บทที่ 12 บ้านแสนสุข

บทที่ 12 บ้านแสนสุข

เช้าวันนั้นอากาศสดชื่นและเย็นสบาย ไอลีนพาสเนปปรากฏตัวขึ้นบนเนินเขาที่มีความลาดชันเพียงเล็กน้อย

สุดสายตาที่มองเห็นคือทุ่งหญ้าและผืนป่าสีเขียวขจี พร้อมด้วยทัศนียภาพอันงดงามของหมู่บ้านออตเตอรี เซนต์ แคทโพล

เมื่อมองลงมาจากด้านบน หมู่บ้านแห่งนี้ดูราวกับกลุ่มบ้านของเล่นที่ตั้งกระจัดกระจายอยู่ท่ามกลางลำแสงที่สาดส่องลงมาจากรอยแยกของหมู่เมฆ

"เป็นอย่างไรบ้าง ที่นี่สวยใช่ไหมล่ะ" ไอลีนถาม

"วิเศษมากครับ!" สเนปตอบ "แม่คิดอย่างไรถึงมาสร้างบ้านที่นี่หรือครับ"

"แม่หาบ้านที่เหมาะสมในหมู่บ้านไม่ได้เลย จนกระทั่งได้ยินมาว่าเลิฟกู๊ดคนพ่อมีที่ดินอยู่แปลงหนึ่งที่ประกาศขายมานานแต่ยังขายไม่ได้ แม่ก็เลยไปหาเขาแล้วขอซื้อมา"

ไอลีนหันไปชี้ที่บ้านไม้สองชั้นซึ่งตั้งอยู่ด้านหลังของพวกเขาแล้วกล่าวว่า "เขาดีใจมากตอนที่รู้ว่าแม่ต้องการซื้อที่ดินแปลงนี้ ดูสิ เขาถึงกับช่วยแม่สร้างบ้านหลังนี้โดยคิดค่าเหนื่อยเพิ่มแค่ห้าสิบเกลเลียนเองนะ"

"เลิฟกู๊ดหรือครับ" สเนปรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย "ทำไมเขาถึงยอมขายที่ดินแปลงนี้ล่ะ"

"เขาบอกว่ามันอยู่ใกล้ผู้คนเกินไป เขาไม่ค่อยชอบน่ะ แม้แม่จะไม่ค่อยเห็นด้วยกับเหตุผลนั้นก็เถอะ" ไอลีนกล่าวอย่างลังเล "แต่ถ้าเทียบกับบ้านทรงกระบอกประหลาดๆ ที่เขาและลูกชายอาศัยอยู่ ที่นี่ก็ดูธรรมดาไปเลยจริงๆ"

"ช่างเถอะครับ ผมชอบที่นี่!"

สเนปกล่าวพร้อมรอยยิ้ม ในเมื่อลูน่ายังไม่เกิด เขาจะไปกังวลอะไรมากมายทำไมกัน

ตลอดช่วงปิดเทอมฤดูร้อนที่เหลือ สเนปและไอลีนต่างยุ่งอยู่กับการจัดบ้านและถางหญ้าในสวนที่รกร้าง

แม้เขาจะบอกไอลีนอย่างชัดเจนแล้วว่า เวทมนตร์ตรวจจับไม่สามารถระบุตัวตนของผู้ร่ายมนตร์ได้อย่างแม่นยำ และกระทรวงเวทมนตร์เองก็ต้องพึ่งพาพ่อแม่มดในการสอดส่องพฤติกรรมลูกๆ ที่บ้าน แถมเขายังเคยโต้เถียงเรื่องนี้มาหลายครั้ง แต่ไอลีนยังคงยืนกรานให้เขาปฏิบัติตามกฎระเบียบอย่างเคร่งครัด

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงต้องใช้มือทั้งสองข้างพลิกหน้าดินทุกส่วนและปลูกต้นกล้าเล็กๆ ทุกต้นด้วยตัวเอง

"โอ๊ย ผมไม่ไหวแล้ว!" สเนปยืนอยู่กลางสวนกว้างพลางพิงไม้พาย "แม่ครับ แม่ควรมาดูนี่หน่อย!"

"มีอะไรหรือจ๊ะ" ไอลีนโผล่หน้าออกมาจากหน้าต่าง

ฝูงโนมในสวนที่มีหัวโล้นกลมโตคล้ายมันฝรั่งพากันยักไหล่เล็กๆ ของพวกมัน และพยายามแอบมุดเข้ามาในสวนผ่านทางแนวรั้วต้นไม้ที่เพิ่งปลูกใหม่

แนวรั้วนั้นยังไม่มีเวลาพอที่จะเติบโตจนหนาทึบ จึงเป็นเรื่องง่ายดายสำหรับพวกมัน

"ไม่ได้มีแค่ตัวสองตัวนะครับ แต่มันมีมาเพิ่มเรื่อยๆ เลย!" สเนปชี้ไปยังพวกโนมที่กำลังพยายามเบียดตัวแทรกลงไปในดิน "ถ้าเป็นแบบนี้ ต้นกล้ากะหล่ำปลีที่พวกเราอุตส่าห์ปลูกใหม่จะพังพินาศหมดเพราะพวกมัน!"

เขาโน้มตัวลงไปคว้าต้นกะหล่ำปลีอย่างแรง และหลังจากมีการดิ้นรนอย่างหนัก โนมหน้าตาน่าเกลียดตัวหนึ่งก็ถูกเขาดึงขึ้นมาได้สำเร็จ

"ปล่อยข้านะ! ปล่อยข้าเดี๋ยวนี้!" เจ้าโนมแผดเสียงแหลมพลางเตะและดิ้นรนด้วยเท้าเล็กๆ ที่หยาบกร้านของมัน

ท่ามกลางเสียงหวีดร้องของโนม สเนปคว้าข้อเท้าของมันแล้วจับยกห้อยหัวขึ้น จากนั้นจึงชูมันขึ้นเหนือศีรษะ เอนตัวไปข้างหลังแล้วเหวี่ยงออกไปอย่างสุดแรงเกิด—

เจ้าโนมลอยละลิ่วโค้งเป็นเส้นพาราโบลาที่สวยงามกลางอากาศ ก่อนจะตกลงไปตามลาดเขา

"เซเวอร์รัส" ไอลีนกล่าวด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย "นั่นน่าจะไกลถึงห้าสิบฟุตเลยนะ"

"ห้าสิบฟุตแล้วอย่างไรครับ" สเนปชี้ไปยังทิศทางที่เจ้าโนมกลิ้งตกไปพลางกล่าวอย่างเหลืออด "ดูตรงนั้นสิครับ!"

เมื่อมองตามนิ้วของเขา ไอลีนก็เห็นพวกโนมยังคงพยายามตะเกียกตะกายปีนขึ้นเขามาเป็นระยะ

เมื่อมองย้อนตามเส้นทางที่พวกมันเดินมา ผ่านแนวรั้วต้นไม้สูงและสวนผลไม้ ก็พอมองเห็นบ้านหลังเล็กๆ ที่ตั้งอยู่อย่างบิดเบี้ยวได้รำไร

สเนปปาไม้พายในมือลงบนพื้นดิน "เราต้องไปที่นั่นกันแล้วล่ะ"

"ก๊อก ก๊อก ก๊อก" ไอลีนถือกล่องใส่คัสตาร์ดบิสกิตที่เพิ่งอบเสร็จใหม่ๆ เคาะประตูหน้าบ้านโพรงกระต่าย

"บิล—ไปเปิดประตูทีลูก!"

"แม่ครับ ผมยุ่งอยู่ ไม่มีเวลาเลย!"

ไม่นานนัก ผู้หญิงร่างท้วมสวมผ้ากันเปื้อนลายดอกไม้ก็รีบมาเปิดประตูให้พวกเขา

"สวัสดีค่ะ!" ความโกรธเคืองของคุณนายวีสลีย์แปรเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มเป็นมิตรอย่างรวดเร็ว "โอ้ ไอลีน นี่ลูกของเธอหรือจ๊ะ"

ไอลีนยิ้มและพยักหน้า "ใช่ค่ะ นี่คือคุณนายวีสลีย์นะเซเวอร์รัส"

"สวัสดีครับ คุณนายวีสลีย์" สเนปกล่าว

"ขอบใจจ้ะไอลีน" คุณนายวีสลีย์รับกล่องบิสกิตที่ไอลีนยื่นให้แล้วเชิญทั้งสองคนเข้าบ้านด้วยความยินดี "ตกลงว่าพวกเธอละย้ายเข้ามากันเรียบร้อยแล้วใช่ไหม"

"พวกเรามาถึงได้พักหนึ่งแล้วค่ะ มัวแต่ยุ่งกับการจัดบ้านอยู่" ไอลีนนั่งลงบนเก้าอี้ในห้องนั่งเล่นของบ้านโพรงกระต่ายพลางทำสีหน้าเก้อเขิน "ความจริงพวกเราควรจะมาเยี่ยมให้เร็วกว่านี้..."

เมื่อเห็นว่าไอลีนมัวแต่อ้อมค้อมอยู่นาน สเนปจึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยกับคุณนายวีสลีย์ตรงๆ:

"คุณนายวีสลีย์ครับ คือเรื่องมันเป็นแบบนี้ ในขณะที่พวกเรากำลังจัดสวนกันอยู่ เราสังเกตเห็นฝูงโนมอพยพจากทางนี้ (เขาใช้นิ้วหัวแม่มือชี้ไปทางบ้านโพรงกระต่าย) ขึ้นไปบนเขาครับ"

"เพราะรั้วต้นไม้ของเรายังไม่โต พวกมันก็เลยแอบเข้าไปขุดรูในสวน ผมเลยคิดว่า—"

"ตายจริง—" คุณนายวีสลีย์อุทานขึ้นมาทันที "บิล ชาร์ลี มานี่เร็วลูก!"

เด็กชายผมแดงสองคนวิ่งร่าเข้ามา ในมือแต่ละข้างหิ้วโนมมาหลายตัว

เด็กชายคนที่ตัวสูงกว่าเล็กน้อยมีผมสีแดงยาว ซึ่งสเนปเดาว่าน่าจะเป็นบิล ส่วนเด็กชายร่างบึกบึนอีกคนคือชาร์ลี

"แม่ครับ พวกเรากำลังไล่โนมตามที่แม่สั่งอยู่นะ!" บิลกล่าวอย่างร้อนรน

"ช่างมันก่อนเถอะลูก เรื่องโนมเอาไว้จัดการเดือนหน้าก็ยังทัน" คุณนายวีสลีย์บอกกับบิลและชาร์ลี "วันนี้พักผ่อนกันให้เต็มที่เถอะจ้ะ เอาล่ะ ปล่อยพวกโนมไปแล้วไปล้างมือเสียนะ"

พวกเขาวิ่งเสียงดังโครมครามจากไปอีกครั้ง

"พวกเราต้องขอโทษจริงๆ นะคะ" ไอลีนและสเนปพร่ำขอโทษคุณนายวีสลีย์ "ที่พวกเราทำให้คุณลำบากและขัดจังหวะการทำงานของเด็กๆ"

"ไม่เป็นไรหรอกจ้ะ" คุณนายวีสลีย์ปลอบอย่างอ่อนโยน "พูดตามตรงฉันชินกับพวกมันแล้วล่ะ อาเธอร์ใจดีกับพวกมันเกินไป พอกดไล่ออกไปไม่นานพวกมันก็แห่กันกลับมาทุกที"

ขณะที่พวกเขากำลังสนทนากันอยู่นั้น เสียงเด็กร้องไห้ก็ดังขึ้นมาจากห้องด้านใน

"โอ้ เพอร์ซี่ตื่นแล้วล่ะจ้ะ" คุณนายวีสลีย์ยิ้มขอโทษพลางหันตัวเดินออกจากห้องนั่งไป

ครู่ต่อมาเธอก็เดินออกมาพร้อมกับอุ้มเด็กทารกไว้ในอ้อมแขน พลางฮัมเพลงเบาๆ อย่างอ่อนโยน

เพอร์ซี่ตัวน้อยส่งเสียงอ้อแอ้อยู่ในอ้อมกอด มือน้อยๆ ไขว่คว้าไปในอากาศราวกับพยายามจะหยิบจับบางอย่าง

สเนปโน้มตัวเข้าไปมองใกล้ๆ เพอร์ซี่เอียงคอเล็กน้อย ดูเหมือนกำลังพิจารณาคนแปลกหน้าตรงหน้าด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"นายนี่น่ารักจังเลยนะ!" สเนปอดไม่ได้ที่จะใช้นิ้วสัมผัสจมูกสีชมพูเล็กๆ ของเพอร์ซี่ เขาหันไปมองคุณนายวีสลีย์ "ผมขออุ้มเขาได้ไหมครับ"

"ได้สิจ๊ะ" คุณนายวีสลีย์สอนวิธีอุ้มทารกที่ถูกต้องให้เขา "เธอต้องรองคอและศีรษะเขาไว้ด้วยมือข้างหนึ่ง และประคอง... ด้วยมืออีกข้างนะ"

สเนปอุ้มเพอร์ซี่อย่างระมัดระวัง พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงยินดีที่มีเพียงเขาเท่านั้นที่ได้ยิน:

"โอ้ เจ้าหนูวีสลีย์ตัวน้อยผู้น่ารัก"