บทที่ 7 กริงกอตส์

บทที่ 7 กริงกอตส์

เช้าของไม่กี่วันต่อมา ก่อนที่จะออกจากบ้าน สเนปเฝ้ามองไอลีนงัดแผ่นไม้กระดานที่หลวมอยู่ออกแผ่นหนึ่งในห้องนั่งเล่น แล้วใช้เวทมนตร์ขุดหลุมลึกลงไปข้างใต้

"ไม่ใช่แผ่นนี้..." เธอพึมพำพลางใช้ไม้กายสิทธิ์เขี่ยเศษดินและเศษหินบนพื้นอีกครั้ง "เรปาโร"

กระบวนการนี้ทำซ้ำอยู่ถึงเจ็ดครั้ง จนกระทั่งในที่สุดเธอก็พบกุญแจสีทองที่ดูหมองลงเล็กน้อยดอกหนึ่งใต้พื้นบ้าน เธอทำความสะอาดมันแล้วเก็บใส่กระเป๋า

เมื่อเห็นเช่นนั้น สเนปก็ไม่ได้คาดหวังอะไรกับตู้นิรภัยแห่งนี้เลย

"ไปกันเถอะ เราจะออกเดินทางกันแล้ว"

หลังจากถูกพาตัวมาด้วยการหายตัวโดยผู้ดูแลของไอลีนจนมาถึงหน้าทางเข้าหม้อใหญ่รั่ว สเนปก็พยายามสูดอากาศเข้าปอดลึกๆ และใช้เวลาครู่หนึ่งเพื่อให้ร่างกายฟื้นตัว

"ลูกเป็นอะไรไหม?" ไอลีนก้มมองเขาด้วยความกังวลและเอ่ยถาม "ลูกต้องค่อยๆ ปรับตัวให้ชินกับความรู้สึกนี้"

"ผมไม่เป็นไรครับ" สเนปกล่าวพลางใช้นิ้วอุดหูเพื่อปรับความดัน "เข้าไปข้างในกันเถอะ"

จากนั้น ทั้งสองก็เดินทะลุผ่านร้านเหล้าและเข้าสู่ตรอกไดแอกอน

นี่เป็นครั้งแรกที่สเนปได้ก้าวเท้าเข้าไปในอาคารสีขาวสูงตระหง่านซึ่งตั้งเด่นอยู่เหนือร้านค้าอื่นๆ ในตรอกไดแอกอน

เมื่อเดินไปถึงเคาน์เตอร์ยาว ไอลีนเคาะลงบนพื้นผิวโต๊ะและกล่าวกับก๊อบลินที่กำลังว่างงานอยู่ตรงหน้าว่า

"สวัสดี เราต้องการมาเบิกของจากตู้นิรภัยของตระกูลพรินซ์"

หลังจากตรวจสอบกุญแจสีทองดอกเล็กที่ไอลีนส่งให้พิจารณาอย่างถี่ถ้วนแล้ว ก๊อบลินตัวนั้นก็พยักหน้า

"ไม่มีปัญหา เดี๋ยวข้าจะหาคนพาพวกท่านไปยังตู้นิรภัยใต้ดิน กริ๊บฮุก!"

กริ๊บฮุกงั้นหรือ?

จะบังเอิญเกินไปไหม?

สเนปอดไม่ได้ที่จะจ้องมองก๊อบลินที่มีผิวสีเข้มและนิ้วมือยาวเรียวที่กำลังเดินตรงมาหาพวกเขา

"พ่อมด ข้าไม่ชอบสายตาของเจ้าเลย"

กริ๊บฮุกมองสเนปด้วยความไม่พอใจผ่านดวงตาสีดำที่เรียวรี

"ขอโทษครับ"

สเนปรีบละสายตาไปทางอื่นทันที

เขาจำไม่ได้ว่าก๊อบลินตนนี้เป็นพวกใจกว้างโอบอ้อมอารี และไม่มีความจำเป็นต้องทำตัวให้น่ารำคาญต่อหน้ากริ๊บฮุก ก่อนที่จะได้เห็นตู้นิรภัยและกลับขึ้นมาจากใต้ดิน

กริ๊บฮุกนำทางพวกเขาออกจากโถงกลาง ผ่านประตูเหล็กหนาเข้าสู่ทางเดินหินที่แคบชัน

"ฟิ้ว—"

กริ๊บฮุกเป่านกหวีดเสียงใส

รถรางคันเล็กแล่นส่งเสียงโครมครามมาตามราง พุ่งตรงมาหาพวกเขา

เมื่อทุกคนปีนขึ้นไปบนรถรางเรียบร้อยแล้ว กริ๊บฮุกก็ผลักคันบังคับไปข้างหน้า และรถรางก็เริ่มออกตัวทันที

กระแสลมเย็นเฉียบพัดหวีดหวิวปะทะใบหน้า

ไม่นานนัก พวกเขาก็แล่นตามทางเดินที่คดเคี้ยวลึกลงไปใต้ดิน

หลังจากทิ้งทะเลสาบใต้ดินที่มีหินงอกหินย้อยขนาดมหึมาห้อยลงมาจากเพดานไว้เบื้องหลัง ในที่สุดรถรางก็เริ่มชะลอความเร็วและหยุดลงที่หน้าประตูบานหนึ่ง

กริ๊บฮุกก้าวลงไป เสียบกุญแจเข้าที่แม่กุญแจ แล้ววางมือลงบนบานประตู

ประตูตู้นิรภัยพลันอันตรธานไป เผยให้เห็นช่องทางที่เปิดกว้าง

สเนปชะโงกหน้าเข้าไปดู

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาทำให้เขาถึงกับลืมหายใจ

ภายในประตูบานนั้นคือกองเหรียญทองที่พูนราวกับภูเขาเลากา

บนชั้นวางตรงมุมห้องมีขวดยาปรุงสำเร็จ สมุนไพรแห้ง หนังสือเล่มหนา และม้วนกระดาษหนังแกะอีกจำนวนหนึ่ง

"นี่น่ะหรือครับที่แม่บอกว่า 'น่าจะมีทองอยู่บ้าง'?"

สเนปหันไปมองไอลีนพลางพยักพเยิดให้เธอดูด้วย

ภาพเหตุการณ์นี้ทำให้ไอลีนประหลาดใจอย่างเห็นได้ชัดเช่นกัน เธออ้าปากค้างเล็กน้อยและขยี้ตาแรงๆ แต่ไม่ได้ส่งเสียงใดออกมา

สเนปผ่อนลมหายใจยาว

"ผมคิดว่าเราคงไม่ต้องทำงานไปตลอดทั้งชีวิตแล้วล่ะครับ"

หลังจากตักเหรียญเกลเลียนใส่กระเป๋าสองใบจนเต็ม พวกเขาก็นั่งรถรางพุ่งทะยานกลับสู่พื้นโลก

"ต่อไปเราไปซื้อของกันเถอะ"

ไอลีนมองไปที่ข้อมือของสเนปที่โผล่พ้นแขนเสื้อคลุมออกมา และรองเท้าผ้าใบเก่าๆ ที่ชายเสื้อคลุมปิดไม่มิด

"ลูกควรจะมีชุดคลุมใหม่สักสองสามชุดนะ และลูกสามารถซื้อหนังสือสำหรับเทอมหน้าไว้ล่วงหน้าได้เลย"

"ไม่เป็นไรหรอกครับ ไว้รอผลสอบระดับสามัญออกมาค่อยว่ากัน อีกอย่างตำราเก่าๆ ก็ไม่มีปัญหาอะไร ผมจดบันทึกไว้ในนั้นตั้งเยอะ"

ก่อนที่จะก้าวออกจากประตูกริงกอตส์ สเนปลังเลครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า

"เดี๋ยวครับ... เราไปแลกเงินมักเกิ้ลไว้บ้างดีกว่า... อืม... ผมอยากซื้อเสื้อผ้าแบบมักเกิ้ลกับของใช้ประจำวันบางอย่าง"

"ของใช้ประจำวันหรือ?" ไอลีนถามอย่างสงสัย

"อย่างเช่น ยาสระผม..."

สเนปทราบดีว่าคำตอบนี้ฟังดูประหลาดพอสมควร เพราะพ่อมดมีทางเลือกที่ดีกว่านั้นมาก

เป็นไปตามคาด ไอลีนตั้งคำถามขึ้นมาทันที

"ถ้าอย่างนั้นทำไมไม่ซื้อ 'น้ำยาแต่งผมสลีคอีซี่' ล่ะจ๊ะ?"

"ผมไม่ชอบกลิ่นของมันน่ะครับ" สเนปตอบด้วยน้ำเสียงที่ค่อนข้างแข็งกระด้าง ก่อนจะเสริมว่า "มันทำให้ผมรู้สึกคลื่นไส้นิดหน่อย"

"ถ้าอย่างนั้นก็ซื้อมาเผื่อแม่ด้วยแล้วกัน"

ไอลีนกล่าวพลางส่งถุงเงินใบหนึ่งใส่ในมือสเนป

"ถ้ามีอะไรที่ลูกต้องการ ก็ซื้อตามใจชอบได้เลยนะ"

หลังจากซื้อชุดคลุมใหม่ที่ร้านเสื้อคลุมทุกโอกาสของมาดามมัลกิน พวกเขาต่างก็ถือโคนไอศกรีมจากร้านไอศกรีมของฟลอเรียน ฟอร์เตสคิว แล้วเดินทอดน่องอย่างช้าๆ ไปยังหน้าร้านอุปกรณ์ควิดดิชที่เนืองแน่นไปด้วยผู้คน

เมื่อมองข้ามศีรษะของกลุ่มเด็กๆ ไป สเนปก็เห็นไม้กวาดที่สวยงามและน่าประทับใจตั้งโชว์อยู่ในตู้กระจก

ป้ายข้างไม้กวาดเขียนด้วยลายมือบรรจงว่า "นิมบัส 1500 - สัมผัสประสบการณ์การบินด้วยความเร็วสูง! การออกแบบตามหลักพลศาสตร์ ด้ามไม้เบิร์ชคุณภาพเยี่ยม ขัดเงาด้วยเวทมนตร์ล้วนๆ เพื่อความสมดุลระหว่างความเร็วและความแม่นยำ เร่งความเร็วจากจุดหยุดนิ่งสู่ 60 ไมล์ต่อชั่วโมงในเวลาเพียงสิบวินาที ด้วยความเร็วสูงสุด 107 ไมล์ต่อชั่วโมง คู่หูที่ดีที่สุดในสนามของคุณ!"

"ไม่ครับ ผมไม่ต้องการสิ่งนี้" เมื่อสังเกตเห็นสายตาเชิงคำถามของไอลีน สเนปก็รีบกลืนไอศกรีมคำใหญ่ลงไป "ผมไม่เล่นควิดดิชครับ"

เมื่อกลับมาถึงบ้าน สเนปก็รื้อหีบของเขาและพบชุดหินกอบสโตนเก่าๆ เขาถือมันลงมาข้างล่างและวางลงบนโต๊ะไม้

"อยากเล่นสักสองสามกระดานไหมครับ? ผมจำได้ว่าเคยอ่านเจอในหนังสือพิมพ์เดลี่พยากรณ์ที่ห้องสมุดฮอกวอตส์ว่าแม่เคยเป็นกัปตันทีมกอบสโตนของโรงเรียน"

"แม่ไม่ได้แตะต้องมันมานานมากแล้วนะ"

มือของไอลีนยกขึ้นโดยสัญชาตญาณ เธอใช้นิ้วที่หยาบกร้านลูบคลำหินกอบสโตนกลมเกลี้ยงลูกหนึ่ง

"มาเถอะครับ ยังไงเราก็นั่งว่างๆ กันอยู่แล้ว"

สเนปนั่งลงที่อีกฝั่งของโต๊ะ

"ทำไมถึงมีสมบัติมากมายขนาดนั้นในตู้นิรภัยของตระกูลพรินซ์ล่ะครับ?"

หินกอบสโตนที่เขาดีดออกไปพลาดเป้า และมันก็สั่นระริกด้วยความหวาดกลัวอยู่บนกระดาน

"นี่ไม่น่าจะเป็นของที่ลุงชาร์ลัสสะสมไว้เพียงลำพัง..."

ไอลีนดีดหินไปโดนกอบสโตนที่กำลังสั่นอยู่ได้อย่างแม่นยำ หินของเธอพ่นของเหลวกลิ่นเหม็นเน่าใส่ใบหน้าของสเนปอย่างอวดดี

"บรรพบุรุษของเราอาจจะเคยร่ำรวยมากก็ได้นะจ๊ะ"

"ถุย—ถุย! กลิ่นอะไรเนี่ย!"

สเนปเช็ดคราบเมือกออกจากใบหน้า

"แต่มันน่าประหลาดใจจริงๆ นะครับ พอนึกย้อนกลับไปในอดีต ผมรู้สึกเหมือนตัวเองต้องทนทุกข์ทรมานโดยใช่เหตุเลย"

ไม่นานนัก เขาก็ส่งกลิ่นเหม็นไปทั่วทั้งตัว

เขายกมือขึ้นอย่างจนปัญญา

"พอแค่นี้สำหรับวันนี้ครับ ผมยอมแพ้"

หลังจากล้างตัวและกลับมาที่ห้องนั่งเล่น สเนปก็ตระหนักได้ทันทีว่าดูเหมือนจะไม่มีความจำเป็นที่ไอลีนจะต้องอาศัยอยู่ที่นี่ต่อไป

"แม่ครับ ทำไมแม่ไม่ย้ายไปอยู่ที่อื่นล่ะ?

"ทินทาเจลในคอร์นวอลล์, อัปเปอร์แฟลกเลย์ในยอร์กเชียร์, ออตเทอรี เซนต์ แคตช์โพลในเดวอน... ที่ไหนก็ได้ครับ ลองย้ายไปอยู่ในที่ที่มีครอบครัวพ่อมดแม่มดอาศัยอยู่ดูไหม?"

"อืม... แม่ก็ว่างั้นนะ" ไอลีนตอบอย่างลังเล "เดี๋ยวผ่านไปสักพัก แม่จะลองไปดูว่ามีที่ดินหรือบ้านหลังไหนที่เหมาะสมบ้าง"

"ตกลงครับ พอม่าม้าเลือกที่อยู่ได้แล้วก็เขียนจดหมายมาบอกผมนะ" สเนปกล่าวแล้วรีบพุ่งตัวออกไปทางประตูอีกครั้ง "ผมจะไปซื้อนกฮูกมาให้แม่สักตัว!"

"แล้วลูกจะเดินทางไปที่นั่นยังไงจ๊ะ—"

"รถเมล์อัศวินครับ!"