บทที่ 105 - แท่นบูชาสื่อวิญญาณ

วิธีที่ปีศาจฝันร้ายจะเลื่อนระดับดาวมีอยู่สามวิธี

หนึ่งคือเมื่อมีตัวตนอยู่เกินระยะเวลาที่กำหนด พลังของมันก็จะเริ่มเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง

สองคือการสังหารผู้ที่เข้ามาเชื่อมต่อระดับลึกภายในความฝัน

สามคือการดูดซับและย่อยสลายพลังงานจิตวิญญาณให้ได้มากพอ

กฎทั้งสามข้อนี้สามารถนำไปใช้ได้กับปีศาจฝันร้ายทุกตน ยกเว้นปีศาจฝันร้ายเงามังกรในแดนมังกรนิทรา เพราะมันกำลังอยู่ในสภาวะหลับใหล

สมาคมดาราบู๊ได้ทำการตรวจสอบซ้ำแล้วซ้ำเล่าและพบว่า ในขณะที่เงามังกรอยู่ในสภาวะหลับใหล พลังของมันจะไม่เพิ่มขึ้นตามกาลเวลา แม้มันจะดูดซับพลังงานจิตวิญญาณจากผู้ชมตามสัญชาตญาณ แต่มันก็ไม่สามารถย่อยสลายพลังงานเหล่านั้นได้ ดังนั้นในท้ายที่สุด พลังงานทั้งหมดก็จะควบแน่นกลายเป็นป้ายยุทธ์

แต่ทว่าในค่ำคืนนี้ ปีศาจฝันร้ายเงามังกรกลับหลุดรอดจากผนึกมาได้อย่างไรก็ไม่มีใครทราบ และเมื่อมันตื่นขึ้น มันก็จะสามารถดูดซับและย่อยสลายพลังงานจิตวิญญาณได้ทันที

และประจวบเหมาะกับที่คืนนี้เป็นการแข่งขันรอบชิงชนะเลิศของรายการค่ายปั้นดาวบู๊ซีซั่นสอง ซึ่งมีกระแสตอบรับที่ร้อนแรงมาก่อนหน้านี้ ทำให้มีผู้ชมเข้ามาดูการถ่ายทอดสดในแดนมังกรนิทรามากถึงหนึ่งร้อยล้านคน

ก่อนหน้านี้แดนมังกรนิทราเคยมีประวัติการทำลายความฝันล้มเหลวมาแล้วถึงสองครั้ง ทำให้มันอยู่ห่างจากการเลื่อนเป็นระดับสี่ดาวเพียงก้าวเดียว แม้ว่าตอนนี้ปีศาจฝันร้ายเงามังกรจะไม่สามารถย่อยสลายพลังงานจิตวิญญาณของผู้ชมทั้งหมดได้ แต่มันย่อยสลายไปเพียงแค่ส่วนหนึ่ง มันก็มีแนวโน้มที่จะเลื่อนระดับดาวได้แล้ว

"รีบตัดการเชื่อมต่อระหว่างแดนมังกรนิทรากับโลกภายนอกทันที ห้ามให้คนเข้าไปเป็นผู้ชมเพิ่มอีกเด็ดขาด"

ณ สำนักงานของประธานสมาคม ข่าวนี้ถูกส่งมาถึงหูของเหอจื้อผิงอย่างรวดเร็ว เขาออกคำสั่งอย่างเฉียบขาดในทันที

เมื่อตัดการเชื่อมต่อของแดนมังกรนิทรากับโลกภายนอกแล้ว คนที่ยังไม่ได้เข้าไปเป็นผู้ชมก็จะไม่สามารถใช้ป้ายยุทธ์เพื่อค้นหาแดนมังกรนิทราเจออีก

"ทางแผนกวิจัยว่ายังไงบ้าง คาดว่าจะใช้เวลาเลื่อนระดับอีกนานแค่ไหน"

เหอจื้อผิงเอ่ยถาม

"หัวหน้าจางบอกว่า จากแนวโน้มในตอนนี้ คาดว่าอีกประมาณหนึ่งชั่วโมง ปีศาจฝันร้ายเงามังกรก็จะเลื่อนระดับเสร็จสมบูรณ์ครับ หากเทียบเป็นเวลาในความฝันก็คือไม่ถึงหนึ่งวัน"

เจ้าหน้าที่คนข้างๆ รีบรายงาน

เหอจื้อผิงขมวดคิ้ว

ไม่ถึงหนึ่งวัน นั่นหมายความว่าพวกเขาจะไม่สามารถรอจนกว่าช่องทางการเชื่อมต่อระดับลึกรอบต่อไปจะเปิดได้ หากดาราบู๊ที่อยู่ในแดนฝันร้ายตอนนี้ไม่สามารถจัดการกับเงามังกรได้ แดนมังกรนิทราก็จะเลื่อนระดับเป็นสี่ดาวอย่างไม่อาจหลีกเลี่ยงได้

การที่แดนฝันร้ายระยะยาวแบบนี้เลื่อนเป็นระดับสี่ดาวถือเป็นเรื่องที่อันตรายมาก เพราะหลังจากเลื่อนระดับแล้ว เงามังกรก็อาจจะไม่ตามไปเล่นงานพวกดาราบู๊ในทันที แต่มันจะซ่อนตัวและค่อยๆ สะสมพลังอย่างเงียบๆ ต่อไป

"ตอนนี้มีใครอยู่ข้างในบ้าง"

เหอจื้อผิงซึ่งมีผมหงอกประปรายขมวดคิ้วถาม

"มีทั้งหมดเจ็ดคนครับ ได้แก่ จ้าวหย่งเฉิน ซูอวี่เซิง... เป็นดาราบู๊ระดับแนวหน้าสี่คน และระดับสองสามคนครับ"

เจ้าหน้าที่คนข้างๆ หยิบรายชื่อขึ้นมาอ่าน "แถมยังมีหลี่สิงอีกคนครับ ตอนนี้เขาก็อยู่ข้างในด้วยเหมือนกัน"

"หลี่สิง..."

คิ้วของเหอจื้อผิงยิ่งขมวดแน่นกว่าเดิม "สั่งให้เตรียมใช้งานแท่นบูชาสื่อวิญญาณ แล้วไปบอกจ้าวหย่งเฉินถึงเวลาที่แดนมังกรนิทราจะเลื่อนระดับเสร็จสมบูรณ์ สั่งให้พวกเขาจัดการปีศาจฝันร้ายให้ได้ภายในหนึ่งวัน"

"อีกอย่าง สั่งให้หลี่สิงถอนตัวออกจากแดนมังกรนิทราเดี๋ยวนี้"

แท่นบูชาสื่อวิญญาณ เป็นเมล็ดพันธุ์ความฝันประเภทสถานที่พิเศษในการครอบครองของสมาคมดาราบู๊

พื้นที่จำลองในเมล็ดพันธุ์ความฝันนี้มีขนาดเล็กมาก มีเพียงยอดเขาหนึ่งแห่ง และบนยอดเขาก็มีแท่นบูชาแห่งหนึ่งตั้งอยู่ ซึ่งเป็นสถานที่ลี้ลับที่คงอยู่มาตั้งแต่ยุคเทียนหยวน

เพียงแค่วางของใช้ส่วนตัวของบุคคลนั้นลงบนแท่นบูชา แล้วยอมจ่ายค่าตอบแทนตามเงื่อนไข ก็จะสามารถสื่อวิญญาณเพื่อพูดคุยกับบุคคลนั้นได้

และคำว่าสื่อวิญญาณในที่นี้ หมายถึงสามารถพูดคุยกับผู้ที่อยู่ภายในแดนความฝันอื่นผ่านเมล็ดพันธุ์ความฝันแห่งนี้ได้

แน่นอนว่าฟังก์ชันนี้สามารถนำมาใช้ประโยชน์ได้อย่างมหาศาลในบางสถานการณ์ อย่างเช่นในตอนนี้ คนภายนอกสามารถสื่อสารผ่านแท่นบูชาสื่อวิญญาณเพื่อบอกดาราบู๊ในแดนมังกรนิทราได้ว่า พวกเขามีเวลาในการต่อสู้อีกหนึ่งวัน

แต่การใช้งานแท่นบูชานี้แต่ละครั้งต้องแลกมาด้วยต้นทุนที่สูงลิ่ว เพราะต้องผลาญป้ายยุทธ์จำนวนมหาศาล โดยจำนวนป้ายยุทธ์จะขึ้นอยู่กับระดับดาวของแดนฝันร้าย ยิ่งระดับดาวสูง ก็ยิ่งต้องใช้ป้ายยุทธ์มากขึ้น

อย่างเช่นการสื่อวิญญาณเข้าไปในแดนมังกรนิทราที่กำลังจะกลายเป็นระดับสี่ดาวแบบนี้ การสื่อวิญญาณหนึ่งครั้งจะต้องใช้ป้ายยุทธ์อย่างน้อยๆ หนึ่งพันล้านแผ่นเลยทีเดียว

นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมสมาคมดาราบู๊ถึงต้องหักรายได้จากแพลตฟอร์มวิญญาณยุทธ์ไปถึงครึ่งหนึ่ง เพราะทางสมาคมมีเรื่องที่ต้องใช้ป้ายยุทธ์อยู่มากมายเหลือเกิน

แค่การเชื่อมต่อให้แท่นบูชาสื่อวิญญาณทำงานก็ต้องใช้ป้ายยุทธ์มหาศาลแล้ว และบทสนทนาหลังจากนั้นยังต้องผลาญป้ายยุทธ์อีกหลายสิบล้านแผ่นต่อวินาที เรียกได้ว่าเป็นคำพูดราคาแพงหูฉี่ของแท้

ดังนั้นการสื่อสารผ่านการสื่อวิญญาณจึงต้องสั้นและกระชับที่สุด หากพูดให้จบในหนึ่งวินาทีได้ก็ไม่ควรพูดถึงสองวินาที แต่เหอจื้อผิงกลับเพิ่มประโยคสั่งให้หลี่สิงถอนตัวจากความฝันทิ้งท้ายไว้ด้วย

ในสถานการณ์ที่ช่องทางถูกปิด การจะถอนตัวออกจากแดนมังกรนิทราได้ก็มีเพียงสองวิธีเท่านั้น คือถูกฆ่าตายหรือฆ่าตัวตาย

ตอนนี้แดนมังกรนิทรายังคงเป็นแดนฝันร้ายระดับสามดาวอยู่ ดังนั้นต่อให้ตายในความฝัน อย่างมากก็แค่ต้องพักรักษาตัวในโลกความเป็นจริงสักครึ่งปีก็หายเป็นปกติแล้ว

แต่ถ้าหากปล่อยให้แดนมังกรนิทรากลายเป็นระดับสี่ดาวเมื่อไหร่ โทษของการตายในความฝันก็จะสาหัสสากรรจ์ขึ้นมาทันที

อัตราการเสียชีวิตจริงพุ่งสูงถึง 20 เปอร์เซ็นต์

ดังนั้นเหอจื้อผิงจึงยอมจ่ายป้ายยุทธ์เพิ่มอีกเป็นร้อยล้านแผ่นเพื่อสั่งให้หลี่สิงถอนตัวจากแดนมังกรนิทราทันที เขาไม่อาจปล่อยให้สมาคมดาราบู๊ต้องสูญเสียบุคคลระดับหัวกะทิที่หาได้ยากไปเด็ดขาด

เจ้าหน้าที่คนข้างๆ ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยว่า "ก่อนหน้าที่จะเกิดเรื่อง หลี่สิงเพิ่งจะปีนขึ้นไปถึงยอดแท่นมังกรผงาดได้สำเร็จครับ แถมในด่านภาพหลอนชั้นสุดท้าย ภาพหลอนที่เขาเจอก็คือเงามังกรพอดี และสุดท้ายเขาก็เอาชนะเงามังกรในภาพหลอนได้ด้วยครับ"

"หลี่สิงเอาชนะเงามังกรได้งั้นเหรอ"

เหอจื้อผิงมองอีกฝ่ายด้วยความประหลาดใจ

ในสายตาของเขา เงามังกรมีพลังการต่อสู้ระดับราชันอย่างแน่นอน ต่อให้หลี่สิงจะฝึกวิชาลมปราณมังกรคชสารจนถึงระดับสูงสุดของขั้นที่เก้า แล้วเอามาใช้ร่วมกับเพลงหมัดไทเก๊ก เขาก็ไม่มีทางเอาชนะราชันได้หรอก

เจ้าหน้าที่อธิบายต่อว่า "คืนนี้หลี่สิงได้นำวิชายุทธ์วิชาใหม่มาแสดงให้เห็น ซึ่งก็น่าจะเป็นวิชาที่เขาคิดค้นขึ้นเอง อานุภาพของมันดูไม่ธรรมดาเลยครับ และที่สำคัญคือ ดูเหมือนว่าวิชานี้จะมีพลังทำลายล้างพวกมนุษย์ครึ่งมังกรได้อย่างรุนแรง คล้ายๆ กับตะปูกักมังกรเลยครับ"

"คิดค้นวิชายุทธ์สุดยอดขึ้นมาได้อีกแล้วเหรอ"

เหอจื้อผิงยิ้มออกมา

อัจฉริยะที่รู้แจ้งได้เป็นสิบๆ ครั้งในเดือนเดียว เขาก็เคยเห็นมาแล้ว แต่อัจฉริยะที่รู้แจ้งแล้วสามารถคิดค้นวิชายุทธ์คุณภาพสูงออกมาได้ทุกครั้ง หลี่สิงเป็นคนแรกเลยนะ

"นี่นายกำลังจะบอกว่า ให้หลี่สิงร่วมมือกับจ้าวหย่งเฉินเพื่อจัดการเงามังกรอย่างนั้นเหรอ"

เหอจื้อผิงถาม

เจ้าหน้าที่พยักหน้า "ยังไงซะหลี่สิงก็เคยเอาชนะเงามังกรในภาพหลอนมาแล้วครั้งหนึ่งนี่ครับ"

เหอจื้อผิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดว่า "งั้นก็ให้เวลาพวกเขาวันหนึ่งก็แล้วกัน ถ้าหากภายในหนึ่งวันยังจัดการปีศาจฝันร้ายไม่ได้ หลี่สิงจะต้องถอนตัวออกมาก่อน"

"รับทราบครับ"

แดนมังกรนิทรา

หมู่บ้านมังกรนิทรา

จ้าวหย่งเฉินและพรรคพวกกำลังวิ่งหนีสุดชีวิต

ก่อนหน้านี้ดาราบู๊ที่ถูกแย่งตะปูกักมังกรไปในตอนที่ปะทะกับปีศาจฝันร้ายเงามังกรได้ตายไปแล้ว

ก่อนตายเขาได้ใช้กำลังภายในทั้งหมดตะโกนบอกให้จ้าวหย่งเฉินและคนอื่นๆ รีบหนีไปรวบรวมตะปูกักมังกรมาให้ครบเสียก่อน

ดังนั้นจ้าวหย่งเฉินและพรรคพวกจึงตัดสินใจเปลี่ยนทิศทางอย่างเด็ดขาด และวิ่งมุ่งหน้าไปทางแท่นมังกรผงาดแทน

ดาราบู๊ที่ตายไปคนนั้นก็มีตะปูกักมังกรอยู่ในมือ แต่ตั้งแต่เขาตะโกนบอกว่ากำลังปะทะกับปีศาจฝันร้ายเงามังกร จนถึงตอนที่เขาตะโกนบอกให้พวกจ้าวหย่งเฉินหนีไป เวลาผ่านไปไม่ถึงสิบวินาทีด้วยซ้ำ

นั่นหมายความว่าอีกฝ่ายไม่สามารถต้านทานเงามังกรได้ถึงสิบวินาทีด้วยซ้ำ แม้จะมีตะปูกักมังกรอยู่ในมือก็ตาม

พลังแบบนี้มันแข็งแกร่งกว่าเงามังกรในอดีตที่ถูกผนึกเอาไว้เสียอีก

ดังนั้นจ้าวหย่งเฉินผู้เป็นหัวหน้าทีมจึงพาทุกคนมุ่งหน้าไปยังหลังภูเขาแท่นมังกรผงาดโดยไม่ลังเล ตอนนี้พวกเขามากันสี่คน ส่วนที่หลังภูเขาแท่นมังกรผงาดก็มีอีกสองคน

หกคน แถมยังมีตะปูกักมังกรอยู่ในมืออีกแปดตัว นี่คือต้นทุนที่พวกเขามีอยู่ในตอนนี้

แดนมังกรนิทรามีโควต้าให้ดาราบู๊เข้ามาเชื่อมต่อระดับลึกได้ทั้งหมด 20 คน แต่ในสถานการณ์ที่ปีศาจฝันร้ายที่แข็งแกร่งที่สุดถูกผนึกเอาไว้ พวกยอดฝีมือในหมู่บ้านมังกรนิทราก็ตายกันไปเกือบหมด แถมยังมีตะปูกักมังกรอยู่ในมืออีกต่างหาก ปกติแล้วดาราบู๊ที่ประจำการอยู่ที่นี่ก็คงมีไม่เต็มโควต้าหรอก ไม่งั้นก็ดูจะเป็นการสิ้นเปลืองทรัพยากรบุคคลเกินไป

ดังนั้นเมื่อเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้น กำลังรบที่พอจะพึ่งพาได้ในแดนฝันร้ายแห่งนี้จึงมีเพียงแค่นี้เท่านั้น

"ทุกคนอย่าเพิ่งใช้ตะปูกักมังกรส่งเดชนะ ตะปูกักมังกรกว่าครึ่งอยู่ในโลงศพเหล็กนั่น ซึ่งยังไงก็คงเอาออกมาไม่ทันแน่ และตอนนี้ก็มีตะปูกักมังกรตัวหนึ่งตกไปอยู่ในมือของปีศาจฝันร้ายแล้ว เพราะงั้นอีกแปดตัวที่เหลือ เราจะเสียไปไม่ได้อีกแม้แต่ตัวเดียว"

จ้าวหย่งเฉินวิ่งไปพลาง กำชับคนอื่นๆ ไปพลาง

ในตอนนั้นเอง จิตใจของเขาก็เกิดอาการวูบวาบ แล้วเบื้องหน้าก็มีภาพหลอนปรากฏขึ้น เขามองเห็นคนๆ หนึ่งยืนอยู่กลางแท่นบูชาวงกลมกำลังมองมาที่เขา

แท่นบูชาสื่อวิญญาณ

จ้าวหย่งเฉินเคยมีประสบการณ์แบบนี้มาก่อน เขาจึงรับรู้ได้ในทันที

"จ้าวหย่งเฉิน ปีศาจฝันร้ายจะเลื่อนระดับจากสามดาวเป็นสี่ดาวในอีกหนึ่งวัน ท่านประธานสั่งให้พวกคุณจัดการปีศาจฝันร้ายให้ได้ก่อนเวลานั้น ต่อให้ต้องฆ่ามันทิ้งก็ยอม อีกอย่าง หลี่สิงปีนขึ้นไปถึงยอดแท่นมังกรผงาดแล้ว และเขายังอยู่ในแดนฝันร้ายนี้ หากภายในหนึ่งวันพวกคุณยังจัดการปีศาจฝันร้ายไม่ได้ หลี่สิงจะต้องถอนตัวออกมาก่อน"

คนที่อยู่บนแท่นบูชาพูดด้วยความรวดเร็วสุดๆ

จ้าวหย่งเฉินก็ตอบสนองอย่างรวดเร็วเช่นกัน เขาตอบกลับทันที "รับทราบครับ รับรองว่าจะทำภารกิจให้สำเร็จให้ได้"

เมื่อได้ยินคำตอบ อีกฝ่ายก็ไม่พูดพล่ามทำเพลง ตัดการสื่อสารทิ้งไปในทันที

วินาทีต่อมา จ้าวหย่งเฉินก็ได้สติกลับคืนมา

สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนไปมา ก่อนจะกัดฟันพูดว่า "เมื่อกี้ทางสมาคมใช้แท่นบูชาสื่อวิญญาณมาบอกฉันว่า อีกหนึ่งวันปีศาจฝันร้ายเงามังกรจะเลื่อนเป็นระดับสี่ดาว ท่านประธานสั่งให้พวกเราจัดการปีศาจฝันร้ายให้ได้ภายในหนึ่งวัน"

"เลื่อนระดับงั้นเหรอ"

"เชี่ยเอ๊ย"

ดาราบู๊อีกสามคนหน้าถอดสี พวกเขาตระหนักถึงความเลวร้ายของสถานการณ์ในทันที

ตอนนี้พวกเขาทั้งสี่คนมาถึงตีนเขาแท่นมังกรผงาดแล้ว จ้าวหย่งเฉินหยุดฝีเท้าแล้วเงยหน้ามองขึ้นไปบนยอดเขา

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะโคจรพลังกำลังภายในแล้วตะโกนเสียงดังลั่น

"หลี่สิง——"

"รอฉันอยู่บนยอดเขาก่อน——"

หลังจากตะโกนจบ เขาก็โคจรพลังและตะโกนซ้ำประโยคเดิมอีกหลายครั้ง

เสียงนั้นดังก้องกังวานไปไกล พัดเอาเมฆหมอกบริเวณครึ่งภูเขาให้กระจายออกไปไม่น้อย

"พี่เฉิน นี่มันเรื่องอะไรกันครับ"

อีกสามคนมองเขาด้วยความงุนงง

จ้าวหย่งเฉินขยับเท้า แต่เขาไม่ได้ปีนขึ้นไปบนแท่นมังกรผงาด กลับวิ่งตรงไปยังทิศทางของหลังภูเขาแทน

"ตามมา คุยไปวิ่งไป"

แม้เจ้าหน้าที่ที่สื่อสารผ่านแท่นบูชาสื่อวิญญาณจะไม่ได้พูดอะไรมาก แต่ประโยคที่ว่า 'หลี่สิงปีนขึ้นไปถึงยอดแท่นมังกรผงาดแล้ว' ก็ทำให้เขาเข้าใจความหมายที่แฝงอยู่ได้

นี่หมายความว่าพลังการต่อสู้ของหลี่สิงเทียบเท่ากับดาราบู๊ระดับแนวหน้าแล้ว

เขาคือขุมกำลังสำคัญ จ้าวหย่งเฉินจึงให้หลี่สิงรออยู่บนยอดเขา แล้วเขาจะพาทุกคนไปสมทบเอง

(จบแล้ว)