บทที่ 15 : ให้ชาวบ้านได้กินอิ่มนอนอุ่น

สิ้นเสียงกระแทกดังสนั่น บานประตูก็ถูกถีบจนอัดเข้ากับผนัง

สองคนในห้องตกใจสุดขีดจนเหงื่อกาฬไหลพรากเต็มแผ่นหลังในชั่วพริบตา

วินาทีต่อมา เฉินหนิวก็พาทหารนับ 10 นายกรูเข้ามา ปิดล้อมหวังซื่อกุ้ยและที่ปรึกษาด้านการทหารไว้กลางห้อง คมดาบที่ส่องประกายเย็นเยียบยังคงมีหยดเลือดสีแดงฉานไหลย้อย

"ระ... เร็วขนาดนี้เชียวรึ?!"

ที่ปรึกษาถึงกับอ้าปากค้าง

เขาพอจะเดาได้ว่ามือปราบของที่ว่าการคงต้านทานได้ไม่นาน

แต่ไม่นึกว่าจะเร็วปานสายฟ้าแลบขนาดนี้

"พวกเจ้า... รู้ตัวไหมว่ากำลังทำอะไรอยู่?"

"นี่มันกบฏนะ!"

หวังซื่อกุ้ยมองดาบเปื้อนเลือดในมือทหารด้วยร่างที่สั่นเทิ้ม แต่ก็ยังแข็งใจตะโกนข่มขู่

ทว่า คำพูดนี้กลับเรียกเสียงหัวเราะจากเฉินหนิวและพรรคพวก

"กบฏ?"

"ถ้าราชสำนักเป็นแบบพวกแก ที่มองเห็นชาวบ้านอย่างพวกข้าไม่ใช่คน งั้นพวกข้าจะเป็นกบฏแล้วมันจะทำไม?"

เฉินหนิวถ่มน้ำลายลงพื้นอย่างเดือดดาล

"บัดซบเอ้ย ฟังนะ!"

"ท่านหัวหน้าของพวกข้าบอกว่า พวกเรามาเพื่อร้องทุกข์แทนราษฎรและปฏิบัติภารกิจแทนสวรรค์ กบฏบ้าบออะไรของแก?"

"ผู้อพยพจากอำเภอกานเฉวียนหนีตายไปขอข้าวกินที่โรงทานของพวกข้าจนหมด ในฐานะพ่อเมือง เจ้าทำอะไรบ้าง?"

"รอให้ชาวบ้านอดตายจนหมดหรือไง?"

เฉินหนิวจ้องหน้า ตวาดถามด้วยความโกรธ

หวังซื่อกุ้ยกลัวจนเข่าอ่อนทรุดลงไปกองกับพื้น แต่ก็ยังเถียงข้างๆ คูๆ "ราชสำนักยังไม่มีคำสั่งบรรเทาทุกข์ลงมา ข้าจะกล้าแจกจ่ายเสบียงโดยพละการได้ยังไง?"

"ถ้าพวกเจ้ามีเสบียง ก็แจกโจ๊กไปสิ"

"ข้าไม่ได้ห้ามสักหน่อย"

เฉินหนิว : "?"

"ไอ้สารเลว!"

"ท่านหัวหน้าพูดถูกจริงๆ พวกแกมันหน้าด้านไร้ยางอายสิ้นดี!"

พูดจบ เฉินหนิวก็ก้าวเข้าไปตบหน้าหวังซื่อกุ้ยฉาดใหญ่ จนอีกฝ่ายหูอื้อตาลาย

"ถ้าไม่ใช่เพราะท่านหัวหน้าสั่งว่าเจ้ายังมีประโยชน์และให้จับเป็น ข้าคงฟันเจ้าหัวแบะไปแล้ว!"

"มัดพวกมัน แล้วลากตัวออกไป"

"รับทราบ ท่านนายกอง"

สิ้นคำสั่ง ทหารก็งัดเชือกออกมามัดหวังซื่อกุ้ยและที่ปรึกษาจนแน่นหนา แล้วลากตัวออกไปอย่างไม่ปรานี

นับตั้งแต่เฉินชวนประกาศปฏิรูปโครงสร้างกองกำลังพิทักษ์

ทุกคนต่างก็มีชื่อเรียกตำแหน่งนายทหารในระดับต่างๆ ขึ้นมาใหม่

หัวหน้าหมู่ เรียกว่า "นายหมู่"

ผู้กอง เรียกว่า "นายกอง"

ผู้พัน หรือผู้บัญชาการทหารม้า เรียกว่า "แม่ทัพ"

ตำแหน่งเหล่านี้แตกต่างจากยศขุนนางของราชสำนักแคว้นฉีอย่างสิ้นเชิง เพื่อให้ทหารที่เข้าร่วมกองกำลังเข้าใจตรงกันว่า พวกเขาไม่ได้ขึ้นตรงต่อราชสำนัก

นี่คือการเปลี่ยนแปลงที่ค่อยเป็นค่อยไป และแฝงนัยสำคัญ

และเป็นหนึ่งในเป้าหมายการปฏิรูปของเฉินชวน...

"เจ้าคือหวังซื่อกุ้ย?"

ด้วยข้อมูลที่โปร่งใสฝ่ายเดียว กระบวนการยึดอำเภอกานเฉวียนจึงราบรื่นอย่างยิ่ง

เรื่องนี้ทำให้เฉินชวนตระหนักได้อย่างลึกซึ้งว่า [ข้อมูลข่าวสาร] ที่ขายในร้านค้าระบบนั้นมีมูลค่ามหาศาลเพียงใด

ในปฏิบัติการทางทหาร ข่าวกรองคือหัวใจสำคัญที่ไม่อาจมองข้าม!

ในสงครามยุคก่อน คู่สงครามมักต้องจ่ายค่าตอบแทนราคาแพงลิบลิ่วเพื่อให้ได้มาซึ่งข้อมูลของศัตรู

หากข้อมูลผิดพลาดหรือขาดตกบกพร่อง

ผลลัพธ์มักหมายถึงความพินาศ

ทว่า ปัญหาเหล่านี้ไม่มีทางเกิดขึ้นกับเฉินชวน มันแทบไม่ต่างอะไรกับการโกง

ท่านเทพแห่งระบบช่างสมคำร่ำลือจริงๆ

ดังนั้น หลังจากเฉินชวนนำจางเอ้อร์หู่และทหารกองร้อยที่ 1 ยึด 'ค่ายทหาร' ในเมืองได้อย่างรวดเร็ว

กองร้อยที่ 2 และ 3 ภายใต้การนำชั่วคราวของเฉินหนิว ก็ปฏิบัติตามแผน มุ่งตรงเข้ายึด 'ที่ว่าการอำเภอ' และจับเป็นนายอำเภอหวังซื่อกุ้ย

พร้อมทั้งยึด 'ยุ้งฉางหลวง' และ 'คลังเงิน' ของอำเภอกานเฉวียนได้สำเร็จ

สถานที่ทั้ง 3 แห่งนี้ คือจุดยุทธศาสตร์ที่สำคัญที่สุดในแผนการของเฉินชวน

ที่ว่าการอำเภอ เป็นที่เก็บเอกสารสำคัญ เช่น ทะเบียนราษฎร์ บัญชีที่ดิน บัญชีรายชื่อทหาร และโฉนดที่ดินของอำเภอกานเฉวียนและหมู่บ้านในปกครอง

ยุ้งฉางหลวง เก็บเสบียงสำรองทั้งหมดของอำเภอ

คลังเงิน เก็บเงินหลวง ซึ่งเป็นทุนสำรองทางเศรษฐกิจที่สำคัญ

ด้วยเสบียงและเงินหลวงของอำเภอกานเฉวียน เฉินชวนจะสามารถประหยัดแต้มโชคชะตาได้มหาศาล เพื่อนำไปใช้ในส่วนที่จำเป็นกว่า

ส่วนหวังซื่อกุ้ยที่ถูกจับเป็น

สำหรับเฉินชวนแล้ว นอกจากจะเป็นเป้าหมายภารกิจ เขายังมีหน้าที่สำคัญอีกประการหนึ่ง

"ข้าคือขุนนางราชสำนัก หวังซื่อกุ้ย!"

"เจ้าคือหัวหน้าโจรงั้นรึ?"

"เจ้าชื่ออะไร?"

"รู้ตัวไหมว่ากำลังทำความผิดมหันต์แค่ไหน?"

"นี่คือกบฏ! โทษประหาร 9 ชั่วโคตรเชียวนะ!"

หวังซื่อกุ้ยที่ถูกมัดมือมัดเท้า พอเห็นชายหนุ่มเดินเข้ามาหยุดตรงหน้าและมองเขาด้วยสายตาพิจารณา ก็เริ่มดิ้นรนและตะโกนข่มขู่ทันที

เพราะก่อนหน้านี้เฉินหนิวหลุดปากบอกว่าเขายังมีประโยชน์

หวังซื่อกุ้ยจึงคิดเข้าข้างตัวเองว่า คนผู้นี้คงไม่กล้าฆ่าเขา และเริ่มใจชื้นขึ้นมาบ้าง

"พวกเราไม่ใช่โจร"

"ในสายตาข้า เจ้าดูเหมือนโจรยิ่งกว่าพวกข้าเสียอีก"

"เพียงแต่พวกเจ้าสวมหนังที่ชาวบ้านไม่กล้าแตะต้อง ทำให้ยืนค้ำคอวางอำนาจกดขี่ข่มเหงประชาชนได้ก็เท่านั้น"

เฉินชวนเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อย สีหน้าสงบนิ่ง หรือจะเรียกว่าเฉยชาก็ว่าได้

เขามาหาหวังซื่อกุ้ย ไม่ใช่เพื่อเจรจาต่อรอง แต่เพื่อมาแจ้งข่าวร้าย!

"หวังซื่อกุ้ย เจ้าคงสงสัยสินะว่าทำไมข้าต้องจับเป็นเจ้า"

"ไม่ใช่เพื่อเอาไว้ต่อรองกับราชสำนักหรอกรึ?"

หวังซื่อกุ้ยชะงักเมื่อถูกถาม

"ไม่ ไม่ใช่อยู่แล้ว"

เฉินชวนยักไหล่

เมื่อตัดสินใจก่อการ ก็เหลือเพียง 2 เส้นทางให้เดิน

ไม่ตายกลางทางก่อนได้ครองบัลลังก์

ก็ได้ครองบัลลังก์!

ส่วนภารกิจเสริมอย่าง "เจรจาสงบศึก" หรือ "สวามิภักดิ์" เฉินชวนไม่เคยคิดจะทำ

"แล้วเจ้าต้องการอะไร?"

หวังซื่อกุ้ยเริ่มรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดี

เพราะเขาสัมผัสได้ว่า ชายหนุ่มตรงหน้านั้นน่ากลัวยิ่งกว่าเจ้าคนที่จับเขามาเมื่อกี้เสียอีก

"ข้าต้องการอะไร?"

"ง่ายมาก"

เฉินชวนจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของหวังซื่อกุ้ย แล้วเอ่ยเน้นทีละคำ

"ข้าเพียงต้องการให้ชาวบ้านใต้ปกครองของข้า ได้กินอิ่มนอนอุ่น ไม่ต้องอดตายหรือหนาวตายอีกต่อไป"

"เจ้า! ไอ้คนบ้า!"

หวังซื่อกุ้ยเบิกตากว้าง

ให้ชาวบ้านทุกคนกินอิ่มนอนอุ่น?

เพ้อเจ้อสิ้นดี!

แม้แต่ฮ่องเต้ผู้ปรีชาสามารถที่สุดในประวัติศาสตร์ยังไม่กล้าประกาศว่าจะทำได้ เจ้ากล้าดีมาจากไหนถึงพ่นคำพูดพรรค์นี้ออกมา?

"ข้าไม่สนหรอกว่าเจ้าจะมองข้ายังไง"

เฉินชวนไม่อยากเสวนากับคนพรรค์นี้ให้มากความ มันไร้ประโยชน์

พวกคนที่อ้างว่าอ่านตำราปราชญ์มาจนแตกฉาน ย่อมรู้อยู่แก่ใจว่าทำเพื่อตนเองหรือเพื่อราษฎร

แต่ต่อให้เถียงกันให้ตาย พวกมันก็ไม่มีวันยอมรับความผิดหรอก

"หวังซื่อกุ้ย เมื่อกี้เจ้าสงสัยไม่ใช่หรือว่าทำไมข้าถึงละเว้นชีวิตเจ้า?"

"ข้าจะบอกให้..."

"ข้าจะใช้หัวของเจ้า มาเซ่นสังเวยเพื่อเรียกขวัญกำลังใจของประชาชน!"

"!!!"