บทที่ 51 - วิหารที่ซ่อนอยู่ในทะเลควอนตัม

บทที่ 51 - วิหารที่ซ่อนอยู่ในทะเลควอนตัม

หลังจากส่งเอชลีย์กลับสู่เผ่าเรียบร้อยแล้ว แดน เล่ย ก็รู้สึกว่าในที่สุดเขาก็ไม่ต้องแบกภาระชิ้นเล็กๆ ติดตัวไปไหนมาไหนอีกต่อไป

ต้องยอมรับว่า แม้เด็กสาวคนนี้จะรู้ความและไม่สร้างปัญหา แต่นิยามของความอ่อนแอคือบาปอย่างหนึ่ง สุดท้ายนางกับเขาก็ไม่ใช่คนที่จะเดินบนเส้นทางเดียวกันได้

ทว่าการส่งเอชลีย์กลับมาครั้งนี้ แดน เล่ย ก็ได้รับรางวัลเป็นหมวกที่ทำจากเกราะของตัวอ่อนแมลงวันดาราสยองขวัญ

แต่สิ่งที่สำคัญที่สุดคือสถานที่นัดพบของโอเอซิสทั้งเจ็ดแห่งนั้น

เป็นไปตามที่แดน เล่ย คาดไว้ สถานที่แห่งนี้คือแดนสุขาวดีในเชิงกายภาพอย่างแท้จริง

ใช่แล้ว เบื้องบนของสถานที่แห่งนี้ยังคงเป็นทะเลทรายและป่าเถื่อนที่ดูว่างเปล่า และยังมีหลุมยักษ์ที่ดูน่าเกลียดทิ้งไว้จากการที่เสาตรวจจับของสถาบันพหูสูตถูกขุดออกไป

ทว่า เมื่อเดินลงไปตามหลุมยักษ์นั้น แดน เล่ย ก็พบว่าชีพจรปฐพีในบริเวณนี้มีความตื่นตัวสูงจนน่าตกใจ

แดน เล่ย สั่งให้อสุรกายเขาขุดรูตามแนวการไหลเวียนของพลังงานชีพจรปฐพี ไม่นานเขาก็พบกับโพรงหินละลายบะซอลต์ขนาดมหึมาที่มีทะเลสาบใต้ดินและมีความร้อนจากใต้พิภพ

เรียกได้ว่าโพรงหินละลายบะซอลต์แห่งนี้ นอกจากจะไม่มีอาหารและน้ำในทะเลสาบมีแร่ธาตุมากเกินไปจนคนธรรมดาไม่สามารถดื่มได้โดยตรงแล้ว มันคือสถานที่ที่เหมาะแก่การสร้างโรงงานเวทมนตร์อย่างยิ่ง

แต่ปัญหาทั้งสองอย่างนี้ไม่ใช่เรื่องใหญ่สำหรับแดน เล่ย เมื่อมีพลังงานชีพจรปฐพีที่เพียงพอ การใช้เวทมนตร์สลับที่เพื่อขึ้นไปยังพื้นดินก็เป็นเรื่องง่าย ไม่ว่าจะไปแลกเปลี่ยนอาหารจากเผ่ารอบข้างหรือจะล่าสัตว์เอาเองก็แก้ปัญหาเรื่องอาหารได้

ส่วนเรื่องน้ำ การใช้เวทมนตร์ชำระล้างแร่ธาตุในน้ำให้กลายเป็นน้ำบริสุทธิ์ก็ไม่ใช่เรื่องยาก และสำหรับเผ่าวิทยาธร ต่อให้เป็นน้ำทะเลก็ยังดื่มได้โดยไม่มีปัญหา แร่ธาตุที่เกินมาตรฐานในถ้ำแห่งนี้สำหรับแดน เล่ย แล้ว อย่างมากก็แค่รสชาติไม่อร่อยและทำให้ท้องเสียได้ง่ายเท่านั้น

ดังนั้น แดน เล่ย จึงเริ่มลงมือจัดวางโรงงานเวทมนตร์ทันที บนดาวแอลจีฮาโซมีแร่คริสตัลที่มีคุณสมบัติคล้ายคริสตัลบริสุทธิ์ ซึ่งถือเป็นหนึ่งในสินค้าส่งออกเพียงไม่กี่อย่างของดาวดวงนี้

แดน เล่ย ทดสอบแล้วพบว่าเป็นแร่ที่บรรจุพลังเวทได้ดี เขาจึงใช้เวทมนตร์ดัดแปลงพวกมันและเริ่มจัดวางค่ายกลสูบพลังงานชีพจรปฐพี

ทว่า ทันทีที่จัดวางค่ายกลเสร็จ แดน เล่ย ก็พบกับปัญหา

ทะเลสาบใต้ดินแห่งนั้น ทะเลสาบที่ดูธรรมดาๆ กลับแย่งชิงพลังงานจากค่ายกลสูบพลังงานชีพจรปฐพีไปเกือบครึ่งหนึ่ง

แม้ว่าพลังงานอีกครึ่งที่เหลือจะมากกว่าตอนที่เขาจัดวางค่ายกลที่ภูเขาไฟฟูจิหลายเท่าตัวนัก แต่การถูก "เก็บภาษี" พลังงานแบบนี้ทำให้แดน เล่ย รู้สึกไม่พอใจอย่างมาก

ดังนั้น แดน เล่ย จึงไม่ยอมปล่อยผ่าน เขาเลือกที่จะส่งหุ่นจำลองโยริอิจิรุ่นศูนย์ลงไปในน้ำ เพื่อดูว่ามีอะไรกำลังสูบพลังงานของเขาไปกันแน่

ทว่า เพียงไม่กี่นาทีหลังจากหุ่นลงไปในน้ำ มันก็ถูกพลังงานที่บ้าคลั่งในน้ำฉีกกระชากจนพังยับเยิน

แดน เล่ย รู้สึกว่าเรื่องนี้เริ่มน่าสนใจขึ้นมาแล้ว หลังจากจัดวางโรงงานเวทมนตร์เหนือค่ายกลสูบพลังงานชีพจรปฐพีเรียบร้อย เขาก็เริ่มสร้างหุ่นเชิดอย่างต่อเนื่องเพื่อสำรวจทะเลสาบใต้ดิน

วัสดุถูกอัปเกรดจากโลหะธรรมดาไปจนถึงแร่คริสตัลของแอลจีฮาโซ แต่ก็ไม่มีตัวไหนที่สามารถทนทานอยู่ในอุโมงค์ใต้น้ำได้นานเกินสองชั่วโมง

และเครือข่ายน้ำใต้ดินที่นี่ซับซ้อนมาก ต่อให้เคลื่อนที่ตามการไหลเวียนของพลังงาน ภายในเวลาสองชั่วโมงก็ยังไม่พบว่าทะเลสาบใต้ดินแห่งนี้ส่งพลังงานที่สูบไปจากเขาไปยังที่ใด

ส่วนเรื่องจะให้แดน เล่ย ลงไปสำรวจด้วยตนเองนั้น เขาบอกเลยว่าเขาไม่ได้โง่ขนาดนั้น

ร่างกายของเขาอาจจะทนทานกว่าหุ่นเชิด และจอกศักดิ์สิทธิ์ก็รับรองได้ว่าการถูกพลังงานชีพจรปฐพีซัดสาดนั้นเป็นการเติมพลังให้เขาในระดับหนึ่ง

แต่ถ้าหากดำดิ่งลงไปแล้วพบว่าที่ปลายทางคืออสุรกายขนาดยักษ์ตัวหนึ่งล่ะ?

ในการต่อสู้ใต้น้ำ แดน เล่ย แทบจะพึ่งพาได้เพียงเวทมนตร์สายน้ำและวิชาเมฆาคำรณเท่านั้น อาวุธที่ร้ายแรงที่สุดอย่างโหมดความร้อนสูงของดาบยักษ์นิจิรินจะลดอานุภาพลงครึ่งหนึ่งทันทีเมื่ออยู่ในน้ำ หากสู้ไม่ได้เขาก็คือการไปหาที่ตายชัดๆ

แดน เล่ย จึงเลือกที่จะใช้วัสดุในท้องถิ่น สั่งให้หุ่นเชิดแร่คริสตัลไปเก็บหินจากก้นทะเลสาบมาเป็นวัสดุ

หินเหล่านี้น่าจะไม่ใช่หินที่เกิดขึ้นใหม่ เพราะหลังจากเขาเริ่มเติมพลังให้น้ำในทะเลสาบ พวกมันก็ไม่มีร่องรอยของการถูกพลังงานเวทกัดกร่อนเลย เห็นได้ชัดว่าเป็นวัสดุต้านทานเวทมนตร์

แม้ของพรรค์นี้จะนำมาสร้างเป็นหุ่นเชิดไม่ได้ แต่มันสามารถนำมาทำเป็นเกราะป้องกันให้หุ่นเชิดได้ การเคลื่อนที่ใต้น้ำช้าลงหน่อยย่อมดีกว่าการถูกทำลายภายในสองชั่วโมง

ทว่า เมื่อทำเช่นนั้น แดน เล่ย ก็พบปัญหาอีกอย่าง นั่นคือเกราะป้องกันนี้ขัดขวางการเชื่อมต่อเวทมนตร์ของเขากับหุ่นเชิดด้วยเช่นกัน

โชคดีที่นี่คือจักรวาลรถไฟดารา เมื่อเวทมนตร์ไปไม่ได้ก็ต้องใช้เทคโนโลยี เขาเพียงแค่ขึ้นไปยังพื้นดิน แล้วไปหาซื้อหุ่นยนต์ขนาดเล็กที่มีความฉลาดในระดับหนึ่งและบันทึกภาพได้จากพวกผู้อพยพดาราก็สิ้นเรื่อง

สรุปแล้ว ในที่สุด หุ่นเชิดสำรวจใต้น้ำที่เกิดจากการผสมผสานระหว่างเทคโนโลยีและเวทมนตร์ในเชิงกายภาพตัวนี้ ก็บรรลุความต้องการของแดน เล่ย ได้สำเร็จ

หลังจากผ่านการเดินทางใต้น้ำอันยาวนานกว่าสิบชั่วโมง มันก็พบกับโพรงหินละลายบะซอลต์แห่งที่สองตามการไหลเวียนของพลังงาน และส่งพิกัดมาให้แดน เล่ย ผ่านหุ่นยนต์ตัวน้อย

แดน เล่ย ใช้อสุรกายเขาขุดรูจากพื้นดินมุ่งหน้าไปยังโพรงหินละลายบะซอลต์แห่งที่สอง และเมื่อจัดวางค่ายกลสูบพลังงานชีพจรปฐพีที่นั่นอีกครั้ง ก็เป็นไปตามคาด ที่นั่นก็ถูก "เก็บภาษี" เช่นกัน

และทิศทางการไหลเวียนของพลังงานใต้น้ำก็เปลี่ยนไป

ในตอนนี้ แดน เล่ย เริ่มเดาความจริงได้บ้างแล้ว เครือข่ายน้ำใต้ดินแห่งนี้ ไม่ว่าจะเกิดขึ้นเองตามธรรมชาติหรือมีคนสร้างขึ้น มันมีโอกาสสูงมากที่จะก่อตัวเป็นค่ายกลมานาโลกขนาดมหึมาของดวงดาวดวงนี้

จะเอาไว้ทำอะไรนั้นยังไม่ทราบ แต่สิ่งที่แน่นอนคือ เสาตรวจจับของสถาบันพหูสูตที่ไม่เข้าใจเรื่องชีพจรปฐพีที่ติดตั้งไว้รอบโพรงแห่งแรกของเขา ได้ทำลายค่ายกลนี้ลงอย่างเห็นได้ชัด

และจุดที่ถูกทำลายอาจไม่ได้มีเพียงแค่จุดเดียว

ดังนั้นเมื่อมีการสแกนดาวทั้งดวง สถาบันพหูสูตจึงไม่พบอะไรเลย และทำได้เพียงจัดว่าตำนานท้องถิ่นเป็นเพียงข่าวลือ

ด้วยเหตุนี้ สิ่งที่แดน เล่ย ทำได้ในตอนนี้จึงมีเพียงอย่างเดียว นั่นคือหาทางซ่อมแซมค่ายกลนี้ แล้วดูว่ามันมีไว้เพื่ออะไรกันแน่

สองปีต่อมา ด้วยการไหลเวียนของพลังงานใต้น้ำที่เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง แดน เล่ย ไล่ทะลวงจุดที่อุดตันไปตลอดทาง จนพบโพรงใต้ดินทั้งหมดเจ็ดแห่ง ซึ่งตรงกับตำนานโอเอซิสทั้งเจ็ดของเผ่าเอชลีย์พอดี

และในช่วงสองปีนี้ เนื่องจากการที่เขาเปิดใช้งานชีพจรปฐพีใต้น้ำ ขนาดของโอเอซิสบนพื้นดินก็เริ่มขยายใหญ่ขึ้นทีละนิดและเริ่มมีความอุดมสมบูรณ์มากขึ้น

ในขณะเดียวกัน เพียงแค่สองปี ด้วยค่ายกลสูบพลังงานชีพจรปฐพีระดับสุดยอดทั้งหกแห่งที่กลั่นกรองมาเป็นผลึกเวทมนตร์

พลังงานสำหรับการข้ามมิติของจอกศักดิ์สิทธิ์ก็เต็มเปี่ยมแล้ว

ทว่า แดน เล่ย ยังไม่ได้ทำการข้ามมิติในทันที

สำหรับแดน เล่ย แล้ว การไขปริศนาวิหารในตำนานดูจะมีความดึงดูดใจมากกว่า

แต่เมื่อพบโพรงใต้ดินแห่งที่เจ็ด แดน เล่ย ก็ไม่ได้รีบร้อนจัดวางค่ายกลสูบพลังงานชีพจรปฐพี

เพราะแดน เล่ย เกิดสังหรณ์ขึ้นมาว่า หากไม่ทำสวิตช์ปิดเปิดให้ค่ายกลทั้งเจ็ดแห่งนี้ เขาอาจจะก่อเรื่องใหญ่หลวงขึ้นมาได้

ดังนั้น ก่อนจะจัดวางค่ายกลแห่งที่เจ็ด แดน เล่ย จึงกลับไปยังโพรงทั้งหกแห่งก่อนหน้า เพื่อติดตั้งสวิตช์ให้มั่นใจว่าสามารถสั่งปิดค่ายกลทั้งหมดได้ในคราวเดียว

และเมื่อจัดวางค่ายกลแห่งที่เจ็ดเสร็จสมบูรณ์ หุ่นยนต์สังเกตการณ์บนพื้นดินก็ส่งข้อความมาหาเขาทันที

"เกิดพายุทรายขนาดมหึมาบนพื้นดิน และมันได้ปกคลุมโอเอซิสทั้งหมดในบริเวณนี้เรียบร้อยแล้ว"

แดน เล่ย ไม่ลังเล เขาใช้เวทมนตร์สลับที่พุ่งขึ้นไปยังพื้นดินทันที

แล้วเขาก็ได้เห็นว่า ภายในพายุทรายครั้งนี้ มีจุดรวมตัวของมานาโลกจากชีพจรปฐพีปรากฏขึ้น หลังจากฝ่าพายุทรายเข้าไป เขาก็ได้เห็นวิหารที่ลอยกลับหัวอยู่กลางอากาศ และมีสัญลักษณ์รูปแมลงขนาดมหึมาที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

และเห็นได้ชัดว่า วิหารแห่งนี้ไม่ได้อยู่ในมิติแห่งความเป็นจริง รอบตัวมันเต็มไปด้วยพลังแห่งควอนตัม ดูเหมือนว่ามันจะจมดิ่งลงไปในทะเลควอนตัม

ทว่า พลังงานจากชีพจรปฐพีได้เปิดช่องทางขึ้นที่นี่ ซึ่งมีลักษณะคล้ายกับช่องทางที่เชื่อมต่อไปยังทะเลควอนตัม

(จบแล้ว)