บทที่ 11 หวนคืนถิ่นเก่า

บทที่ 11: หวนคืนถิ่นเก่า

"ถึงแล้ว ลาก่อน"

ชายชราผมและเคราสีเทาแข็งกระด้างเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงค่อนข้างห้วน

"ขอบคุณครับ คุณอาเบอร์ฟอร์ธ ขอบคุณมากจริงๆ ครับ"

สเนปพยายามตั้งสติและเอ่ยขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขาไม่ได้คาดคิดเลยว่าคนที่พาเขากลับมายังสปินเนอร์สเอนด์จะเป็นอาเบอร์ฟอร์ธ

หลังจากเฝ้ามองอาเบอร์ฟอร์ธหายตัวไปพร้อมกับเสียงดังเบาๆ เขาก็เดินมุ่งหน้ากลับบ้าน ในมือถือกรงนกขนาดใหญ่และกล่องขนมนกฮูก

"ปัง--"

ทันทีที่สเนปเคาะประตูครั้งแรก บานไม้ก็ถูกผลักเปิดออกอย่างแรง

ไอลีนยืนอยู่หลังบานประตู ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความวิตกกังวล

สเนปจึงรีบยกกรงนกในมือขึ้นแล้วกล่าวว่า "ดูสิครับ นี่คือนกฮูกสคอปส์ที่สวยที่สุดจากร้านนกฮูกอีลอปเลยนะ"

เมื่อได้ยินความเคลื่อนไหว นกฮูกตัวน้อยก็โผล่หัวออกมาจากใต้ปีกของมัน

มันขยับปีกเสียงดังสวบสาบและส่งเสียงร้องฮูกๆ ทักทายไอลีน

ไอลีนรับกรงนกไป ร่องรอยความกังวลยังคงไม่เลือนหายไปจากใบหน้า

"ลูกไม่เป็นไรใช่ไหม? เมื่อคืนแม่ได้รับจดหมายจากดัมเบิลดอร์ บอกว่าเขามีเรื่องต้องหารือกับลูก"

"อ้อ เรื่องนั้นเองครับ" สเนยวางกล่องขนมลงบนโต๊ะ "ผมบังเอิญเจอเขาที่ตรอกไดแอกอน และเราคุยกันเรื่องทางเลือกอาชีพในอนาคต ผมยังไม่ได้ตัดสินใจว่าจะทำอะไรดี เขาเลยหวังให้ผมคิดทบทวนให้ดีว่าจะเลือกสอบวิชา ส.พ.บ.ส. วิชาไหนบ้างในเทอมหน้า"

"หลังจากนั้นมันก็ค่อนข้างดึก ผมเลยค้างที่ร้านหม้อแกงรั่วหนึ่งคืน" เขาหาวฟอดใหญ่ "แต่ผมนอนไม่ค่อยหลับเลย เตียงแข็งเกินไปครับ"

"ผมขอขึ้นไปนอนชดเชยสักหน่อยนะ แล้วเจอกันครับ"

...

"ก๊อก ก๊อก ก๊อก"

เมื่อได้ยินเสียงที่หน้าต่าง สเนปเงยหน้าขึ้นและเห็นนกฮูกตัวหนึ่งกำลังใช้จะงอยปากแหลมคมเคาะกระจกหน้าต่างห้องนั่งเล่น

เขา รีบวางกล่องที่กำลังจัดอยู่ลงและเดินไปเปิดหน้าต่าง

นกฮูกโฉบเข้ามาทางหน้าต่าง หุบปีกแล้วร่อนลงบนโต๊ะไม้ พร้อมกับยกขาขวาขึ้นอย่างสง่างาม

สเนปโน้มตัวเข้าไปใกล้และแกะซองจดหมายสี่เหลี่ยมขนาดใหญ่ออกจากกรงเล็บของมัน บนซองจดหมายเขียนชื่อของเขาเอาไว้

"ใครส่งจดหมายมาน่ะ?" ไอลีนถาม

เธอถือขนมนกฮูกกำมือเล็กๆ ยื่นให้ผู้นำสารตัวน้อยได้ลิ้มลอง

สเนปฉีกซองจดหมายและคลี่แผ่นกระดาษหนังแกะข้างในออก

"อา... ผลสอบ ว.พ.ร.ส. ของผม!"

ผลการสอบวิชาพ่อมดระดับสามัญ

เกณฑ์ผ่าน: ดีเยี่ยม (ด); เกินความคาดหมาย (ก); พอใช้ (พ)

เกณฑ์ตก: ต่ำกว่ามาตรฐาน (ต); เลวมาก (ล); โทรลล์ (ท)

ผลการสอบของ เซเวอร์รัส สเนป มีดังนี้:

ดาราศาสตร์: พ; การดูแลสัตว์วิเศษ: ก

คาถา: ด; การป้องกันตัวจากศาสตร์มืด: ด

พยากรณ์ศาสตร์: ก; อักษรรูนโบราณ: ด

แปลงร่าง: ด; ประวัติศาสตร์เวทมนตร์: ต

สมุนไพรศาสตร์: ด; ปรุงยา: ด

เขายื่นกระดาษหนังแกะให้ไอลีนแล้วกล่าวว่า "ตกแค่ประวัติศาสตร์เวทมนตร์วิชาเดียวเองครับ ผมได้ 'ดีเยี่ยม' ตั้งหกวิชาแน่ะ!"

"แม่ก็ตกประวัติศาสตร์เวทมนตร์เหมือนกัน..." ไอลีนก้มมองดูใบรายงานผลการเรียนของสเนป รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ "เก่งมากจ้ะ มหัศจรรย์ที่สุด สอบผ่านตั้งเก้าวิชาแน่ะ วันนี้เราออกไปหาอะไรทานข้างนอกกันเถอะ เรื่องนี้คุ้มค่าแก่การเฉลิมฉลองจริงๆ"

ในช่วงไม่กี่วันต่อมา นอกจากการอ่านทบทวนหนังสือเก่าๆ ที่นำกลับมาด้วยแล้ว สเนปก็ได้ทยอยจัดกระเป๋าเดินทางอย่างช้าๆ

บางครั้งไอลีนจะมาช่วยเขาจัดของ แต่ส่วนใหญ่ในช่วงกลางวันเธอจะออกไปที่บ้านหลังใหม่ที่เพิ่งซื้อไว้ ทว่าเธอยังคงยืนกรานที่จะไม่บอกสเนปว่าบ้านหลังใหม่ตั้งอยู่ที่ไหนกันแน่ โดยบอกว่าอยากจะให้เขาประหลาดใจ

ไม่นานก่อนที่เทอมใหม่จะเริ่มขึ้น ในที่สุดไอลีนก็ตกแต่งบ้านหลังใหม่จนเสร็จเรียบร้อย

"จัดของเสร็จหรือยัง? พรุ่งนี้เราย้ายไปที่นั่นได้เลยนะ!" ไอลีนปิดประตูและเอ่ยกับสเนปด้วยรอยยิ้ม

สเนปตอบกลับด้วยน้ำเสียงอ่อนระโหย "ผมจัดเสร็จตั้งนานแล้วครับ แม่ยังจะไม่บอกที่อยู่อีกหรือ?"

"เดี๋ยวไปถึงลูกก็รู้เอง ลูกต้องชอบแน่ๆ พรุ่งนี้เช้าตรู่เราจะออกเดินทางกัน" ไอลีนกล่าว

"ตกลงครับ งั้นผมขอออกไปเดินเล่นหน่อยนะ"

สเนปตัดสินใจออกไปเดินดูรอบๆ แถวนี้อีกครั้ง

เขาเดินข้ามรั้วเหล็กที่เป็นสนิม เข้าไปยังสนามเด็กเล่นที่อาบไล้ด้วยแสงอาทิตย์ยามอัสดง เห็นปล่องไฟขนาดใหญ่ตั้งตระหง่านตัดกับเส้นขอบฟ้าในระยะไกล

สนามเด็กเล่นว่างเปล่า วัชพืชที่สูงพ้นข้อเท้าขึ้นตามรอยแตกของพื้นยางมะตอย ท่ามกลางหญ้าเหล่านั้นมีเศษถุงพลาสติกและเศษกระดาษที่ผุพังตามกาลเวลากระจัดกระจายอยู่

ชิงช้าเก่าคร่ำคร่าสองตัวแขวนอยู่อย่างเงียบงันใจกลางสนามเด็กเล่น

ที่นั่งชิงช้าสีซีดจางไปจากเดิม และพื้นผิวไม้ก็เต็มไปด้วยรอยแตก

เฉพาะยามที่ลมพัดผ่านเบาๆ เท่านั้น พวกมันถึงจะส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดออกมา

สเนปเดินผ่านสนามเด็กเล่น เข้าสู่แนวป่าที่มีลำธารสายเล็กคดเคี้ยว ปล่อยให้เท้าพาก้าวเดินไปเรื่อยๆ

"สวัสดีตอนเย็น เซเวอร์รัส"

คำทักทายหนึ่งทำให้เขาสะดุ้งตื่นจากภวังค์ เขาเดินมาถึงหน้าบ้านของครอบครัวเอฟวันส์โดยไม่รู้ตัว

"เอ่อ--สวัสดีตอนเย็นครับ คุณเอฟวันส์!"

คุณเอฟวันส์ดันประตูรถปิดเบาๆ เขาดูเหมือนคนที่เพิ่งกลับมาจากที่ทำงาน

"ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ เธอเปลี่ยนไปมากเลย เซเวอร์รัส"

"คือ... คุณเอฟวันส์ครับ ลิลลี่อยู่บ้านไหมครับ?" สเนปถาม

"เธอมาหาลิลลี่หรือ? ลูกสาวกับแม่เขาไปเที่ยวกันน่ะ แต่เพ็ตทูเนียอยู่บ้านนะ" คุณเอฟวันส์กล่าวอย่างอบอุ่น

"เพ็ตทูเนียหรือครับ?" สเนปพลันรู้สึกอยากเจอเพ็ตทูเนียขึ้นมา เขาจึงถามว่า "ผมขอพบเธอได้ไหมครับ?"

"แน่นอน เข้าไปสิ เดี๋ยวฉันไปหาอะไรมาให้เธอทานนะ!"

หลังจากคุณเอฟวันส์เปิดประตูบ้าน เขาก็ขับรถออกไปในพริบตาโดยไม่รอให้สเนปปฏิเสธ

เมื่อมองเข้าไปในห้องนั่งเล่นจากตรงประตูบ้าน เขาสามารถเห็นเพ็ตทูเนียนั่งอยู่บนโซฟากำลังดูโทรทัศน์

สเนปเรียกชื่อเธอ: "เพ็ตทูเนีย"

เพ็ตทูเนียหันหน้ามามองที่ประตู

เมื่อเห็นว่าเป็นสเนป เธอพลันปิดโทรศัพท์และกระโจนลงจากโซฟา

"แกมาทำอะไรที่นี่?!"

เธอกรีดร้องด้วยความประหลาดใจ จากนั้นสีหน้าแสดงความรังเกียจก็ปรากฏขึ้น

"ฉันขอโทษ ฉันอยากจะขอโทษเธอสำหรับเรื่องในอดีต"

สเนปหยุดเดิน

"ฉันไม่ต้องการคำขอโทษจากแก!"

เพ็ตทูเนียคว้าหนังสือขึ้นมาและขว้างใสสเนปด้วยความโกรธ

สเนปยืนนิ่งไม่หลบเลี่ยง เขาเพียงแต่เซเล็กน้อยเมื่อมุมหนังสือกระแทกเข้าที่หน้าผาก

หน้ากระดาษพลิกไหว รอยแผลขนาดเล็กปรากฏขึ้นบนหน้าผาก และเลือดก็เริ่มซึมออกมาจากคิ้วของเขา

ร่องรอยความตระหนกวาบขึ้นในดวงตาของเพ็ตทูเนีย ร่างกายของเธอถอยรั้งไปเล็กน้อย และมือที่กำแน่นก็คลายออกโดยไม่รู้ตัว

"ฉันขอโทษ ถ้าสิ่งนี้ทำให้เธอรู้สึกดีขึ้นบ้าง"

สเนปกล่าวอย่างสงบ พลางยิ้มอยู่ในใจ: หากเพ็ตทูเนียไม่ขว้างหนังสือเล่มนั้นมา การมาเยือนของเขาในวันนี้คงไม่ส่งผลอะไรเลย

"ทำไมแกไม่หลบ!"

เพ็ตทูเนียรีบวิ่งเข้าไปในครัว รื้อตู้หาผ้าก๊อซม้วนหนึ่ง แล้วขว้างมันใส่สเนปอย่างแรง

"ขอบใจ" สเนปกดผ้าก๊อซเข้ากับบาดแผลและกล่าวอย่างไม่ใส่ใจว่า "ไม่ต้องห่วงหรอก มันเป็นแค่แผลเล็กน้อย"

"ฉันต้องขอโทษเธอจริงๆ พรุ่งนี้ฉันจะย้ายออกจากโค้กเวิร์ธไปอยู่ที่ที่ห่างไกล"

"นั่นไม่เกี่ยวกับฉันสักนิด!" เพ็ตทูเนียยังคงกล่าวด้วยน้ำเสียงแข็งกร้าว

"ใช่ ฉันเห็นด้วย เพราะที่ผ่านมาฉันมันเฮงซวย ฉันคิดว่าตัวเองพิเศษ แต่จริงๆ แล้วฉันก็แค่เด็กงี่เง่าคนหนึ่ง"

"ฉันทำไหล่เธอเจ็บด้วยกิ่งไม้ และแอบดูจดหมายตอบกลับจากดัมเบิลดอร์ที่ส่งถึงเธอ" เมื่อเห็นสีหน้าของเพ็ตทูเนียสลดลง เขาก็รีบเสริมว่า "ทั้งหมดนี้เป็นความผิดของฉันเอง ฉันมองข้ามความเจ็บปวดที่สิ่งเหล่านี้ก่อกับเธอ ฉันขอโทษนะ"

เสียงเครื่องยนต์รถดังมาจากลานบ้าน

สเนปกดหน้าผากเอาไว้และรีบเดินออกไป พร้อมกับกล่าวว่า "ฉันต้องไปแล้ว อย่าให้คุณเอฟวันส์เห็นแผลนี่เลย ถ้าเขาถาม ก็บอกว่าฉันกลับบ้านไปแล้วนะ

"อีกอย่าง ลิลลี่ไม่ใช่สัตว์ประหลาด เธอเป็นน้องสาวของเธอนะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น เพ็ตทูเนียมีสีหน้าราวกับเพิ่งจะกลืนมะนาวเข้าไปทั้งลูก