บทที่ 34 - เร่งเนื้อเรื่องเข้าสู่การตัดสินครั้งใหญ่

บทที่ 34 - เร่งเนื้อเรื่องเข้าสู่การตัดสินครั้งใหญ่

หลังจากกิวทาโร่ตาย แดน เล่ยได้เก็บรวบรวมเถาวัลย์โลหิตที่ติดอยู่บนร่างของมันกลับมา ก่อนจะหันไปกล่าวกับอุซุย เทนเก็นว่า

"เทนเก็น แจ้งให้ทุกคนรีบถอนตัวออกจากที่นี่เดี๋ยวนี้ คิบุตสึจิ มุซันจะเดินทางมาถึงที่นี่ในไม่ช้า"

"การสู้กับมันที่นี่ นอกจากเราจะไม่รู้ว่าจะชนะได้ไหม แต่ประชาชนในย่านเริงรมย์และบริเวณใกล้เคียงจะตายกันหมดแน่นอน!"

"ถ้าใครไม่ยอมไป ให้ทำให้สลบแล้วพาตัวออกไปทันที การตัดสินครั้งสุดท้ายของเรากับมันต้องเกิดขึ้นในสถานที่ที่พวกเราเตรียมการไว้เท่านั้น!"

เทนเก็นรู้ดีว่าสิ่งที่แดน เล่ยพูดนั้นถูกต้อง แม้ว่านี่จะเป็นโอกาสดีที่จะได้เผชิญหน้ากับมุซัน แต่การเผชิญหน้ากับมันโดยไม่มีการเตรียมการที่ดีพอก็ไม่ต่างอะไรกับการไปส่งตัวเองให้ตาย

ความจริงแดน เลี่ยมั่นใจอย่างยิ่งว่า หลังจากมุซันได้รับข้อมูลเรื่องดอกฮิกัมบานาสีน้ำเงินและเดินทางมาถึงที่นี่แล้วพบแต่ความว่างเปล่า มันจะต้องอาละวาดสังหารผู้คนเพื่อระบายโทสะอย่างแน่นอน

เพราะหากมันยังไม่ได้รับคำอวยพรจากความอุดมสมบูรณ์จนสามารถทนต่อแสงอาทิตย์ได้ ดอกฮิกัมบานาสีน้ำเงินก็คือสิ่งเดียวที่มันไม่มีวันละทิ้งได้เด็ดขาด

คิบุตสึจิ มุซันนั้นเป็นตัวตนที่อยู่คนละระดับกับอสูรตนอื่น แดน เล่ยจึงไม่อยากเผชิญหน้ากับมันโดยไม่มีการเตรียมพร้อมอย่างสมบูรณ์

ดังนั้น ทันจิโร่ที่พยายามจะคัดค้านในภายหลังจึงถูกแดน เล่ยต่อยจนสลบเหมือดทันที เพราะเขาไม่มีเวลามานั่งอธิบายให้เจ้าตัวเข้าใจในตอนนี้

เนื่องจากมีการถอนตัวที่รวดเร็ว เมื่อมุซันเดินทางมาถึง สิ่งที่มันเห็นจึงมีเพียงซากปรักหักพังของร้านเคียวกุกุยะที่ถูกเผาจนราบเป็นหน้ากลอง โดยที่มันไม่พบร่องรอยของคนในหน่วยพิฆาตอสูรเลยแม้แต่คนเดียว

ในวันต่อมา แดน เล่ยได้รับรายงานว่าย่านโยชิวาระทั้งย่านถูกทำลายพินาศย่อยยับภายในคืนเดียว โดยไม่มีผู้รอดชีวิตแม้แต่คนเดียว

โศกนาฏกรรมครั้งนี้ทำให้สมาชิกคนอื่นๆ ในหน่วยพิฆาตอสูรต่างตกอยู่ในความเงียบงันและแอบโทษตัวเองอยู่ในใจ

ทว่า แดน เล่ยกลับไม่ได้มีความรู้สึกอะไรมากนัก

ในจุดนี้ ไม่ใช่เพราะแดน เล่ยเป็นคนใจดำ แต่เขารู้ดีว่าหากเขาไม่ยอมเป็นเหยื่อล่อเพื่อชักนำมุซันออกไปที่อื่น ผลลัพธ์ย่อมไม่เปลี่ยนแปลง

แต่แดน เล่ยย่อมไม่เอาชีวิตตัวเองไปเสี่ยงเพื่อคนแปลกหน้าเหล่านั้นแน่นอน เพราะหากเขาตายที่นี่ เขาก็ไม่แน่ใจว่าจอกศักดิ์สิทธิ์จะสามารถส่งเขากลับไปยังจักรวาลดวงดาวได้หรือไม่

ภายใต้เงื่อนไขที่เขามีเพียงชีวิตเดียว แดน เล่ยจึงไม่สนใจว่าใครจะตาย

อย่างไรก็ตาม เขาก็ยังต้องแสดงท่าทีให้เหมาะสม เมื่อกลับมาถึงกองบัญชาการใหญ่หน่วยพิฆาตอสูร แดน เล่ยจึงเสนอแผนการสำหรับการตัดสินครั้งใหญ่ทันที

ในเมื่อตอนนี้ได้รับการยืนยันแล้วว่ามุซันได้รับพลังจากเส้นทางความอุดมสมบูรณ์ แดน เล่ยก็ไม่กล้าที่จะปล่อยเวลาให้ล่วงเลยไปอีก เพราะหากมันเริ่มคุ้นเคยกับการใช้พลังของเส้นทาง เขาอาจจะไม่สามารถเอาชนะมันได้จริงๆ

ถึงตอนนั้น แดน เล่ยคงเหลือเพียงทางเลือกเดียวคือการซ่อนตัวเพื่อแอบดูดซับพลังงานชีพจรปฐพีให้จอกศักดิ์สิทธิ์เต็ม แล้วหนีออกจากโลกนี้ไปอย่างผู้แพ้

นั่นจะเป็นเรื่องที่เสียหน้าอย่างยิ่ง แม้เผ่าวิทยาธรเมื่อเทียบกับมนุษย์ธรรมดาจะมีความแตกต่างเพียงพละกำลังที่ดีกว่าเล็กน้อยและมีพรสวรรค์เรื่องการเวียนว่ายตายเกิด

แต่ถึงอย่างไรนี่ก็คือสายเลือดแห่งความเป็นนิรันดร์ แดน เล่ยแม้จะไม่ได้ยึดติดกับความคิดที่ว่าตนเองเป็นทายาทผู้สูงส่งเหมือนคนในเผ่าบางคน แต่การต้องมาถูกอสุรกายจากโลกที่มีพลังระดับกลางไล่ล่าจนหนีหัวซุกหัวซุนนั้น เป็นเรื่องที่เขายอมรับไม่ได้จริงๆ

หลังจากเกิดโศกนาฏกรรมที่ย่านโยชิวาระ หน่วยพิฆาตอสูรจึงยอมรับแผนการตัดสินครั้งใหญ่ของแดน เล่ยอย่างเต็มใจ และประกาศว่าพร้อมจะร่วมมือกับทุกขุมกำลังที่สามารถช่วยกำจัดคิบุตสึจิ มุซันลงได้

ด้วยคำมั่นสัญญานี้ ประกอบกับเลือดของกิวทาโร่ที่ติดอยู่ในเถาวัลย์โลหิต และชื่อของดอกฮิกัมบานาสีน้ำเงิน ในที่สุดทามาโยะที่หลบซ่อนตัวมาตลอดก็ยอมปรากฏตัวออกมา

เมื่อหน่วยพิฆาตอสูรรู้ถึงความสำคัญของดอกฮิกัมบานาสีน้ำเงิน พวกเขาจึงระดมกำลังค้นหาอย่างเต็มที่ และภายใต้คำแนะนำของแดน เล่ย ในที่สุดพวกเขาก็พบมันในช่วงเวลาที่ดวงอาทิตย์แผดเผารุนแรงที่สุดในตอนเที่ยงวัน และนำกลับมาที่หน่วยได้สำเร็จ

การได้ดอกฮิกัมบานาสีน้ำเงินมาช่วยให้ความก้าวหน้าในการปรุงยาเปลี่ยนอสูรให้กลายเป็นมนุษย์ของทามาโยะรุดหน้าไปอย่างมาก

แน่นอนว่าแดน เล่ยก็ได้แอบเก็บตัวอย่างของดอกไม้และยาดังกล่าวไว้ รวมถึงจดจำข้อมูลทั้งหมดไว้อย่างแม่นยำ เพราะเขารู้สึกว่าสิ่งนี้อาจจะมีประโยชน์ต่อการรักษาอาการต้องมนตรามารในอนาคต

ทว่า ในช่วงเวลานี้แดน เล่ยไม่ได้มุ่งเน้นไปที่การวิจัยยาเปลี่ยนร่างหรือดอกฮิกัมบานาสีน้ำเงินเป็นหลัก

ในขณะที่สมาชิกหน่วยพิฆาตอสูรทุกคนต่างฝึกซ้อมอย่างหนักเพื่อเตรียมรับมือกับการต่อสู้ครั้งสุดท้าย แดน เล่ยกลับใช้เวลาไปกับการวางค่ายกลและสร้างโรงงานเวทมนตร์บนภูเขาที่เป็นที่ตั้งของกองบัญชาการใหญ่

อุบุยาชิกิ คากายะมีความแค้นต่อมุซันอย่างรุนแรง เมื่อแดน เล่ยบอกว่าจะเปลี่ยนภูเขาทั้งลูกที่กองบัญชาการตั้งอยู่ให้กลายเป็นกับดักสำหรับจัดการมุซัน แม้เขาจะไม่เข้าใจวิธีการของแดน เล่ยเลย แต่เขาก็ยอมรับในแผนการนี้ทันที

สำหรับคากายะ ความตายของเขาไม่ใช่เรื่องใหญ่ และภูเขาลูกหนึ่งก็ไม่สลักสำคัญอะไร สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการไม่มีมุซันอยู่ในโลกนี้อีกต่อไป

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อคากายะรู้ว่าแดน เล่ยสามารถบรรจุพลังวิเศษลงในอัญมณีได้ เขาจึงทุ่มเททรัพย์สินทั้งหมดของตระกูลเพื่อจัดหาอัญมณีและโลหะต่างๆ มาให้แดน เล่ยเป็นจำนวนมหาศาล โดยมีคำขอเพียงอย่างเดียวคือ ต้องสังหารมุซันให้สิ้นซากที่นี่เท่านั้น

ต้องยอมรับว่าตระกูลอุบุยาชิกินั้นมั่งคั่งอย่างยิ่ง และญี่ปุ่นในยุคนี้ยังเป็นแหล่งผลิตแร่เงินที่สำคัญ แดน เล่ยจึงรู้สึกว่าหากชาติที่แล้วเขามีโลหะมีค่ามากมายขนาดนี้ เขาคงฝันดีจนตื่นมาพร้อมกับรอยยิ้มแน่นอน

แดน เล่ยจึงเริ่มสั่งการให้หน่วยซ่อนเร้นทำการโค่นต้นไม้บนภูเขา

ต้นวิสทีเรียที่ขึ้นอยู่หนาแน่นทั่วทั้งภูเขาได้ส่งผลกระทบต่อการวางระบบโรงงานเวทมนตร์ของเขาอย่างยิ่ง

แน่นอนว่าไม้เหล่านั้นไม่ได้ถูกโค่นทิ้งไปเปล่าๆ ดอกวิสทีเรียถูกส่งให้ชิโนบุนำไปสกัดเป็นพิษสำหรับฆ่าอสูร ส่วนเนื้อไม้แดน เล่ยได้นำมาผสานกับโลหะต่างๆ เพื่อสร้างเป็นหุ่นเชิดไม้

ในจังหวะนั้นเอง หมู่บ้านช่างตีดาบก็ได้ส่งหุ่นเชิดโยริอิจิรุ่นศูนย์ที่เก็บรักษาไว้มาให้แดน เล่ย

ด้วยเทคโนโลยีการสร้างตุ๊กตาเวทของแดน เล่ย การจำลองการทำงานของโยริอิจิรุ่นศูนย์จึงเป็นเรื่องที่ง่ายดายมาก หากเขามีวัสดุเพียงพอ เขาสามารถผลิตพวกมันออกมาได้จำนวนมหาศาล

หุ่นเชิดเหล่านี้ แม้จะไม่เพียงพอที่จะใช้ต่อสู้กับข้างขึ้น แต่สำหรับการถ่วงเวลาและจัดการกับอสูรทั่วไปก็นับว่ามีประสิทธิภาพเกินพอ

การเตรียมการสำหรับการตัดสินครั้งใหญ่ครั้งนี้ใช้เวลานานถึงสี่เดือนกว่าๆ

ในระหว่างนี้ คิบุตสึจิ มุซันที่อยู่โลกภายนอกได้เริ่มทำการสังหารหมู่ผู้คนอย่างบ้าคลั่ง

เพื่อตามหาตัวแดน เล่ย มุซันได้เปลี่ยนมนุษย์จำนวนมากให้กลายเป็นอสูร และเริ่มโจมตีผู้คนโดยไม่เลือกหน้าในเวลากลางคืน โดยมีเป้าหมายเดียวคือบีบให้แดน เล่ยปรากฏตัวออกมา

ยิ่งไปกว่านั้น มันเริ่มบ้าคลั่งถึงขั้นเข้าโจมตีหน่วยงานของรัฐบาล ส่งผลให้เรื่องการมีอยู่ของอสูรเริ่มกลายเป็นที่รู้จักในหมู่ประชาชนทั่วไป

และอย่างที่คุณเข้าใจ เมื่อพวกขุนนางระดับสูงรู้ว่ามีสิ่งมีชีวิตที่เป็นอมตะ พวกเขาก็พร้อมจะทำทุกอย่างเพื่อให้ได้มาซึ่งชีวิตที่เป็นนิรันดร์

นั่นจึงส่งผลให้รัฐบาลญี่ปุ่นเริ่มเกิดการแตกแยกภายใน มีทั้งกลุ่มที่ต้องการกำจัดอสูรและกลุ่มที่ให้การสนับสนุนอสูรอย่างลับๆ

เรียกได้ว่าในช่วงสามเดือนที่ผ่านมา ทั่วทั้งญี่ปุ่นตกอยู่ในความโกลาหลอย่างหนัก แม้แต่อิทธิพลจากต่างชาติก็เริ่มสังเกตเห็นความผิดปกตินี้ และมีอสูรบางตนถูกจับตัวส่งออกไปยังต่างประเทศด้วย

ทว่า ตระกูลอุบุยาชิกิยังคงนิ่งสงบในระหว่างการเตรียมการ

เพราะทามาโยะได้ให้ข้อมูลว่า หากมุซันตาย อสูรทุกตนที่ถูกมันควบคุมก็จะตายตามไปด้วยทันที จึงไม่ต้องกังวลว่าอสูรที่ถูกส่งไปต่างประเทศจะสร้างปัญหาใหญ่หลวงไปทั่วโลก

หลังจากทุกอย่างเตรียมพร้อมเสร็จสิ้น อุบุยาชิกิ คากายะก็ได้ถ่ายรูปใบหนึ่ง เป็นรูปที่เขาถือดอกฮิกัมบานาสีน้ำเงินไว้ในมือ และที่ด้านหลังระบุที่ตั้งของกองบัญชาการใหญ่หน่วยพิฆาตอสูรเอาไว้

นี่คือบัตรเชิญ บัตรเชิญสำหรับคิบุตสึจิ มุซันเพื่อให้เดินทางมาพบกับความตาย

ในยุคที่บ้านเมืองกำลังโกลาหลเช่นนี้ เพียงแค่หาอสูรสักตนมาฆ่าทิ้ง แล้วปล่อยให้มันได้เห็นรูปถ่ายนี้หลายๆ รอบก่อนตาย มันย่อมจะไปแจ้งข่าวแก่คิบุตสึจิ มุซันอย่างแน่นอน

และมุซันเมื่อเห็น "คำเชิญ" นี้ ย่อมไม่มีทางที่จะปฏิเสธแน่นอน

เพราะส่วนลึกในจิตใจของมันนั้นดูถูกหน่วยพิฆาตอสูรอย่างที่สุด และมันไม่เคยกลัวว่าจะเป็นกับดักเลยแม้แต่น้อย

แต่ถึงจะพูดอย่างนั้น มุซันที่เป็นคนขี้ขลาดโดยนิสัย ก็ยังคงระดมอสูรทุกตนในญี่ปุ่นให้มุ่งหน้าไปปิดล้อมภูเขาที่เป็นที่ตั้งของกองบัญชาการใหญ่หน่วยพิฆาตอสูรอยู่ดี

(จบแล้ว)