บทที่ 104 - มังกรผงาด

เมื่อดูดซับจุดแสงสีทองเข้าไปมากขึ้นเรื่อยๆ พลังโลหิตในร่างของหลี่สิงก็เริ่มควบแน่นและมีแนวโน้มว่าจะกลายเป็นพลังกำลังภายใน

"นี่เป็นเพราะฉันดูดซับกระดูกมังกรแท้เข้าไปงั้นเหรอ สายเลือดถึงได้เกิดการเปลี่ยนแปลงตามไปด้วย จนสามารถเดินบนเส้นทางของนักสู้พลังโลหิตได้"

หลี่สิงคาดเดาในใจ

เหตุผลที่เผ่าพันธุ์มนุษย์ครึ่งมังกรมีพลังกำลังภายในที่เกิดจากพลังโลหิตได้นั้น ก็เป็นเพราะสายเลือดของพวกมันแตกต่างจากคนทั่วไป ดังนั้นสมาคมดาราบู๊จึงสันนิษฐานว่าคนที่จะเดินบนเส้นทางของนักสู้พลังโลหิตได้จะต้องมีสายเลือดพิเศษเท่านั้น

หลี่สิงรู้สึกได้ว่าร่างกายของตัวเองกำลังเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างเงียบๆ แต่ก็ไม่ได้มีเขามังกรหรือเกล็ดงอกออกมาอย่างที่เขาแอบกังวล มีเพียงแค่เนื้อเยื่อในร่างกายที่กำลังถูกจัดระเบียบใหม่และเสริมความแข็งแกร่งให้มากขึ้นเท่านั้น

ในเมื่อคือการพิชิตมังกร ทุกสิ่งทุกอย่างก็ต้องขึ้นอยู่กับตัวฉันเองเป็นหลักสิ

หลี่สิงเกิดความเข้าใจอย่างถ่องแท้ขึ้นมาในใจ เขารู้สึกโล่งใจและเริ่มสังเกตความเปลี่ยนแปลงในร่างกายของตัวเองอย่างละเอียด

แต่เดิมการเผชิญความยากลำบากระหว่างการปีนเขาก็ช่วยให้วิชาลมปราณมังกรคชสารก้าวเข้าสู่ระดับสมบูรณ์ไปได้ก้าวเล็กๆ แล้ว ตอนนี้เมื่อดูดซับกระดูกมังกรแท้เข้าไป มันก็ยิ่งเร่งให้ระดับของวิชาลมปราณมังกรคชสารเพิ่มขึ้นไปอีก

หลี่สิงต้องซัดสิบแปดฝ่ามือพิชิตมังกรออกไปเป็นร้อยๆ กระบวนท่ากว่าจะสามารถดูดซับกระดูกมังกรแท้ชิ้นนั้นได้จนหมดเกลี้ยง กระดูกขนาดยักษ์ความสูงกว่าห้าเมตรอันตรธานหายไปจากแท่นมังกรผงาดในที่สุด

ส่วนพลังลมปราณในร่างของเขาไม่เพียงแต่จะไม่ลดลง แต่มันยังเพิ่มขึ้นอีกไม่น้อยด้วย

แถมยังไม่หมดแค่นั้น เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังอันมหาศาลในร่างกาย หลี่สิงก็รู้ตัวว่าตอนนี้เขาอยู่ห่างจากระดับสมบูรณ์ของวิชาลมปราณมังกรคชสารเพียงแค่เส้นกั้นบางๆ เท่านั้น ขอแค่ดูดซับกระดูกมังกรแท้ได้อีกชิ้นเดียว เขาก็จะก้าวเข้าสู่ระดับสมบูรณ์ของวิชาลมปราณมังกรคชสารได้อย่างแท้จริง

ซึ่งนั่นหมายความว่ากระดูกมังกรแท้สองชิ้นนี้ช่วยประหยัดป้ายยุทธ์ให้เขาได้หลายพันล้านแผ่นเลยทีเดียว

หลี่สิงหันไปมองกระดูกมังกรแท้ชิ้นต่อไปด้วยแววตาเป็นประกาย

นั่นไม่ใช่กระดูกสีขาวหรอก แต่มันคือป้ายยุทธ์หลายพันล้านแผ่นต่างหาก

ในขณะที่เขากำลังพยายามสะกดกลั้นความต้องการที่จะดูดซับกระดูกชิ้นต่อไปและเตรียมตัวจะออกจากความฝัน จู่ๆ เขาก็รู้สึกใจสั่นขึ้นมา

วินาทีต่อมา เขาหันขวับไปมองยังทิศทางของหมู่บ้านมังกรนิทราโดยสัญชาตญาณ ราวกับว่ามีบางสิ่งที่น่าสะอิดสะเอียนอย่างรุนแรงกำเนิดขึ้นที่นั่น

ไม่ใช่แค่เขาเท่านั้น แต่ในเวลานี้ดาราบู๊ทุกคนที่อยู่ในแดนมังกรนิทราต่างก็มีความรู้สึกแบบเดียวกันทั้งหมด

จ้าวหย่งเฉินที่ยืนอยู่ตีนเขามาตลอดหันกลับไปมองด้านหลัง ใบหน้าของเขาเปลี่ยนสีไปในทันที

"ปีศาจฝันร้ายงั้นเหรอ เป็นไปได้ยังไง"

ถูกต้องแล้ว ความรู้สึกที่เหล่าดาราบู๊สัมผัสได้ในเวลานี้ก็คือ สัมผัสพิเศษที่จะเกิดขึ้นในแดนฝันร้ายระยะยาวเท่านั้น และสิ่งที่พวกเขาสัมผัสได้ก็คือตำแหน่งที่ซ่อนของปีศาจฝันร้ายนั่นเอง

แต่ปีศาจฝันร้ายเงามังกรในแดนมังกรนิทรากำลังถูกผนึกอยู่นี่นา ต่อให้มันจะตื่นขึ้นมา ตำแหน่งของมันก็ควรจะอยู่ที่หลังภูเขาแท่นมังกรผงาดสิ เป็นไปไม่ได้ที่มันจะไปโผล่ในหมู่บ้านมังกรนิทราได้

ณ หลังภูเขาแท่นมังกรผงาด

ภายในถ้ำที่ใช้ผนึกปีศาจฝันร้ายเงามังกร ดาราบู๊สองคนก็มีสีหน้าตกตะลึงไม่แพ้กัน

เพราะเมื่อสิบกว่าวินาทีก่อน พวกเขาสัมผัสได้ว่าพลังของปีศาจฝันร้ายเงามังกรในโลงศพเหล็กอ่อนแรงลงเรื่อยๆ จนกระทั่งดับสูญไปในที่สุด

ปีศาจฝันร้ายเงามังกรตายแล้วเหรอ

ทั้งสองคนเบิกตากว้าง ไม่อยากจะเชื่อในผลลัพธ์นี้เลย

แต่วินาทีต่อมา สัมผัสแห่งปีศาจฝันร้ายก็ปรากฏขึ้น และทั้งสองคนก็สัมผัสได้ถึงตำแหน่งของปีศาจฝันร้าย

"นี่หมายความว่ามีปีศาจฝันร้ายตนใหม่ถือกำเนิดขึ้นเหรอ"

"เป็นไปไม่ได้ นอกเสียจากจะเป็นการทำงานร่วมกัน มิฉะนั้นในแดนฝันร้ายแห่งหนึ่งจะมีปีศาจฝันร้ายได้เพียงตนเดียวเท่านั้น นี่คือกฎเหล็กของโลกแห่งความฝัน"

"แล้วสัมผัสแห่งปีศาจฝันร้ายในตอนนี้มันหมายความว่ายังไง"

"ภายในแดนฝันร้ายแห่งหนึ่ง ไม่สามารถให้กำเนิดปีศาจฝันร้ายตนใหม่ขึ้นมาลอยๆ ได้ และสัมผัสแห่งปีศาจฝันร้ายก็สามารถเกิดจากปีศาจฝันร้ายเท่านั้น เพราะฉะนั้น..."

"นี่แหละคือปีศาจฝันร้ายเงามังกร"

"ปีศาจฝันร้ายเงามังกรอยู่ในหมู่บ้านมังกรนิทรา"

ทั้งสองคนมองหน้ากันแล้วโพล่งออกมาพร้อมกัน

ย้อนเวลากลับไปเล็กน้อย ภายในห้องใต้ดิน

รูปปั้นมังกรดำที่ตั้งอยู่บนแท่นบูชาสั่นสะเทือนรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งมีเงาดำของมังกรพุ่งทะยานออกมา และพุ่งเข้าใส่ร่างของมนุษย์ครึ่งมังกรตนหนึ่งที่อยู่ข้างแท่นบูชา

มนุษย์ครึ่งมังกรตนนั้นร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด จากนั้นร่างกายก็เริ่มขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็ว เกล็ดบนตัวหลุดร่วงและมีเกล็ดใหม่งอกขึ้นมาแทนที่ในพริบตา

ส่วนมนุษย์ครึ่งมังกรอีกสองตนที่อยู่ข้างแท่นบูชากลับมีพลังชีวิตอ่อนแรงลงเรื่อยๆ ราวกับถูกแท่นบูชาสูบพลังชีวิตไปจนหมด

สุดท้าย มนุษย์ครึ่งมังกรทั้งสองก็ตายสนิท ส่วนมนุษย์ครึ่งมังกรที่ดูดกลืนเงาดำของมังกรเข้าไปกลับขยายร่างจนสูงกว่าสามเมตร ดวงตากลายเป็นสีแดงเลือด ดูเหมือนกับเงามังกรที่หลี่สิงเห็นในภาพหลอนไม่มีผิดเพี้ยน

และในตอนนั้นเองที่ดาราบู๊ทุกคนในความฝันเริ่มสัมผัสได้ถึงปีศาจฝันร้าย

ไม่เพียงแค่นั้น ช่องทางการเชื่อมต่อระดับลึกของแดนมังกรนิทราก็ถูกปิดลงด้วย

เวลาที่ปีศาจฝันร้ายเงามังกรเข้าสู่สภาวะหลับใหล ช่องทางการเชื่อมต่อระดับลึกของแดนมังกรนิทราสามารถเข้าออกได้อย่างอิสระ ตราบใดที่จำนวนคนไม่เกินโควต้าที่กำหนด

แต่ในตอนนี้ คนข้างในออกไปไม่ได้ ส่วนคนข้างนอกก็เข้ามาไม่ได้เช่นกัน

เว้นเสียแต่ว่าจะรอให้ครบ 24 ชั่วโมง หรือไม่ก็ต้องสังหารปีศาจฝันร้ายเงามังกรให้สำเร็จ ช่องทางจึงจะเปิดออกอีกครั้ง

ภายในหมู่บ้านมังกรนิทรา มีพลุสัญญาณถูกจุดขึ้นสู่ท้องฟ้า นี่คือสัญญาณเรียกให้ดาราบู๊ทุกคนไปรวมตัวกันที่นั่นโดยด่วน

ดาราบู๊คนหนึ่งเห็นพลุสัญญาณก็เตรียมตัวจะพุ่งตัวออกไป แต่เพียงวินาทีต่อมาเขาก็หน้าถอดสี

เพราะสัมผัสแห่งปีศาจฝันร้ายบอกเขาว่ามีปีศาจฝันร้ายกำลังพุ่งตรงมาหาเขาด้วยความเร็วสูง

เดิมทีเขาก็เป็นคนที่อยู่ใกล้กับตำแหน่งของปีศาจฝันร้ายมากที่สุดอยู่แล้ว ดูเหมือนว่าอีกฝ่ายจะหมายหัวเขาเอาไว้แล้วล่ะ

เมื่อหันกลับไปมอง เขาก็เห็นเงาดำร่างยักษ์กำลังพุ่งเข้ามาหาด้วยความเร็วสุดยอด

"หนีไม่รอดแน่"

เพียงชั่วพริบตา ดาราบู๊คนนี้ก็ประเมินความเร็วของเงาดำได้ทันทีว่า ถ้าหากเขาหันหลังหนีไปในตอนนี้ เพียงแค่วิ่งไปได้ไม่กี่ก้าวก็คงถูกไล่ตามทันแน่

สมกับเป็นดาราบู๊ที่ผ่านศึกมาอย่างโชกโชน เขาชักกระบี่ยาวที่สะพายอยู่ด้านหลังออกมา พร้อมกับตะโกนเสียงดังลั่นเพื่อส่งสัญญาณให้เพื่อนร่วมทีมรู้ว่าเขาเริ่มปะทะแล้ว

ปัง

วินาทีต่อมา พายุหมัดก็พัดกระหน่ำ หมัดที่หนักหน่วงดุจขุนเขาฟาดลงบนกระบี่ยาวของเขาจนเขาต้องเซถอยหลังไปหลายก้าว

ยังไม่ทันที่เขาจะตั้งหลักได้ เงาดำร่างยักษ์นั้นก็พุ่งเข้ามาหาเขาอีกครั้งราวกับเทพมาร มันชกหมัดลงมาจากเบื้องบนเข้าใส่เขาทันที

ตู้ม

ตู้ม

เพียงแค่แลกเปลี่ยนกันสามกระบวนท่า ดาราบู๊คนนี้ก็ได้รับบาดเจ็บภายในเสียแล้ว

"เป็นไปได้ยังไง"

เขามองมนุษย์ครึ่งมังกรตรงหน้าด้วยความไม่อยากเชื่อ พลังของอีกฝ่ายเหนือกว่าเงามังกรในอดีตไปหลายขุมเลยทีเดียว

วินาทีต่อมา ในมือซ้ายของเขาก็มีตะปูสีดำปรากฏขึ้น นั่นคือตะปูกักมังกร

ดาราบู๊ที่ถูกส่งมาประจำการที่นี่ต่างก็มีตะปูกักมังกรกันคนละตัว เพื่อเอาไว้ใช้จัดการกับพวกมนุษย์ครึ่งมังกรธรรมดา ซึ่งสามารถฆ่าพวกมันได้อย่างง่ายดาย

แต่ในตอนนี้ ดาราบู๊คนนี้แค่อยากจะใช้ตะปูกักมังกรเพื่อรักษาชีวิตตัวเอง และถ่วงเวลาให้คนอื่นตามมาสมทบเท่านั้น

ทว่าเมื่อมนุษย์ครึ่งมังกรตนนี้เห็นตะปูกักมังกรในมือของเขา มันกลับไม่รู้สึกหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย ซ้ำยังดูดีใจและพุ่งเข้าใส่เขาอีกครั้ง

เนื่องจากตะปูกักมังกรมีความยาวครึ่งเมตร ดาราบู๊คนนี้จึงถือตะปูกักมังกรด้วยมือซ้ายราวกับกำลังถือดาบสั้น และตัวเขาเองก็ถนัดวิชากระบี่คู่เสียด้วย

ดาราบู๊ที่ได้รับการคัดเลือกจากสมาคมดาราบู๊ให้มาประจำการที่แดนมังกรนิทรา แน่นอนว่าต้องมีวิชายุทธ์ที่เหมาะสมกับการใช้ตะปูกักมังกรอยู่แล้ว

ทว่าหลังจากแลกเปลี่ยนกันไปได้ไม่กี่กระบวนท่า มนุษย์ครึ่งมังกรกลับยอมปล่อยให้เขาแทงตะปูกักมังกรเข้าไปในจุดตันเถียนของมัน เพื่อแลกกับการคว้าแขนของเขาเอาไว้

เมื่อเห็นดังนั้น ดาราบู๊คนนี้ก็ตัดสินใจอย่างเด็ดขาด เขาใช้กระบี่ฟันแขนซ้ายของตัวเองทิ้งทันที จึงรอดพ้นจากการถูกมนุษย์ครึ่งมังกรชกจนตายมาได้

เขาส่งเสียงครางในลำคอ ใบหน้าซีดเผือดพร้อมกับถอยหลังไปกว่าสิบก้าวเพื่อห้ามเลือดให้ตัวเอง

ส่วนมนุษย์ครึ่งมังกรที่ถูกตะปูกักมังกรแทงเข้าไปในจุดตันเถียนก็แผดเสียงร้องด้วยความเจ็บปวด ก่อนจะกระชากตะปูกักมังกรออกมาอย่างหน้าตาเฉย

มือของมันที่จับตะปูกักมังกรเอาไว้เหมือนกับกำลังจับเหล็กเผาไฟ มันส่งเสียงฉ่าๆ พร้อมกับมีควันขาวลอยกรุ่นออกมา

จากนั้นมันก็รีบเก็บตะปูกักมังกรลงในถุงหนังที่เอว ก่อนจะแสยะยิ้มอย่างชั่วร้ายและพูดกับดาราบู๊ตรงหน้าว่า

"ทีนี้ ตะปูกักมังกรของพวกแกก็มีไม่พอแล้วล่ะสิ"

ดาราบู๊คนนั้นหน้าถอดสีทันที เขานึกถึงความจริงอันน่าสะพรึงกลัวขึ้นมาได้

ภายในโลงศพเหล็กที่ใช้ผนึกปีศาจฝันร้ายเงามังกรบนหลังภูเขาแท่นมังกรผงาดนั้น มีตะปูกักมังกรอยู่ทั้งหมดเก้าตัว และเพื่อป้องกันไม่ให้เงามังกรตื่นขึ้นมากะทันหันแล้วขับตะปูกักมังกรออกจากร่าง โลงศพเหล็กนั้นจึงถูกหุ้มห่อเอาไว้พร้อมกับตะปูกักมังกรเลยทีเดียว

โลงศพเหล็กนั่นเปิดจากข้างในได้ยากแค่ไหนคงไม่ต้องอธิบายให้มากความ แต่เพราะตอนนั้นเพื่อความปลอดภัย พวกเขาจึงปิดผนึกมันอย่างแน่นหนา ทำให้แม้แต่การเปิดจากข้างนอกก็ยังเป็นเรื่องยากมาก

ซึ่งนั่นหมายความว่าพวกเขาไม่สามารถนำตะปูกักมังกรทั้งเก้าตัวที่อยู่ในโลงศพเหล็กออกมาใช้ได้ในเวลาอันสั้น ส่วนตะปูกักมังกรที่เหลืออีกเก้าตัวนั้น ตอนนี้ก็ตกไปอยู่ในมือของปีศาจฝันร้ายแล้วตัวหนึ่ง

นอกความฝัน ณ สำนักงานใหญ่สมาคมดาราบู๊ในกรุงเกียวโต

ภายในห้องที่มีการรักษาความปลอดภัยอย่างแน่นหนา มีลูกแก้วสีดำขนาดเท่าแตงโมวางอยู่กลางห้อง นี่คือร่างต้นของปีศาจฝันร้าย

และในเวลานี้ บนลูกแก้วสีดำก็เริ่มมีเส้นริ้วสีเลือดปรากฏขึ้นมาอย่างช้าๆ

เจ้าหน้าที่ที่ดูแลปีศาจฝันร้ายตนนี้ถึงกับหน้าถอดสี เขารีบกดปุ่มสัญญาณเตือนภัยสีแดงทันที ก่อนจะคว้าเครื่องมือสื่อสารขึ้นมาพูดด้วยน้ำเสียงร้อนรนว่า

"แดนมังกรนิทรากำลังวิวัฒนาการจากระดับสามดาวเป็นระดับสี่ดาวครับ"

"ขอย้ำ แดนมังกรนิทรากำลังวิวัฒนาการจากระดับสามดาวเป็นระดับสี่ดาวครับ"

(จบแล้ว)