บทที่ 3 หัวหมูป่า

บทที่ 3 หัวหมูป่า

สเนปตัดสินใจมุ่งหน้าไปยังร้านหัวหมูป่า

ไม่มีเหตุผลอื่นใด นอกเสียจากว่าโวลเดอมอร์กำลังทำให้โลกผู้วิเศษปั่นป่วนวุ่นวาย

หากปล่อยให้ดำเนินไปตามเนื้อเรื่องเดิม อัตราการสูญเสียของพ่อมดแม่มดรุ่นพวกเขานั้นนับว่าสูงเกินไป

ทั้งลิลี่ ตัวเขาเอง เรกูลัส แบล็ก รีมัส ลูพิน ซิเรียส แบล็ก เจมส์ พอตเตอร์ ปีเตอร์ เพ็ตติกรูว์ บาร์ตี้ เคร้าช์ จูเนียร์ เบลลาทริกซ์ เลสแตรนจ์... แทบทุกคนไม่ว่าจะฝ่ายธรรมะหรืออธรรมต่างก็ล้มตายกันไปเกือบหมด

แม้แต่รุ่นน้องที่ไม่ได้ความอย่างกิลเดอรอย ล็อกฮาร์ต ก็ยังต้องกลายเป็นคนไข้ในโรงพยาบาลเซนต์มังโกเพื่อผู้ป่วยโรคเวทมนตร์และบาดเจ็บจากเวทมนตร์ ร่วมกับแฟรงก์และอลิซ ลองบอตตอม

หลังจากครุ่นคิดดูแล้ว ดูเหมือนจะมีเพียงตระกูลมัลฟอยเท่านั้นที่ยังอยู่กันพร้อมหน้า แม้สภาพสุดท้ายแทบจะไม่มีไม้กายสิทธิ์เหลือใช้เลยก็ตาม

ในฐานะแฟนพันธุ์แท้แฮร์รี่ พอตเตอร์จากชาติที่แล้ว เขาไม่มีทางยอมอยู่เฉยแน่

หากเขาไม่ลงมือพลิกโลกใบนี้ด้วยตัวเอง แล้วจับทอมเสียบปลั๊กชาร์จไฟให้เข็ดเสียบ้าง เขาจะมาที่นี่เพื่ออะไรกัน?

ในเมื่อได้มาเยือนโลกที่แสนวิเศษนี้แล้ว เขาจะยอมใช้ชีวิตอย่างคนธรรมดาได้อย่างไร?

ยามนี้ยังไม่ใช่เวลาที่จะตัดขาดกับพวกผู้เสพความตายโดยสิ้นเชิง นอกเหนือจากแหวนที่ถูกฝังอยู่ในซากบ้านตระกูลก๊อนท์และรัดเกล้าที่ซ่อนอยู่ในห้องต้องประสงค์ เขาก็ยังไม่ทราบที่อยู่ของฮอร์ครักซ์ชิ้นอื่นๆ

เมื่อเลี้ยวเข้าสู่ทางเดินสายเล็กๆ ข้างที่ทำการไปรษณีย์ สเนปก็มองเห็นร้านเหล้าเล็กๆ แห่งหนึ่ง

ป้ายไม้ที่ชำรุดทรุดโทรมแขวนอยู่บนขื่อขึ้นสนิมเหนือวงกบประตู

บนป้ายเป็นรูปหัวหมูป่าที่ถูกตัดขาด มีเลือดซึมผ่านผ้าสีขาวที่พันไว้โดยรอบ

ยามที่ลมพัดมา ป้ายนั้นจะส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดชวนขนลุก

สเนปเอื้อมมือไปผลักประตูเปิดออก ลำแสงอาทิตย์ที่เต็มไปด้วยละอองฝุ่นหนาทึบสาดส่องเข้ามาแยกห้องออกเป็นสองฝั่ง

ทันทีที่ประตูปิดลงพร้อมเสียงเอี๊ยด แสงแดดก็หายวับไปในชั่วพริบตา

รูม่านตาของเขาขยายตัวอย่างรวดเร็วเพื่อปรับให้เข้ากับความมืดมิด

มันเป็นห้องเล็กๆ ที่มืดสลัว หน้าต่างยื่นมีคราบสกปรกหนาเตอะจนแสงแทบจะลอดผ่านไม่ได้ และมีเศษเทียนที่ละลายไปครึ่งหนึ่งกะพริบไหวอยู่บนโต๊ะไม้หยาบๆ

ห้องทั้งห้องอบอวลไปด้วยกลิ่นแพะที่รุนแรง

ยกเว้นนักเรียนฮอกวอตส์ไม่กี่คนที่นั่งล้อมวงกันอยู่ที่โต๊ะตัวที่ไกลที่สุดจากเคาน์เตอร์ ลูกค้าส่วนใหญ่ล้วนสวมฮู้ดปิดบังใบหน้า

เอเวอรี่ มัลซิเบอร์ เรกูลัส บาร์ตี้คนเล็ก และคนอื่นๆ ต่างมารวมตัวกันอยู่ที่นั่น

เขาเคยนำคาถามัฟฟลิอาโตมามอบให้กลุ่มผู้เสพความตายเป็นของขวัญ

ด้วยวิธีนี้ ต่อให้จะอยู่ในร้านหัวหมูป่า พวกเขาก็ไม่ต้องกังวลว่าบทสนทนาจะถูกลอบฟัง

เมื่อสเนปมาถึง เสียงพึมพำที่ฟังไม่ได้ศัพท์จากโต๊ะไม้นั้นก็หยุดลงทันที

ท่ามกลางคนอื่นๆ หญิงสาวสวมฮู้ดคนหนึ่งเชิดคางขึ้นเล็กน้อย เอนกายอย่างเกียจคร้านบนเก้าอี้นวมเก่าๆ ท่าทางของนางราวกับกำลังประทับอยู่บนราชบัลลังก์

"เจ้ามาที่นี่ทำไม?"

"ข้ามาเพื่อเป้าหมายร่วมกันของพวกเรา"

"เจ้ายังกล้าโผล่หัวมาที่นี่อีกหรือ?"

หญิงสาวเหยียดมุมปากอย่างดูแคลน เปลือกตาหรี่ลงครึ่งหนึ่ง น้ำเสียงแฝงไปด้วยความรังเกียจ

"ข้าควรจะตีความคำพูดนั้นว่าอย่างไรดีล่ะ เบลลาทริกซ์?"

"ข้าควรจะตีความว่าอย่างไรดีงั้นหรือ?"

เบลลาทริกซ์หัวเราะแหลมสูงขึ้นมาทันที นางทวนคำพูดของสเนปด้วยเสียงที่เสียดแทง

นางลุกพรวดขึ้นแล้วก้าวตรงมาหาสเนป จ้องมองลึกเข้าไปในดวงตาของเขา

"เซเวอรัสน้อย เพื่อนๆ ของเจ้าบอกข้าว่า เมื่อเทียบกับพวกเขแล้ว ดูเหมือนเจ้าจะพึงใจในอีตัวเลือดสีโคลนส่งกลิ่นเหม็นพวกนั้นมากกว่านะ"

"แน่นอนว่าเมื่อเทียบกับสิ่งที่ส่งกลิ่นเหม็นทั้งหลาย ย่อมรวมถึงเจ้าสองคนนั้นด้วย"

สเนปพินิจมองใบหน้าที่งดงามของเบลลาด้วยความสนใจ

"ข้าดูเหมือนจะเพิ่งตระหนักได้ว่า มีสิ่งที่ดียิ่งกว่า บริสุทธิ์ยิ่งกว่า ที่ข้าพึงใจในโลกใบนี้—"

เสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่งขัดจังหวะเขา เบลลาทริกซ์ดูเหมือนคนเสียสติ นางหัวเราะหนักจนแทบจะยืนไม่อยู่

"อ้า... เซเวอรัสน้อย" นางทัดเส้นผมสีเข้มที่มันวับไว้หลังใบหู และใช้หลังมือเช็ดหางตา

"ข้าไม่คาดคิดเลยจริงๆ เจ้าชอบรุ่นพี่งั้นหรือ? แต่เจ้ามาช้าไปหน่อยนะ—"

"ใช่ ข้าเสียดายจริงๆ ลูเซียสบอกข้าว่าเจ้าเข้าพิธีวิวาห์กับโรโดลฟัสไปเมื่อไม่กี่เดือนก่อน"

เบลลาทริกซ์พ่นลมหายใจออกทางจมูกเบาๆ เหยียดมุมปากอย่างเย้ยหยัน และกล่าวด้วยน้ำเสียงที่แทบจะไม่ได้ยินว่า "จะเอ่ยถึงเจ้าโง่นั่นทำไมกัน?"

"ข้าดีใจที่เรามีความเห็นตรงกันในจุดนี้"

สเนปแสยะยิ้ม หัวเราะในลำคอสั้นๆ และกล่าวด้วยเสียงต่ำว่า

"แต่เมื่อเทียบกับความโง่เขลาของเขาแล้ว ข้าอิจฉาในโชคลาภของเขาเสียมากกว่า"

"งั้นหรือ? น่าเสียดายที่เมื่อเทียบกับเลสแตรนจ์แล้ว สิ่งที่เจ้าต้องอิจฉาไม่ได้มีแค่เรื่องโชคหรอกนะ สเนป"

เบลลาทริกซ์ออกเสียงนามสกุลของสเนปทีละพยางค์อย่างชัดเจน

นางเลียริมฝีปากบางด้วยปลายลิ้นพลางจ้องเขม็งเข้าไปในตาของสเนป

"ความเปลี่ยนแปลงของเจ้าน่าตกใจจริงๆ..."

ในพริบตานั้น สเนปรู้สึกได้ถึงสายตาที่เย็นเยียบของเบลลาทริกซ์ที่ทิ่มแทงเข้ามาในดวงตาของเขาดั่งเหล็กแหลม ราวกับงูพิษที่กำลังแลบลิ้นเพื่อค้นหาเหยื่อ

ทว่าในขณะนี้ เขากลับมีความรู้สึกแปลกประหลาดเสมือนแยกตัวออกมาได้ ราวกับมีม่านล่องหนกั้นกลางระหว่างเขากับงูพิษตัวนี้

เขาดูเหมือนจะเลือกได้ว่าจะยอมให้นางเห็นความคิดใดบ้าง

ภาพเหตุการณ์ต่างๆ ผุดขึ้นในหัวราวกับแผ่นฟิล์ม:

การโจมตีจากกลุ่มตัวกวน ความอัปยศที่แทบหายใจไม่ออก สายตาดูแคลนของเด็กสาว ปอยผมที่ร่วงหล่นหน้ากระจก ใบหน้าที่สะสวยของเบลลาทริกซ์ และความปรารถนาที่จะครอบครอง...

"พอได้แล้ว!"

สเนปคำรามเสียงต่ำด้วยความโกรธเกรี้ยว เขาโซเซถอยหลังไปสองสามก้าว จนชนเก้าอี้ล้มลง

"เบลลาทริกซ์ พอได้แล้ว!"

"เจ้ากล้าดียังไง... เจ้าทำแบบนี้ได้ยังไง..."

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และพูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือแต่แผ่วเบา โดยก้มหน้าลงเพื่อหลบสายตาของเบลลาทริกซ์

"เงียบซะ เซเวอรัส"

เบลลาทริกซ์นั่งกลับลงบนเก้าอี้นวม วางท่าทางเกียจคร้านเช่นเดิม

"นั่งลง แล้วเก็บความนึกคิดโสโครกของเจ้าไปซะ

จงภักดีต่อจอมมาร แล้วเจ้าจะได้รับรางวัลที่พ่อมดหลายคนได้แต่ใฝ่ฝันถึง"

นางมองไปรอบๆ แล้วกล่าวว่า "พวกเจ้าทุกคนก็เช่นกัน จอมมารจะไม่มองข้ามผู้รับใช้ที่ซื่อสัตย์คนใดเลย

เพื่อช่วยให้พวกเจ้าได้รับใช้จอมมารได้ดียิ่งขึ้นในอนาคต เรามากลับเข้าสู่หัวข้อของวันนี้กันเถอะ

ในเมื่อพวกเจ้าเรียนจบชั้นปีที่ห้ากันแล้ว ข้าจะช่วยวางรากฐานสำหรับบทเรียนในปีที่หกให้ วันนี้เราจะมาเรียนรู้วิธีการใช้คำสาปโทษผิดสถานเดียวทั้งสามประการ และหลังจากนั้นพวกเจ้าสามารถหาโอกาสไปฝึกฝนกันเอาเอง..."

เทียนบนโต๊ะไม้ค่อยๆ มอดไหม้ลง เปลวไฟเปลี่ยนจากสีเหลืองเป็นสีส้มแดงอย่างช้าๆ

เมื่อการพบปะสิ้นสุดลง สเนปจงใจรั้งรออยู่รั้งท้ายครู่หนึ่ง

"เกี่ยวกับรางวัลของจอมมาร เบลลาทริกซ์" เขาต้องการยืนยันบางสิ่ง "ข้าได้ยินมาว่า สำหรับผู้รับใช้ที่ซื่อสัตย์เป็นพิเศษ จอมมารจะประทานรางวัลพิเศษบางอย่างให้"

สเนปถามด้วยน้ำเสียงที่ผสมปนเประหว่างความหวาดกลัวและร่องรอยของความโลภ:

"เจ้าพอจะรู้ไหมว่า ความโปรดปรานพิเศษของจอมมารนั้นหมายถึงอะไรกันแน่?"

เบลลาทริกซ์ดูเหมือนจะถูกคำพูดนี้สะกิดเส้นประสาทเข้าอย่างจัง ใบหูของนางเปลี่ยนเป็นสีชมพู และนางก็กล่าวออกมาด้วยเสียงที่สูงกว่าตอนที่กำลังสอนอยู่หลายระดับว่า:

"จอมมารจะเห็นเองในที่สุดว่า ข้าคือผู้รับใช้ที่ซื่อสัตย์และไว้วางใจได้มากที่สุดของท่าน!"

"ในฐานะสมาชิกตระกูลแบล็กผู้สูงส่งและเก่าแก่ ความภักดีของเจ้าเป็นที่ประจักษ์อย่างไร้ข้อกังขา"

สเนปรีบทำท่าทางอำลานาง แล้วหันหลังเดินออกจากร้านเหล้าไป

โชคดีที่ความเชื่อเรื่องเลือดบริสุทธิ์ของเบลลาทริกซ์นั้นฝังรากลึกเกินเยียวยา มิฉะนั้นวันนี้เขาคงตกอยู่ในอันตรายไม่น้อย

ไม่ช้าก็เร็ว เขาจะต้องทำให้ยัยผู้หญิงบ้าคนนี้คุกเข่าลงแทบเท้าของเขาให้ได้

แต่น่าเสียดายที่ผลของการเสี่ยงครั้งนี้ไม่ได้เรียกว่าข่าวดีนัก

ถ้วยของฮัฟเฟิลพัฟในยามนี้ไม่น่าจะถูกซ่อนอยู่ในตู้นิรภัยของตระกูลเลสแตรนจ์

เมื่อเดินกลับมาถึงปราสาทและจัดการมื้อค่ำที่ห้องโถงใหญ่เสร็จ สเนปก็กลับไปยังหอพักของเขา

เสื้อผ้าที่ซักสะอาดแล้วถูกพับไว้อย่างเรียบร้อยที่ปลายเตียง