บทที่ 8 หยาดพิรุณเร่งเร้า

บทที่ 8: หยาดพิรุณเร่งเร้า

"ยินดีต้อนรับสู่รถเมล์อัศวิน พาหนะฉุกเฉินสำหรับพ่อมดแม่มดที่ตกค้าง

เพียงแค่ยื่นมือข้างที่ถือไม้กายสิทธิ์ออกมา ก้าวขึ้นรถ แล้วเราจะพาท่านไปทุกที่ที่ต้องการ

ผมชื่อ ท็อดด์ แซมแพ็ก เป็นกระเป๋ารถครับ"

หลังจากส่งเหรียญซิกเกิ้ลสิบเอ็ดเหรียญให้ท็อดด์ สเนปก็ก้าวขึ้นไปบนรถเมล์อัศวินสามชั้นสีม่วงสดใส

หลังจากรถออกตัวได้ไม่นาน สายฝนที่หนักหน่วงราวกับห่ากระสุนก็เริ่มสาดซัดกระทบหน้าต่างรถ

"เอิร์น—" สเนปตะโกนถามแข่งกับเสียงพายุ "อีกนานไหมกว่าจะถึงตรอกไดแอกอน—"

แต่เสียงลมและฝนที่โหมกระหน่ำได้กลบเสียงของเขาไปเสียสิ้น

เอิร์นยังคงกำพวงมาลัยไว้แน่น โน้มตัวไปข้างหน้าพยายามมองถนนที่พร่ามัว

"โอ้ นี่เจ้ารู้จักชื่อเอิร์นด้วยรึ ข้านึกว่าเจ้าเพิ่งเคยขึ้นรถครั้งแรกเสียอีก"

ท็อดด์เดินลงมาจากชั้นสองแล้วตะโกนบอกสเนป

"เจ้าเป็นผู้โดยสารคนสุดท้ายแล้ว วันนี้ข้าจะเลิกงานเร็ว พอส่งเจ้าเสร็จ เราก็ปิดอู่สำหรับวันนี้"

"มีคนต้องไปส่งก่อนหน้าผมอีกกี่คนครับ?" สเนปถาม

"อ๋อ เราต้องไปส่งคุณนายวีสลีย์ที่กลาสโกว์ก่อน จากนั้นก็ครอบครัวแมคคินนอนที่กำลังจะไปดันดี"

"แมคคินนอน?"

เมื่อได้ยินนามสกุลที่คุ้นเคย สเนปก็นึกถึงใครบางคนที่เขารู้จักทันที เขาจึงถามด้วยความอยากรู้ว่า

"มาร์ลีน แมคคินนอน อยู่บนนั้นด้วยหรือเปล่า?"

ท็อดด์ตอบโดยไม่หยุดคิด

"ถ้าเจ้าหมายถึงเด็กสาวผมสีน้ำตาลรุ่นราวคราวเดียวกับเจ้าล่ะก็ ใช่เลย ครอบครัวพวกเขาอยู่ชั้นสอง เจ้ารู้จักพวกเขาด้วยรึ?"

"ครับ เราเป็น—"

"เอี๊ยด—"

เสียงเบรกดังสนั่นตัดบทสนทนา สเนปคว้าพนักพิงไว้แน่นจนเกือบเสียหลักล้มลง

"บ้าไปแล้วหรือไง?!"

เอิร์นตะโกนด่าผ่านหน้าต่างคนขับโดยไม่สนใจสายฝนที่สาดซัด ใส่ร่างในชุดคลุมสีดำที่ยืนขวางอยู่กลางถนน

"วันนี้เราเลิกวิ่งแล้ว—"

ยังไม่ทันที่เขาจะพูดจบ แสงสีแดงเจิดจ้าก็พุ่งเข้าใส่เขา

เอิร์นแข็งทื่อไปทันทีทั้งที่ยังอ้าปากค้าง ก่อนที่ร่างกายจะเสียสมดุลร่วงหล่นออกไปนอกหน้าต่างรถ

"เฮ้ย!"

ท็อดด์กระโจนขึ้นจากเก้าอี้นวม ชักไม้กายสิทธิ์เล็งไปที่ร่างเบื้องหน้ารถ

มีเสียงหวีดหวิวตามมา แสงสีเขียวเข้มพุ่งสวนแสงสีแดงนั้นเข้ามา

หน้าต่างรถแตกกระจายในชั่วพริบตา แสงสีเขียวประหลาดอาบไล้ร่างของท็อดด์ เขากระแทกเข้ากับเตียงทองเหลืองด้านหลังอย่างแรง ก่อนจะล้มลงกองกับพื้นและนิ่งสนิทไป

ประตูรถเปิดออก และท่ามกลางเสียงลมกรรโชก ร่างที่เปียกโชกตั้งแต่หัวจรดเท้าก็ก้าวขึ้นมาบนรถ

ภายใต้แสงไฟสลัวในตัวรถ หน้ากากโลหะภายใต้ฮูดคลุมศีรษะส่องประกายเย็นเยียบ

ผู้เสพความตาย!

สเนปจำตัวตนของผู้มาใหม่ได้ทันที

"วางอาวุธซะ เราจะไม่ทำร้ายพ่อมดที่ไม่มีส่วนเกี่ยวข้อง"

เสียงทุ้มต่ำและเย็นชาดังลอดออกมาจากหน้ากาก

สเนปสูดหายใจลึก กระชับไม้กายสิทธิ์ใต้ชุดคลุมอย่างเงียบเชียบ

"แมคคินนอน ออกมาซะ เรามีเรื่องเล็กน้อยที่ต้องการให้พวกเจ้าช่วย"

สิ้นคำพูดนั้น ก็มีเสียงร่ายคาถาและการต่อสู้อย่างดุเดือดดังมาจากชั้นบน ตามด้วยเสียงกรีดร้องของผู้หญิง

ผ่านไปครู่หนึ่งพร้อมกับเสียงฝีเท้า ชายวัยกลางคนในชุดกระโปรงยาวลายสีเขียวก็เดินตะแคงลงมาจากชั้นสอง

ขณะเดินลงมา เขาพยายามใช้มือข้างหนึ่งกระชากผ้าพันคอสีเหลืองที่พันอยู่รอบคอทิ้งไปอย่างรำคาญ

เขามัดครอบครัวแมคคินนอนทั้งสามคนรวมกันเป็นก้อนแล้วใช้คาถาทำให้ลอยอยู่เหนือพื้นไม่กี่นิ้วตามเขาลงบันไดมา

"ไอ้ชุดนี่มันน่ารังเกียจชะมัด คราวหน้าเจ้าต้องเป็นคนทำนะ"

ผู้เสพความตายในชุดสตรีบ่นกับคู่หู

"เอาเถอะ ในเมื่อได้ตัวมาแล้ว ก็รีบกลับกันให้เร็วที่สุด"

"เดี๋ยวก่อน มีคนอื่นอยู่ที่นี่ด้วย"

ผู้เสพความตายที่แต่งกายเป็นหญิงชี้นิ้วไปทางสเนปที่ยืนอยู่ริมหน้าต่าง

"เขาเห็นหน้าข้า"

ในขณะที่สเนปเตรียมตัวจะขัดขืน ผู้เสพความตายที่สวมหน้ากากก็พูดขึ้นอย่างไม่ใส่ใจว่า "อ๋อ แม็คแนร์ ข้ารู้จักเขา

เซเวรัส สเนป เพื่อนร่วมชั้นลูกชายข้า และเป็นสมาชิกของวัลพูร์กิส"

"เจ้าจะเรียกชื่อข้าทำไม อเวรี่!"

แม็คแนร์ตวาดกลับอย่างหัวเสีย

"สวัสดี เซฟ"

อเวรี่ผู้เฒ่าเอ่ยทักทายอย่างร่าเริงพลางเดินเข้ามาหาสเนป

"ข้าได้ยินเรื่องน่าสนใจเกี่ยวกับเจ้ามาจากลูกชายข้าเยอะเลย

แต่ก็ดีแล้ว ในเมื่อเจ้ากำลังจะได้เป็นข้ารับใช้ที่ดีของเจ้านาย ข้าจะมอบโอกาสให้เจ้าพิสูจน์ความจงรักภักดีล่วงหน้า"

เขาชี้ไม้กายสิทธิ์ไปทางครอบครัวแมคคินนอน

"ฆ่าเด็กสาวคนนี้ซะ ด้วยคาถาที่เบลลาทริกซ์สอนเจ้า"

สเนปเหลือบมองจากหางตา

คุณชายแมคคินนอนคอพับอยู่บนอก ขมับยังมีเลือดไหลไม่หยุด

คุณนายวีสลีย์และมาร์ลีนถูกมัดปากแน่นด้วยเชือกหยาบๆ ทำได้เพียงส่งเสียงครางอู้อี้

"อื้อ..." มาร์ลีนมองสเนปด้วยดวงตาที่นองไปด้วยน้ำตาและเว้าวอน

"ฆ่า... ฆ่าเธอเหรอครับ?"

สเนปตัวสั่นเทาขณะชักไม้กายสิทธิ์ออกมาจากชุดคลุม เขามองอเวรี่ด้วยสีหน้าตื่นตระหนกและหวาดกลัว

"แต่... ผมยังร่ายคาถานั้นไม่สำเร็จเลย... ผมจะทำได้เหรอครับ?"

"บอกทางเลือกของเจ้ามา จะทำหรือไม่ทำ"

อเวรี่เอ่ยเสียงเย็นโดยไม่สนใจคำถามของสเนป

"ตกลงครับ..."

เสียงของสเนปสั่นเครือด้วยความกลัว เขาค่อยๆ ยกไม้กายสิทธิ์ขึ้น

"เซกตัมเซมปรา!"

เขาเค้นคาถาออกมาผ่านไรฟัน สะบัดไม้กายสิทธิ์เล็งไปที่ลำคอของอเวรี่ผู้เฒ่าและฟันดาบลงไปอย่างสุดแรง พร้อมกับกระโจนตัวลงใต้เตียงทองเหลืองทันที

เลือดพุ่งกระฉูดออกจากลำคอของอเวรี่สาดกระเซ็นไปทั่ว

ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความเหลือเชื่อและหวาดกลัว เขาอ้าปากแต่กลับมีเพียงเสียงขลุกขลักแผ่วเบา

ร่างของอเวรี่โงนเงนอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะล้มตึงลงบนพื้นรถเสียงดังปึก

"อเวรี่!"

แม็คแนร์คำรามอย่างโกรธแค้น เขาละไม้กายสิทธิ์จากครอบครัวแมคคินนอนแล้วระดมคาถาใส่สเนปไม่ยั้ง

สเนปกลิ้งตัวออกมาจากใต้เตียง ยิงคาถาสวนกลับไปด้านหลังอย่างบ้าคลั่ง

หน้าต่างรถแตกละเอียดจากการปะทะของคาถา เศษกระจกร่วงหล่นลงมาราวกับห่าฝน

ลมและฝนพัดกระหน่ำเข้าสู่ตัวรถจากทุกทิศทาง ข้าวของกระจัดกระจายไปทั่ว

สเนปหลบอยู่หลังเก้าอี้นวมที่เอิร์นเคยนั่ง เขาหอบหายใจอย่างหนัก คาถาของแม็คแนร์กดดันจนเขาแทบโงหัวไม่ขึ้น

ในขณะที่เขากำลังคิดหาทางหนี เสียงระเบิดดังปังก็แผดแทรกอากาศที่ตึงเครียด

สเนปชะโงกหน้าออกไปอย่างระมัดระวัง และเห็นร่างสูงที่มีผมสีดอกเลาปรากฏตัวขึ้นกลางรถ

ยังไม่ทันที่แม็คแนร์จะได้โต้ตอบ ร่างนั้นก็เล็งไม้กายสิทธิ์ไปที่เขาเสียแล้ว—

"เพ็ตตริฟิกัส โททาลัส!"

แขนขาของแม็คแนร์รวบติดกันทันที ร่างกายของเขาแข็งทื่อราวกับไม้กระดานและล้มตึงไปข้างหลัง