บทที่ 33 - เถาวัลย์โลหิตที่สูบเลือดอสูรจนซีดเผือด

บทที่ 33 - เถาวัลย์โลหิตที่สูบเลือดอสูรจนซีดเผือด

กิวทาโร่และแดน เล่ยเข้าปะทะกันอย่างต่อเนื่อง ทว่าด้วยความแตกต่างของพละกำลัง ในที่สุดท่วงท่าของมันก็เริ่มเสียหลัก แดน เล่ยจึงสบโอกาสพุ่งเข้าถีบที่หน้าท้องของมันจนกระเด็นลอยออกไป

กิวทาโร่ไม่ได้คาดคิดเลยว่าแดน เล่ยที่ใช้ดาบหนักปะทะกับตนมาตลอดจะเปลี่ยนมาใช้ลูกเตะกะทันหัน แรงกระแทกนั้นรุนแรงจนอวัยวะภายในของมันแหลกเหลว

แต่บาดแผลเพียงเท่านี้ย่อมไม่เป็นอุปสรรคต่อกิวทาโร่ มันรีบพยุงตัวลุกขึ้นจากพื้นและตั้งท่าเตรียมพร้อมรับมือแดน เล่ยอีกครั้งอย่างรวดเร็ว

ในตอนนี้ แดน เล่ยเริ่มเข้าใจความหมายของคำที่หานหยาเคยกล่าวไว้แล้ว

อสุรกายแห่งความอุดมสมบูรณ์ระดับสูงนั้นเป็นตัวตนที่น่ารังเกียจอย่างยิ่ง ไม่ใช่เพราะพวกมันมีความแข็งแกร่งมหาศาล แต่เป็นเพราะความอึดที่เหลือเชื่อ ปกติอัศวินเมฆามักจะใช้กำลังพลมากกว่าพวกมันสามถึงสิบเท่าในการทำสงคราม และสามารถทำลายแนวรบของศัตรูได้ตั้งแต่ช่วงต้นเสมอ

ทว่า พลังการฟื้นตัวของอสุรกายแห่งความอุดมสมบูรณ์นั้นอยู่ในระดับสุดยอด ต่อให้พวกมันไม่มีพลังฟื้นตัวโดยธรรมชาติที่รวดเร็ว พวกมันก็ยังมีวิชากินเนื้อและเลือดของพวกเดียวกัน หรือแม้แต่กินศพของอัศวินเมฆาเพื่อรักษาบาดแผลอย่างรวดเร็ว

สิ่งนี้ทำให้พวกมันดูราวกับฆ่าไม่ตาย เพราะพวกมันไม่มีแนวคิดเรื่องทหารบาดเจ็บ เมื่อบาดเจ็บถึงจุดหนึ่งก็จะกลายเป็นอาหารให้พวกเดียวกันทันที ส่งผลให้พวกมันไม่ต้องพึ่งพาหน่วยพลาธิการเลย

สถานการณ์ที่แดน เล่ยกำลังเผชิญอยู่ในตอนนี้ก็คล้ายคลึงกัน หากกิวทาโร่ไม่ได้รับการเสริมพลังจากความอุดมสมบูรณ์ การต่อสู้นี้คงจบลงไปนานแล้ว

แต่ในตอนนี้ เมื่อพลังแห่งความอุดมสมบูรณ์ผสานเข้ากับความสามารถพื้นฐานของอสูร แดน เล่ยจึงรู้สึกเหมือนกำลังสู้กับศัตรูที่ล็อกค่าพลังชีวิตไว้ ตราบใดที่เขาสังหารมันในดาบเดียวไม่ได้ มันก็จะกลับมาสมบูรณ์ไร้รอยขีดข่วนอยู่เสมอ

แดน เล่ยจึงตัดสินใจเริ่มใช้เวทมนตร์ แม้วิชาดาบจะเป็นเรื่องที่ควรฝึกฝน แต่หากมัวแต่ยึดติดจนไม่ยอมใช้ไพ่ตายในเวลาที่เหมาะสม ก็ถือว่าเป็นคนหัวรั้นเกินไป

ทันใดนั้น แดน เล่ยก็ยกมือขึ้นทำท่าคว้ากลางอากาศ ลูกไฟขนาดเล็กหลายลูกพุ่งออกมาจากร้านเคียวกุกุยะที่กำลังลุกโชนอยู่เบื้องหลัง แล้วพุ่งเข้าใส่กิวทาโร่ทันที

กิวทาโร่ไม่รู้ว่าแดน เล่ยกำลังใช้เล่ห์กลอะไร มันจึงตวัดเคียวฟันลูกไฟเหล่านั้นจนแตกกระจาย แต่เมื่อมองดูดีๆ มันกลับพบว่าสิ่งที่อยู่ในลูกไฟเหล่านั้นคือเศษหยกเขียว

เศษหยกเหล่านี้คือสิ่งที่แดน เล่ยจงใจโปรยทิ้งไว้ตอนที่แสร้งทำเป็นเมาและ "อวดรวย" ก่อนหน้านี้ ซึ่งทั้งหมดคือหยกที่ผนึกเวทมนตร์และเมล็ดพันธุ์พืชพิเศษเอาไว้

ทันทีที่หยกถูกฟันแตก แสงสีเขียวก็สว่างวาบขึ้น เถาวัลย์ดูดเลือดจำนวนมหาศาลพุ่งออกมาพันธนาการร่างของกิวทาโร่ไว้อย่างแน่นหนา

เถาวัลย์ดูดเลือดนี้คือพืชเวทมนตร์ที่แดน เล่ยปรุงแต่งขึ้นมาเพื่อใช้จัดการกับอสูรโดยเฉพาะ เขาต้องขอบคุณอาโอซากิ โทโกะ แม้เทคนิคนี้จะไม่ใช่การสร้างตุ๊กตา แต่การที่เขาต้องคอยดูแล "สัตว์เลี้ยง" ประเภทพืชของเธอ ทำให้เขารู้วิธีการเพาะพันธุ์พืชเวทมนตร์จากพืชธรรมดา

เถาวัลย์ดูดเลือดนี้ แดน เล่ยใช้พืชกาฝากในญี่ปุ่นเป็นต้นแบบและพัฒนาจนกลายเป็นพืชเวทมนตร์ได้ในเวลาไม่นาน

สำหรับอสูร เลือดคือสื่อกลางสำคัญในการขนส่งพลังงานและสารอาหาร หากร่างกายขาดเลือด พลังการฟื้นตัวของร่างกายก็จะลดลงอย่างมหาศาล

ทว่า กิวทาโร่ที่ถูกเถาวัลย์พันธนาการอยู่กลับไม่ได้แสดงอาการตื่นตระหนก มันบ่นออกมาอย่างรำคาญว่า

"พืชดูดเลือดงั้นเหรอ? จะมีประโยชน์อะไร เลือดของฉันมีพิษ พืชกระจอกๆ ของแกจะทำอะไรได้?"

เป็นไปตามที่กิวทาโร่พูด เถาวัลย์ที่พันธนาการมันอยู่เริ่มเหี่ยวเฉาลงทันที และมันก็สามารถสลัดให้หลุดออกได้อย่างง่ายดาย

ทว่า แดน เล่ยกลับนิ่งเฉยต่อคำพูดนั้น และยังคงส่งพลังมานาเพื่อเร่งการเจริญเติบโตของเถาวัลย์อย่างต่อเนื่อง

กิวทาโร่เริ่มรู้สึกรำคาญกับการถูกพืชดูดเลือดรบกวน มันจึงตัดสินใจระเบิดเลือดออกมาจากบาดแผลที่เถาวัลย์ทิ่มแทง แล้วใช้วิชาเลือดอสูรสกิลโจมตีรอบทิศทางเพื่อฉีกกระชากเถาวัลย์ทั่วร่างให้ขาดสะบั้น

ทว่าในวินาทีต่อมา มันกลับพบว่ามีเถาวัลย์บางส่วนที่ยังไม่หลุดออก และยังคงปักแน่นอยู่บนร่างกายของมัน ดูเหมือนว่าเถาวัลย์เหล่านี้เริ่มที่จะปรับตัวเข้ากับพิษในเลือดของมันได้แล้ว และไม่เหี่ยวเฉาลงอย่างรวดเร็วเหมือนในตอนแรก

เมื่อเห็นว่าพืชพวกนี้ช่างตื้อเหลือเกิน กิวทาโร่จึงชี้เคียวมาที่แดน เล่ยแล้วกล่าวด้วยเสียงกร้าว

"ตอนนี้ฉันเริ่มเชื่อแล้วว่าแกมีดอกฮิกัมบานาสีน้ำเงินอยู่ในมือจริงๆ พืชประหลาดแบบนี้ฉันไม่เคยเห็นมาก่อนตลอดชีวิตที่ผ่านมา ดูท่าแกคงจะเป็นนักเพาะปลูกที่เก่งไม่เบาเลยนะ"

พูดจบ กิวทาโร่ก็พุ่งเข้าหาแดน เล่ยทันที โดยตั้งใจจะจัดการแดน เล่ยให้จบก่อนที่จะไปจัดการกับพืชบนร่างกาย

แต่ผลลัพธ์การต่อสู้ย่อมไม่เปลี่ยนแปลง กิวทาโร่ในตอนนี้เป็นเพียงฝ่ายที่ถูกซ้อมอยู่ข้างเดียวเท่านั้น

ทว่าความคิดของมันเรียบง่ายมาก ต่อให้มันจะถูกโจมตีกี่ครั้งก็ตาม มันขอเพียงแค่โจมตีแดน เล่ยให้โดนเพียงครั้งเดียวเท่านั้น ขอแค่เคียวของมันสร้างบาดแผลให้คู่ต่อสู้ได้แม้เพียงนิด พิษร้ายแรงของมันย่อมจะทำให้แดน เล่ยหมดสภาพไปเอง

ดังนั้น กิวทาโร่จึงเริ่มใช้รูปแบบการต่อสู้แบบแลกชีวิต มันกระหน่ำใช้วิชาเลือดอสูรออกมาอย่างบ้าคลั่งโดยไม่สนว่าร่างกายส่วนอื่นจะถูกฟันอย่างไร ขอเพียงแค่ให้คอไม่ขาด มันก็พร้อมที่จะเข้าแลกหมัดเพื่อสร้างบาดแผลให้ศัตรู

ทว่า ในตอนนี้กิวทาโร่ก็เริ่มสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ ร่างกายของคนตรงหน้านี้แข็งแกร่งเกินไป คมมีดเลือดของมันที่ฟันโดนตัวกลับไม่สามารถฉีกเสื้อผ้าหรือสร้างรอยแผลบนผิวหนังของแดน เล่ยได้เลย

นี่คือผลของพลังการป้องกันจากการล่าสังหารที่ยังไม่ถูกทำลาย

กิวทาโร่ยังไม่เชี่ยวชาญในการใช้พลังแห่งความอุดมสมบูรณ์ มันไม่สามารถผสานพลังเข้ากับกระบวนท่าโจมตีได้ ทำได้เพียงแค่รวบรวมไว้ที่ร่างกายและอาวุธเพื่อเสริมพลังเท่านั้น

เมื่อพลังแห่งความอุดมสมบูรณ์ไม่สามารถลบล้างพลังการล่าสังหารบนตัวของแดน เล่ยได้ การโจมตีของกิวทาโร่จึงแทบไม่สามารถทะลวงผ่านเกราะพลังงานของแดน เล่ยได้เลย

ภายใต้การคุ้มครองของพลังแห่งเส้นทาง การโจมตีจากภายนอกแม้จะไม่ถูกลบล้างไปทั้งหมด แต่ส่วนใหญ่จะถูกเปลี่ยนเป็นเพียงแรงกระแทกที่ส่งถึงร่างกายเท่านั้น

นั่นจึงเป็นสาเหตุที่ทำให้นักเดินทางแห่งเส้นทางเวลาต่อสู้กัน แม้จะใช้ดาบ หอก หรือปืนกระหน่ำใส่กันจนเกิดคลื่นพลังว่อนไปหมด แต่สุดท้ายตามร่างกายกลับมีเพียงรอยฟกช้ำดำเขียว โดยไม่มีบาดแผลฉกรรจ์ปรากฏให้เห็นเลย

สำหรับแดน เล่ยในตอนนี้ แม้เขาจะใช้พลังการล่าสังหารเสริมร่างกายอยู่ แต่แรงกระแทกจากคมมีดเลือดของกิวทาโร่ก็ยังไม่เพียงพอที่จะสร้างความเสียหายให้กับเขาได้

และเมื่อเวลาผ่านไป กิวทาโร่ก็เริ่มรู้สึกถึงความผิดปกติ มันรู้สึกว่าเคียวโลหิตในมือเริ่มมีน้ำหนักมากขึ้นเรื่อยๆ และสมองก็เริ่มมีอาการวิงเวียน

ความจริงหากมันก้มลงมองสักนิด มันจะพบว่าเถาวัลย์โลหิตบนร่างกายบางส่วนมีขนาดใหญ่กว่าแขนของมันเสียอีก เลือดที่ถูกสูบออกไปจากร่างกายเริ่มส่งผลให้มันมีอาการขาดเลือดอย่างรุนแรง

เคราะห์ซ้ำกรรมซัด ดาคิที่วิ่งหนีออกไปก่อนหน้านี้ก็ไปพบกับอิกุโระ โอบาไน และถูกเสาหลักถึงสามคนรุมโจมตีจนต้องหิ้วหัวหนีเอาตัวรอดมาตลอดทาง

ทว่าด้วยคุณสมบัติพิเศษระหว่างเธอกับกิวทาโร่ ต่อให้หัวขาดและถูกพิษดอกวิสทีเรียครอบงำ เธอก็ยังไม่สูญเสียความสามารถในการเคลื่อนที่

แม้แต่เทนเก็นที่ตามหาภรรยาจนเจอและเข้าร่วมสมทบในภายหลัง ก็ยังไม่สามารถหาวิธีกำจัดดาคิให้สิ้นซากได้

ทว่าเทนเก็นมีสติปัญญาที่เฉลียวฉลาด เขาคิดว่าการแยกส่วนหัวและตัวออกจากกันน่าจะเป็นวิธีที่ได้ผลที่สุด ตราบใดที่ร่างกายของเธอยังงอกหัวใหม่ไม่ได้ เธอก็ทำได้เพียงแค่โจมตีมั่วซั่วไปมาเท่านั้น

ดังนั้น ในตอนนี้เทนเก็นจึงหิ้วหัวของดาคิกลับมาหาแดน เล่ย พร้อมกับตะโกนเสียงดังว่า

"แดน เล่ย นายยังจะสู้อีกนานไหม ทางพวกเราตัดหัวนังอสูรนี่ทิ้งไปตั้งนานแล้วนะ!"

แดน เล่ยเห็นดังนั้นก็รู้สึกว่าถึงเวลาที่เหมาะสมแล้ว เขาจึงใช้พลังมานาเร่งการเติบโตของเถาวัลย์ดูดเลือดที่ปรับตัวเข้ากับพิษของกิวทาโร่ได้แล้วให้พุ่งเข้าพันธนาการร่างของมันไว้ในพริบตา

จากนั้น แดน เล่ยก็พุ่งตัวเข้าหาและบั่นศีรษะของกิวทาโร่จนขาดกระเด็นอย่างง่ายดาย

ทว่า กิวทาโร่ที่หัวหลุดออกจากบ่ากลับแสยะยิ้มอย่างอำมหิตและกล่าวว่า

"อย่าคิดว่าตัดหัวฉันแล้วเรื่องจะจบนะ ฉันได้ส่งข่าวเรื่องดอกฮิกัมบานาสีน้ำเงินไปยังท่านผู้นั้นเรียบร้อยแล้ว คอยดูเถอะ ท่านผู้นั้นจะตามหาแกจนเจอเอง"

เมื่อสิ้นคำพูด ร่างกายของกิวทาโร่และศีรษะของดาคิก็ค่อยๆ สลายกลายเป็นเถ้าถ่านสีดำ

ในครั้งนี้ การระเบิดตัวเองหลังตายของกิวทาโร่ไม่ได้เกิดขึ้น เพราะเลือดในร่างกายของมันถูกสูบออกไปจนเกือบหมด ทำให้นำมันไม่สามารถใช้วิชาเลือดอสูรได้อีก และทำได้เพียงรอรับความตายอย่างเงียบเชียบเท่านั้น

(จบแล้ว)