บทที่ 2 ฮอกส์มี้ด

บทที่ 2 ฮอกส์มี้ด

หลังจากชำระล้างร่างกายจนสะอาดสะอ้าน สเนปก็กลับมายังหอพัก

เอเวอรี่และมัลซิเบอร์นอนระเกะระกะอยู่นอกผ้าห่ม อ้าปากค้างเล็กน้อยพร้อมส่งเสียงกรนดังเป็นจังหวะขึ้นลง

"ไอ้พวกงี่เง่าสองตัว"

เขาด่าทอด้วยเสียงต่ำพลางดึงไม้กายสิทธิ์ออกมา แล้วโบกมันไปยังเตียงสี่เสาของตนเอง

"มัฟฟลิอาโต้"

เมื่อนึกถึงจุดประสงค์ดั้งเดิมของการคิดค้นคาถานี้ ซึ่งก็เพื่อให้ตนเองสามารถหลับลงได้ท่ามกลางเสียงกรน เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกขำขันขึ้นมาเล็กน้อย

หลังจากโยนชุดที่เปลี่ยนแล้วลงในตะกร้าผ้าสกรูที่ว่างเปล่า สเนปก็เอนตัวลงบนหมอน

"เฮ้อ พรุ่งนี้ยังต้องไปที่ร้านหัวหมูเพื่อเข้าร่วมการประชุมของวาลพูร์กิสอีกเหรอเนี่ย" หลังจากค้นหาในความทรงจำ เขาก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาอย่างหนักหน่วง "นี่มันก็คือกลุ่มเตรียมความพร้อมของผู้เสพความตายชัดๆ..."

เขาจ้องมองม่านลายทางสีเขียวสลับเงินที่มองเห็นรำไรในความมืด พร้อมกับมีเสียงหึ่งๆ ที่จำแนกไม่ได้ดังอยู่ในหู

หลังจากลองเรียก "ระบบ" และ "คุณปู่ในแหวน" ทั้งภาษาจีนและภาษาอังกฤษสลับกันหลายครั้งโดยไม่มีเสียงตอบรับ ในที่สุดสเนปก็จมดิ่งลงสู่การหลับใหล

เช้าตรู่วันต่อมา สเนปตื่นขึ้นมา

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ดึงหีบสมบัติออกมาจากใต้เตียง

ข้างในมีเสื้อผ้าไม่กี่ชุด กระจัดกระจายไปด้วยชุดหมากเก็บพ่อมดเก่าๆ และหนังสือเก่าไม่กี่เล่มที่แม่ของเขาทิ้งไว้ให้

ในบรรดานั้นมีหนังสือ การปรุงยาขั้นสูง ของลิเบเชียส โบเรจ ซึ่งสกปรกและขอบมุมงอพับจากการใช้งานบ่อยครั้ง

สเนปค้นหาในหีบจนพบกางเกงยีนส์เก่าๆ ที่ขนาดไม่พอดีตัว เขาจึงสวมมันไว้ข้างในชุดคลุม

แต่เดิมเขาไม่เคยสวมเสื้อผ้ามักเกิ้ลที่ดูอัปลักษณ์เหล่านี้ในฮอกวอตส์เลย

อย่างไรก็ตาม เพื่อความรอบคอบ หากเขาถูกพวกตัวกวนทำร้าย อย่างน้อยนี่ก็จะช่วยป้องกันได้อีกชั้นหนึ่ง

เสียงสวบสาบจากการเคลื่อนไหวทำให้คนอื่นๆ ตื่นขึ้น

เอเวอรี่อ้าปากค้างด้วยความประหลาดใจ เขามองไปที่สเนปแล้วส่ายหน้าอย่างไม่อยากจะเชื่อ ถึงขั้นขยี้ตาตัวเองด้วยมือ

"แต่งตัวเร็วเข้า ไปกินมื้อเช้ากันได้แล้ว"

สเนปเห็นว่าเอเวอรี่กำลังสงสัยเรื่องอะไร แต่เขาไม่อยากจะสนทนาหัวข้อนี้กับใคร

ตลอดทางที่เดินไป ผู้คนต่างพากันชี้ชวนและกระซิบกระซาบถึงเขา บางครั้งก็ส่งเสียงหัวเราะคิกคักออกมา

มันทำให้เขาแทบจะทนไม่ไหวจนอยากจะร่ายคำสาปพิฆาตสักสองสามบทให้พวกนั้นเลือดกำเดาไหล

สเนปซ่อนมือไว้ใต้แขนเสื้อชุดคลุม พลางชี้ไม้กายสิทธิ์ไปรอบๆ อย่างเงียบเชียบและพึมพำเสียงต่ำว่า

"คำสาปผูกลิ้น!"

เสียงกระซิบกระซาบหยุดกึกทันที

เพื่อนนักเรียนหลายคนกุมคอตัวเองไว้ด้วยความตกใจ พวกเขาไม่สามารถส่งเสียงพูดได้ เพราะลิ้นถูกตรึงติดกับเพดานปาก

ในที่สุดโลกก็เงียบสงบเสียที

หลังจากนั่งลง สเนปก็ตักซี่โครงหมู สเต็กเนื้อ และซี่โครงแกะใส่จานหลายชิ้น

เขาเคี้ยวเนื้อพลางขบคิดในใจว่า

"ฝีมือการทำอาหารของพวกเอลฟ์ประจำบ้านนี่ดีจริงๆ ฉันต้องกินเนื้อให้มากขึ้น แล้วหาทางออกกำลังกายให้แข็งแรงขึ้น

"อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เร่งด่วนที่สุดในตอนนี้คือต้องลงจากเรือของทอม ซึ่งเป็นเรือที่กำลังจะจม ดูเหมือนว่าพวกสายลับสองหน้าหรือพวกหักหลังจะไม่มีจุดจบที่ดีเลยสักคน

"อีกอย่าง ฉันไม่อยากต้องไปเป็นพี่เลี้ยงให้ใครตั้งเจ็ดปี แล้วสุดท้ายความลับส่วนตัวก็ถูกไอ้หนูพอตเตอร์ตะโกนป่าวประกาศต่อหน้าคนทั้งโรงเรียนหลังจากที่ฉันตายไปแล้วหรอกนะ

"พวกว่าที่ผู้เสพความตายไม่น่าจะเหมือนพวกที่เป็นทางการแล้ว ที่พอเข้าไปแล้วจะถอยออกมาไม่ได้... นั่นแหละคือปัญหา

"โวลเดอมอร์น่าจะมีฮอร์ครักซ์แค่ห้าชิ้นในตอนนี้ คือ สมุดบันทึก แหวน ล็อกเกต ถ้วย และรัดเกล้า ส่วนนากินีกับแฮร์รี่ยังไม่มีเกียรติขนาดนั้น"

ขณะที่กำลังเคี้ยวอาหารในปากอย่างช้าๆ สเนปก็เหลือบมองไปยังโต๊ะอาจารย์ที่อยู่ด้านหน้าสุดของโถงใหญ่โดยไม่รู้ตัว—

ภายใต้แว่นสายตารูปครึ่งเสี้ยว ดวงตาสีฟ้าเข้มคู่หนึ่งสบเข้ากับดวงตาของเขาเพียงเสี้ยววินาที

เขาชะงักด้วยความตกใจทันทีจนเหงื่อเย็นๆ ผุดพรายออกมา

สเนปก้มหน้าลงอย่างรวดเร็ว จ้องมองที่จานของตนเอง แล้วรีบหยิบมีดขึ้นมาทำทีเป็นหั่นสเต็ก

"บ้าจริง เกือบลืมเรื่องนั้นไปเลย

"โชคดีที่ฉันน่าจะเชี่ยวชาญการสกัดใจอยู่แล้ว แต่ไม่แน่ใจว่าเหตุการณ์เมื่อคืนจะมีผลกระทบอะไรไหม ดูเหมือนว่าฉันต้องหาโอกาสฝึกฝนเสียหน่อย..."

ภายนอกปราสาท แสงอาทิตย์สีแดงฉานสาดส่องลงบนพื้นสนาม

สายลมพัดผ่านยอดไม้ในป่าต้องห้ามที่ส่องประกายแสงสีเขียวเข้มเป็นจุดๆ

อาร์กัส ฟิลช์ ยืนอยู่ตรงประตูทางเข้าหลัก พร้อมถือรายการชื่อแผ่นยาว

เขามองสำรวจใบหน้าของทุกคนอย่างระแวดระวัง เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครที่ได้รับคำสั่งห้ามเล็ดลอดออกไปนอกประตู

กลุ่มคนเดินออกไป ผ่านระหว่างเสาหินสูงที่มีรูปปั้นหมูป่ามีปีกตั้งอยู่บนยอด แล้วเลี้ยวซ้ายเข้าสู่ถนนที่มุ่งหน้าไปยังฮอกส์มี้ด

พวกเขาเดินไปตามถนนสายหลัก และเมื่อผ่านร้านซองโก้ มัลซิเบอร์ก็ตัดสินใจที่จะแวะซื้อระเบิดเหม็นและของเล่นตลกๆ มาเก็บไว้

แม้จะไม่ได้สนใจ แต่สเนปก็คิดว่าไม่ควรแยกตัวไปคนเดียว

เขาจึงยืนอยู่ใต้ร่มเงาตรงประตูเพื่อฆ่าเวลา พลางมองฝูงนกฮูกหลากขนาดและหลากสีสันที่ส่งเสียงร้องหึ่งๆ บินเข้าออกที่ทำการไปรษณีย์

"ดูซิว่าใครมา"

มัลซิเบอร์ถือถุงกระดาษใบใหญ่เดินอาดๆ ออกมาจากร้านพร้อมกับเอเวอรี่

ลิลี่ เอฟเวนส์ และเพื่อนร่วมห้องของเธอที่ชื่อแมรี่ แมคโดนัลด์ กำลังเดินมาอย่างร่าเริงจากอีกฟากของทางเดิน ทั้งคู่พูดคุยกันอย่างสนุกสนาน

"ได้เวลาลองของใหม่ที่เพิ่งซื้อมาพอดี"

มัลซิเบอร์ล้วงเข้าไปในถุงกระดาษแล้วหยิบระเบิดเหม็นออกมา

จังหวะที่เขาเงื้อมือจะขว้างระเบิดเหม็น สเนปก็ชักไม้กายสิทธิ์ออกมาตามสัญชาตญาณ—

"โปรเทโก้!"

กำแพงที่มองไม่เห็นก่อตัวขึ้นในทันที แรงปะทะทำให้เอเวอรี่และมัลซิเบอร์หงายหลังลงไปกองกับพื้น

ระเบิดเหม็น เม็ดพลังเหม็น และขนมสะอึก กระจัดกระจายไปทั่วพื้น กลิ้งไปทุกทิศทาง

สเนปลดมือลงอย่างมึนงง ราวกับการกระทำนั้นไม่ใช่ของเขา

อย่างไรก็ตาม ในเมื่อเรื่องมันดำเนินมาถึงขั้นนี้แล้ว เขาจะทำอะไรได้อีก

"แกทำบ้าอะไรของแกวะ?!"

ทั้งสองคนพลิกตัวลุกขึ้นยืนด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยฝุ่น จ้องเขม็งมาที่สเนปผ่านม่านเวทมนตร์ที่โปร่งแสง

"เซเวอรัส แกเป็นบ้าไปแล้วเหรอ?"

"อย่าไปยุ่งกับพวกเธอ จะได้ไหม?"

"อะไรนะ? แกปกป้องไอ้เลือดสีโคลนสองตั—"

"อย่าใช้คำนั้น!"

สเนปตะโกนก้อง

แขนที่ลดลงไปเมื่อครู่ยกขึ้นมาอีกครั้ง สายตาของเขาจ้องเขม็งไปยังทั้งสองคนอย่างแน่วแน่

เอเวอรี่และมัลซิเบอร์ก็ดึงไม้กายสิทธิ์ออกมาเช่นกัน

แม้ว่าจะเป็นสองต่อหนึ่ง แต่ดูเหมือนว่าทั้งคู่จะยังไม่กล้าเป็นฝ่ายเริ่มลงมือก่อน

"ฟังนะ เซเวอรัส อย่าลืมว่าแกเป็นใคร"

"ข้าไม่จำเป็นต้องให้เจ้ามาบอกหรอก มัลซิเบอร์"

ดวงอาทิตย์เกือบจะอยู่ตรงหัว และอากาศที่อบอ้าวนั้นดูเหมือนจะหยุดนิ่ง มันเกาะติดเหนอะหนะไปตามผิวหนังทุกตารางนิ้ว

สายลมพัดผ่านสเนปมาจากด้านหลัง และร่างที่คุ้นเคยก็เดินเข้ามาข้างกายเขาท่ามกลางไอร้อน

แมรี่เดินเข้ามาและยืนอยู่เคียงข้างเขา

เขาไม่คาดคิดว่าจะมีใครเดินมายืนเคียงข้างเขา ยิ่งไม่คาดคิดว่าคนคนนั้นจะเป็นแมรี่

ช่างเป็นเด็กสาวที่ดีจริงๆ สเนปคิดในใจ หลังจากที่ถูกกลุ่มของเขาใช้ศาสตร์มืดแกล้งมาสารพัด เธอก็ยังเต็มใจที่จะช่วยเขาส่งข่าวให้ลิลี่ และตอนนี้เธอก็ยังเต็มใจที่จะมายืนอยู่ข้างเขา

ในตอนนั้นเอง ลิลี่ก็เดินตามขึ้นมาและยืนอยู่ข้างๆ แมรี่

สเนปหลบสายตาจากเธอตามสัญชาตญาณ โดยไม่มองไปที่เธอเลย

"มัลซิเบอร์ เจ้าแน่ใจนะว่าอยากจะประลองไม้กายสิทธิ์กับข้าตอนนี้?"

สเนปไม่อยากจะแตกหักกับมัลซิเบอร์และเอเวอรี่อย่างสิ้นเชิงในยามนี้ เขาจึงทำท่าทางเก็บไม้กายสิทธิ์ลง

มัลซิเบอร์มองเขาด้วยสายตาอาฆาต ก่อนจะดึงตัวเอเวอรี่ให้รีบเก็บข้าวของที่กระจัดกระจายแล้วเดินจากไปอย่างรวดเร็ว

"ขอบใจนะ แมรี่" สเนปกล่าวด้วยน้ำเสียงที่ไม่มั่นใจนัก

แมรี่พยักหน้าให้เขา แล้วเธอก็หันหลังเดินจากไป

สเนปยังคงยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น จนกระทั่งแมรี่และลิลี่เดินลับตาไปไกลแล้ว

ร้านหัวหมู... จะไป หรือไม่ไปดี นั่นคือปัญหา