บทที่ 49 - ตำนานแมลงแห่งแอลจีฮาโซ

บทที่ 49 - ตำนานแมลงแห่งแอลจีฮาโซ

แอลจีฮาโซ โอเอซิสแห่งหนึ่งใกล้เส้นศูนย์สูตรของดวงดาว เมื่อไม่นานมานี้มีคนประหลาดคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้น

คนคนนี้สามารถควบคุมอสุรกายเขาเพื่อช่วยลากจูงเสบียงหรือซากสัตว์ประหลาด และยังมีเด็กสาวทาสติดตามมาด้วยหนึ่งคน

ทว่าวิธีการของเขานั้นโหดเหี้ยมและรุนแรงมาก ทันทีที่มาถึงโอเอซิสเขาก็เริ่มทำการสังหารหมู่ จนแม้แต่ผู้ดูแลท้องถิ่นที่มีชื่อเสียงเรื่องความอำมหิตก็ยังไม่กล้าแม้แต่จะชี้นิ้วสั่งการคนประหลาดคนนี้

คนประหลาดคนนี้ย่อมเป็นแดน เล่ย หลังจากมาถึงแอลจีฮาโซและได้รับรถทะเลทรายพลังงานดวงอาทิตย์พร้อมเสบียงต่างๆ ที่สั่งซื้อผ่านสมาคมกองไฟกวักแล้ว แดน เล่ย ก็ขับรถออกจากตัวเมืองทันที

แดน เล่ย รู้ดีว่าในเมืองใหญ่ที่บริษัทอินเตอร์แอสทรัล พีซ คอร์ปอเรชัน ควบคุมอยู่นั้น เขาไม่มีทางหาที่วางค่ายกลได้แน่นอน

แม้บนหลัวฟู แดน เล่ย จะหาเงินได้มากมายจากการขายหุ่นเชิดของเล่น จนถือว่าเป็นเศรษฐีคนหนึ่งในตรอกคนทอง แต่พอมาอยู่ในเครือข่ายบริษัท เขาก็เป็นเพียงคนธรรมดาที่ไม่มีความสำคัญอันใดเลย

แม้แอลจีฮาโซจะเป็นพื้นที่ห่างไกลและมีมูลค่าไม่มากนัก แต่ความสูญเสียจากคดีอเวนจูรีนที่เกิดขึ้นบนดาวแอลจีฮาโซนั้น ไม่ได้มีเพียงสถาบันพหูสูตเท่านั้นที่เสียหายหนัก พูดให้ถูกคือสถาบันพหูสูตเป็นเพียงรายใหญ่ที่สุดในบรรดานักลงทุนที่ถูกอเวนจูรีนหลอกจนยับเยิน

ดังนั้น หลังจากเหตุการณ์นั้นสิ้นสุดลง บริษัทจึงขุดรีดดาวแอลจีฮาโซอย่างหนักเพื่อแก้แค้น

ราคาที่ดินในเมืองใหญ่บนดาวแอลจีฮาโซถูกเหล่านักลงทุนปั่นขึ้นจนพุ่งสูงเสียดฟ้า เพียงเพื่อรอหลอกคนดวงซวยให้เข้ามาเป็นผู้รับช่วงต่อ

ด้วยเหตุนี้ แดน เล่ย จึงไม่คิดจะพักอยู่ในเมืองใหญ่เหล่านั้น หลังจากดาวน์โหลดแผนที่แล้ว เขาก็ขับรถมุ่งหน้าไปยังโอเอซิสรอบนอกทันที

สำหรับแดน เล่ย สภาพแวดล้อมในแอลจีฮาโซไม่ได้เลวร้ายจนถึงขั้นทนไม่ได้ วิชาเมฆาคำรณและเวทมนตร์ธาตุน้ำสามารถดึงน้ำออกมาจากอากาศได้โดยตรง เพียงแค่ต้องใช้พลังงานมากกว่าปกติเล็กน้อยเท่านั้น

ส่วนเรื่องอาหาร อสุรกายทะเลทรายที่อยู่เต็มพื้นดินคงไม่ปล่อยให้เขาอดตายเป็นแน่ สำหรับสัตว์ประหลาดเหล่านี้ สิ่งมีชีวิตขนาดเล็กที่เดินทางคนเดียวกลางทะเลทรายอย่างแดน เล่ย ถือเป็นอาหารชั้นยอด พวกมันย่อมต่อแถวเข้ามาส่งอาหารถึงที่อย่างแน่นอน

สำหรับแดน เล่ย เรื่องที่ยุ่งยากที่สุดคือเขาประเมินความบ้าคลั่งของพวกผู้อพยพดาราในเขตอิทธิพลมืดต่ำไป

"คุณลองจินตนาการดูสิ ขณะที่กำลังขับรถกลางทะเลทราย ฟังเพลงไปพลางกินเนื้อหนอนทรายย่างไปพลาง จู่ๆ ก็ถูกโจรสลัดทะเลทรายปล้นเอาเสียดื้อๆ!"

พวกนี้ไม่เล่นตามกฎ เพื่อไม่ให้เครื่องตรวจจับพลังงานสูงของรถยนต์ทำงาน พวกมันถึงกับฝังแผ่นโลหะไว้ใต้ทราย แล้วคำนวณเวลาเพื่อใช้หลักการคานดีดแบบง่ายๆ พลิกรถทะเลทรายจนหงายท้อง

แดน เล่ย บอกว่าตอนนั้นเขาถึงกับอึ้งไปเลย หลังจากลงมาจากรถ เขาก็เปลี่ยนพวกโจรสลัดสิบกว่าคนให้กลายเป็นผลึกเวทมนตร์ทันที โดยเหลือไว้เพียงคนเดียวเพื่อให้นำทางไปถล่มรังของพวกมัน

ทว่า ราวกับผู้กล้าที่เพิ่งออกจากหมู่บ้านเริ่มต้นแล้วต้องเจอเบาะแสหรือผู้ชี้ทางเพื่อก้าวต่อไป

จากการบุกรังโจรสลัดครั้งนี้ แดน เล่ย ก็ได้รับโชคลาภที่ไม่คาดฝัน

เด็กสาวชาวพื้นเมืองแอลจีฮาโซที่มีชื่อว่าเอชลีย์

เด็กสาวร่างผอมโซวัยสิบกว่าปีคนนี้ถูกพวกโจรสลัดประทับตราทาส ถูกซื้อขายเปลี่ยนมือมาแล้วหลายแห่ง เดินทางจากแถวเส้นศูนย์สูตรมาจนถึงบริเวณละติจูด 30 องศาเหนือแห่งนี้

เด็กสาวคนนี้อาจจะเคยเห็นสมาชิกของสถาบันพหูสูตที่เคยมาทำกิจกรรมบนดาวดวงนี้เมื่อไม่กี่ปีที่แล้ว นางจึงมองออกทันทีว่าแดน เล่ย นั้นไม่เหมือนคนทั่วไป เมื่อเห็นแดน เล่ย นางก็ตะโกนออกมาเป็นภาษากลางแห่งจักรวาลในทันที

"ท่านคะ! หนูรู้ตำนานเรื่องแมลงค่ะ! ช่วยหนูด้วย! หนูจะพาท่านไปหาพวกมันเอง!"

แดน เล่ย ได้ยินดังนั้นก็รู้สึกว่าวันนี้ดวงดีจริงๆ ข้อมูลเกี่ยวกับการแพร่พันธุ์ที่เขาตามหานั้น ราวกับพลิกแผ่นดินหาเท่าไรก็ไม่เจอ แต่กลับมาพบได้อย่างง่ายดายโดยไม่ต้องลงแรง

แดน เล่ย จึงสะกดจิตเอชลีย์ และถามข้อมูลทั้งหมดที่นางรู้ให้คายออกมาทันที

ทว่า ข้อมูลเกี่ยวกับแมลงแห่งการแพร่พันธุ์ที่เอชลีย์รู้นั้นมีน้อยกว่าที่แดน เล่ย คาดไว้

เด็กสาวผู้นี้ไม่เคยเห็นแมลงแห่งการแพร่พันธุ์ตัวจริงเลย แต่นางแอบฟังตอนที่คนจากสถาบันพหูสูตคุยกับย่าของนางเรื่องตำนานโบราณ ทำให้นางจำได้ว่าคนจากนอกโลกกำลังตามหาแมลง และหากใครมีข้อมูลเรื่องแมลง ก็จะสามารถนำไปแลกอาหารและของใช้ได้

ทว่าข้อมูลที่เด็กสาวผู้นี้รู้ก็ยังพอมีประโยชน์อยู่บ้าง เผ่าของนางมีตำนานเล่าขานว่า เมื่อพายุทรายปกคลุมโอเอซิสเจ็ดแห่งพร้อมกัน วิหารที่สถิตของเทพแมลงจะปรากฏขึ้นท่ามกลางพายุนั้น ขอเพียงบูชาวิหารนั้น เผ่าพันธุ์นั้นก็จะได้รับการประทานเด็กเกิดใหม่จำนวนมาก

บอกตามตรง ตำนานนี้ดูมีเค้าโครงความเป็นจริงมาก ชาวพื้นเมืองของแอลจีฮาโซไม่เคยออกไปนอกโลก ย่อมไม่มีทางแต่งเรื่องแบบนี้ขึ้นมาเองได้

วิหารที่สถิตของเทพแมลง และผลลัพธ์จากการบูชาคือการให้กำเนิดบุตร ช่างตรงกับเส้นทางแห่งการแพร่พันธุ์เสียเหลือเกิน

และสถาบันพหูสูตย่อมไม่ทุ่มเททรัพยากรมหาศาลเพียงเพราะตำนานจากเผ่าพื้นเมืองเพียงเผ่าเดียวแน่นอน เผ่ารอบข้างย่อมต้องมีตำนานที่คล้ายกัน หรืออาจจะมีหลักฐานที่ชัดเจนกว่านี้

นั่นจึงเป็นสาเหตุที่คดีอเวนจูรีนที่แอลจีฮาโซในเวลาต่อมาถึงได้กลายเป็นเรื่องใหญ่โตขนาดนั้น

แต่ตอนนี้ดวงดาวทั้งดวงถูกสแกนไปหมดแล้ว พายุทรายเหล่านั้นก็คงมีคนเข้าไปตรวจสอบแล้วเช่นกัน

สถาบันพหูสูตไม่พบวิหารเทพแมลงที่ว่านั้น ตำนานนี้จึงถูกบริษัทจัดว่าเป็นเพียงข่าวลือไปแล้ว

แต่แดน เล่ย รู้สึกว่าเรื่องนี้น่าสนใจดี เขาควรจะไปตรวจสอบดูสักหน่อย

พายุทรายครั้งเดียวที่สามารถปกคลุมโอเอซิสได้ถึงเจ็ดแห่ง พิสูจน์ว่าโอเอซิสทั้งเจ็ดนั้นต้องอยู่ห่างกันไม่มากนัก

ในดวงดาวที่พื้นที่ส่วนใหญ่เป็นป่าเถื่อนและทะเลทราย การมีโอเอซิสย่อมบ่งชี้ว่าชีพจรปฐพีในบริเวณนั้นมีความตื่นตัวสูง

พื้นที่ที่มีโอเอซิสถึงเจ็ดแห่งเช่นนี้ ย่อมเป็นทำเลทองในการวางค่ายกลสูบพลังงานชีพจรปฐพีอย่างแน่นอน

แดน เล่ย จึงพาเอชลีย์ไปด้วย โดยให้นางใช้ความทรงจำนำทางเพื่อกลับบ้าน

และก็เป็นไปตามที่คาดไว้ เด็กสาววัยสิบกว่าปีเช่นนี้ย่อมจำทางไม่ได้ นางจึงพาแดน เล่ย วนไปวนมาอย่างไร้จุดหมาย

โชคดีที่แดน เล่ย รู้ว่าไม่ว่าจะเดินไปทางไหน ขอแค่เดินทางลงไปทางทิศเส้นศูนย์สูตรก็คงไม่ผิดทางอย่างแน่นอน ถึงจะไม่ทำให้หลงทิศหลงทางไปไกล

ทว่า ในระหว่างการเดินทาง รถทะเลทรายราคาแพงคันที่แดน เล่ย ซื้อมา กลับถูกอสุรกายเขาขนาดยักษ์ลอบโจมตีจนพังยับเยิน

แดน เล่ย ผู้กำลังหงุดหงิด หลังจากเอาชนะมันได้แล้ว เขาก็เปลี่ยนมันให้กลายเป็นข้ารับใช้และใช้เป็นพาหนะแทนในทันที

ต้องยอมรับเลยว่า อสุรกายเขาประเภทนี้ ขอเพียงแค่ให้มันกินอิ่ม การเดินทางในทะเลทรายย่อมรวดเร็วกว่ารถทะเลทรายเสียอีก

และมันยังเชี่ยวชาญการขุดรู พอถึงตอนกลางคืนมันก็ขุดที่พักออกมาให้ได้ง่ายๆ

ปัญหาเดียวคือ ในฐานะผู้ล่าระดับสูงสุดของดินแดนแห่งนี้ มันทำให้ "สัตว์เล็กสัตว์น้อย" รอบข้างพากันหนีหายไปจนหมด ส่งผลกระทบต่อประสิทธิภาพในการล่าของแดน เล่ย อย่างหนัก

ทว่า ด้วยพลังของมัน แดน เล่ย ก็สามารถเดินทางมาถึงโอเอซิสที่ใหญ่ที่สุดในเขตเส้นศูนย์สูตรของแอลจีฮาโซตามบันทึกของหยกพยากรณ์ได้สำเร็จ

แดน เล่ย มาใช้ชีวิตอยู่ในป่าของแอลจีฮาโซได้สักพักแล้ว เขาจึงรู้ว่าควรจะสื่อสารกับคนที่นี่อย่างไรให้มีประสิทธิภาพที่สุด

ดังนั้น ทันทีที่แดน เล่ย มาถึงโอเอซิส เขาจึงไล่ฆ่ากลุ่มอิทธิพลที่เข้ามาหาเรื่องเขาก่อนเป็นอันดับแรก ฆ่าไปเรื่อยๆ จนกระทั่งหัวหน้าแก๊งของมันถูกกำจัด

ด้วยวิธีนี้ ผู้คนในโอเอซิสแห่งนี้ย่อมไม่มีใครกล้ามาตอแยกับปีศาจสังหารที่เดินทางมาตัวคนเดียวคนนี้อีกต่อไป

ส่วนเรื่องที่ว่าแดน เล่ย จะไปเผลอหาเรื่องคนที่รับมือไม่ได้เข้าหรือไม่นั้น

แดน เล่ย บอกได้เพียงว่า ไม่ใช่ทุกที่ที่จะเป็นเหมือนหลัวฟู ในจักรวาลนี้นักเดินทางแห่งเส้นทางนั้นหาได้ยากยิ่งนัก

แอลจีฮาโซเป็นสถานที่ที่บริษัทนำของเหลือมาใช้ประโยชน์ และนักล่าสมบัติที่มาที่นี่ ถ้าพูดให้ดูดีคือนักล่าสมบัติ แต่ถ้าพูดตามจริงก็คือพวกมาเก็บขยะนั่นเอง

ทั้งดวงดาวนี้จะหานักเดินทางแห่งเส้นทางให้ครบสิบคนยังยากเลย

และแดน เล่ย ในตอนนี้ ไม่ใช่เด็กน้อยที่คนมีพลังแห่งเส้นทางแต่ใช้ไม่เป็นเหมือนเมื่อก่อนอีกแล้ว

แดน เล่ย ที่สามารถประลองกับเหยียนชิงได้แล้ว หากจะบอกว่าเขาคือคนที่แข็งแกร่งที่สุดในดวงดาวนี้อาจจะต้องพิจารณาอีกที แต่ถ้าบอกว่าเป็นสามอันดับแรก ย่อมไม่มีปัญหาแน่นอน

(จบแล้ว)