บทที่ 52 - อสุรกายแมลงวันดาราสยองขวัญ

บทที่ 52 - อสุรกายแมลงวันดาราสยองขวัญ

เมื่อต้องเผชิญกับช่องทางที่เชื่อมต่อไปยังวิหารที่มีรูปแมลงกลางอากาศ แดน เล่ย ก็ไม่ได้บุ่มบ่ามพุ่งเข้าไป

ไม่ใช่ว่าแดน เล่ย เกิดปอดแหกขึ้นมากลางคัน แต่การพุ่งเข้าไปสุ่มสี่สุ่มห้าแล้วเกิดถูกขังไว้อีกฝั่งจนกลับมาไม่ได้คงจะเป็นเรื่องที่โง่มาก

ดังนั้นตามกฎระเบียบเดิม แดน เล่ย จึงเตรียมที่จะส่งหุ่นเชิดเข้าไปสำรวจทางก่อน

ทว่า ก่อนที่จะใช้ดาบยักษ์นิจิรินส่งหุ่นเชิดที่ติดกล้องเข้าไป แดน เล่ย ก็ได้อัญเชิญร่างแยกของซาซากิ โคจิโร่ ออกมาเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับกรณีฉุกเฉิน

แดน เล่ย รู้ดีว่าเมื่อหุ่นเชิดผ่านประตูทะเลควอนตัมไปแล้ว มีโอกาสสูงที่จะสูญเสียการติดต่อ เขาจึงตั้งโปรแกรมให้หุ่นเชิดว่า หากสูญเสียการติดต่อให้รีบถอยกลับมาทันที

ขั้นตอนการใช้ดาบบินส่งหุ่นเชิดไปนั้นราบรื่นมาก เมื่อถึงตำแหน่งของประตูมิติเขาก็อาศัยแรงเฉื่อยเหวี่ยงมันเข้าไปข้างใน

จากนั้น แดน เล่ย ก็เฝ้ารอผลลัพธ์ด้วยใจที่จดจ่อ

ทว่า ในวินาทีต่อมา หุ่นเชิดทั้งตัวก็กระเด็นย้อนกลับออกมาจากประตูมิติในทันที ภาพของซากปรักหักพังภายในประตูมิติพลันเปลี่ยนไป กลายเป็นแมลงขนาดยักษ์ตัวหนึ่งที่พาพวกพ้องพุ่งผ่านประตูมิติออกมา

แมลงตัวนี้แดน เล่ย รู้จักดี มันคืออสุรกายแมลงวันดาราสยองขวัญที่เขาเคยสู้ด้วยนับครั้งไม่ถ้วนในเกม

เมื่อเห็นว่าสิ่งนี้กำลังพยายามข้ามประตูมิติทะเลควอนตัมมายังฝั่งนี้ แดน เล่ย ก็ไม่รอช้า สั่งปิดค่ายกลสูบพลังงานชีพจรปฐพีทั้งหมดทันที

ทว่า การปิดค่ายกลสูบพลังงานเป็นเพียงการทำให้มานาโลกในทะเลสาบขาดแหล่งสนับสนุนเท่านั้น ประตูที่เชื่อมต่อไปยังทะเลควอนตัมนี้ยังคงจะเปิดค้างไว้อยู่อีกช่วงเวลาหนึ่ง

ในตอนนี้ แดน เล่ย ได้ไขปริศนาตำนานของแอลจีฮาโซได้อย่างสมบูรณ์แล้ว

ทะเลสาบใต้ดินแห่งนั้น ขอเพียงเส้นทางน้ำยังไหลเวียนได้สะดวก ต่อให้ปล่อยทิ้งไว้โดยไม่สนใจ พลังชีพจรปฐพีอันมหาศาลย่อมจะสะสมพลังงานได้มากพอที่จะเปิดประตูมิติขึ้นในช่วงเวลาสั้นๆ เมื่อเวลาผ่านไปนานเข้า

เมื่อถึงเวลานั้น พายุทรายขนาดมหึมาบนพื้นดินก็จะปรากฏขึ้น ส่วนตำนานที่ว่าหลังจากการบูชาแล้วเผ่าพันธุ์จะรุ่งเรือง มีโอกาสสูงที่จะเกิดจากการที่พลังแห่งการแพร่พันธุ์รั่วไหลออกมาจากประตูมิตินั่นเอง

ต้องรู้ก่อนว่า ในปัจจุบันเทพดาราแห่งการแพร่พันธุ์อย่างตะไยซีรอธได้ดับสูญไปนานแล้ว เส้นทางแห่งชะตาก็ถูกท่านคอสโม่บดขยี้และแยกส่วนออกไป

เดิมทีเส้นทางแห่งการแพร่พันธุ์ของตะไยซีรอธนั้น ขอเพียงแค่ได้สัมผัสก็จะกลายเป็นแมลงทันที

แต่หลังจากที่ท่านคอสโม่ได้แยกเอาแนวคิดเรื่องการรวมกลุ่มออกจากเส้นทางแห่งชะตาไปแล้ว เส้นทางแห่งการแพร่พันธุ์ในปัจจุบันจึงเหลือเพียงแค่แนวคิดดั้งเดิมที่สุดของมันเท่านั้น

แดน เล่ย คาดการณ์ว่า วิหารในทะเลควอนตัมแห่งนี้ อาจจะผนึกเศษซากส่วนหนึ่งของตะไยซีรอธไว้จริงๆ และอาจจะมีปริมาณไม่น้อยเลยทีเดียว ไม่อย่างนั้นลำพังแค่การเปิดประตูมิติ แล้วมีกลิ่นอายแห่งการแพร่พันธุ์รั่วไหลออกมาคงไม่ส่งผลถึงขนาดนี้

ส่วนเกราะแมลงที่อยู่ในมือของเผ่าพื้นเมืองแอลจีฮาโซนั้น เห็นได้ชัดว่าเป็นสิ่งที่หลงเหลือจากแมลงที่แอบหนีออกมาจากวิหารแห่งนี้

ต้องบอกเลยว่าแอลจีฮาโซโชคดีมาก ตลอดหลายปีที่ผ่านมา แมลงที่หลุดรอดออกมาล้วนเป็นแมลงระดับต่ำ มีจำนวนไม่มาก ความสามารถในการขยายพันธุ์ก็จำกัด และพลังการต่อสู้ก็ไม่สูงนัก เพราะพวกมันสามารถถูกสิ่งมีชีวิตท้องถิ่นและมนุษย์กำจัดได้

แต่ในตอนนี้ การที่แดน เล่ย ส่งหุ่นเชิดเข้าไปในวิหาร ได้ไปรบกวนแมลงกลุ่มหนึ่งเข้า อสุรกายแมลงวันดาราสยองขวัญขนาดยักษ์ตัวนั้นจึงพาแมลงวันดาราสยองขวัญรุ่นเยาว์และตัวอ่อนแมลงวันดาราสยองขวัญพุ่งผ่านประตูมิติออกมายังโลกฝั่งนี้โดยตรง

ยังดีที่แดน เล่ย ปิดค่ายกลสูบพลังงานชีพจรปฐพีได้เร็ว หลังจากที่ส่งอสุรกายแมลงวันดาราสยองขวัญออกมาแล้ว พลังงานของประตูมิตินี้ก็ถูกใช้จนหมดสิ้นและค่อยๆ ปิดตัวลง ทำให้แมลงรุ่นเยาว์และตัวอ่อนหนีออกมาได้ไม่มากนัก

ในตอนนี้ พายุทรายรอบข้างยังไม่สลายไป ในพื้นที่แห่งนี้จึงมีเพียงแดน เล่ย คนเดียว

ด้วยเหตุนี้ ฝูงแมลงที่จำศีลมานับไม่ถ้วนรอบยุคอำพันจึงมุ่งตรงเข้าหาแดน เล่ย ทันที

แต่นั่นก็เข้าทางแดน เล่ย พอดี

อสุรกายแมลงวันดาราสยองขวัญตัวนี้ไม่ได้ทำให้แดน เล่ย รู้สึกว่าสู้ไม่ได้เลย ส่วนพวกแมลงรุ่นเยาว์และตัวอ่อนนั้น อย่างน้อยตามการสัมผัสของเขา แมลงระดับต่ำทั้งสองชนิดนี้ก็ไม่ได้แข็งแกร่งนัก

นี่น่าจะเป็นผลจากการที่พวกมันจำศีลมานานเกินไป ทำให้พลังงานในร่างกายมีอยู่อย่างจำกัดนั่นเอง

ดังนั้น แดน เล่ย จึงเตรียมที่จะกำจัดพวกมันทิ้งเสียในขณะที่พายุทรายยังคงอยู่ เพื่อไม่ให้พวกมันบินหนีออกไปได้

ไม่อย่างนั้น หากดาวแอลจีฮาโซมีแมลงแห่งการแพร่พันธุ์ปรากฏขึ้นมาอย่างกะทันหัน ย่อมจะดึงดูดให้อินเตอร์แอสทรัล พีซ คอร์ปอเรชัน เข้ามาตรวจสอบอย่างขนานใหญ่แน่นอน

แดน เล่ย ในตอนนี้ไม่มีเวลามาพิจารณาข้อดีข้อเสียว่าบริษัทจะรู้เรื่องนี้แล้วจะส่งผลอย่างไร เขารู้เพียงว่า ยิ่งบริษัทรู้เรื่องนี้ช้าเท่าไหร่ ก็ยิ่งเป็นประโยชน์ต่อตัวเขาเองมากขึ้นเท่านั้น

ดังนั้น เมื่อเผชิญหน้ากับการพุ่งเข้าใส่ของฝูงแมลงรุ่นเยาว์ แดน เล่ย จึงสั่งให้ร่างแยกของซาซากิ โคจิโร่ เข้าสู่สภาวะจิตวิญญาณก่อน แล้วจึงเสริมพลังแห่งการล่าสังหารไปทั่วร่างเพื่อควบคุมดาบบิน รวมถึงหุ่นจำลองทั้งหมดที่เขาจดสร้างขึ้นในช่วงเวลานี้ออกมา

ดังนั้น เมื่อฝูงแมลงรุ่นเยาว์พุ่งลงมา สิ่งแรกที่พวกมันต้องเผชิญคือหุ่นจำลองหลายสิบตัว

ทว่าคุณภาพของหุ่นจำลองในมือของแดน เล่ย นั้นมีทั้งดีและร้ายปนกัน ส่วนใหญ่ยังคงเป็นหุ่นจำลองโยริอิจิรุ่นศูนย์ที่เขาสร้างขึ้นที่โลกเก่า มีเพียงเจ็ดแปดตัวเท่านั้นที่เป็นหุ่นจำลองโลหะที่เขาใช้สำหรับก่อสร้างโรงงานเวทมนตร์

หุ่นจำลองโยริอิจิรุ่นศูนย์ที่เป็นไม้ เมื่อต้องเจอกับฝูงแมลงรุ่นเยาว์ อย่างมากก็ทำหน้าที่ได้แค่ช่วยกันไว้ และฟันออกไปได้เพียงดาบเดียว ก่อนจะถูกทำลายไปอย่างง่ายดาย

ส่วนหุ่นจำลองโลหะนั้นยังพอต้านทานไว้ได้นานหน่อย พลังการทำลายจากก้ามและปากของแมลงเหล่านี้ยังมีประสิทธิภาพในการทำลายโลหะในระดับปานกลางเท่านั้น

ทว่าหุ่นจำลองเหล่านี้เพียงแค่ช่วยถ่วงเวลาไว้ก็ได้ทำหน้าที่ของมันสำเร็จแล้ว

ท่าไม้ตายที่แท้จริงของแดน เล่ย คือดาบยักษ์นิจิริน เมื่อได้รับการเสริมพลังจากการล่าสังหาร ต่อให้ไม่ได้เปิดโหมดความร้อนสูง มันก็สามารถแทงทะลุเกราะของแมลงรุ่นเยาว์ได้ในพริบตา

และแดน เล่ย จำได้ว่าแมลงรุ่นเยาว์นั้นแพ้ธาตุไฟ เขาจึงระดมยิงเวทมนตร์ลูกไฟเข้าใส่พวกมัน และสามารถสร้างความเสียหายได้อย่างมีประสิทธิภาพ

เป็นที่รู้กันดีว่า แมลงแห่งการแพร่พันธุ์ เมื่อถูกฆ่าตายพวกมันจะระเบิดตัวเอง

แม้แรงระเบิดจะไม่รุนแรงนัก เป็นเพียงการระเบิดเกราะของตนเองออกประหนึ่งระเบิดแสวงเครื่อง นักเดินทางแห่งเส้นทางที่มีระดับฝีมือหน่อยก็สามารถใช้พลังแห่งเส้นทางต้านทานไว้ได้

แต่แรงกระแทกนั้นก็ยังต้องรับไว้อยู่ดี การระเบิดของแมลงตัวสองตัวนั้นอาจจะทนได้ แต่ลองจินตนาการถึงการระเบิดพร้อมกันเป็นพันเป็นหมื่นตัวดูสิ

อย่างไรก็ตาม การระเบิดนี้ก็มีทั้งข้อดีและข้อเสีย อย่างเช่นในตอนนี้ แดน เล่ย ใช้ดาบบินโจมตีจากระยะไกล แรงระเบิดของแมลงเหล่านั้นจึงไปลงที่พวกเดียวกันเอง ช่วยขัดขวางความเร็วในการบุกของแมลงที่เหลือได้อย่างมาก

ต้องรู้ก่อนว่า อสุรกายแมลงวันดาราสยองขวัญขนาดยักษ์ตัวนี้ไม่ได้พาแมลงรุ่นเยาว์และตัวอ่อนออกมามากมายอะไรนัก อย่าว่าแต่จะบดบังท้องฟ้าเลย แม้แต่ฝูงแมลงปอที่บินต่ำในหมู่บ้านของแดน เล่ย ในโลกเก่าช่วงฤดูร้อนยังมีจำนวนมากกว่าแมลงที่นี่เสียด้วยซ้ำ

ดังนั้น หลังจากกำจัดแมลงที่พุ่งเข้ามาเป็นระลอกแรกได้ แดน เล่ย ก็เหยียบดาบบินพุ่งเข้าโจมตีสวนกลับทันที

แน่นอนว่าฝูงแมลงย่อมไม่รู้จักคำว่าถอย เมื่อเห็นแดน เล่ย พุ่งเข้ามา พวกมันจึงรีบทรงตัวจากแรงระเบิดของพวกเดียวกัน แล้วเริ่มบุกเข้ามาอีกครั้ง

ทว่า ในตอนนี้แดน เล่ย ไม่คิดจะเล่นตามกฎอีกต่อไป เขาใช้เวทมนตร์สลับที่พาอสุรกายเขาข้ารับใช้ของเขาขึ้นมาบนฟ้าทันที พร้อมกับเสริมพลังไฟให้แก่มัน แล้วสั่งให้มันใช้ท่าไม้ตายสะบัดหาง

ดังนั้น ฝูงแมลงที่กำลังพุ่งเข้าหาแดน เล่ย จึงเห็นอสุรกายขนาดยักษ์ตัวหนึ่งปรากฏขึ้นตรงหน้าอย่างกะทันหัน พร้อมกับร่างอันมหึมาและลูกตุ้มที่หางพุ่งเข้ากระแทก และปิดท้ายด้วยการสะบัดหาง 360 องศาที่แฝงไปด้วยเปลวเพลิง

แมลงรุ่นเยาว์และตัวอ่อนระลอกที่สองที่กำลังพุ่งเข้าหาแดน เล่ย ถูกลูกหลงจากการสะบัดหางกลางอากาศของอสุรกายเขาจนระเบิดตายไปเกือบครึ่ง

แม้ในวินาทีต่อมาอสุรกายเขาจะส่งเสียงร้องโหยหวนและร่วงลงสู่พื้นดิน โดยที่หางของมันได้รับบาดเจ็บจากการระเบิดของแมลง แต่แดน เล่ย ผู้เป็นเจ้านายใจดำก็ไม่ได้ใส่ใจนัก

เพราะด้วยการป้องกันของอสุรกายเขา ความสูงระดับนี้เมื่อตกลงบนพื้นทราย อย่างมากก็แค่บาดเจ็บเล็กน้อย ไม่ถึงตายแน่นอน ส่วนแผลที่หาง ไว้เขาสู้เสร็จค่อยไปรักษาให้ทีหลังก็ได้

เป้าหมายที่สำคัญที่สุดของแดน เล่ย ในตอนนี้คืออสุรกายแมลงวันดาราสยองขวัญขนาดยักษ์ที่ลอยอยู่บนฟ้า เพราะเจ้าตัวนี้เริ่มที่จะวางไข่แล้ว ส่วนท้องของมันที่ขยายตัวพองโตขึ้นเริ่มที่จะพ่นไข่แมลงใส่แดน เล่ย อย่างต่อเนื่อง

และไข่เหล่านั้นฟักตัวเร็วมาก สองฟองแรกที่พ่นออกมา ยังไม่ทันจะบินมาถึงตรงหน้าแดน เล่ย มันก็กลายเป็นแมลงรุ่นเยาว์ตัวเล็กๆ พุ่งเข้าใส่หน้าของแดน เล่ย แล้ว

(จบแล้ว)