บทที่ 13 : ผู้อพยพจากกานเฉวียน

ดังนั้น ในวันที่สอง 'โรงทานแจกโจ๊ก' จึงถูกตั้งขึ้นบริเวณริมถนนหลวงนอกหมู่บ้านหงเฟิง

ภายใต้ฉากหน้าของการแจกทาน พวกเขาเริ่มดำเนินการรับสมัครทหารอย่างเปิดเผย

กฎเกณฑ์การคัดเลือกยังคงเดิม

แต่ได้เพิ่มขั้นตอนการตรวจสอบประวัติเพื่อคัดกรองผู้อพยพเหล่านี้

นอกจากนี้ ผู้ที่มีความสามารถพิเศษ เช่น พรานป่า ช่างฝีมือ หมอ หรือเสมียนบัญชี จะได้รับการพิจารณาเป็นพิเศษ

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ผู้ที่รู้หนังสือ คือบุคลากรที่เฉินชวนต้องการมากที่สุด

ช่วยไม่ได้ อัตราการรู้หนังสือของชาวบ้านในยุคนี้ต่ำเตี้ยเรี่ยดิน

ในทางกลับกัน การคัดกรองเช่นนี้อาจทำให้พบช้างเผือกในหมู่ผู้อพยพได้

เพราะบัณฑิตบางคนอาจสอบไม่ผ่านระดับมณฑล ฐานะยากจน และเมื่อภัยพิบัติมาเยือน ก็จำต้องหนีตายเอาชีวิตรอดไม่ต่างจากคนทั่วไป

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงภัยสงครามที่ร้ายกาจยิ่งกว่าเสือ

การกระทำของเฉินชวนยังทำให้เขาได้รับชื่อเสียงในด้านเมตตาธรรม

สำหรับผู้อพยพ ข้าวต้มชามหนึ่งคือความเมตตาที่ช่วยต่อชีวิต

แม้เป้าหมายหลักของเฉินชวนคือการหาทหาร แต่โจ๊กที่ผู้อพยพได้กินนั้นคือของจริง

ยิ่งไปกว่านั้น ผู้อพยพจำนวนมากพาครอบครัวมาด้วย

เมื่อมีใครสักคนผ่านการคัดเลือก พวกเขาก็แทบจะตัดสินใจปักหลักอยู่ที่นี่พร้อมครอบครัวทันที

เหตุผลง่ายๆ

อยู่ที่นี่มีข้าวกิน มีโอกาสรอดชีวิต

เมื่อเฉินชวนยึดครองอาณาเขตได้สำเร็จ คนกลุ่มนี้จะกลายเป็นประชากรในอาณาเขต และที่สำคัญ พวกเขาคือ 'หน่วยที่เป็นมิตร'!

ในสายตาของเฉินชวน สิ่งนี้มีค่ามหาศาล

ลองคำนวณง่ายๆ ดูสิ

หน่วยที่เป็นมิตร 10 คน สร้างแต้มโชคชะตาได้ปีละ 1 แต้ม ซึ่งแลกเสบียงในร้านค้าระบบได้ถึง 2 ตัน

เฉลี่ยแล้ว หน่วยที่เป็นมิตร 1 คน สามารถผลิตเสบียงได้ถึง 200 กิโลกรัมต่อปี

แล้วแบบนี้ เฉินชวนจะขาดทุนจากการแจกโจ๊กได้ยังไง?

ไม่เพียงไม่ขาดทุน แต่กำไรมหาศาลต่างหาก!

ปีหนึ่งใครมันจะกินข้าวสารดิบคนเดียวหมด 200 กิโลฯ?

จางเอ้อร์หู่เหรอ?

ดังนั้น ด้วยแรงดึงดูดของโรงทานและชื่อเสียงด้านเมตตาธรรมที่แพร่สะพัดออกไป จำนวนผู้อพยพที่หลั่งไหลเข้ามาจึงเพิ่มขึ้นทุกวัน

ภารกิจ [ผู้บัญชาการทหารม้า] ก็เสร็จสมบูรณ์

หลังจากชุดเกราะเหล็ก คันธนู และลูกธนูถูกส่งมอบ เฉินชวนก็เรียกจางเอ้อร์หู่มาสั่งการ ให้นำคันธนู 100 คันและลูกธนู 1,000 ดอก ไปฝึกฝนทหารในสังกัด 100 นายอย่างเข้มข้น

พลธนูมีความจำเป็นอย่างยิ่งในการรบแบบกองทัพ

จางเอ้อร์หู่เคยเป็นพรานป่าและมีฝีมือยิงธนูฉกาจฉกรรจ์ การให้เขาฝึกพลธนูจึงเป็นการใช้คนให้ถูกกับงานที่สุด

เพื่อบุกยึดอำเภอกานเฉวียนให้เร็วที่สุด นอกจากขยายการรับสมัครแล้ว เฉินชวนยังเร่งความเข้มข้นในการฝึกทหารอีกด้วย

การฝึกทหารราบที่ดี จริงๆ แล้วไม่ใช่เรื่องยาก

ผู้ที่ผ่านการคัดเลือกล้วนมีพื้นฐานร่างกายที่ดีอยู่แล้ว ยิ่งได้กินอิ่ม 3 มื้อ แถมมีเนื้อให้กิน ทุกคนจึงมีความกระตือรือร้นในการฝึกสูงลิ่ว

พวกเขาเทิดทูนเฉินชวน ผู้มอบชีวิตใหม่ให้ ราวกับเทพเจ้า

เมื่อ "เทพเจ้า" บัญชา มีหรือพวกเขาจะไม่ปฏิบัติตาม?

ด้วยเหตุนี้ ความคืบหน้าในการฝึกจึงรวดเร็วมาก

เวลาผ่านไป 10 วันในชั่วพริบตา

ทว่าวันนี้ จู่ๆ เฉินหนิวก็เข้ามารายงานข่าวในกระโจมของเฉินชวน

"ท่านหัวหน้า ผู้อพยพจากอำเภอกานเฉวียนที่ท่านให้ข้าจับตาดู วันนี้โผล่มาแล้วขอรับ"

แม้เฉินชวนจะตั้งตนเป็น 'ผู้บัญชาการทหารม้า' หรือ 'ผู้พัน' แล้ว แต่คนอย่างเฉินหนิวก็ยังชินกับการเรียกว่า 'ท่านหัวหน้า' หรือ 'ผู้การ' มากกว่า

"พาพวกเขาเข้ามา"

เฉินชวนพยักหน้า

การที่ผู้อพยพจากอำเภอกานเฉวียนเดินทางมาถึง แสดงว่าข่าวเรื่องการแจกโจ๊กของเขาแพร่ไปถึงที่นั่นแล้ว

นี่ตรงตามกำหนดเวลาที่เฉินชวนวางแผนไว้สำหรับการบุกยึดอำเภอกานเฉวียนพอดี

เพราะเฉินชวนป่าวประกาศไปทั่วว่าที่นี่มีการแจกโจ๊กเพื่อบรรเทาทุกข์ ไม่ใช่การรับสมัครทหาร

นี่คือการอำพราง

เพื่อป้องกันไม่ให้นายอำเภอและผู้ตรวจการอำเภอกานเฉวียนล่วงรู้ถึงจุดประสงค์ที่แท้จริง

กว่าพวกเขาจะรู้ตัว ก็คงสายเกินแก้

ไม่นานนัก

ชายหนุ่มสวมชุดคลุมยาวเก่าขาด ร่างกายซูบผอมซีดเซียวจากการอดอาหาร ถูกคนของเฉินหนิวพาตัวเข้ามาในกระโจม

เมื่อเห็นเฉินชวน ชายหนุ่มก็ประสานมือคารวะ "นักศึกษา 'หลินเยว่' คารวะท่านหัวหน้า"

"เจ้าเคยเรียนหนังสือ?"

เฉินชวนถามด้วยความสนใจ

"เคยเรียนอยู่ไม่กี่ปีขอรับ"

"มียศถาบรรดาศักดิ์ไหม?"

"เอ่อ... ข้าเป็นเพียง 'ถงเซิง' (ผู้สอบผ่านระดับอำเภอ)"

เมื่อถูกถามถึงเรื่องนี้ ใบหน้าซีดเหลืองของหลินเยว่ก็แดงซ่านขึ้นมาเล็กน้อย สีหน้าดูตื่นเต้นชอบกล

ไม่ใช่ความอับอาย แต่เป็นความตื่นเต้น?

แสดงว่าเขาคงเชื่อมั่นว่าความสามารถของตนถูกมองข้ามสินะ

"แค่ถงเซิงงั้นรึ"

เฉินชวนครุ่นคิด แล้วจู่ๆ ก็เปลี่ยนเรื่อง "สถานการณ์ในอำเภอกานเฉวียนตอนนี้เป็นอย่างไรบ้าง?"

"ชาวบ้านอยู่ดีกินดีไหม?"

"ประตูแดงกลิ่นสุราเนื้อเน่าเหม็นโชย ริมทางกระดูกคนหนาวตายเกลื่อน!"

หลินเยว่กัดฟันตอบ

ถ้าในเมืองยังมีหนทางรอด เขาจะถ่อสังขารมาขอโจ๊กกินถึงที่นี่ทำไม?

ครอบครัวของหลินเยว่ไม่มีข้าวกินมาหลายวันแล้ว เขาต้องรวบรวมเรี่ยวแรงเฮือกสุดท้ายพาร่างมาที่นี่ หลังจากได้ยินข่าวลือเรื่องแจกโจ๊ก

หลังจากได้กินโจ๊กคำแรก หลินเยว่สาบานได้เลยว่า นั่นคือโจ๊กที่อร่อยที่สุดในชีวิต

มันหอมหวานและช่วยต่อลมหายใจให้เขา

"ชาวบ้านเดือดร้อนกันถ้วนหน้าสินะ"

แม้จะคาดการณ์ไว้แล้ว แต่เฉินชวนก็อดถอนหายใจด้วยความเวทนาไม่ได้

"หนิว"

"ขอรับ"

"มีผู้อพยพมาจากอำเภอกานเฉวียนเยอะไหม?"

"ตอนนี้เจอแค่ไม่กี่สิบคนขอรับ คาดว่าข่าวเพิ่งไปถึง น่าจะมีตามมาอีกเรื่อยๆ"

เฉินหนิวรายงานตามตรง

โรงทานตั้งอยู่ไม่ไกลจากหมู่บ้านหงเฟิง แต่ห่างจากอำเภอกานเฉวียนหลายสิบลี้

แถมเส้นทางส่วนใหญ่ยังเป็นทางภูเขา เดินทางลำบาก

"แค่นั้นก็พอแล้ว"

เฉินชวนพยักหน้า หันไปมองหลินเยว่แล้วถาม "ข้ามีงานให้ทำ เจ้าสนใจจะรับไหม?"

"เชิญท่านหัวหน้าสั่งการมาได้เลยขอรับ"

หลินเยว่โค้งคำนับอย่างนอบน้อม

"คืนนี้ พาคนของเจ้าไปที่ค่ายทหารของข้า ไปเล่าถึงความทุกข์ยากแสนสาหัสของชาวบ้านในอำเภอกานเฉวียน และประณามความโหดร้ายไร้มนุษยธรรมของพวกขุนนางให้ทหารฟัง"

"ทำได้ไหม?"

เฉินชวนจ้องตาหลินเยว่เขม็ง พูดเน้นทีละคำ

"เอ่อ... ท่านหัวหน้า ท่านคิดจะทำอะไรหรือขอรับ?"

หลินเยว่งุนงง แต่สัญชาตญาณบอกว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล

"ข้าคิดจะทำอะไร?"

เฉินชวนยิ้มมุมปาก แล้วเอ่ยช้าๆ :

"ข้าต้องการให้ชาวบ้านในอำเภอกานเฉวียนไม่ต้องอดตายหรือหนาวตายอีกต่อไป"

"ดังนั้น ข้าจำเป็นต้องให้ทุกคนรู้ว่า พวกเขาต้องติดตามใครถึงจะมีชีวิตรอด!"

ด้วยคำบอกเล่าจากปากคำของผู้ประสบภัยโดยตรง เขาจะสามารถหลอมรวมจิตใจของกองทัพให้เป็นหนึ่งเดียว และทำให้ทุกคนเข้าใจว่า การบุกตีอำเภอกานเฉวียนนั้นสอดคล้องกับเจตจำนงของประชาชน และเป็นการผดุงความยุติธรรมแทนสวรรค์

ความชอบธรรมเป็นสิ่งจำเป็น

"เข้าใจแล้วขอรับ นักศึกษาผู้นี้เข้าใจแจ่มแจ้งแล้ว ท่านหัวหน้าช่างมีปณิธานอันยิ่งใหญ่ ข้า... รู้สึกละอายใจในความต่ำต้อยของตนยิ่งนัก"

หลินเยว่เห็นความมุ่งมั่นบนใบหน้าของเฉินชวน ก็เข้าใจถึงเจตนาอันแรงกล้า เขาทรุดตัวลงกราบกรานเฉินชวนด้วยความซาบซึ้งใจ

"นักศึกษาหลินเยว่ ขอกราบขอบพระคุณท่านหัวหน้าแทนชาวอำเภอกานเฉวียนทุกคนขอรับ"

"ลุกขึ้นเถอะ"

เฉินชวนเห็นแสงสีเขียวเปล่งออกมาจากตัวหลินเยว่ ก็รู้ว่าอีกฝ่ายไม่ได้เสแสร้ง ท่าทีจึงเป็นกันเองมากขึ้น

"หลินเยว่ เจ้าไปเตรียมคำพูดสำหรับคืนนี้ก่อน"

"หนิว เดี๋ยวเจ้าตามหลินเยว่ไป ให้เขาคัดเลือกคนจากกลุ่มผู้อพยพกานเฉวียนมาสักหน่อย แล้วมอบข้าวสารให้คนละ 10 ชั่ง"

"รับทราบขอรับ ท่านหัวหน้า"

...