บทที่ 44 ตีสุนัขตกน้ำ

หลินเฟิงมองดูฮุ่ยขู่ที่กำลังขับไล่โลหิตมลทินอย่างยากลำบาก ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มสดใสเจิดจ้า

การได้ตีสุนัขตกน้ำ ย่อมทำให้ผู้คนรู้สึกเบิกบานใจเสมอ

ศิษย์ของเขาเห็นพ้องต้องกันอย่างชัดเจน เมื่อเซียวเหยียนเห็นภาพนี้ก็ถูไม้ถูมือด้วยความมันเขี้ยว "เจ้าโล้นสารเลวนี่ก็มีวันนี้กับเขาเหมือนกัน"

หลินเฟิงกล่าวว่า "เสี่ยวเหยียนจื่อ ส่งไม้เท้าอสนีบาตของเจ้ามาให้อาจารย์"

เซียวเหยียนนำไม้เท้าอสนีบาตออกมาส่งให้ตามคำสั่ง หลินเฟิงใช้มือข้างหนึ่งคว้าไม้เท้าอสนีบาต ส่วนอีกมือหนึ่งล้วงกระดาษทองคำที่บันทึกคัมภีร์แท้จริงตี้จ้างออกมาอย่างแนบเนียน เงี่ยหูสัมผัสคลื่นพลังบ่มเพาะที่ไหลเวียนออกมาจากของทั้งสองสิ่งเป็นระยะ

ก่อนหน้านี้ตอนที่ทำพิธีหลอมรวมไม้เท้าอสนีบาต เขาสัมผัสได้ว่ากระดาษทองคำมีความเคลื่อนไหวผิดปกติ แต่ไม่ได้ใส่ใจนัก ทว่ายามนี้เมื่อสังเกตอย่างละเอียด หลินเฟิงก็มั่นใจได้ว่าระหว่างของวิเศษทั้งสองชิ้นนี้มีการสั่นพ้องเชื่อมโยงกันบางเบา

หลินเฟิงครุ่นคิดครู่หนึ่ง ในใจพลันเกิดความคิดขึ้นมา จึงเรียกศิษย์ทั้งสองเข้ามาหา ไม้เท้าอสนีบาตยังคงมอบให้เซียวเหยียน ส่วนกระดาษทองคำนั้นส่งมอบให้แก่เสี่ยวปู้เตี่ยน

"วันนี้จะฝึกฝนพวกเจ้าสักหน่อย ประเดี๋ยวอาจารย์จะคอยคุมเชิงให้เท่านั้น จะไม่ลงมือโดยง่าย" หลินเฟิงกล่าวด้วยท่าทีทองไม่รู้ร้อน เซียวเหยียนและเสี่ยวปู้เตี่ยนสบตากัน พลางกลืนน้ำลายลงคอพร้อมกัน

เซียวเหยียนกล่าวอย่างลังเลว่า "ท่านอาจารย์ ท่านคงไม่ได้จะให้พวกข้าสองคนไปรับมือกับเจ้าโล้นสารเลวนั่นหรอกกระมัง? แม้ยามนี้มันจะเป็นสุนัขตกน้ำ แต่ถึงอย่างไรก็เป็นผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างฐาน เรื่องระดับพลังยังพอทำเนา แต่ประเด็นสำคัญคือศาสตราวิเศษชิ้นนั้นของมัน ต่อให้มีข้าสักร้อยคนก็ยังสู้ไม่ได้"

เสี่ยวปู้เตี่ยนกลอกตาไปมา มองดูกระดาษทองคำในมือ "ท่านอาจารย์ ท่านมีหนทางอยู่แล้วใช่หรือไม่?"

หลินเฟิงรู้สึกร้อนตัวเล็กน้อย แผนการก็คือแผนการ อีกทั้งยังเป็นแผนการที่สร้างขึ้นจากการคาดคะเนของเขา เขาเองก็ไม่กล้ารับประกันความสำเร็จร้อยส่วน

ทว่าภายนอกหลินเฟิงยังคงวางมาดราวกับทุกสิ่งอยู่ในกำมือ ทั้งยังปรายตามองเซียวเหยียนแวบหนึ่ง "หัดเรียนรู้จากศิษย์น้องของเจ้าเสียบ้าง เรื่องที่ไม่มีความมั่นใจ อาจารย์จะให้พวกเจ้าทำหรือ?"

เซียวเหยียนเบ้ปาก ไม่กล่าววาจาใด

หลินเฟิงกล่าวพร้อมรอยยิ้มว่า "ภิกษุรูปนั้นไม่ต้องให้พวกเจ้ากังวล บททดสอบที่อาจารย์มอบให้พวกเจ้า คือการทำลายค่ายกลยี่สิบสี่อรหันต์สวรรค์ของมัน ของที่มอบให้พวกเจ้าไปนั้นคือสิ่งของสำหรับทำลายค่ายกล ประเดี๋ยวพวกเจ้าปฏิบัติตามคำสั่งอาจารย์ การทำลายค่ายกลก็เป็นเพียงเรื่องง่ายดายดุจพลิกฝ่ามือ"

ศิษย์ทั้งสองต่างกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันตา ถูไม้ถูมือจ้องมองฮุ่ยขู่ที่อยู่ไกลออกไป พวกเขาถูกฮุ่ยขู่รังแกอย่างหนักที่ตลาดเทียนจิง หากมิใช่เพราะทหารม้าลาดตระเวนเมืองรุดมาถึง ป่านนี้คงถูกฮุ่ยขู่จับตัวไปแล้ว

โดยเฉพาะเซียวเหยียนที่ยังรู้สึกหวาดกลัวอยู่ลึกๆ หลวงจีนผู้นี้ แม้แต่พระธาตุจากอัฐิของผู้อาวุโสในสำนักตนเองยังกล้าลงมือ หากถึงเวลาต้องบีบคั้นถามหาเคล็ดวิชาอจลวิทยา ไม่รู้ว่าจะทรมานเขาด้วยวิธีใดบ้าง

ก่อนหน้านี้ขณะกำลังต่อสู้พัวพันกับผู้อื่นอย่างดุเดือด ก็ยังไม่ลืมปล่อยงูมาจับตัวเขา หากคนผู้นี้ไม่ตาย เซียวเหยียนคงยากจะวางใจลงได้

หลินเฟิงคำนวณในใจอีกครู่หนึ่ง เมื่อวางแผนทุกอย่างจนรอบคอบแล้ว จึงพาเซียวเหยียนและเสี่ยวปู้เตี่ยนเดินออกไป

ฮุ่ยขู่กำลังถูกโลหิตมลทินทรมานอย่างแสนสาหัส เขานับว่าโชคร้ายนัก อุตส่าห์เร่งรุดมาถึงตำหนักใต้ดิน เพิ่งเข้ามาได้ไม่นานก็ประจวบเหมาะกับตอนที่คนของสมาคมเลี่ยเฟิงกำลังเคลื่อนย้าย หวงซานลงมือขัดขวาง ผลคือความว่างเปล่าปั่นป่วน ส่งผลให้มิติภายในตำหนักใต้ดินทั้งหมดเกิดความโกลาหลวุ่นวาย

ฮุ่ยขู่ถูกมิติที่เคลื่อนย้ายส่งไปอยู่เหนือแม่น้ำโลหิตยมโลกโดยตรง ร่วงหล่นลงสู่กระแสโลหิตมลทินที่เชี่ยวกราก

วัดมหาอสุนีบาตเป็นหนึ่งในสามแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งเทียนหยวนในอดีต แม้บัดนี้จะล่มสลายไปแล้ว แต่ศิษย์ที่กำเนิดจากที่นั่นล้วนมีความรู้กว้างขวาง ฮุ่ยขู่จำแม่น้ำโลหิตยมโลกได้ในทันที ในใจร่ำร้องด้วยความขมขื่น ไม่กล้าแม้แต่จะปลดปล่อยพระธาตุออกมา

อย่าเห็นว่าพระธาตุเหล่านี้ล้วนหลอมสร้างจากอัฐิของผู้ยิ่งใหญ่แห่งพุทธนิกายในกาลก่อน หากแปดเปื้อนโลหิตมลทินเพียงนิด พลังวิญญาณก็จะสูญสลายไปทันที กลายเป็นเพียงเศษขยะ

ฮุ่ยขู่ต้องใช้พละกำลังมหาศาลจึงไม่ตกลงไปในแม่น้ำโลหิตโดยตรง แต่ร่างกายก็ยังแปดเปื้อนน้ำเลือดไปไม่น้อย พลังบ่มเพาะสายพุทธะทั่วร่างถูกมลทินกัดกร่อนไปกว่าครึ่ง ทำได้เพียงฝืนประคองตัวไว้อย่างยากลำบาก

เขาใช้แสงพุทธะคุ้มกายด้านหนึ่งเพื่อป้องกันไม่ให้โลหิตมลทินแปดเปื้อนร่างเพิ่ม อีกด้านหนึ่งรีบโคจรอัคคีพุทธะที่บำเพ็ญจากเคล็ดวิชาอจลวิทยาเพื่อเผาผลาญชำระล้างโลหิตมลทิน ทว่าความคืบหน้านั้นเชื่องช้ายิ่งนัก

ฮุ่ยขู่จิตใจร้อนรุ่ม "หากเป็นเคล็ดวิชาอจลวิทยาฉบับสมบูรณ์ จนสำเร็จเพลิงพิโรธปราชญ์อจละที่แท้จริง ย่อมสามารถรับมือกับโลหิตมลทินเหล่านี้ได้แน่ แม้เพลิงพิโรธปราชญ์อจละจะไม่ใช่หนึ่งในเจ็ดเพลิงแท้ แต่แม่น้ำโลหิตแห่งนี้ก็เป็นเพียงสาขาย่อยเล็กๆ ของทะเลโลหิตยมโลก มิใช่น้ำแท้แห่งแม่น้ำโลหิตที่บริสุทธิ์ที่สุด"

"พระพุทธองค์หนอพระพุทธองค์ ศิษย์มีใจมุ่งมั่นต่อพุทธะ เหตุใดจึงต้องประสบเคราะห์กรรมหนักหนาเช่นนี้? หรือพระพุทธองค์ทรงตำหนิที่ศิษย์นำพระธาตุของผู้อาวุโสมาทำพิธีหลอม?" ฮุ่ยขู่กู่ร้องในใจ "เป็นไปไม่ได้ อาตมาทำเช่นนี้ก็เพื่อเชิดชูพุทธนิกายของพวกเรา ต่อให้ผู้อาวุโสเหล่านั้นไม่ยอมให้อภัย แต่พระพุทธองค์จะต้องทรงเข้าใจข้าอย่างแน่นอน!"

เมื่อนึกถึงไม้เท้าอสนีบาตที่สูญหายและอสรพิษวิญญาณที่เลี้ยงดูอย่างยากลำบากมาหลายปีกลับถูกสังหาร ฮุ่ยขู่ยิ่งบันดาลโทสะ สาบานในใจว่าจะต้องจับตัวเซียวเหยียนมาให้ได้ และจะต้องบดกระดูกโปรยเถ้าธุลีคนผู้ที่สังหารสัตว์เลี้ยงวิญญาณและแย่งชิงศาสตราวิเศษของเขาไป

ขณะที่ฮุ่ยขู่กำลังกลัดกลุ้มด้วยความโกรธแค้น จู่ๆ เบื้องหน้าก็ปรากฏนักพรตหนุ่มผู้สวมชุดคลุมยาวสีขาวแขนกว้าง สวมอาภรณ์ขนนกและมงกุฎดารา จากนั้นฮุ่ยขู่ก็มองเห็นเซียวเหยียนที่ยืนอยู่เบื้องหลังนักพรตหนุ่มผู้นั้น

หลินเฟิงมองฮุ่ยขู่ที่ถลึงตาจ้องมองตนเอง กล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า "หลวงจีน เจ้าถลึงตาจ้องมองอันใด? วันนั้นเจ้าสร้างความลำบากให้แก่ศิษย์ของข้า ก็ถูกลิขิตไว้แล้วว่าเจ้าจะต้องประสบกับเคราะห์กรรมในวันนี้"

ฮุ่ยขู่แค่นเสียงเย็นชา "เจ้าเป็นอาจารย์ของเจ้าเด็กนี่ เคล็ดวิชาอจลวิทยาของมันเจ้าเป็นผู้สอนสั่งรึ? นี่เป็นเคล็ดวิชาเต๋าลับเฉพาะของวัดมหาอสุนีบาตแห่งเรา เจ้าไปร่ำเรียนมาจากที่ใด? จงรีบส่งคืนมาให้แก่ข้า มิฉะนั้นอย่าหาว่าอาตมาไม่เกรงใจ!"

หลินเฟิงส่ายหน้าช้าๆ "ภิกษุเช่นเจ้านี่ช่างป่าเถื่อนเสียจริง วันนี้สมควรให้เจ้าได้รับบทเรียนเสียบ้าง"

ใบหน้าของฮุ่ยขู่มืดครึ้มลง เพราะเขาพบว่าตนเองมองระดับพลังบ่มเพาะของหลินเฟิงไม่ออกเลยแม้แต่น้อย ตามความรู้ของฮุ่ยขู่ สิ่งนี้แสดงว่าพลังบ่มเพาะของหลินเฟิงอยู่เหนือกว่าเขา

เมื่อคิดได้ดังนั้น ฮุ่ยขู่ก็ไม่กล้าประมาทอวดดี ตวาดเสียงต่ำว่า "เจ้านักพรต อาตมาจะส่งวิญญาณเจ้าไปสู่สุขาวดีเดี๋ยวนี้!" เพียงเริ่มแรกก็งัดไพ่ตายออกมาทันที สะบัดมือขว้างพระธาตุยี่สิบสี่องค์ออกไป เปล่งแสงสว่างเจิดจ้าท่ามกลางความมืดมิดใต้ดิน

"ค่ายกลยี่สิบสี่อรหันต์สวรรค์ เปิด!"

ณ จุดที่แสงพุทธะวูบไหว เสียงสวดมนต์ภาษาสันสกฤตดังระงมไม่ขาดสาย กลิ่นไม้จันทน์หอมตลบอบอวลในอากาศ ริมฝั่งแม่น้ำโลหิตยมโลก มหาค่ายกลแสงพุทธะครอบคลุมพื้นที่เกือบร้อยจั้ง กักขังอาจารย์ศิษย์ทั้งสามและฮุ่ยขู่ไว้ภายในพร้อมกัน

ท่ามกลางแสงพุทธะ เงาร่างมนุษย์ซ้อนทับกัน อรหันต์แสงทองยี่สิบสี่ตนที่มีความสูงกว่าสิบจั้งค่อยๆ ก้าวเดินออกมา ปรากฏแก่สายตาของพวกหลินเฟิงทั้งสาม

พลังบ่มเพาะอันหนักแน่นทรงพลังของผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างฐานยี่สิบสี่คนนั้นเปรียบประดุจห้วงเหวและมหาสมุทรอย่างแท้จริง เมื่อกดดันเข้ามาพร้อมกัน หลินเฟิงแทบจะมีความคิดอยากยกมือยอมจำนน

หลินเฟิงพยายามตั้งสติให้มั่น ยังคงรักษาสีหน้าท่าทีสงบนิ่งดุจเมฆาและสายลม มองไปที่ศิษย์ทั้งสองข้างกาย "ถึงคราวพวกเจ้าแล้ว"

เซียวเหยียนและเสี่ยวปู้เตี่ยนพยักหน้าพร้อมกัน พุ่งทะยานเข้าสู่แสงพุทธะ ด้วยการคุ้มครองจากไม้เท้าอสนีบาตและกระดาษทองคำ แรงกดดันทางจิตวิญญาณที่อรหันต์แสงทองแผ่ออกมาจึงส่งผลกระทบต่อพวกเขาน้อยมาก

เมื่อเห็นภาพนี้ หลินเฟิงก็รู้ว่าตนเองคาดเดาถูกไปกว่าครึ่ง

ระหว่างเคล็ดวิชาพุทธเต๋าและศาสตราวิเศษของพุทธนิกาย แม้จะเป็นคนละประเภท แต่ส่วนมากมักจะเกิดการสั่นพ้องซึ่งกันและกัน ในระดับหนึ่งย่อมสามารถส่งผลให้เกิดการหักล้างกันเองได้

โดยเฉพาะอรหันต์แสงทองยี่สิบสี่ตนนั้น แท้จริงแล้วไร้ซึ่งความคิดอ่านของตนเอง เพียงกระทำตามสัญชาตญาณภายใต้การควบคุมของฮุ่ยขู่ ทว่ายามนี้ฮุ่ยขู่มัวแต่ต้านทานการกัดกร่อนของโลหิตมลทินจนไม่อาจปลีกตัวได้ ค่ายกลนี้จึงมีแนวโน้มที่จะมองเซียวเหยียนทั้งสองคนว่าเป็นพวกเดียวกัน

แม้ฮุ่ยขู่จะมุ่งสมาธิไปที่การต้านทานโลหิตมลทิน แต่ก็ยังส่งคำสั่งแก่อรหันต์แสงทอง ทันใดนั้นยักษ์ใหญ่ความสูงสิบจั้งทั้งยี่สิบสี่ตนก็ก้าวยาวๆ พุ่งตรงมายังหลินเฟิง อย่าว่าแต่ระดับพลังบ่มเพาะของผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างฐานเลย ลำพังแค่ความสูงและขนาดร่างกายนี้ก็ทำให้ผู้คนอกสั่นขวัญแขวนได้แล้ว

อรหันต์แสงทองตนหนึ่งพุ่งมาถึงก่อน ฝ่ามือขนาดใหญ่ตะปบลงมาครอบคลุมศีรษะของหลินเฟิงโดยตรง พลังบ่มเพาะอันหนักแน่นกดทับลงมา หลินเฟิงรู้สึกเพียงว่ามิติรอบกายถูกปิดตาย แม้แต่อากาศก็ยังแข็งตัว

แรงลมปะทะใบหน้า ทว่าฝุ่นผงบนพื้นกลับไม่ฟุ้งกระจายขึ้นมาแม้แต่น้อย ทั้งหมดถูกกดทับไว้อย่างแน่นหนา

หลินเฟิงสูดลมหายใจลึก สองเท้าหยัดยืนบนพื้น โคจรพลังบ่มเพาะทั่วร่างด้วยความเร็วสูงสุด เคล็ดวิชาเต๋าที่โคจรนั้นมิใช่เคล็ดวิชาอัสนีสวรรค์เก้าชั้น มิใช่เคล็ดวิชาอจลวิทยา และยิ่งมิใช่เคล็ดธาราวารีกระจ่าง

เคล็ดวิชาเต๋าที่หลินเฟิงกำลังโคจร คือคัมภีร์แท้จริงตี้จ้างที่เดิมทีควรจะเป็นของจูอี้

ขนาดเคล็ดธาราวารีกระจ่างเขายังไม่ปล่อยผ่าน ยิ่งเป็นไปไม่ได้ที่จะละเลยสุดยอดเคล็ดวิชาเต๋าแห่งพุทธนิกายที่อยู่ในระดับเดียวกับเคล็ดวิชาอจลวิทยานี้

แม้จะยังบำเพ็ญไม่สำเร็จทักษะเทวะอันล้ำเลิศอย่างกายทองคำตี้จ้าง แต่ยามนี้หลินเฟิงก็เข้าถึงแก่นแท้ของคำว่า "มั่นคงไม่หวั่นไหวดุจปฐพี สงบนิ่งลึกล้ำดุจขุมทรัพย์เร้นลับ" ได้หลายส่วนแล้ว

หลินเฟิงในยามนี้ ประหนึ่งผืนปฐพีอันกว้างใหญ่ไพศาลไร้ขอบเขต แบกรับสรรพสิ่งในโลกหล้าไว้อย่างเงียบงัน ปล่อยให้เจ้าบ้าคลั่งวางอำนาจเพียงใด ข้าก็ยังคงตั้งมั่นไม่ไหวติง!

การเคลื่อนไหวของอรหันต์แสงทองชะงักงันไปวูบหนึ่งอย่างเห็นได้ชัด เขาถูกหลอมสร้างขึ้นจากพระธาตุของผู้ยิ่งใหญ่แห่งพุทธนิกาย แม้ยามนี้จะไร้ซึ่งความคิดและจิตสำนึก แต่เศษเสี้ยวความทรงจำที่ฝังลึกอยู่ในจิตวิญญาณยังคงหลงเหลืออยู่

เขารู้สึกว่าเป้าหมายที่ตนกำลังโจมตีดูเหมือนจะเป็นศิษย์ร่วมสำนักพุทธเต๋า สิ่งนี้ทำให้เขาเกิดการต่อต้านอย่างรุนแรง

ฮุ่ยขู่เองก็เกิดสัมผัสรับรู้ในใจ พลันตกตะลึง "นี่... นี่มันคัมภีร์แท้จริงตี้จ้าง! นักพรตผู้หนึ่งเหตุใดจึงมีเคล็ดวิชาเต๋าลับเฉพาะของวัดมหาอสุนีบาตมากมายเพียงนี้? หรือแท้จริงแล้วเขาจะเป็นคนในพุทธนิกายของข้า แต่แสร้งแต่งกายเป็นนักพรตเพื่อตบตา?"

ระหว่างที่กำลังสับสนงุนงง สัมผัสรับรู้อีกระลอกก็ส่งผ่านมา ปรากฏว่ามีคนผู้หนึ่งกำลังพยายามเก็บกู้พระธาตุบางองค์ที่เป็นแกนกลางของค่ายกล

ฮุ่ยขู่บันดาลโทสะทันที "เจ้าเดรัจฉานน้อยทั้งสอง ช่างบังอาจนัก!"