บทที่ 1 ชีวิตใหม่ของพรินซ์

บทที่ 1 ชีวิตใหม่ของพรินซ์

"— — เจ้าเรียกข้าว่าเลือดสีโคลนงั้นหรือ แต่เจ้าก็เรียกทุกคนที่มีพื้นเพเหมือนข้าว่าเลือดสีโคลนมาตลอด เซเวอรัส แล้วตัวข้าจะแตกต่างจากคนอื่นตรงไหน"

สือเล่ยกระพริบตาถี่ๆ ภาพตรงหน้าคือเด็กสาวที่มีดวงตาสีเขียวสดใส

เธอมองเขาด้วยสายตาดูแคลน ก่อนจะหันหลังแล้วมุดเข้าไปในช่องเปิดช่องหนึ่ง

แผ่นไม้หนาทึบปิดลงตรงหน้าสือเล่ยทันทีเพื่อบดบังช่องทางนั้น

บนแผ่นไม้มีรูปวาดหญิงอ้วนท้วนสมบูรณ์กำลังอ้าปากหาวอย่างไม่สบอารมณ์

"เอาละ เอาละ กลับหอพักของเจ้าไปได้แล้ว" สุภาพสตรีอ้วนพึมพำอย่างง่วงงุน "นักเรียนไม่ควรมาเดินเตร่ตามระเบียงทางเดินในยามนี้"

เดี๋ยวก่อน นี่มันพาฉันมาอยู่ที่ไหนกัน

ความเจ็บปวดแล่นพล่านเข้าสู่ศีรษะของสือเล่ยอย่างรุนแรง ราวกับกะโหลกจะแยกออกเป็นสองซีก

ทัศนียภาพเบื้องหน้าพร่าเลือน เขาซวนเซลงไปคุกเข่ากับพื้นอย่างอ่อนแรง ข้อศอกยันพื้นไว้ขณะที่ร่างกายสั่นเทิ้มไปทั้งตัว

ความทรงจำอันสับสนพุ่งพล่านเข้ามาในจิตใจของสือเล่ย ทั้งตรอกช่างปั่นฝ้าย ฮอกวอตส์ คาถาที่โบยบิน ลิลี่ เอฟเวนส์…

ภาพที่ฉายซ้ำในหัวราวกับเศษเสี้ยวของจิ๊กซอว์ที่แตกกระจาย ฉากที่ทั้งแปลกหน้าและคุ้นเคยเหล่านี้เปรียบเสมือนคมมีดที่กรีดแทงจนเขามึนหัวอย่างรุนแรง

ผ่านไปนานเท่าใดไม่ทราบได้ ความเจ็บปวดเริ่มทุเลาลง สือเล่ยเงยหน้าขึ้นอย่างอ่อนล้า และในที่สุดเขาก็เข้าใจสถานการณ์ของตนเองว่า เขาได้ทะลุมิติมาเสียแล้ว

ที่นี่คือหอคอยกริฟฟินดอร์

เด็กสาวที่เพิ่งจากไปคือลิลี่ เอฟเวนส์

และตัวตนปัจจุบันของเขาก็คือ เซเวอรัส สเนป

เมื่อเรียบเรียงความคิดที่สับสนและประมวลความทรงจำที่หลอมรวมกัน สือเล่ยก็ยืนยันความจริงได้ประการหนึ่งว่า

เมื่อช่วงบ่ายของวันนี้ หลังจากเสร็จสิ้นการสอบระดับดั่งใจหวัง ท่ามกลางความทรมานจากการถูกเจมส์ พอตเตอร์ทำให้อับอายขายหน้า เขาได้หลุดปากพูดคำที่ไม่น่าให้อภัยคำนั้นใส่ลิลี่ไปเสียแล้ว

และเมื่อครู่ เขายังคงพยายามแก้ตัวและขอคืนดีเป็นครั้งสุดท้าย

ทว่าเห็นได้ชัดว่าเขาทำพลาด

จากนี้ไป ตามเนื้อเรื่องเดิม เซเวอรัส สเนป และลิลี่ เอฟเวนส์ จะต้องเดินไปตามเส้นทางของตนเองที่แยกจากกันตลอดกาล

"ลิลี่…" สือเล่ยพึมพำเบาๆ "มันกลายเป็นแบบนี้ไปได้ยังไงกัน…"

อารมณ์สองสายปะทะกันอย่างรุนแรงในใจ เมื่อรู้จุดจบที่จะตามมา เขาถึงขั้นอยากจะบุกเข้าไปในหอพักกริฟฟินดอร์เพื่ออธิบายทุกอย่างให้ลิลี่ฟัง

แต่ความรู้สึกอีกด้านบอกเขาว่า หากทำเช่นนั้นจริง เรื่องราวจะยิ่งเลวร้ายลงไปอีก

ในยามนี้ ดวงตาสีเขียวสดใสในความทรงจำดูจะเลือนรางไปบ้าง เขาเองก็ไม่แน่ใจว่าความรู้สึกที่มีต่อลิลี่นั้นคืออะไรกันแน่…

มันคือความรักหรือเปล่า เขาไม่มั่นใจ

หรือเป็นเพียงความโหยหา เขาก็ไม่รู้เช่นกัน

ความทรงจำในอดีตดูเหมือนจะใกล้แค่เอื้อม แต่กลับไกลแสนไกล…

ภายใต้แสงคบไฟสลัวบนผนังหินของระเบียงทางเดิน สือเล่ยเดินโซเซไปยังบันไดหินอ่อน

ไม่นานมานี้ เขายังนั่งเล่นเกมฮอกวอตส์ เลกาซี่ อย่างมีความสุขอยู่ที่บ้าน

เขาเพียงแค่หยอดยาหยอดตาลงในดวงตาที่แห้งผาก ระหว่างที่กำลังพักจากการบังคับตัวละครนักเรียนใหม่ปีห้าให้ตระเวนหาเป้าหมายร่ายคาถาไปทั่วแผนที่

เขาไม่คาดคิดเลยว่าเพียงแค่พริบตาเดียว เขาจะมาปรากฏตัวที่ฮอกวอตส์ในช่วงฤดูร้อนปีหนึ่งพันเก้าร้อยเจ็ดสิบหก

หลังจากก้าวข้ามขั้นบันไดที่มักจะหายไปอย่างสัญชาตญาณ สือเล่ยก็พิงกับราวบันไดหิน พลางเรียบเรียงความทรงจำที่ซับซ้อนและพุ่งพล่านในหัว

"ผ่านมาเกินสัปดาห์แล้วที่ไม่ได้โทรกลับบ้าน… รายงานประจำเดือนก็ยังทำไม่เสร็จ… แล้วอนาคตล่ะ… จะเป็นอย่างไรต่อไป…?"

อากาศที่เงียบเชียบช่างน่าอึดอัดเหลือเกิน

"แต่ถ้ามองในแง่ดี"

หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ ในที่สุดสือเล่ยก็ล้วงเข้าไปในชุดคลุมแล้วหยิบไม้กายสิทธิ์ที่ทำจากไม้เอโบนีและเอ็นหัวใจมังกรออกมา เขาตวัดมันเบาๆ ลำแสงจางๆ ก็พุ่งออกมาจากปลายไม้

"เวทมนตร์"

เซเวอรัส สเนป เหม่อมองแสงไฟที่กะพริบไหว พลางพึมพำด้วยความเหนื่อยล้าว่า

"ในเมื่อมาอยู่ที่นี่แล้ว… ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ข้าคือพรินซ์คนใหม่"

"น็อกซ์"

แสงสว่างบนไม้กายสิทธิ์ดับวูบลงทันที

เขาเลิกแขนเสื้อซ้ายขึ้นเพื่อตรวจดูต้นแขน โชคดีที่ตรามารยังไม่ปรากฏอยู่ที่นั่น

สเนปเดินลึกสืบลงไปใต้พื้นปราสาท จนกระทั่งมาหยุดอยู่ข้างผนังหินที่ว่างเปล่าและชื้นแฉะ

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะจำได้ว่ารหัสผ่านใหม่ของสัปดาห์นี้คือ "เลือดบริสุทธิ์จงเจริญ"

เหอะ "เลือดบริสุทธิ์จงเจริญ" งั้นหรือ?

ทอม ริดเดิ้ล เองก็เป็นลูกผสมไม่ใช่หรือไง?

สเนปกรอกตาใส่ผนังที่ว่างเปล่า

เมื่อเขากล่าวรหัสผ่านเบาๆ ประตูหินที่ซ่อนอยู่ในผนังก็ค่อยๆ เปิดออก

เขาเดินลงบันไดวนซึ่งประดับประดาด้วยผ้าม่านทอแขวนผนัง

ห้องนั่งเล่นรวมของสลิธีรินเป็นห้องใต้ดินที่ทอดยาวและเพดานต่ำ

ผนังและเพดานทำจากหินหยาบๆ มีโคมไฟทรงกลมส่องแสงสีเขียวแขวนลงมาจากเพดานด้วยโซ่เหล็ก

แม้จะเป็นฤดูร้อน แต่อุณหภูมิในห้องใต้ดินก็ไม่สูงนัก

ภายใต้หิ้งเตาผิงที่สลักเสลาอย่างงดงามตรงหน้า กองไฟกำลังปะทุส่งเสียงเปรี๊ยะๆ อย่างร่าเริง

แสงสีแดงอบอุ่นจากเปลวไฟปะทะกับแสงสีเขียวจากโคมไฟ เผยให้เห็นร่างของนักเรียนสลิธีรินสองสามคนที่นั่งอยู่บนเก้าอี้นวมสลักลาย

นอกจากนักเรียนรุ่นน้องไม่กี่คนแล้ว สเนปยังเห็นเพื่อนร่วมห้องของเขาคนหนึ่ง คือแพทริก แอบบอต

เขานั่งอยู่เพียงลำพังด้านหนึ่ง กำลังจดจ่ออยู่กับหนังสือเล่มหนาหุ้มหนังชื่อว่า การแปลอักษรรูนขั้นสูง ภายใต้แสงไฟจากโคม

แอบบอตเป็นคนที่ไม่เคยสนใจ หรือแม้แต่รังเกียจมุกตลกที่เพื่อนร่วมห้องอีกสองคนอย่างมัลซิเบอร์และเอเวอรี่ใช้ล้อเลียนพ่อมดที่เกิดจากมักเกิ้ล

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงไม่เคยให้ความเป็นมิตรกับสเนปเช่นกัน

ในฐานะสมาชิกครอบครัวเลือดบริสุทธิ์จากยี่สิบแปดตระกูลศักดิ์สิทธิ์ ท่าทีของแอบบอตถือว่าหาได้ยากยิ่ง

สเนปเมินเฉยต่อสายตาที่มองมาด้วยความอยากรู้อยากเห็น เขาเดินตรงไปยังหอพักชายด้านหนึ่งแล้วเลี้ยวเข้าห้องน้ำไป

โคมไฟเงินในห้องน้ำส่องแสงสีเขียวเข้มออกมาเช่นกัน

น้ำในทะเลสาบกระเพื่อมไหวเบาๆ กระทบกับหน้าต่างที่ปลายสุดของห้องน้ำ และบางครั้งก็มีเงาดำขนาดใหญ่หลายร่างว่ายผ่านไปด้านนอก

สเนปพิจารณา ใบหน้าใหม่ ของตนเองในกระจกอย่างละเอียดอดไม่ได้ที่จะพึมพำออกมาว่า

"เขาผิวดำตรงไหนกัน? ทำไมถึงแคสต์นักแสดงผิวดำมาเล่นล่ะ?"

"ถึงแม้เจมส์จะน่ารังเกียจมาก แต่คุณจะไปปรักปรำว่าเขาเป็นพวกเหยียดผิวไม่ได้นะ…"

ภาพสะท้อนในกระจกเผยให้เห็นชายหนุ่มที่ค่อนข้างผอมบาง แต่รูปร่างพอดูได้

เพียงแต่ผิวพรรณซีดเซียว ราวกับพืชที่เติบโตอยู่ในความมืดมิดมาโดยตลอด

เส้นผมสีดำเหยียดตรงและมันเยิ้ม สันจมูกโด่ง และปลายจมูกที่งองุ้มอย่างเห็นได้ชัด

ทันใดนั้น ความอัปยศอดสูของวันนี้ก็แล่นย้อนกลับมาในหัวของสเนปอย่างควบคุมไม่ได้

ต้นบีช… เพราะความเบื่อหน่าย… สนิวเวลลัส… ฟองสบู่ที่ทำให้อึดอัดแทบหายใจไม่ออก… ชุดคลุมที่ลากพื้น… เสียงโห่ร้องและเสียงหัวเราะจากฝูงชน… เจ้าเลือดสีโคลนตัวน้อยที่ส่งกลิ่นเหม็น…

ความทรงจำนั้นทำให้ลมหายใจของเขาสั่นสะท้าน กล้ามเนื้อบนใบหน้าดูเหมือนจะไร้ความรู้สึก และดวงตาก็เปี่ยมไปด้วยโทสะ

ในภวังค์นั้น ภาพสะท้อนในกระจกและร่างที่อยู่หน้ากระจกดูเหมือนจะค่อยๆ หลอมรวมเข้าด้วยกัน

สเนปค่อยๆ ยกไม้กายสิทธิ์ขึ้น มือข้างหนึ่งเสยผมไปด้านหลัง อีกข้างหนึ่งบังคับปลายไม้กายสิทธิ์ และด้วยความช่วยเหลือจากแสงโคม เขาค่อยๆ ลากมันผ่านปลายเส้นผม

ปอยผมร่วงหล่นลงมา

ดวงตาสีดำจ้องประสานกับดวงตาสีดำ สเนปพึมพำกับตัวเองว่า "เจมส์ พอตเตอร์ เรื่องของเรามันยังไม่จบหรอก…"