน้าที่จะนำไปส่งที่โรงเรียนให้เองครับ" เสียงประกาศดังสะท้อนไปทั่วขบวนรถ

ในที่สุด รถไฟก็หยุดจอดที่สถานีฮอกส์มีด

พวกเขาเดินตามฝูงชนไปตามโถงทางเดิน เบียดเสียดกันออกทางประตู แล้วลงไปยืนบนชานชาลาขนาดเล็กที่มืดมิด

"ปีหนึ่งมาทางนี้!"

สเนปเห็นร่างสูงใหญ่กำยำของแฮกริด

แฮกริดกำลังเรียกนักเรียนปีหนึ่งให้มารวมตัวกันที่ปลายชานชาลาด้านหนึ่ง เพื่อที่จะข้ามทะเลสาบไปตามประเพณีดั้งเดิม

บนเส้นทางที่ปลายชานชาลาอีกด้านหนึ่ง รถม้ากว่าร้อยคันกำลังจอดรอเหล่านักเรียนรุ่นพี่อยู่

คราวนี้ บริเวณด้านหน้ารถม้าไม่ได้ว่างเปล่าอีกต่อไป

เธสตรอลยืนอยู่อย่างเงียบสงบในความมืดที่เริ่มโรยตัว นัยน์ตาสีขาวขุ่นที่ไร้ตาดำทอแสงประกายจางๆ เฝ้ามองฝูงชนที่กำลังเดินเข้ามาใกล้

แม้สเนปจะเตรียมใจมาบ้างแล้ว แต่รูปลักษณ์ของเธสตรอลก็ยังทำให้เขารู้สึกประหลาดใจอยู่ดี

พวกมันดูคล้ายกับสัตว์เลื้อยคลานที่ไร้เนื้อหนังหุ้มกระดูกอย่างสิ้นเชิง ทว่าตรงบริเวณหัวไหล่ที่นูนขึ้นมากลับมีปีกค้างคาวสีดำขนาดใหญ่หนึ่งคู่

สเนปกับไอโบก้าวขึ้นรถม้าแล้วปิดประตูลง

จากนั้น ล้อรถเบื้องล่างก็เริ่มหมุนเคลื่อนไปตามทางที่ขรุขระ

ฮอกวอตส์ใกล้เข้ามาทุกขณะ

ชั่วครู่ต่อมา รถม้าก็โคลงเคลงและหยุดลงตรงบันไดหินหน้าประตูทางเข้าปราสาท

พวกเขาเดินตามฝูงชนขึ้นบันไดหิน ผ่านโถงทางเข้า และก้าวเข้าสู่ห้องโถงใหญ่อันตระการตา ซึ่งเป็นสถานที่จัดงานเลี้ยงต้อนรับ

เพดานของห้องโถงระยิบระยับไปด้วยหมู่ดาว

เหนือโต๊ะอาหารมีเทียนไขลอยคว้าง สาดแสงนวลตาลงบนจานและแก้วน้ำสีทองอร่ามบนโต๊ะ

ตรงโต๊ะยาวของบ้านสลิธีริน มีผีร่างซูบผอมตนหนึ่งนั่งอยู่

เขาสวมโซ่ตรวน ชุดคลุมเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือดสีเงิน ดวงตาที่หม่นหมองจ้องมองออกไปเบื้องหน้าอย่างไร้จุดหมาย

"สวัสดีครับบารอน เลือดพวกนั้นไปติดตัวท่านมาได้ยังไงหรือครับ"

สเนปนั่งลงตรงข้ามกับบารอนเลือด

สายตาของบารอนเลือดเริ่มเคลื่อนไหวอย่างช้าๆ ราวกับเลนส์กล้องที่ค่อยๆ ปรับโฟกัสให้ตรงกับเป้าหมาย

เขาเอ่ยกับสเนปด้วยน้ำเสียงแหบพร่าและดุดันว่า "เจ้าหนู มันไม่ใช่เรื่องของเจ้า!"

เมื่อพูดจบ บารอนเลือดก็ลอยจากไปและหายลับเข้าสู่ความมืดมิดทางไปคุกใต้ดิน

สเนปมองตามร่างที่จากไปอย่างครุ่นคิด ก่อนจะเบนสายตาไปยังโต๊ะยาวของบ้านเรเวนคลอ

ที่นั่น เขาไม่เห็นผีประจำบ้านเรเวนคลอ

เมื่อนึกย้อนกลับไป ในช่วงห้าปีที่ผ่านมาเขาเคยเห็นสุภาพสตรีสีเทาเพียงไม่กี่ครั้งเท่านั้น ดูเหมือนเธอจะไม่ค่อยออกมาปรากฏตัวในปราสาทบ่อยนัก

สเนปมัวแต่จมดิ่งอยู่กับความทรงจำเกี่ยวกับเรื่องราวความรักความแค้นระหว่างสุภาพสตรีสีเทากับบารอนเลือด จนเขาพลาดชมพิธีคัดสรรบ้านไปอย่างน่าเสียดาย

เขาสะดุ้งตื่นจากภวังค์ก็ตอนที่ดัมเบิลดอร์กระแอมไอและเริ่มกล่าวสุนทรพจน์เท่านั้นเอง