บทที่ 4 ฤดูร้อนในปราสาท

บทที่ 4 ฤดูร้อนในปราสาท

เช้าตรู่วันต่อมา ขณะที่อากาศรอบตัวสั่นไหวเล็กน้อย สเนปโบกไม้กายสิทธิ์เพื่อคลายคาถาเกราะวิเศษและคาถาสันติที่ร่ายคลุมเตียงสี่เสาของเขาเอาไว้

วันนี้เป็นอีกวันที่ท้องฟ้าสดใส เพดานที่ต้องมนตร์ของห้องโถงใหญ่ดูปลอดโปร่งและสว่างไสว เป็นสีฟ้าครามราวกับกลีบดอกคอร์นฟลาวเวอร์

เขาตัดสินใจที่จะดื่มด่ำกับวันอาทิตย์ที่แสนผ่อนคลายเป็นครั้งแรกหลังจากการสอบระดับดั่งใจหวังได้สิ้นสุดลง

แน่นอนว่าวันที่สวยงามควรเริ่มต้นด้วยอาหารเลิศรส

ขณะที่สเนปตักเบคอนรมควัน แฮม และไส้กรอกจนเต็มจานและกำลังจะเริ่มลงมือทาน แพทริก แอบบอต ก็ทรุดตัวลงนั่งฝั่งตรงข้าม

"เจ้าควรทานผักบ้างนะ มันดีต่อสุขภาพ"

แอบบอตพูดพลางตักบรอกโคลีและกะหล่ำปลีใส่ลงในจานของเขา

"แมรี่บอกข้ามาแบบนี้ นางบอกว่าพวกมักเกิ้ลมีศาสตร์แขนงหนึ่งที่อุทิศให้กับการกินเพื่อสุขภาพโดยเฉพาะ และการกินแต่เนื้อจะทำให้เจ้าเจ็บป่วยได้"

สเนปประหลาดใจเล็กน้อย ตลอดปีห้าที่ผ่านมาแอบบอตไม่เคยคุยกับเขามากขนาดนี้เลยเมื่อนับรวมกันทั้งหมด

"ข้า—เอ่อ—ขอบใจนะ"

ความจริงเขาลืมเรื่องโภชนาการที่สมดุลไปเสียสนิท มัวแต่จดจ่อกับการกินเนื้อเพื่อให้ร่างกายแข็งแรงขึ้นเท่านั้น

"เจ้า—"

"—แมรี่บอกข้าเรื่องนี้ด้วย เรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อวานมันน่าประหลาดใจจริงๆ"

แอบบอตกุมส้อมไว้ในมือ เมื่อเห็นสีหน้าฉงนของสเนปเขาก็เสริมต่อ

"แต่ข้ายังสงสัยอยู่ว่าทำไมเจ้าถึงทำแบบนั้น มันไม่เหมือนตัวเจ้าเลยสักนิด"

สเนปสบถในใจ เหตุใดทุกคนถึงใส่ใจรายละเอียดกันนัก ไม่มีคนโง่เลยสักคนหรืออย่างไร?

เขาวางมีดทานอาหารลงแล้วกล่าวว่า "เจ้าคงรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นที่ริมทะเลสาบเมื่อวันก่อน"

เมื่อเห็นแอบบอตพยักหน้า สเนปจึงกล่าวต่อด้วยสีหน้าเรียบเฉย "นั่นไม่ใช่ประสบการณ์ที่น่าอภิรมย์นัก"

"หลังจากนั้นข้ากลับมาคิดทบทวนอยู่นาน ข้าไม่อาจทนให้เรื่องไม่พึงประสงค์เกิดขึ้นซ้ำรอยได้อีก ไม่ว่าจะกับตัวข้าเองหรือกับคนอื่น"

"ก่อนหน้านี้ข้าเคยทำผิดพลาดไปบ้าง แต่ข้าหวังที่จะเปลี่ยนแปลง ไม่ใช่เดินหน้าต่อไปบนเส้นทางเดิม"

สเนปหงายมือข้างหนึ่งออกเป็นเชิงบุ้ยใบ้ไปทางแอบบอต

"ข้าคิดว่าเจ้าไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธคนที่กำลังเปลี่ยนแปลงไปในทางที่ดีขึ้น ใช่หรือไม่?"

"อืม..." แอบบอตเอ่ยด้วยท่าทางขัดเขินเล็กน้อย "เซเวอรัส ข้าก็คิดแบบนั้น เป็นเรื่องที่ดีแล้ว ข้าแค่รู้สึกประหลาดใจไปชั่วขณะเท่านั้นเอง"

"อย่างไรก็ตาม แอบบอต" สเนปตักผักใส่จานของตนเองบ้าง "เจ้าสนิทกับแมรี่มากหรือ? ทำไมเจ้าถึงใส่ใจเรื่องพวกนี้นัก"

แอบบอตดูเหมือนจะหน้าแดงขึ้นเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น "โอ้... ข้าเป็นเพื่อนกับนาง..."

"อืม แน่นอน" สเนปดื่มน้ำฟักทองอึกใหญ่พร้อมรอยยิ้มบางๆ บนใบหน้า "นางเป็นเด็กสาวที่มีเมตตามาก"

หลังจากอิ่มท้องแล้ว เขาตั้งใจจะไปเดินเล่นรอบบริเวณโรงเรียน เมื่อพิจารณาว่า "เพื่อน" อีกสองคนของเขาคงไม่อาจร่วมทางได้อีกต่อไป เขาจึงหันไปมองแอบบอต

"อยากไปเดินเล่นรอบสนามกับข้าไหม? วันที่แดดจ้าแบบนี้เราควรจะอยู่กลางแจ้งนะ"

แสงแดดอุ่นส่องกระทบผืนดินอย่างอ่อนโยน นักเรียนต่างพักผ่อนกันอยู่ทั่วบริเวณ

บางคนนอนอาบแดดบนสนามหญ้า บางคนจับกลุ่มคุยกันอย่างสนุกสนานสามถึงห้าคน และคนอื่นๆ ก็นั่งอ่านหนังสือหรือหนังสือพิมพ์อยู่ใต้ร่มเงาไม้

ควันไฟลอยเอื่อยจากปล่องไฟของกระท่อมไม้หลังเล็กในระยะไกล ล่องลอยไปเหนือป่าต้องห้ามสีเขียวเข้ม

ทั้งสองเดินทอดน่องลงตามเนินเขา ต้นหญ้าพริ้วไหวอยู่ใต้ฝ่าเท้า

"เซเวอรัส..."

เมื่อสังเกตเห็นว่าฝีเท้าของสเนปจงใจหลีกเลี่ยงริมทะเลสาบ แอบบอตก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยขึ้น

"ข้าหมายถึง... ในเมื่อเจ้าเปลี่ยนไปมากขนาดนี้... บางที... บางทีเจ้าน่าจะลองไปขอคืนดีกับพอตเตอร์และพวกนั้น—"

"—ไม่" สเนปหยุดกะทันหันและหันมาเผชิญหน้ากับแอบบอต พลางกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ไม่ แอบบอต"

"ข้าเลือกที่จะเปลี่ยนแปลงตัวเองได้ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าข้าต้องเปลี่ยนไปเพื่อรองรับความผิดพลาดของคนอื่น"

แววตาของเขาไร้ซึ่งความสั่นไหว

"ไม่ว่าจะข้าหรือใครก็ตาม ไม่ควรมีใครถูกปฏิบัติเช่นนั้น"

"ในแง่นี้ พอตเตอร์ก็ไม่ต่างอะไรกับเอเวอรี่และมัลซิเบอร์ เจ้าจะไปเกลี้ยกล่อมให้แมรี่คืนดีกับพวกนั้นด้วยไหมล่ะ?"

ความตื่นตระหนกและความประหม่าทำให้แอบบอตตะกุกตะกักเล็กน้อย "ข้า—ข้าขอโทษ เซเวอรัส"

"ข้าไม่ได้หมายความอย่างนั้น—ข้าแค่..." เสียงของแอบบอตเบาลงเรื่อยๆ

สเนปหันหลังกลับกะทันหันแล้วเดินตรงไปยังทะเลสาบ

แอบบอตรีบเดินตามเขาไปติดๆ

ผืนน้ำและท้องฟ้าดูเหมือนจะหลอมรวมเป็นเนื้อเดียวกัน ทั้งคู่กลายเป็นสีฟ้าอ่อนที่มีประกายสีม่วงเหลือบ

ปลาหมึกยักษ์นอนแผ่อย่างเกียจคร้านในน้ำตื้นที่อบอุ่นเพื่ออาบแดด มีนักเรียนสองสามคนกำลังว่ายน้ำในทะเลสาบโดยมีปลาหมึกยักษ์เป็นเพื่อน

สเนปยังคงรักษาจังหวะการเดิน เสียงของเขาลอยมาตามลม

"มาใช้เวลาแถวริมทะเลสาบกันสักหน่อยเถอะ"

เขาย่อตัวลงและใช้นิ้วลูบหนวดของปลาหมึกยักษ์เบาๆ ก่อนจะเบือนหน้าไปมองเพื่อนร่วมทางข้างกาย

"ทำไมเจ้าถึงได้อยู่สลิธีรินล่ะ แอบบอต? ข้าไม่เห็นคุณลักษณะของสลิธีรินในตัวเจ้าเลย"

"โอ้" แอบบอตนั่งยองๆ ลงข้างสเนป "ข้าเป็นเลือดบริสุทธิ์ ครอบครัวของข้าทุกคนเป็นเลือดบริสุทธิ์"

แอบบอตมองไปยังผิวน้ำที่วาววับราวกับไข่มุกแล้วกล่าวต่อเหมือนพูดกับตัวเอง "ท่านปู่และท่านพ่อบอกข้าว่าข้าถูกกำหนดมาเพื่อสลิธีริน"

"แม้ว่าครั้งหนึ่งหมวกคัดสรรจะเคยแนะนำบ้านหลังอื่นให้ข้า แต่ข้าบอกมันว่าข้าอยากไปสลิธีริน และมันก็เคารพการตัดสินใจของข้า"

"นั่นคือทางเลือกของเจ้าอย่างนั้นหรือ?"

แอบบอตถอนหายใจ "ข้ารู้ว่าเจ้าหมายถึงอะไร บางทีอาจจะไม่ใช่..."

"แต่หมวกคัดสรรไม่ได้แนะนำกริฟฟินดอร์ให้ข้า และข้าเองก็ไม่มีความกล้าพอที่จะไม่ไปสลิธีริน..."

ทั้งสองนั่งมองทะเลสาบสีครามที่ใสสะอาดไปด้วยกันอย่างเงียบเชียบ

ทันใดนั้น ภาพเหตุการณ์หนึ่งก็ปรากฏขึ้นในใจของสเนป

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลผู้มีใบหน้าเคร่งขรึม ถือม้วนกระดาษจารึกและขานชื่อแรกที่ปรากฏอยู่ในนั้น—

"แฮนนาห์ แอบบอต!"

เด็กสาวผมแกละสีทองสองข้างก้าวโซเซออกมาจากแถวและนั่งลงบนม้านั่งสี่ขาตัวสูง

หมวกพ่อมดที่เก่าซบเซาและเต็มไปด้วยรอยปะถูกวางลงบนศีรษะของนาง และหลังจากหยุดนิ่งไปครู่หนึ่ง หมวกก็แผดเสียงตะโกนออกมา—

"ฮัฟเฟิลพัฟ!"

เป็นครั้งแรกในรอบนานแสนนานที่สเนปรู้สึกมีความสุขอย่างแท้จริง เขาหัวเราะหึๆ ออกมา

"หากเจ้ามีลูก เจ้าต้องเคารพสิทธิในการเลือกของนางด้วยนะ"

"ข้าคิดว่าข้าจะทำเช่นนั้น" แอบบอตตอบ ก่อนจะถามด้วยความสับสนเล็กน้อย "แต่ทำไมต้องเป็น 'นาง' ล่ะ?"

"ใครจะรู้เล่า!" สเนปหัวเราะอย่างเต็มที่และลุกขึ้นยืน "แอบบอต ข้าว่าฮัฟเฟิลพัฟเหมาะกับเจ้ามากกว่านะ"

"อ้อ คาถาที่ทำให้คนห้อยหัวลงมาได้คือ 'เลวิคอร์ปัส' ส่วนคาถาแก้คือ 'ลิเบอราคอร์ปัส' มันเป็นคาถาไร้เสียงนะ"

แอบบอตพยายามลุกขึ้นยืน ขาของเขาเหน็บชาจากการนั่งยองๆ เป็นเวลานาน

"โอ๊ย... แล้วเจ้ามาบอกข้าเรื่องนี้ทำไม?"

"ก็แค่เผื่อเอาไว้น่ะ"

เป็นอีกครั้งที่เขาพูดจาแปลกประหลาด

"กลับกันเถอะ ใกล้จะได้เวลาอาหารแล้ว"