บทที่ 5 ตรอกช่างปั่นฝ้าย

บทที่ 5 ตรอกช่างปั่นฝ้าย

วันเวลาที่เหลืออยู่ผ่านพ้นไปอย่างรวดเร็วท่ามกลางแสงแดดและหมู่เมฆสีขาว

ในที่สุดเหล่านักเรียนก็ร่วมกันต้อนรับวันสุดท้ายของภาคเรียนฤดูร้อน

สเนปใช้เวลาเพียงสิบนาทีในการเก็บสัมภาระทั้งหมดลงกระเป๋า

ส่วนที่นานที่สุดเห็นจะเป็นตอนที่เขาพยายามเคาะไม้กายสิทธิ์อยู่นานสองนานแต่ก็ไร้ผล จนต้องจำใจหยิบขวดหมึกออกมา แล้วขมวดคิ้วพลางใช้ปากกาขนนกป้ายหมึกหนาเตอะเพื่อลบข้อความที่เขียนไว้บนปกหลังของหนังสือปรุงยาขั้นสูงที่ว่า "หนังสือเล่มนี้เป็นสมบัติของเจ้าชายเลือดผสม" ออกไป

ทว่าแอบบอตกลับมีของต้องเก็บมากมาย เพียงแค่ชุดคลุมสำหรับโอกาสต่างๆ ก็มีหลายชุดแล้ว กว่าจะจัดการตู้เสื้อผ้าจนว่างเปล่าได้ก็กินเวลาไปเกือบชั่วโมง

"เสื้อผ้าเยอะขนาดนี้ เจ้าใส่ครบทุกชุดจริงหรือ" สเนปอุทานออกมาพร้อมกับทำเสียงเดาะลิ้น

เมื่อทั้งสองเร่งรีบไปถึงโถงจัดเลี้ยงเพื่อร่วมงานเลี้ยงฉลองปิดภาคเรียน ที่นั่นก็เนืองแน่นไปด้วยผู้คนเสียแล้ว

ทั่วทั้งโถงถูกตกแต่งใหม่ด้วยสีเหลืองและสีดำซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของบ้านฮัฟเฟิลพัฟ และบนผนังหลังโต๊ะของเหล่าคณาจารย์ก็มีธงผืนใหญ่ที่มีรูปตัวแบดเจอร์อันเป็นเครื่องหมายของฮัฟเฟิลพัฟแขวนอยู่

ต้องขอบคุณผลงานอันยอดเยี่ยมเกินคาดในการแข่งขันควิดดิชถ้วยใหญ่ ที่ทำให้บ้านฮัฟเฟิลพัฟคว้าถ้วยรางวัลบ้านดีเด่นมาครองได้เป็นครั้งแรกในรอบห้าปี

ด้วยเหตุนี้ โต๊ะของพวกเขาจึงคึกคักที่สุด ทุกคนต่างกระซิบกระซาบและส่งเสียงเชียร์ฉลองชัยชนะ

ครู่ต่อมา เมื่อเหล่าศาสตราจารย์นั่งประจำที่ เสียงอื้ออึงในโถงก็ค่อยๆ เงียบลง

"อีกหนึ่งปีที่ยอดเยี่ยมได้ผ่านพ้นไปแล้ว!" ดัมเบิลดอร์ลุกขึ้นยืน ดวงตาที่เป็นประกายของเขาทอแววสดใสอยู่หลังแว่นตารูปพระจันทร์เสี้ยว "ขอแสดงความยินดีกับฮัฟเฟิลพัฟด้วย!"

เขาโบกมืออีกครั้ง และประกาศแจ้งเตือนก็ปรากฏขึ้นตรงหน้านักเรียนทุกคน: "ขอเตือนอีกครั้ง นักเรียนทุกคนที่อายุต่ำกว่าสิบเจ็ดปี โปรดอย่าใช้เวทมนตร์ในช่วงปิดภาคเรียน"

"เอาละ เรื่องสำคัญมีเพียงเท่านี้ เริ่มงานเลี้ยงได้!"

อาหารและเครื่องดื่มหลากหลายชนิดปรากฏขึ้นบนจานและแก้วตรงหน้าสเนปทันที รวมถึงขนมหวานหลากรสชาติ เช่น ไม้กายสิทธิ์ชะเอม ลูกอมฟิซซิ่ง วิซบี้ หมากฝรั่งดรูเบิลส์ที่ดีที่สุดสำหรับการเป่าลูกโป่ง และลูกอมรสลูกแพร์...

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น รถม้าไร้ม้ากว่าร้อยคันจอดรออยู่ด้านนอกปราสาท

ทุกปีรถม้าเหล่านี้จะรับหน้าที่รับส่งนักเรียนตั้งแต่ปีสองขึ้นไป เดินทางระหว่างปราสาทฮอกวอตส์และสถานีฮอกส์มี้ด

สเนป แอบบอต และนักเรียนรุ่นน้องอีกสองคนขึ้นรถม้าคันเดียวกัน ไม่นานนักล้อรถเบื้องล่างก็เริ่มส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดและเคลื่อนตัวออกไป

ขณะที่รถไฟด่วนสายฮอกวอตส์แล่นผ่านภูเขา ทุ่งหญ้า และทะเลสาบ ทัศนียภาพนอกหน้าต่างก็เริ่มแลดูเป็นระเบียบเรียบร้อยมากขึ้นเรื่อยๆ แต่อารมณ์ของสเนปกลับยิ่งซับซ้อนขึ้น จนถึงขั้นหมดความสนใจในเค้กรูปหม้อปรุงยา

บอกตามตรงว่าเขาไม่ได้อยากกลับไปเลย เขาไม่รู้ว่าควรจะใช้ความรู้สึกแบบไหนเมื่อต้องกลับไปยัง "บ้าน" ในความทรงจำ หรือควรจะทำตัวอย่างไรเมื่อต้องเผชิญหน้ากับ "พ่อแม่" ในความทรงจำ

เขาถึงกับคิดว่าควรจะหาที่พักอยู่ที่ไหนสักแห่งสักสองเดือน จนกว่าจะถึงเดือนกันยายน วันที่เขาสามารถกลับมายังฮอกวอตส์ได้

แต่สัญชาตญาณบอกเขาว่ามีบางอย่างที่ต้องได้รับการแก้ไข

รถไฟเริ่มชะลอความเร็วลงพร้อมกับเสียงหวีด

เมื่อรถไฟจอดสนิทที่ชานชาลาที่เก้าเศษสามส่วนสี่ เขาก็ลงจากรถไฟพร้อมลากหีบสัมภาระเหมือนในความทรงจำ

หลังจากโบกมือลาแอบบอต เขาก็หันหลังกลับและปะปนไปกับฝูงชนที่ส่งเสียงดังจอแจ มุ่งหน้าสู่กำแพงอิฐเวทมนตร์

แสงแดดสาดส่องลงบนถนน ด้านนอกกำแพงนั้นไม่มีใครมารอรับเขาเลย

...

ปล่องไฟขนาดใหญ่ปรากฏแก่สายตาของสเนป และเสียงน้ำในแม่น้ำที่มืดมิดและขุ่นมัวก็แว่วเข้าหู

หีบสัมภาระส่งเสียงกึกกักขณะถูกลากไปบนถนนหินกรวด

สเนปค่อยๆ เดินมาหยุดที่หน้าบ้านอิฐที่ทรุดโทรมลำหนึ่ง แสงสีเหลืองสลัวลอดออกมาจากช่องว่างของม่านในห้องชั้นล่าง

ครู่หนึ่ง สเนปก็ควานหากุญแจพวงหนึ่งในกระเป๋าและใช้ดอกหนึ่งไขเปิดประตูเข้าไป

เสียงประตูดังเอี๊ยด เขาเห็นผู้หญิงคนหนึ่งที่หน้าตาคล้ายเขามาก เพียงแต่ดูมีอายุมากกว่า

เธอตัวเล็กและผอมบาง ใบหน้าเหลืองซีด และผมเผ้ายุ่งเหยิง

เมื่อได้ยินเสียงเคลื่อนไหว ผู้หญิงคนนั้นก็หยุดงานเย็บปักถักร้อยในมือและเงยหน้าขึ้นมองมาที่ประตูด้วยดวงตาที่บวมช้ำ

"กลับมาแล้วหรือ" เธอเอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

ริมฝีปากของสเนปขยับสองสามครั้ง แต่เขาก็ยังพูดไม่ออก

"เขาอยู่ไหน" สเนปถาม

"ข้างนอก" ผู้หญิงคนนั้นพึมพำด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ข้างนอกงั้นหรือ?!" ความโกรธที่ไร้ชื่อเรียกพุ่งพล่านขึ้นในใจของสเนป

ผู้หญิงคนนั้นส่ายหัวอย่างเศร้าสร้อย และดูเหมือนจะมีแววตาแห่งความหวาดกลัวในยามที่เธอมองมาที่เขา

สายตาของเธอเปรียบเสมือนน้ำเย็นจัดที่ราดลงบนหัวใจของสเนป

เขารู้สึกไม่สบายใจขึ้นมาทันที

"ข้าขอโทษ" สเนปเอ่ยพลางพยายามสงบสติอารมณ์และควบคุมลมหายใจ

"กินอะไรมาหรือยัง" เธอถาม

โดยไม่รอคำตอบจากสเนป เธอวางงานเย็บปักและเสื้อผ้าลงบนโต๊ะไม้แล้วลุกขึ้นเดินไปยังประตูทางห้องครัว

ไม่กี่นาทีต่อมา เธอก็กลับมาพร้อมกับถาดที่มีชามมันฝรั่งต้มและถ้วยซอสพาร์สนิปเล็กๆ

เธอวางถาดลงบนโต๊ะที่ค่อนข้างโอนเอนและส่งสายตาเป็นสัญญาณให้สเนปมากินข้าม

ห้องทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบงันชั่วขณะ มีเพียงเสียงเคี้ยวอาหารเบาๆ เท่านั้น

"ทำไมถึงเป็นแบบนี้" เขาถามเบาๆ "ท่านเป็นแม่มดนะ"

ผู้หญิงคนนั้นก้มหน้าลงเล็กน้อย มือของเธอบิดชายเสื้อไปมาอย่างไม่รู้ตัว

เธอดูดำเหมือนเด็กที่ทำความผิด

"แม่... แม่มาอยู่ที่นี่... มาสิบกว่าปีแล้ว..."

"แต่ท่าน—เรา—เปลี่ยนมันได้ไม่ใช่หรือ"

"เขาไม่ชอบเวทมนตร์..."

เสียงของผู้หญิงคนนั้นเบาจนแทบไม่ได้ยิน

"เขาไม่ชอบอะไรเลยเสียมากกว่า

ท่านไม่ได้ใช้เวทมนตร์มานานหลายปี ท่านคงไม่อยากเป็นแม่มดอีกต่อไปแล้วใช่ไหม"

"แม่..."

เธอพึมพำแต่ไม่ได้ให้คำตอบที่สมบูรณ์

สเนปมองเธอ ความโกรธในใจถูกแทนที่ด้วยอารมณ์ที่ยากจะอธิบาย

เขาไม่อยากจะตำหนิเธอเสียทั้งหมด เขาไม่คิดว่าเรื่องเหล่านี้เป็นความผิดของเธอเป็นหลัก

มีเพียงเงาสลัวที่ยังคงไหววูบไปมาภายใต้แสงไฟสีเหลืองอ่อน

"ปัง! ปัง! ปัง!"

เสียงเคาะประตูอย่างเร่งร้อนทำลายความเงียบสงบลง

สเนปลุกขึ้นยืนพรวดพราดจนเก้าอี้เอียงไปด้านหลัง ขาเก้าอี้ครูดกับพื้นห้องที่ทรุดโทรมจนเกิดเสียงบาดหู

มือของเขาจับลูกบิดประตูแล้วค่อยๆ บิดมันเปิดออก:

ชายจมูกงุ้มคนหนึ่งยืนโอนเอนอยู่หน้าประตู ร่างกายอบอวลไปด้วยกลิ่นเหล้า

"หึ... เซเวอรัส..." ชายคนนั้นหรี่ตามองอยู่ครู่หนึ่งพลางพูดอย่างไม่ชัดถ้อยชัดคำ "แกมาทำอะไรที่นี่..."

สเนปหัวเราะพรืดออกมา ไหล่ของเขาสั่นไหวเล็กน้อยอย่างห้ามไม่ได้

เขาพบว่าฉากตรงหน้านี้ช่างน่าขันสิ้นดี ขันเสียจนบ็อกการ์ตสักโหลยังต้องมุดหนีไปซ่อนในตู้เสื้อผ้าเพราะไม่กล้าออกมาเผชิญหน้า

เมื่อได้ยินเสียงหัวเราะ ใบหน้าของชายคนนั้นก็มืดมนลงทันที

เขาเอื้อมมือใหญ่หนาสีคล้ำทั้งสองข้างออกมาคว้าหมับเข้าที่คอของสเนป

"เก็บไอ้นั่นไปซะ!"

เมื่อเห็นสเนปชักไม้กายสิทธิ์ออกมาจากกระเป๋ากางเกงยีนส์ ชายคนนั้นก็คำรามออกมาเหมือนสัตว์ป่าที่คลุ้มคลั่ง

"ไม้โสโครก! อย่าคิดว่าข้าไม่รู้นะ แกใช้มันไม่ได้หรอก!"

เมื่อจ้องมองเข้าไปในดวงตาสีดำที่เต็มไปด้วยความเป็นศัตรูและความโกรธเกรี้ยว สเนปรู้สึกราวกับเห็นภาพผู้หญิงผอมบางคนหนึ่งกำลังสั่นเทิ้มท่ามกลางเสียงคำรามที่อยู่ภายในนั้น และเด็กชายผมดำตัวเล็กๆ ที่ขดตัวร้องไห้อยู่ในมุมห้อง...